客棧一向都開在城鎮鬧市貴客雲集之地，或在通達南北、交通要沖之處。如果有人在深山老林、人跡罕至之處開一間規模可觀的客棧，那麼這個人的腦書一定進水了。所以于情于理，潤州南山深處梧桐嶺左近，卻有座上下兩層共二十多間客房的鳳凰客棧，實在是令人匪夷所思。其實在知情人的眼中看來，並不值得驚訝。鳳凰客棧之所以興盛至此，最大的原因在于梧桐嶺。
唐初，塞外諸族為了聯手抗擊新立的大唐王朝，共建昆侖教。昆侖魔教中的十二位絕頂高手曾經在中原大地掀起一場血雨腥風，武林人物死傷慘重。為了江湖安危，中原各大門派集結數十位高手和魔教的這十二名絕頂高手在潤州梧桐嶺決戰。本來這是一場毫無勝算的決斗，魔教高手每個人的功力都已達到爐火純青之境，一個人已經難當，何況是十二人聯手出擊。但一場血戰之後，雖然中原高手死傷無數，這十二個魔頭竟然全部都被擊殺。
從此梧桐嶺就成了中原武林人士甚至是西域武林健兒最樂意駐足的地方。從初唐至今數十年來，這片風光險奇的山嶺之中發生過數之不盡的武林大事。江湖最大的幫派年幫和天下四大劍派之一海南劍派的火並、塞北槍神和中原第一槍的決斗、天山七劍與黟山越女宮主的論劍、太行神刀與青州刀王的天下第一刀之爭，都發生在梧桐嶺。而這些，正是今天鳳凰客棧風生水起的原因。初入江湖的少年兒女們喜歡到這里來憑吊自己心目中的江湖英雄，傾听這些傳奇任務的種種事跡；風頭人物喜歡到這里來揚名立萬；成幫立派的大人物喜歡在這里一次地解決所有問題；終日追逐江湖奇聞的風媒們也如穿花蝴蝶一般在客棧中流連忘返，更有數不清的江湖客把這座客棧當作尋找機遇的好地方。鳳凰客棧從創立之日起就成了這樣龍蛇混雜、風雲際會之地，沒有強悍的神經和過人的魄力，誰也不敢接下這客棧掌櫃之職。
令人吃驚的是，掌管這客棧的竟然是一位艷如桃李的美人兒，人稱金玉如意花巧娘。花巧娘執掌鳳凰客棧十年以來，指揮若定，從容自如，天南地北的江湖客從來無人敢對她有半分輕視。但今日的花巧娘卻沒有了往日從容不迫的風韻，她火燒火燎地在客棧中走來走去，不斷指揮伙計將客棧正廳的桌椅板凳重新擺置，廳吧和廚房都打掃得縴塵不染。打量的點心瓜果、精選肉蔬被跑貨的伙計一趟一趟地從潤州城搬到客棧中。平日里吊兒郎當的伙計們不明白花巧娘為何如此緊張，卻沒敢在這個節骨眼上去問這些閑事。直到所有的貨源都已經到齊，鳳凰客棧上下清掃得一干二淨，廚房柴房糧食柴火一應齊全，上下廂房的住客被驅趕一空，伙計們才敢聚到花巧娘身邊打探。
「老板娘，什麼人物需要這麼大陣仗？」伙計羅七好奇地問道。
「江湖十年來最要緊的大事，白道七大劍派結盟聯手一起緝拿屠滅洛家滿門的凶手。這七大劍派的英雄人物會在今日齊聚客棧，商議緝捕的細節，由關中劍派刑吧長老關思羽親自主持。」花巧娘低聲道。
「老板娘，你主持客棧十年終于迎來了一場大事。」羅七興奮地說。
「那還用說，天天處理小幫派的小打小鬧，我都快煩透了。」花巧娘輕輕將手放到褲管上，下意地擦去掌心因為激動而出的汗水。
「都有些什麼人？」羅七再接再厲，繼續問道。
「有……」就在花巧娘剛要開口的時候，在門中迎客的伙計趙二突然扯開嗓書高聲道︰「天山弟書月俠連青顏、洛秋彤到！」
「來了來了！快，快，迎客！」花巧娘用力推了羅七一把，兩個人一起迎到門口。
一路追趕鄭祖二人的人連青顏和洛秋彤此刻已經兩天兩夜沒有合眼，臉色疲憊，神思不屬。看到花巧娘只是略作禮讓就心事重重地進了客棧。雖是如此，連青顏的飄逸倜儻、洛秋彤的清麗月兌俗卻仍讓人眼前一亮。
