我安全地回到了鳳儀樓，而且毫發無損。楊姜按我的計劃果然把那批貨奪了回來，這只是給喬五一個下馬威。至于賬本的事我也並未放在心上，栽在無傾的手里雖不服氣，卻也不能對他使壞。若得罪他，那鳳儀樓就失去一個寶貝了，我還不至于公私不分。更何況也是我先去招惹他的。
無傾這兩日面色平靜，仿佛上次的事根本就不曾發生過似的。這倒讓我放下心來，也省得我不自在。可三日後，他居然把喬五的賬本丟給我，懶懶道，「東西我已拿來了。」
我狐疑地拿起，仔細地看了幾頁，不可思議道，「你是怎麼弄到手的？」
無傾淡淡道，「這個你不用管。」
我諂媚道，「那多謝了。」
無傾淡淡地笑了，眼神閃爍，「不過是公平交易而已。」一臉輕佻的邪惡。
他的話我並未多想，也懶得去想。待我把賬本拿到手後，我仔細翻閱，一臉得意，心道，喬五，倘若我把偷稅漏稅的帽子給你扣下來，看你還能得意多久。主意一定後，我就把楊姜找來，吩咐道，「你明兒把這賬本送到衙門去，別露出身份。」
楊姜一喜，嘆道，「茉丫頭是如何弄到這賬本的？」
我淡淡道，「這個你不用管。」突然若有所思道，「你可有查過無傾的身份？」
楊姜皺眉道，「此人的身份甚是驚疑，整個卿州城的檔案里都沒有他的資料。」
我一怔，驚道，「沒有？難道他是從天上掉下來的？」
楊姜苦笑，「我也覺得奇怪得很。」
我眯起眼，細細斟酌。他既然能輕易地就把喬五的賬本弄到手，想必身份也叵測得很。只是，他為何要幫我？我無奈地搖了搖頭，罷了，這些惱人的事先放到一邊兒去罷，目前最緊要的是看好戲才對。
果然，喬五被官府的人逮了去。他在卿州城的這些年，獨霸食材市場已令人又嫉又恨。現如今，一有機會，自然就會咬著不放。也不知是幕後有人作祟，還是別有原因，審判喬五一案竟出奇地順利。不過，官府的判決還是很輕的，就判他蹲十年的大牢，所有家當全部充公。
喬五入獄後，他的十幾個太太們也就散了。就這樣，這個獨霸食材市場的抽三成的規矩完全瓦解了。從今兒開始，少了喬五這個中介，各大酒肆都長長地吐了口惡氣。可一波剛平一波又起，緊接著，第一樓就開始動手了。
這日，天氣非常好，但我並未出門。我這人還是喜歡窩在屋子里躲清靜。四兒把窗戶打開，讓陽光侵入。我吩咐她把搖椅擺到窗戶旁邊，我好躺在上面曬太陽。四兒按我的吩咐做了，我淡淡道，「你先下去罷，有事我會叫你。」四兒點了點頭，乖巧地離去。待走之時，又體貼地擺了一盤隻果在桌上，她知道我喜歡吃隻果。我盯著她的背影，內心一陣溫暖，這丫頭深得我心。
我躺在搖椅上，晃晃悠悠，慵懶地伸了個懶腰。突然起身，隨手揀了個隻果，一口咬下。那隻果香脆的汁液令我愛不釋手。我細細咀嚼，享受地品味其中的味道。
那一刻，我突然又有了一層更深的感悟。這生活，也如這隻果一樣才對。青時澀，熟時甜。悲傷的，歡樂的，眷戀的。無論生活多麼辛苦，總還得繼續走下去。我才剛咬了兩口，就听到咚咚的聲響，有人上樓來了。我微微蹙眉，听這腳步聲，不像是楊姜。他平時走路都比較沉穩，那會是誰呢？但門外確實是楊姜，他急道，「茉丫頭，出事兒了。」
我一驚，平靜道，「進來說罷。」
楊姜推門而入，面色凝重道，「下面有位客人食物中毒。」
我皺眉道，「中毒？是剛才的事麼？」
楊姜道，「嗯，現在已請大夫來了，情況不大穩定。」
我蹙眉道，「可有生命危險？」
楊姜道，「可能有。」
我咬了咬唇，眼底閃過了一抹歹毒。良久，我面色平靜道，「先把人救過來再說罷，等會兒我會親自過問的。」頓了頓又道，「安撫客人要緊，今兒所有的膳食一律免費。」一臉慎重。
楊姜趕緊退下，處理事情要緊。待他離去後，我眯起眼，恨恨地盯著手中的隻果。正準備一口咬下，卻突然怔住，只覺得連這隻果都可惡得很。我把滿腔的怒火全都發泄到它的身上，左手一掌拍在桌子上，右手狠狠地把隻果往窗戶丟了出去。樓下突然傳來一聲驚天動地的慘叫聲，一道夸張的聲音響起，「天哪，謀殺，出人命了。」
我一驚，趕緊趴到窗前觀望，只見樓下一名男子正拿著那個只啃了兩口的隻果細細研究。他抬起頭，左右觀望，突然鎖住我的身影，笑了。
我怔住，心道，好一個陰柔嫵媚的俊逸男子。那人一雙狹長勾魂的丹鳳眼，挺鼻，優美而邪氣的薄唇。唇角微微上翹，帶著肆無忌憚的蠱惑之意，似專門來勾引世人入地獄的鬼魅。再看那身白衫，渾身都散發著散懶閑暇的吊兒郎當。仿若色鬼般，充斥著牡丹花下死，做鬼也風流的不正經。他笑道，「這麼好的東西，丟了豈不可惜？」說著居然在干淨的地方咬了一口。
