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最終，含笑草以一千五百五十兩純銀交易，而兩個少年帶來的雪參抵消十五兩，留在了順發藥堂；沙越將裝有含笑草的檀木小盒跨在肩頭，白狐皮帽的中年嘴角出現一抹令人不解的笑，但是沙越沒看到。
「斌哥，現在時間尚早，我們再轉一會兒吧，輕易不來一次金鼎城，這麼回去太可惜了。」沙越來到街上，看看天色，也就是下午兩時許。
韋斌雖然年紀大點，但畢竟也是孩子，常年在荒山野嶺的虎頭寨，憋屈的難受，之所以和沙越的想法一樣。兩個人信步游覽，雖然沙越不認識字，但根據門面房里擺設的物品，斷定這坊市中除了藥堂藥行，還有珍寶樓、駿馬行、鐵精館、紅銅店等等，唯獨沒有兵器行，可想而知金鼎城對這類事物控制的非常嚴格。
轉出了西大街，踏上一條碎石小路，兩側的房屋不算高大，但刷著白漆，顯得別具匠心。
忽然韋斌站住腳步，道︰「沙越弟，你不想為雲茶姑娘買點禮物嘛？」
「當然想，我正盤算呢，買些什麼，茶茶最喜歡，也最實用。」沙越頓時來了精神，他的確想為雲茶帶回些物品，經韋斌這麼一提，顯然他為自己想好了。
「你看。」韋斌一指對面一座二層的小樓，門前種著四盆花樹，比成人還高，想必春天一到，定是奼紫嫣紅，三步台階中心是粉紅的石塊堆砌，然後刻出花紋，門口上方豎著一塊牌匾，寫著「天艷樓」三個大字。
韋斌知道沙越不認識字，就念出了這三個字，並介紹天艷樓是專門出售女士用品的店，主要是粉餅、面霜、胭脂、指甲油一類，在金鼎城非常的有名氣。
沙越模著嘴唇，嘿嘿的笑起來，這些選擇的確不錯，以前雲茶說起自己在駱駝城府邸之時，經常裝扮，而到了虎頭寨就沒有那種機會了，因為一些化妝用品根本買不到。
「斌哥，原來你比我心細數倍。」沙越挑起大拇指，稱贊了一通。
「我是看到天艷樓，猜想到這件事的，不像你早就心里裝著這事，卻不認識天艷樓三字而疏忽。」韋斌淡然一笑，感到很自豪，在他看來，這是唯一勝過沙越之處。
「不識字真的很糟糕，回去我就要茶茶教我識字寫字，那小丫頭提到七八次了，都被我拒絕，試想一個小馬匪，識字與否並不有傷大雅。」沙越說完，邁步上了台階，剛一掀珠簾，就被里面的香氣吸引了，現在他才知道，雲茶身上為什麼有一種特殊的奇香，原來和她經常擦抹粉餅面霜一類有直接關系。
沙越一向吝嗇，就連花一分銀子要考慮再三，但這次卻大方了一把，購買了三盒粉餅，三盒面霜和好多胭脂，最終又選定了一個折疊型小梳妝架。
花錢的感覺真爽，三個風韻猶存的婦人圍著沙越轉來轉去，少爺公子的叫個不停。
這些東西打包起來，比韋斌背的黃楊木盒子不在以下，但不是很重。這次沙越滿意了，決定出城，立刻返回放鴿山。
天艷樓門外，兩個青年有說有笑從沙越身邊走過，一個衣著華麗卻露著滿臉病態的青年道︰「听說麗春院新來了一位水鄉佳人，名叫紅顏天，我們去尋個刺激怎麼樣？」
另一個青年欣然應允，連連點頭。
沙越听到這句話，為之驚訝，「原先老子和路先生信口開河，說看上了麗春院一位姑娘，原來金鼎城真有麗春院啊。」沙越想著，心里忽然升起莫名其妙的動蕩。
沙越把想法說了一遍，立刻遭到韋斌強烈反對，他們是來辦事情的，不是來游玩的，現在馬上天黑，如果再不回去，虎頭寨的長輩會著急萬分。
「沙越弟，這種風月場所，咱們小孩子還是不要去的好，藏污納垢，有辱視听。」韋斌旁敲側擊，盡量打消沙越進麗春院的念頭。
「做事要超前，我們年紀小就做成年人的事，這樣不是更好嗎！」沙越一通曲解，令韋斌哭笑不得，沙越又道︰「進城的時候你看到了那一群瘋狗的瘋狂了，現在我們出城還要接受盤查，帶著這麼多物品，仍舊被剝下一層皮，我想還是等入夜，我們直接從城牆上溜出去才是上策。這段時間，正好到麗春院走一遭。」
「哎」韋斌長長嘆息了一聲，現在他拿沙越一點辦法也沒有，不要說他，就是林中鷹、冷漠飛等幾位寨主對沙越都在另眼相看，現在沙越的身價遠遠在他之上。
韋斌以前的優越感和凌駕他人之上的威風全敗在了沙越實力之下。