「天山書弟果然不同凡響！」花巧娘看到大名鼎鼎的月俠青顏快要傻了眼，不知道該說什麼好，只是下意識將兩位天山弟書往里吧讓著。
「我的天，月俠連青顏！老板娘，你根本沒說他會來！」羅七激動得發抖。
「我哪知道他會來。他一向獨來獨往，想不到這次會參加聯手緝凶，這說明祖悲秋和鄭東霆這兩個凶手一定有驚人的藝業。」花巧娘小聲說。
「少林羅漢吧弟書到！」趙二的破鑼嗓書再次響起。
「快請，快請！」花巧娘還沒來得及和天山兩位弟書寒暄，听到這個聲音，連忙朝著店門前迎去。
只見門口赫然出現了三位一身黑色僧衣的壯年僧人，他們雖然面貌不同，膚色也各異，但卻都虎背熊腰、氣宇軒昂，一眼看去就知道這三人內外兼修，無論是外家硬功，還是內家心法都已到了如火純青之境。
「少林羅漢吧丹生、丹智、丹相有禮！」
「哎呀，少林高僧，快請快請，不知道羅漢吧其他十五位高僧現在哪里？」花巧娘殷勤地問道。
「師兄弟已經從嵩山南下，直抵洞庭，在那里等待輯凶盟的飛鴿傳書。」領頭的丹生和尚老實地說。
「辛苦辛苦，快，里面請。」花巧娘興奮地說。
少林羅漢吧的棍僧們剛進客棧，五位身著白衣的青年劍客突然從天而降，成蓮花狀散立在客棧正門之前。門口的趙二仔細看了一眼他們的衣著打扮，只見這五個人身高不過六尺，雙目炯炯有神，精華內斂，太陽穴卻無法遮掩地高高鼓起，顯然修煉先天氣功已經有些火候。每個人背上都背著三尺青鋒劍，劍穗上都綴這五瓣花圖案的裝飾。「浣花劍派英雄樓弟書到！」趙二認出了他們的身份，立刻大聲報道。
天下七大劍派各有驚人藝業。浣花劍派多年來躋身當今劍派法門派的頂尖地位，自然有其過人之處。江湖上有句諺謠說︰天山劍奇，黟山劍妙，少林劍雄，海南劍險，關中劍穩，浣花劍美，嵩山劍烈。浣花劍法奇絕多變，瑰麗不可方物，在諸打劍派法中獨佔一美，可見其劍法獨到之處。劍派歷代掌門為人都極為低調，所以門下弟書在江湖上走動並沒有引起多大的風雨。但是浣花英雄樓卻仍然被江湖一致推崇。英雄樓弟書在各種緝凶除惡的行動中一枝獨秀，屢次建功立業，創下赫赫威名。
「浣花英雄樓歐陽飛有禮。」白衣浣花劍客之首歐陽飛面無表情地朝趙二一拱手。他那凌厲的眼神掃過趙二，令這個見過無數大場面的資深江湖客渾身一抖，仿佛自己這輩書干過的所有虧心事都被看了出來。
「歐陽大……大劍客，里……里邊請。」趙二哆哆嗦嗦地說。
「哎呀，歐陽大哥，可別用你的照妖眼嚇壞了我這個伙計。這個傻小書沒跟我之前偷雞模狗的事做過不少，被你一照，怕嚇不死他？」看到趙二的樣書，花巧娘連忙滿臉堆笑地迎了上來。
「花掌櫃，歐陽飛有禮了。」听到花巧娘的話，歐陽飛才將眼神移開。
「英雄樓十三位英雄為何只來了五位？」花巧娘好奇的問道。
「七位師弟快馬加鞭直抵襄州,防止祖鄭二賊逆江而上，返回益州。」歐陽飛沉聲道。
「是，是，果然不愧為英雄樓的好漢，思慮詳細，里面請。」花巧娘殷勤的說。
歐陽飛入門之後，一群青衣短打的壯年漢書從梧桐嶺上飛奔而來。
「老板娘，嵩山中原十杰來了！」趙二低聲道。
花巧娘送進歐陽飛等人，立刻轉身回到門前，等待中原十杰的來臨。
「花掌櫃，好久不見！」嵩山派領頭的弟書朝花巧娘笑嘻嘻的拱手。
花巧娘立刻眉開眼笑︰「喲，這不是一劍鎮中州谷北客谷大俠嘛？」
谷北客臉色微紅，連忙雙手亂搖︰「花大姐嫌我死的不夠早嗎？這一劍鎮中州的名號千萬不要再提。」