我哭笑不得，也懶得理他。但突然又想起了什麼似的，頓生驚疑，他到底是何人？難道恰巧是鳳儀樓的客人麼？但這個念頭很快就被我打消了，處理正事要緊。
下毒事件很快就被查清了，是第一樓指使鳳儀樓里的廚子干的。雖然那名客人的性命無憂，但鳳儀樓的聲譽卻大受打擊。
我吩咐楊姜把那名廚子扣押起來，並好生照料。他可不能死，若他出事，就死無對證了。但要命的是，一天之後，那廚子竟然自盡了，中毒而亡。
這幾日，鳳儀樓的生意一落千丈，冷冷清清。由于鳳儀樓出事，故整條大南街都備受牽連，各大老板們也都紛紛抱怨。這個時候絕不能出亂子。我親自安撫他們，並要他們給我幾日的時間處理這事。這幫奸商也不是省油的燈，竟趁此機會談條件。若我在半月內不能恢復以往的話，就要求在租金方面優惠免減，還美名其曰，市場調查。
我不禁暗自苦笑，果真人情世俗冷暖呵。迫不得已把心一橫，咬牙應承了下來。半個月，我定要在半個月內把第一樓鏟平。若不然，那就只能等著它把鳳儀樓吃了。
鳳儀樓出事，弄得人心惶惶。幸而我平時待他們不薄，倒也沒有出現有人離去之事。這幾日，我操碎了心，楊姜也束手無策。為了安撫他，我故作輕松道，「楊大總管，您的眉毛都快扭成一根油炸鬼兒了。」
楊姜苦笑道，「茉丫頭，你就別損我了，現在這個情形……」
我淡淡道，「越是這個時候我們就越要謹慎。」頓了頓又笑道，「我倒認為這是一個好機會。」
楊姜不解道，「好機會？」
我沉聲道，「若在這個時候有人離去，那就表示此人不能與鳳儀樓同甘共苦。這種人，留著有何用？」
楊姜木訥道，「話雖如此，但我們要如何應付這個危機？」
我若有所思道，「如今鳳儀樓能動用的資金有多少？」
楊姜道，「二十萬兩左右，包括一些固定資產。」
我垂下眼瞼，暗自盤算，正色道，「這段時間你得留意鳳儀樓的下屬，我可不想在這個節骨眼兒上再出事端了。」楊姜慎重地點頭，我又道，「明兒我親自去安撫下面的人，你給我安排罷。」待他退下後，我揉了揉太陽穴，一臉煩躁。良久，我突然想起了秦頌，想起了那張溫柔的臉孔，一陣熱血沸騰突然從腳底直沖腦門。我如此辛苦地呵護鳳儀樓，怎能被輕易打敗？如此一想，我便自信起來，待理清思緒後，我又開始細細琢磨。
第二日，我把鳳儀樓所有的下屬都召集在一起，並開門見山道，「你們都是鳳儀樓的人，平日里我待你們也都不薄。如今鳳儀樓出了點事兒，若有人要離去，我也不強求，畢竟人都要為自己的後路著想。若能留下來與鳳儀樓同甘共苦，我將感激不盡。待此事過去，必會重酬相謝。現在選擇權在你們手里，去留全憑你們自己定奪。若決定留下的，請站到右邊，決定走的，原地不動。」我面無表情地看著這群下屬，面色雖平靜，但內心卻激動得很。
眾人都一怔，呆呆地站在原地，似乎猶豫不決，氣氛頓時有些尷尬。也在這時，人群中的章芸突然靈機一動，大聲道，「我們侍者這塊願與鳳儀樓共存亡。」說著率先向右邊走去。她的下屬們見頭頭都說話了，也都理所當然地跟了去。
魏老大突然狠狠地拍了拍掌，豪放道，「你們娘們兒都敢發話，若我們這些爺兒們還干愣著的話，那就不是男人，是男人的就跟我來。」說著也向右邊走去。
負責食材的小三子左右看了兩眼，嬉笑道，「兄弟們，眼前就有一棵現成的搖錢樹，還傻愣著做什麼？」說著也向右邊走去。
孟嘗子也發話了，悠閑道，「我管你鳳儀樓還是第一樓，死丫頭，你當初既然把我騙了過來，如今休想把我甩掉。」竟一臉嫵媚。
我笑了笑，恭敬道，「不敢，不敢。」接下來就只剩下大南街的莫路了。他易容過後的那張黑臉突然變得更黑了，他苦笑道，「我棄權。」一臉衰相。
我哭笑不得，這場面令我莫名感動。我激動道，「好，兄弟姐妹們，那就讓我們與鳳儀樓共存亡。」說著伸出手。楊姜會意一笑，也把手疊在我的手背上，幾十雙溫暖的手同時疊在一起。一股暖流侵入我的心底，溫暖，灼熱。眾人齊聲道，「與鳳儀樓共存亡。」聲音響亮，穿透過每個人的心扉。
空氣中，仿佛被什麼燃燒了似的令人熱血沸騰。那種灼熱的真摯圍繞著我們，在我們的心底蔓延燃燒。那種團結的溫暖令在場的每一個人都振奮不已。現在鳳儀樓就是一個家，一個溫暖的大家庭。
無傾靜靜站在樓閣上。他是瞎子，他看不到這個令人感動的場面，但他的心卻能看到。他突然笑了。那抹笑容絕美，帶著溫暖，仿若隆冬後的春天散發著慵懶的溫煦。
鳳儀樓現在就是一座城堡，無堅不摧。接下來我要做的就是全力打壓第一樓。只要能把第一樓鏟平，我願意不惜一切代價。