朱由檢見狀,仰首長嘆一聲,拂袖退朝。回到內宮,對周娘娘道︰「孤家承祖宗之業,掌管山河,誓死社稷,唯是皇兒年幼,朕欲托孤與周國丈,保住太子殺出重圍,投奔他省,倘得日後中興,朕死無恨。」
周娘娘聞言,流淚道︰「妾父才疏膽狹,更兼貪生怕死,托孤大事決難擔當,望皇上另托他人,以保社稷要緊。」
朱由檢道︰「國丈雖無膽識,但系皇親,必然憂戚相關,待朕挑選幾員武將撥些人馬保住幼子闖出重圍,往江南取救。朕待國丈極厚,必不負朕所托。若用別人,難以放心。」
周娘娘道︰「既然龍意已定,可宣妾父到宮,方不誤事。」
朱由檢道︰「此密事待朕到他家商議,方保萬全。」便叫司禮監王承恩掌燈跟隨。君臣改裝行到周奎門外,只听得里面一派笙歌管弦之音,清快鬧酒之聲透出戶外。朱由檢只道自己神思恍惚,錯認悲哭之聲當作音樂之聲,急叫王承恩敲門,說有緊急軍情來報。只听里邊有人傳話道︰「朋友,你錯敲門了。這是國丈府第,不理軍情。況今日是老爺的壽誕,各官慶祝千秋,縱有緊急軍情,也不敢妄報,快請回吧,免致不便。」
朱由檢聞此言語,不由皺眉,與王承恩道︰「奉旨宣他入宮。」王承恩不敢怠慢,再一次敲門,喝道︰「不但有緊急軍情,還有聖旨召你家國丈入宮議事。快些接旨。」
只見那個家人從里面復轉出來說道︰「我家老爺吩咐,現染重病,不能接旨,待病愈,入朝見駕。」不肯開門。王承恩大怒道︰「大膽奴才,方才里面笙歌喧嘩,怎說有病,還不開門。」
朱由檢聞此言語,幾乎氣倒,大罵周奎忘恩負義,破城後看你往哪里躲得。里邊的人任你罵,全不出聲。君臣無奈,轉回登上五鳳樓一觀,只見四面火焰沖天,炮聲震地。
王承恩道︰「萬歲,試听外邊,噪鬧不止,這聲音吃緊極了,如何是好。」
朱由檢聞語,急得拖手低頭,想了多時,並無一策。叫王承恩去把上朝鐘撞起,傳集百官,看他們有何主見,再作道理。王承恩領旨去把趄鐘撞響,文武豐官並無一人到來。君臣二人見此光景,相對而哭。
這天黃昏,城外軍士拾到杜秩亨射來的書信,迅速交與李岩。拆開一看,但見上面寫著︰「宗弟親書,我已明白,永昌皇帝駕到,自然里應外合,但只一件,要攻里羅城,必須先攻外羅城。外羅城一破,里羅城自然大亂,只看平則門旗竿上有三盞燈籠為號,頭一盞休動,第二盞且慢進兵,第三盞一齊撐起,那時大開城門,同接御駕。還有一件,城上打炮,炮內並無鐵彈,說與城外大兵,不要害怕。」
李岩看後大喜,連夜報知闖王。李闖對眾臣道︰「先把南路大兵撤回共圍外羅城,攻打彰義門,限十九日一齊攻城,不得有誤!」接著又發一箭。「軍人入城,有敢趁機打劫者,傷人者,斬以為令!」
是晚,彰義門正值司禮監曹化淳看守。他已得杜秩亨的密意,在旗竿上扯起三盞燈籠為號,令軍士朝天放炮,打開城門。李岩、何異兒、馮林、周超等在外看到,立即令軍士搶進城去。
杜秩亨在平則門上看見正南火光沖天,喊聲不止,就知農民軍進了外城,心中大喜。吩咐手下把三盞燈扯起。
李闖在城外看見,傳令大隊人馬預備入城。前隊的軍士一齊吶喊來到城邊,城上官兵都是杜秩亨手下,故意空放大炮,卻墜下繩索籮筐,把幾個農民軍士扯上城來,個個手持板斧,下城砍開內城門鎖閘。內有千斤銅閘閘住,外門難開,再上城樓,大家動手,齊心協力把千斤銅閘絞起,劈開外門鎖閘,天已露出曙光。
宋獻策見時候已到,把手中令箭一揮,農民軍一擁而入。雖有官兵來阻擋,個個走匿無蹤,有如無人之境。
這時,皇宮內院里已亂成一團。王承恩正焦急勸皇上尋生路逃走。朱由檢誓與大明共存亡,不肯離開。周娘娘一見說道︰「我說還是早尋出路,不要顧及妾家,以免臨時起難。」
朱由檢道︰「賊破京城,大事去了,不料祖宗的錦繡江山一旦失在朕手,國亡君死,理之當然。御妻,你平日深明大義,必有個主意。」
周娘娘道︰「妾為萬民之母,理當殉國,怎敢貪生。」說罷流淚,又道︰「妾不能奉侍左右了,願我主早奔外省,以圖恢復江山,妾死九泉,也得瞑目了。」言了,朝崇禎拜別。
朱由檢連忙扶起,大哭失聲。「內外諸臣誤我!」