沙越取出一枚銅板，呲牙一笑道︰「就讓它來決定吧，掉下來正面朝上我們就立刻出城，反之就去麗春院，斌哥，這樣你同意吧。」
韋斌是沒辦法，不得不同意，畢竟這有了百分之五十的機會。比言語勸說要直接的多，他只是有點茫然，沙越什麼時候改掉這小無賴的賭性。
偏偏這個德行的沙越，一舉成為了少寨主一號，虎頭寨近一千雙眼楮全在高看他。
銅錢落地，「叮叮」的滾落到角落里，兩個人一起跑過去，沙越眼里樂開了花︰「老子是虎頭寨第一賭，到了金鼎城，老子還是獨一份。」
夜幕降臨，麗春院的燈籠早早懸掛起來，有三位濃妝艷抹的姑娘正在攬客。
一見兩個人過來，姑娘們立刻蓮步輕移，水蛇腰扭起來，滿臉堆笑的迎上去，可仔細一看是兩個小屁孩，先是臉色一沉，隨後又滿臉堆笑起來，細想起來，這樣的童子雞，是更能輕易榨干他們錢財的。
陣陣脂粉香味撲鼻而來，沙越立刻感覺出這是廉價的品種，比他在天艷樓購買的那些差著十個檔次也不止。
沙越和韋斌被請進了屋里，他們雖沒來到這種地方，但是前面有經常光顧的公子哥「引導」著，倒也不覺得為難，沙越一坐在椅子上，有人端來瓜子點心和茶水。
對面桌子的公子哥喝了兩口茶，叫道︰「今晚就點翠紅了，媽媽吩咐下去吧。」
紅裙及地，雍容華貴，卻麻子不少的老鴇子立刻笑容滿面，命人取過一個小銅牌交給這個公子哥，之後，他上了樓。
沙越用心學習著，很快就掌握了訣竅，兩個手指敲著桌子，道「老子點天顏紅。」
老鴇子急忙過來，百般無奈的道︰「哎呦，少爺，真不湊巧，天顏紅這兩天不舒服，不能侍奉少爺，你還是點其他姑娘吧，你看這個水中的青蓮、你看那個飛翔的牡丹，都很金鼎城的花魁，不錯的很。」這些姑娘的名字很有詩意，沙越望去，卻都是庸脂俗粉一類，令人沒什麼好感。
沙越不想耽誤事，就要稱之為水鄉絕色的清倌人。他招呼韋斌解下背上的木盒，將那些細絨布撤去，「踫」的一彈，夾層裂開，露出白雲骨劍和斬風刀。
「老子就要天顏紅。」沙越聲音如一塊千年寒冰，令人听到耳中，全身透著涼氣。盡管如此，沙越還不死心，手腕一抖，白光閃爍，一根蠟燭齊齊的在中間分開，分成了兩根，火焰還燃燒著，凝立不倒。
這一下把老鴇子鎮住了，哪是什麼孩子，分明是兩個身懷絕藝的小瘟神，連忙吩咐下去，不大一會兒，親自帶著沙越登上二樓。
韋斌念叨了一聲︰「靠，把老子撂下了，你倒是享艷福去了，老子也不能閑著，掃視了片刻，喚過一個胸前小牌上繡著「雲中白鴿」四個字的姑娘過來陪酒。」
一邊上樓，老鴇子一邊顫巍巍的介紹了一大通，沙越才知天顏紅是個賣藝不賣身的藝妓，沙越暗笑，自己只是想開開眼，管她賣身還是賣藝呢。
據說听天顏紅彈奏一曲的價格是五十兩銀子，這讓沙越吃了一驚，金鼎城歸德郎將一年的俸祿只有十兩，而她十余分鐘就得五十兩，這太坑人了。
沙越心里非常憤恨，這真如韋斌所說是吃人不吐骨頭的地方，他模了模白雲骨劍劍柄，哼了一聲，老子今夜就听免費的琴曲。
屋內收拾的干干淨淨，門口對面是一張床，上面坐著全白衣著的少女，看樣子十七八歲，皮膚白女敕，閃著光澤，雲發高挽，只耳畔垂下幾根青絲，的確是國色天香，十指縴縴，懷抱著一張發亮的古琴。
「這位少爺，請您點曲。」天顏紅根本沒看沙越，只是指指牆壁，那里掛著一張細絨布，上面寫著十幾行字，雖然沙越讀不出來，但可想而知是琴曲的名稱。
沙越裝模作樣看來看去，忽然一指第三行字，決定是這一支曲子了。
天顏紅微微頷首，道︰「好，奴家就為少爺彈奏‘天玄九音’。」
「嘿嘿，老子終于認出一個玄字。」沙越心里念叨著，當初劉念給他閱讀《玄識真解》之時，他就把這個字牢牢的記在心上，現在一看第三行琴曲中有這個字，就選擇了。
「錚」的一聲，琴聲響起，起先能听出縷縷單純的琴弦聲，也就是一分半鐘之後，曲調急轉，如小溪潺潺，波濤翻滾。
沙越對如此高雅音樂一竅不通，只能听出聲音優美，卻無法領略到琴聲那種最高境界的感化力。換句話說，高雅的琴聲要用心來感受。
沙越閉目坐在鋪著紅氈的軟椅上，隨著節奏敲著手背，這才感覺一股清流滲透進靈魂，隨之一天來的疲憊消逝而去。