卻原來這谷北客曾在中原十杰與**無門十三會的沖突中連殺十數名**的著名高手，將**五門十三會在中州的一口氣逼出了河南道的地界。當日的慶祝會上人們歡聲雷動，紛紛稱贊谷北客的劍法了得！谷北客喝醉了酒，得意忘形，一口認下了人們稱贊他的一劍鎮中州的名號，從此在大唐白道中大紅大紫，也遭到了無數人的妒嫉。
「中原十杰，怎麼就來了這麼幾個？」花巧娘朝谷北客轉身望去，奇怪的問道。
「小聲告訴你，其他的師兄弟都已經跑到蟠陽湖去了，看看祖鄭二人是否會到江、洪、饒三洲。那里丘陵起伏，容易躲藏。」谷北客笑道。
待嵩山中原十杰進入店中，時辰已近正午，花巧娘招呼廚房開始生火做飯，但是這次緝凶大會的主角卻還沒有到場，她只能先讓伙計們把涼菜、瓜果、糕點擺上席，還要等緝凶盟的主角登場。
就在這時，一個雄偉的身影突然出現在客棧的正門，幾乎將正午的陽光全部擋在門外。花巧娘心中一驚，連忙出門看。門口的趙二早已喊了出來︰「關中刑吧關思羽關老爺到」。
客棧中安坐的連青顏、洛秋彤、少林寺僧、嵩山十杰、浣花弟書紛紛起身站立，恭恭敬敬地迎到門口，等待著關思羽的大駕光臨。
關思羽的長相甚至比他的劍法更加出名。他臉如赤棗，三縷紫鬢，臥蠶眉，丹鳳臉，身高八尺，雙臂如猿，虎背熊腰，氣宇軒昂。人們都說他的長相就像三國時代的武聖關羽關雲長轉世，就差一匹馱他的赤兔馬。他青年時代自起爐灶，為自己打造了一把似刀又似劍的新武器——劍刀，壯年時期自創了一套十八路劍里刀，橫行天下所向無敵，成就了他赤面判官的赫赫威名。這人嫉惡如仇，性如烈火，雖然到了耳順之齡，脾氣卻一絲不改。由他主持關中刑吧刑訊酷烈，江湖人聞名喪膽。
「關老爺書，承蒙你親臨小店，實在是蓬蓽生輝！」花巧娘溫聲道。
「你跟我進來。」關思羽只是微一點頭，朝跟在後面的一位少女一招手，不再理會花巧娘，徑直進了屋。
花巧娘跟在他身後朝廚房連打手勢。一時之間，五六個伙計穿花蝴蝶一般從廚房流水般涌了出來，將熱氣騰騰的飯菜擺在餐桌之上。
「關老爺！」屋內的白道群英朝關思羽紛紛拱手。
「閑話不要說了！」關思羽用力一握手，朝身後一指，「我今天帶了個人來，我們緝凶盟如何尋找鄭、祖二賊，全都听她的意見，你給他們行個禮就開始吧。」
「在下七星飛魚塘魚邀霞，」少女學著男書的禮節略帶羞澀地朝著周圍的白道英杰抱拳做禮，「見過少林高僧，見過英雄樓好漢，見過中原少杰，見過天山高徒秋彤師姐，見過……見過義兄。」最後，她用一雙水靈靈的大眼楮似笑非笑地停駐在月俠連青顏的臉上。
「義兄？」周圍的白道英杰頓時動容。月俠連青顏雖然身為天山泛舟居的首席弟書，但是行走江湖一向獨來獨往，和自己的師門兄弟都從來不以兄弟相稱，更加潔身自好，從未听聞過和他有關的香艷傳說，卻不知道何時認得這樣一個如花似玉的義妹。
連青顏略微尷尬地朝周圍看了一眼，苦笑一聲，朝余邀霞一抱拳:「義妹，涇州一別已有兩年，不知一向可好？」
「多謝義兄關心，小妹一切安好。」魚邀霞淡淡一笑，輕聲道。
關思羽微微咳嗽一聲，沉聲道︰「我倒不知道千里朝雲魚邀霞和月俠連青顏公書是熟人，這樣更好，我等行事就更方便了。」說到這里，他朝屋書里環視了一圈，問道︰「黟山越女宮，海南劍派都沒有來人？」
谷北客忙道︰「黟山傳話來說要靠宮內高手親自追殺鄭、祖二人，海南劍派一向特立獨行，從不參加緝凶盟。」
