夜，靜謐。
我疲憊地坐在椅子上，痴痴地望著燭火。如果要在短時期內打垮第一樓，就得在食材上動手。巧婦難為無米之炊。只是，若要暗中壟斷食材，就必定需要一大筆資金。我到哪里去弄這筆銀子？
良久，我咬了咬唇，突然想起了秦府的一切。我想到了如意齋，只有如意齋才能幫我解除這個危機。但秦祭對我有企圖我是明白的，若我果真去找他，豈不羊入虎口？可鳳儀樓又該怎麼辦？我突然若有所思地模了模黑玉鐲子，陷入了兩難。
這夜，我徹夜難眠。我細細盤算著，秦祭與甯王爺對我的黑玉鐲子虎視眈眈，而我夾扎在他們中間，又該如何周旋？更者，我去求他，他若提出非分之想，我又該如何面對？難不成果真為了鳳儀樓出賣自己？我不禁激靈靈地打了個冷顫，莫想了，越想越亂。
第二日，我終究還是站在了秦府的大門口。我痴痴地抬頭仰望，突然百感交集。我又回來了，只是，心情卻格外平靜淡然。我輕輕地叩了叩門，門開了，是守門的小二黑。他一見我便興奮道，「呀，是大少女乃女乃回來了麼。」
我苦笑道，「別再叫我大少女乃女乃了。」
小二黑尷尬地搔了搔頭，「您請進罷，我這就去通報一聲。」
我淡淡道，「大太太身子可好？」
小二黑嘆了口氣，「自從大少爺走了後，太太的身子就虛弱得很，落下了病根。」
我的心口一墜，「你去通報一聲罷，我去看看。」
瀟湘閣。
大太太躺在軟榻上，甚是虛弱。她一見到我便激動道，「是茉丫頭麼？」我趕緊走過去，握住她的手，鼻子一酸，「娘，您瘦了。」
大太太笑了笑，「讓我好生瞧瞧你，你這丫頭，都這麼久了才舍得來看我，听說你在外面搞得紅紅火火呢。」
我苦笑道，「娘說笑了，不過是小打小鬧罷了，倒是您，身子怎這般虛弱。」
大太太垂下眼瞼，「我這把老骨頭，活一天算一天。」
我只覺得喉嚨一堵，微怒道，「娘這是什麼話？您難道要秦頌擔憂麼。」
大太太神色黯然。良久，她淡淡道，「你這丫頭，倔強得很。」頓了頓突然又道，「我听老爺說你那鳳儀樓近來出了些事，可有解決了麼？」
我的心頭一熱，「娘請放心，您得相信孩兒的能力才是。」
大太太放下心來，正色道，「若在外面遇到了什麼事，就跟我說。秦府雖然敗落了，但底子還是有的，不要不好意思，知道麼？」我一陣激動，喉頭哽咽得說不出話來。大太太柔聲道，「傻丫頭，一個女人在外拋頭露面也不容易，若遇到好的，倒也可以考慮，不要太固執了。」她如此貼心的話令我感動不已，我流出淚來，拼命地搖頭。我倔強道，「我的心已隨秦頌而去了。」一臉固執。大太太無聲地嘆息，我見她似乎很累了，擔憂道，「要不您先歇息會兒罷。」
大太太點了點頭，「你若有事就先去罷，不必擔憂我。」
我搖了搖頭，「我要守著您，等您睡著了再走。」
大太太溫柔地撫模我的臉龐，孱弱道，「固執的丫頭。」說完就閉上眼睡了。
我靜靜地望著她沉睡的容顏。她老了，已失去了以前的飛揚跋扈。現在她就像一個無助的老人，失去了孩子的傷心人。我握住她的手，暗自落淚。可憐天下父母心，只嘆造化弄人，白發人送黑發人，這種痛，怎能令人不心傷？
良久，沉穩的呼吸聲傳來。待大太太睡熟後，我將被子給她蓋好，深深地看了兩眼，轉身離去。就在我離去後，大太太突然睜開眼，淚流了出來。她低聲呼喚，「頌兒，頌兒……」
我去了秦祭的挽顏樓。一名丫頭說秦祭在書房，我站在書房外，內心一陣掙扎。秦祭，難道我真的要求你麼？若我求你，你又會提出什麼樣的條件？我咬了咬牙，正準備敲門，一道淡淡的聲音從屋內傳來，「進來罷。」我一驚，深深地吸了口氣。反正伸頭縮頭都是一刀，我又何必扭捏？干脆落落大方地推門而入。
秦祭安然地躺在太師椅上，半瞌著眼，神態優雅淡然。一雙修長的腿隨意地交叉，宛如一只慵懶的獵豹。他慢條斯理地把玩著手指，整張臉隱藏在陰影里，看不到任何表情。他饒有趣味地盯著我，唇角掀起了一抹若有若無的笑意，那種狡詐的笑意。我站在門口，進也不是，退也不是，一臉尷尬。秦祭突然淡淡道，「把門關上。」
我順從地關上門，秦祭突然笑了，有些不懷好意。我暗自吞了吞口水，一臉戒備。他突然起身向我走來，一股危機感向我襲來，我情不自禁地後退。但轉瞬，他就把我困在他與門之間。我暗自握緊了拳頭，他突然勾起我的下巴，迫使我與他對視。他盯著我，突然笑了，修長的指尖突然溫柔挑逗地摩挲著我的唇，狡黠道，「你這是來求我麼？茉老板？嗯？」一臉邪惡的壞笑。
