突然，鴉雀無聲，皇帝來了。我還未看到來人，全民匍匐跪拜，齊聲高呼，「吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」這場面聲勢浩大。我們都恭敬地跪在地上，額頭貼著地，令我難受得很。暗道，好一個折磨人的禮節。
皇帝緩慢地往祭台走去。我心道，走快些罷，這跪地的滋味實在不大好受。尤其是這麼多人擠在一起，尤其是這麼熱的天兒。我突然羨慕起秦頌了，因為整個場面也只有他沒下跪，還有那個甯王爺和明雅夫人。
太陽依舊熱烈地炙烤著跪地的臣民。空氣突然變得異常熾熱，那火炬上燃燒的火焰發出輕微的響聲。直到許久之時，皇帝走到祭台旁，待他準備上祭台時，普陀寺的長老恭敬地捧著一根刻有龍案的火炬走到他的面前，跪地恭敬道，「請主上為宣寅百姓祈福。」聲音虔誠。
皇帝雙手接過火炬，緩緩地走上祭台。他站在祭壇的正上方，雙手高舉火炬，轉身對天下百姓宣稱，「朕宣寅痕，宣寅王朝的主人，虔誠為天下百姓祈福。」聲音不大，卻能傳入每個人的心中。那一刻，我竟突然發現這聲音年輕得很，竟似帶著一種悲愴的憤怒。是的，那種遭受壓迫的滿腔憤怒。仿若是被禁錮在鐵籠中的獅子，用那雙充斥著仇恨的眼楮冷酷地注視著天下人的尊敬。
皇帝把火炬投入祭壇中，霎那間，熊熊的大火在祭壇里燃燒。眾人齊呼，「吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
皇帝恭敬地在祭壇前跪拜。沒有人能看清他此時的表情。那張斯文俊逸的臉龐上渲染著強烈的恨意，那雙漆黑的眸子里寫滿了屈辱，寫滿了悲愴，寫滿了憎恨。
良久，待皇帝從祭台上下來後，就由王公大臣們護著去了普陀寺最為尊貴的雅閣，葉落無痕。待皇帝離開後，我們這些平民總算可以起身了。我顫巍巍地爬了起來，苦笑道，「這簡直是折磨人。」
秦頌柔聲道，「現在好些了麼？」
我嘆了口氣，揉了揉腿，唏噓道，「祭祀完畢了罷。」
秦頌點了點頭，「完了。」
我欣喜道，「意思說我們可以回去了？」
秦頌無奈道，「還不行。」
我痛呼一聲，哭喪著臉道，「那接下來呢？」
秦頌淡笑道，「我們還要到普陀寺的後閣去，等會兒皇帝會來看我們。」
我驚訝道，「我們不都是平民麼？」
秦頌苦笑道，「老頭子畢竟是功臣，形式上總要表示表示。」我一臉苦瓜模樣，這還真是折騰人的規矩。于是一行人浩浩蕩蕩地去了後閣，靜候佳音。由于天兒熱，我又穿著繁縟的禮服，故坐得有些不耐。秦頌早已看出我的心思，便道，「茉兒，要不讓小凝陪你出去透透氣罷。」
我欣喜道，「我可以出去走走麼？」
秦頌點了點頭，「不要走遠了，小心安全，快些回來罷。」
我喜道，「不必叫上那丫頭了，我上次來過，熟悉著呢。」說著在秦頌的掩護下偷偷地溜了出去。一出後閣，我就長長地吐了口氣。趁著無人時把領口扯開，感覺舒服多了。正當我轉身時，突然發現一個人影鬼鬼祟祟的，那背影竟似曾相識。我心道，大白天的，怎會如此鬼祟？定有蹊蹺。于是我不作多想，便偷偷地跟了去。那人似乎未曾發覺，徑自往天涯閣走去。見他進了天涯閣，我總不能沖進去罷，干脆就呆在暗地里守著。
這一守，我耽誤了太多的時間。我怕秦頌擔憂，故準備打道回府。我從暗處走了出來，剛轉身，就撞入了一人的懷里。我大驚，抬頭一看，是秦祭。暗自松了口氣，幸好不是其他人。秦祭盯著我，淡淡道，「你在這里做什麼？」
我心虛道，「沒什麼，只是隨便走走。」
秦祭不動聲色道，「只是隨便走走麼？嗯？」一臉猜忌。我干笑一聲，裝傻。他挑眉道，「你可真會找地方，竟找到天涯閣來了。」
我不解道，「那又如何？」
秦祭靠近我，沉聲道，「你可知這天涯閣是何人的接待室麼？」那雙眸子里暗藏著洶涌。
我搖頭，老實回答，「我怎知？」
秦祭危險地眯起眼來，「甯王爺。」
我大驚，駭然道，「甯王爺？」秦祭不說話，突然盯著我領口的那片雪白，眸子灼熱得燙人。我躲開他的目光，趕緊從他身邊逃離。「大嫂，著重你的儀表。」聲音饒有趣味。
我渾身一震，儀表？匆忙地扣上領口的紐扣，「多謝提醒。」
秦祭笑了笑，「大哥在找你呢，快些回去罷。」說著若有所思地看了看天涯閣，一臉陰郁。
當我回到後閣時，秦府一家大小都準備回去了。我偷偷問秦頌，「那皇帝來過了麼？」
秦頌點了點頭，「來過了，你去哪里了？我叫二弟找你都沒找到。」
我唏噓道，「等會兒我再跟你說罷。」一臉神秘的樣子。