太子公主見娘娘舉步,一齊上前扯住,哭做一堆。娘娘恐怕恩愛牽連有誤大事,用力掙月兌進了宮門,閉宮自縊。宮娥回報,朱由檢大哭一場。回頭見太子公主滾地亂哭,心下一想,皇兒年幼,到底是男子,或投外省可以安身,隨指公主道︰「唯是這個孽障逃不能逃,留之反為不美。」思想一番,不如早下毒手,以絕後患。遂拔劍在手,咬牙皺眉,一劍砍中公主左肩,跌倒在地。太子見了向**跑去。宮娥們一齊四散。朱由檢心傷手軟,月兌劍在地。忽見五承恩跪報道︰「皇上,還不快走,流賊圍困大明門,將進城了,再不走,就來不及了。乞我主早尋月兌身之計。」朱由檢一听,痴痴呆呆地走出皇宮。
王承恩見宮內無人,只剩下帶傷公主在地上大哭,自己不覺淚流,急得無計可施,恰見內務司總管高材明自外跑來,就叫他把公主背了出去,尋個安身之所。之後自己跑出宮殿,四處尋找皇上,在萬歲山一棵樹上發現了自縊的崇禎皇帝。跪拜痛哭一場,也跟著吊死樹上。
這天,李闖由宋獻策、李岩、異兒等陪同,頭戴大絨帽,身穿青布衣,騎著高頭大馬,進入大明門,上了金水橋,來到承天門,勒住馬頭,舉目看見匾額上寫著「承天門」三個字,感慨萬千。隨對宋獻策道︰「軍師,你看看登基時候好不好。」
宋獻策道︰「選日不如撞日,主公何不來個走馬登基,不必另擇吉期。」
李闖點首同意,說著話,跨馬進入承天門。過了午門,進了金獅門,走至金階,踏至皇極殿前下馬,叫人打開龍衣庫,把冠袍履帶取將出來。李闖戴上九龍冠,穿上滾龍袍,穩步走上去,坐在九龍墩。兩邊打鼓撞鐘,文有宋獻策領班,武有李岩為首,一齊往上朝參見禮,口呼「萬歲,萬歲,萬萬歲!」
李闖道︰「眾卿平身。」接著降下一旨,「大軍進城,秋毫無犯,敢有搶掠人民財物的,立即處死。」張榜全城,以告民眾。他滿面春風,躊躇滿志地領著文武大臣看了寶藏庫,又進里面去看皇宮內院。李闖一路觀看,一路興超盎然的與大臣言淡。忽地,他放慢腳步,若有所思地說道︰「歷代皇帝窮樂極享,快樂逍遙,如今孤家也登九五之尊,該不該這般享受?」
眾臣未料皇上突然問這個問題,一時不知怎樣回答。卻見異兒快步走上,朝李闖跪呼三聲,開言說道︰「新政剛立,百廢俱興,應戒奢從儉,艱苦創業,督促百官,安享在後,請吾皇迅即處理山海關,邊陲不固,國基難穩,望皇上三思。」
李闖興頭之上聞此言語,老大不悅。拂袖走進昭陽正院。宋獻策拉起他,低聲告誡,勸他不要多言,免遭無妄之災,跟在大家後面進了昭陽宮。
明朝皇後周娘娘死在里面,有一個美女在里面啼哭。李闖叫把她帶出來,李岩聞听,走進去把美女帶到李闖跟前。這美女不是別人,正是費貴貞。書刊號娘娘盡節後,她不忍離開,這是她仁義之處。李闖見她滿面垂淚,猶如雨打桃花,便說道︰「你且不要悲傷,朕把你配給這位李將軍,也不虧了你。」費貴貞一听,當即跪下謝恩。
何異兒見了,哪里還顧及自身安危,把師傅囑托拋在腦後,上前跪奏道︰「她叫費氏貴貞,是吳三桂未過門的媳婦,皇上萬萬不可把她許配給李將軍。」
「一個小小海關總兵看上的女人,朕就不能配給李將軍麼!」
何異兒冒死進言道︰「吳三桂居守海關重地,關外滿族對中原虎視眈眈。如果皇上搶了他的女人,吳三桂勢必反目成仇,若然打開九關之門,那後果就不堪設想。望皇上三思啊。」
「他算什麼東西,要朕去妥協求全,難道朕的一個將軍還比不上一個小小總兵,你也太放肆了。」
眾大臣見皇上動怒,正欲勸言。但見杜秩亨急急趕來稟奏道︰「臣奉旨搜尋崇禎下落,可巧在萬歲山一棵樹上發現崇禎尸首,故急忙前來報知。」
李闖聞奏,就對異兒道︰「你去看驗清楚,別在這兒多言。」把身一轉,與大臣們出了昭陽正院。
何異兒望著他的背影,不由仰首長嘆一聲,道︰「闖王自傲,不思進取,大順難以久長。」遂起身隨杜秩亨出了紫金城,走到萬歲山一看,果真是朱由檢死在樹上,衣襟角上寫了幾句血詩——
「朕自登九五,焦勞日萬機,幾年遭水患,數載見瘡痍,豈料潢池弄,竟將社稷危,諸臣實誤我,百姓受流離,文武當殺盡,吾民不可誅。」
上面寫上崇禎遺筆四個字。異兒念他有結拜之義,上前拜了幾拜,見右邊還吊了一人,認得是王承恩,嘆他忠義,也行了大禮。吩咐手下把君臣二人好好安葬。想不到一代帝王遭此下場,實在可悲。異兒嘆息一陣,回朝繳旨,將血詩念了一遍。
李闖听後,說道︰「這個狗皇帝臨死生了善念,也是難得。朕就依他遺詔。」降下一旨,令貴族、官僚、富戶交出巨額贓款,還嚴懲了一批罪大惡極的貴族官僚,共獲白銀七千萬兩,全城上下慶典開國,軍民同樂。