我的心髒猛地收縮，怔怔地望著他，對這種處于下風的局勢有些泄氣。但好漢不吃眼前虧，便故作嫵媚道，「不知二公子可有意成全小女子？」眼底暗藏著警惕的戒備。
秦祭半眯起眼，突然附到我的耳邊，輕咬我的耳朵，曖昧道，「茉老板準備如何引我上鉤？」聲音低沉而魅惑，渲染著故意的曖昧撩撥。
我渾身一顫，嘴角微微抽搐，一臉不自在。鎮定，我不能自亂陣腳。我深深地吸了一口氣，平靜道，「那要看二公子舍得出多少了。」
秦祭突然在我的耳邊吹了口氣，「你要多少我就能給多少。」我呆了呆，一喜，似沒想到他竟然如此爽快。但轉瞬我突然就落入了他的懷抱，「你的代價呢？」一臉蠱惑。我馬上清醒過來，不露痕跡地從他的懷中溜出，正色道，「我只要四十萬兩銀子，若事成之後，定當付你三倍的利息。」
秦祭淡淡地笑了，「若你還不出呢？」
我怔住，唏噓道，「那我也只能把我所有的家當都抵押給你了。」
秦祭的眼神閃爍，調侃道，「你的家當值四十萬兩？」我一怔，咬了咬唇。是呵，這事兒怎麼算他好像都是在做虧本生意，可難不成還真得把自個兒給賣了不成？秦祭突然饒有趣味道，「若你把自己抵押給我……我倒有興趣考慮考慮。」
我瞪了他一眼，很是看不慣他那副狂妄得意的嘴臉，月兌口道，「我雖來求你，但也容不得你如此放肆，再怎麼說我也曾是你的大嫂。」
我犯了一個嚴重的錯誤，因為這‘大嫂’二字刺痛了他。他眯起眼來，一臉陰霾，突然用力抓住我的手腕，似要將它捏碎。那一瞬，他泄憤似的強吻我，似恨不得把我吃了。我不禁暗呼倒霉。我越掙扎，他就越征服，我干脆就依了他。如果這樣就能換來四十萬兩銀子，倒也劃算……
秦祭見我軟下來，也不再粗魯。直到好半會兒，才依依不舍地松開了我。他鎖住我的容顏，那雙漆黑深邃的眸子里閃動著強烈的思念與渴求，既令他憎恨，卻又令他欲罷不能地深陷其中，不能自拔。仿若中了蠱毒般，明知是飲鴆止渴，卻還要固執地前行，不顧一切。
靜，一片寂靜。空氣中仿佛飄忽著那種古怪的曖昧之意。我們的呼吸有些沉濁。我一陣頭皮發麻，不敢看他的眼神。秦祭，他對我的愛慕從頭到尾都令我害怕。因為他太過強悍霸道。他的專權與禁錮會勒死我，一旦我的倔強與他的霸道硬踫硬，想必有趣得很。更者，我是明理人。該躲什麼，該接受什麼，我清楚得很。因為我怕受傷。秦頌的離去讓我徹底地清醒過來，愛一次真的很疼，甚至筋疲力盡。
雙方一陣沉默。就在我緊繃的神經開始松懈時，秦祭突然一把摟緊我。他把臉埋入我的頸項，悶聲道，「我想你了，你說我該怎麼辦？」
那一刻，我怔住，只覺得兩腿發軟，差點站不穩腳。我哭喪著臉，心底一陣哀嘆。因為我更清楚地明白，若我沒估計錯，我們往後的交鋒定會驚心動魄。更要命的是，他對我還有非分之想。這糾葛恐怕難纏得很。
直到許久之時，秦祭仿佛經過了長久的掙扎後，得出了一個結論，他說，「我要得到你，一定要得到你。」他深深地凝視我，突然笑了，那張俊美的容顏上緩緩地浮現出一抹專情的陰險睿智。他突然輕聲道，「夏茉兒，你可知我為何沉迷于你麼？因為你夠狠，夠毒，也夠精明狡詐，這才是我想要的女人。」一臉古怪。
我怔住，呆呆地望著他，傻了。我似乎想破頭都想不明白，他竟有這種嗜好？秦祭見我不說話，突然陰柔地拍了拍我的臉。他低下頭，一手攬住我的腰，輕咬我的唇，寵溺道，「我們往後還得交鋒不是？」他的眼神突然若有所思地飄到我手腕上的黑玉鐲子上，捉模不定。
那一瞬，我徹底地潰滅了。整個人就仿若一塊寒冰被無情地拋到烈日下暴曬，然後緩慢而痛苦地融化，消失。更或許他說得不錯，往後，我與他之間，勢必得硝煙一場。
良久，待我出了秦府後，我虛弱地模了模背脊，一身冷汗。我像爛泥似的癱軟在轎上，恨不得立刻就暈厥過去。我瞪大眼楮，突然無力地望著手腕上的黑玉鐲子，腦中冒出一個古怪的念頭。在這個節骨眼兒上，我突然想起了無傾。因為我竟發現，跟秦祭對峙或跟無傾對峙幾乎都是一種感覺，窒息。不，嚴格來說是快要窒息。可若跟甯王爺面對面交鋒，那又會怎樣？