回到清秋閣後，我就把肚子里的所有疑問吐了出來。我道，「秦頌，為何我們跪拜時，那甯王爺和明雅夫人怎不行禮？」
秦頌笑道，「這甯王爺名義上可是皇帝的父親。」
我一驚，「皇帝的父親？那他為何稱呼王爺？」
秦頌淡淡道，「當今天下的皇帝還小，他只有十八歲罷了。大概在十幾年前，自從先皇死後，甯王爺就強迫當時集三千寵愛于一身的明妃下嫁于他。明妃為了討好甯王爺不得不得應承下來。自從這明妃下嫁後，甯王爺才願意保薦宣寅痕當皇帝。」
我恍然大悟。難怪當時我能听出那小皇帝的憎恨，原來如此。我唏噓道，「如此一來，那甯王爺豈不就是真正的大莊家了？」
秦頌點了點頭，「可以這麼說，這天下恐怕也就是他的天下了。」
我暗道，好一個野心勃勃的甯王爺。這小皇帝的心里怕是不好受罷。母親被奪，自己又寄人籬下，那種無可奈何，無能為力的落魄感恐怕……我突然道，「今兒我好像看到了一個熟人？」
秦頌道，「誰？」
我搖了搖頭，「不知道，不過那個人我一定認識，我看到他去了甯王爺的天涯閣。」
秦頌擔憂道，「所以你就跟去了？」
我點頭，「什麼事都瞞不過你的雙眼。」
秦頌微微蹙眉，「茉兒，以後不要這樣，我會擔心的。」
我笑了笑，「你不必擔憂，我自有分寸。」
秦頌不依，「你現在很危險，答應我，不要一個人到處跑。」
我無奈道，「是，夫君大人，小的遵命。」秦頌淡淡地笑了，可我的心里卻長了一個大疙瘩。那人到底是誰？他為何要去天涯閣？難道是秦府里的人？若真是秦府的人，他為何要去見甯王爺？他的目的何在？為何我隱隱覺得不安？仿佛有什麼事兒要發生似的，這又是為何？
這日，我坐在後院兒的樹下納涼。我正閑著無聊，就見秦祭的貼身侍衛聶小刀來了。他行了行禮，細聲道，「大少女乃女乃。」
我微微蹙眉，這聶小刀看起來怪異得很。許是見過他殺人罷，我總覺得他的骨子里分外冷酷。那眼神也如針尖般銳利，仿佛一不小心就會扎到你心口上似的。我淡淡道，「有事麼？」
聶小刀道，「主請您過去一趟。」
我挑眉道，「他有事麼？」
聶小刀盯著我，淡淡道，「我不清楚。」這是我的錯覺麼？為何我總覺得他的眸子里竟似隱藏著恨意？仿佛還有抹難言的悲情，那種說不出的隱忍困惑。良久，我點了點頭，「你帶我去罷。」
我跟在聶小刀身後，故意留了一段距離。我們走了好半會兒，就在快要到挽顏樓時，我突然一激靈。等等，不對勁，他走路的姿勢……似乎在哪里見過？我繳盡腦汁，是在哪里見過，可是在哪里呢？聶小刀似乎已覺察到了我的異常，似笑非笑地盯著我，「大少女乃女乃，您怎麼了？」
我對上他的眸子，渾身一震。那是什麼？殺機？不錯，是的，就是殺機。我頓覺頭皮發麻，總算想起來了，那日去天涯閣的人就是他。我不禁有些心虛，故意躲避他的眼神兒，心里卻怎麼都不踏實。不禁微微懊惱起來，早知道我就不該去跟蹤他。今兒瞧他的神色，似乎早已察覺，想必是故意不動聲色，來探究我罷。我突然打哈哈道，「這天兒開始熱了。」一臉衰相。
這一路上我們都沒有再說過話。兩人各懷心思。雙方都打著小算盤，暗自防御著對方的叵測心機。
秦祭安然地趟在逍遙椅上，仿佛睡著了般。聶小刀把我領進屋就自覺地退下了，順便關上了門。我走到秦祭身旁，伸手在他的面前晃了晃。突然，他一把抓住我的手，很用力。我吃痛地掙扎，怒道，「小叔子，休得無禮。」
秦祭睜開眼，我怔住。那雙眸子竟如星子般閃亮，充滿著神秘的光暈。他就這樣肆無忌憚地盯著我，良久，淡淡道，「我想問你，那日你為何要去天涯閣？」
我道，「我是跟蹤一個人。」
秦祭眯起眼，「誰？」
我搖了搖頭，沒打算把我的心思說出來，「未果。」
秦祭不信，卻也不打算繼續追問下去。他突然低聲道，「你得小心些，甯王爺盯上你了。」
我一顫，腦子里突然閃過那張深邃冷酷的臉。也不知怎麼的，他一提到甯王爺，我就想起那日普陀寺祭祀的事。我突然沉聲道，「我告訴你，我懷疑你的小刀跟甯王府有關系。」
秦祭挑了挑眉，「小刀？」
我點了點頭，「對，我懷疑他。」
秦祭淡淡道，「理由。」
我無賴道，「憑一個女人的直覺。」
秦祭失笑道，「就這樣麼？」
我正兒八經道，「有時候一個女人的嗅覺往往比狗鼻子還要敏感。」
秦祭壓根兒就不信我的鬼話。突然道，「你知道麼，有一個人在江邊釣魚，但幾個時辰後卻突然失蹤了。」一臉狡黠。
我追問道，「他去了哪里？」
秦祭淡淡道，「被魚釣走了。」
我挑眉道，「這怎麼可能？」
秦祭一本正經道，「我也這麼認為。」