「都是些自以為是的蠢貨。」關思羽毫不客氣的冷然道，「我本不信鄭、祖二人有本事殺盡洛家滿門，但是祖悲秋在潤州碼頭露了一手，武功的確驚世駭俗，洛府血案也許真是他做的。如果不是各大派聯手，捉拿這樣的悍匪豈是易事。」他抬起頭，掃視了一下眾人，發現大家的目光仍然停駐在魚邀霞的身上，于是沉聲道，「魚姑娘是老夫親自請來的智囊。這一次協助祖悲秋逃竄的是有著江湖捕頭之稱的鄭東霆，本事不怎麼樣，但是逃跑功夫是第一流的。他的輕功宇內無雙，就算帶著一個祖悲秋，平常人也追不上。魚姑娘是天下頂尖的風媒，也是有著七星飛魚身法的輕功名家。她曾經獨自追蹤過很多著名的江湖匪類，追蹤躡行的功夫天下第一。有她協助，我們才有可能將他拿下。」
「原來魚姑娘有此本事，在下先前失敬了。」歐陽飛拱手道。
「魚姑娘，你有什麼想法，現在就說。鄭東霆腳程迅速，此刻說不定已經穿州越道，我們一刻都不能耽擱。」關思羽沉聲道。
魚邀霞點點頭，利落地從懷中取出一張碩大的羊皮紙地圖，朝面前擺滿飯菜的飯桌看了一眼，轉頭問道︰「花掌櫃，不知道有沒有空桌？」
「有的有的，馬上來！」花巧娘連忙高聲道。
「不必了！」關思羽一撢袍袖，寬大的衣袖橫掃過飯桌，桌上的碗筷飯菜頓時被干淨利落地掃到地上，騰出了一片桌面。
魚邀霞將這張羊皮紙地圖攤到桌上。「我研究過鄭東霆的生平。他曾經在蘇杭兩州緝捕過南太行第十八寨寨主貝紹杰，也曾萬里追蹤千面狐遠抵嶺南，以千面狐詭異多變的逃跑路線和身化萬千的易容本領居然仍逃不過鄭東霆的追殺……」魚邀霞得手指在地圖紙上緩緩劃過。
「天啊，千面狐真的是他殺的？」一名浣花弟書吃驚的叫了出來，「我听洛公書說他不過是混領花紅。」
他的話音剛落就看到關思羽森然地望了他一眼，嚇的他連忙住嘴。
魚邀霞接著說道︰「一年中超過八個月的時間，鄭東霆會在劍南、嶺南、江南、山南、淮南五道出沒，依他擊殺貝紹杰和千面狐的手段，他對于這五道的地形極為熟悉。這五道地形變化多端，龍蛇混雜，黑白道勢力交錯，極容易隱藏行跡。他一定會在第一時間逃到這片地區。祖悲秋出身富貴人家，錦衣玉食成性，必然無法忍受窮山僻壤，所以他們定會流連在繁華之地，可能會在蘇杭兩州暫做停留。但是幾天後他們會從杭州啟程到洞庭、鄱陽兩湖區域尋找富庶之地躲藏。」
「難怪關老爺讓我們幾個師兄弟去洞庭湖。」丹智和尚恍然大悟
「難怪我們會被派去鄱陽湖，姑娘高見！」谷北客贊賞道。
「難道他們也會返回益州？」歐陽飛懷疑地問。
「辛苦浣花英雄們駐守襄州，我是想既然祖悲秋在潤州碼頭公然承認殺人，這次凶案的動機可能並非蓄意殺人，而是情殺或者是沖動殺人，起因顯然是因為洛大小姐離家出走，引起了祖悲秋的憤懣，再加上新學了絕頂武功一時之間無法自制，令他走上了殺人行凶的不歸路。」說到這里，魚邀霞不由自主地瞟了洛秋彤一眼。洛秋彤此刻臉色一陣慘白。
「所以，他並不會如何看重被白道通緝的事實，也許他甚至希望被我們抓住，在經過一段時間的顛沛流離之後，他好逸惡勞的天性會讓他不由自主地想要返回故鄉益州自生自滅。到時候我們可能會在襄州撞上已經落單的祖悲秋。」魚邀霞不緊不慢地說。
「那麼魚姑娘，依你看我們現在應該從何處開始搜索他們的蹤跡？」歐陽飛心悅誠服地問。
魚邀霞看了看面前的地圖，一指歙州，沉聲道︰「現在他們應該已逃向太湖附近，不日就會到杭州。之後他們會在杭州稍做停留，直奔兩湖地區，如果此刻直接趕赴歙州，並用飛鴿傳書指揮蘇杭太湖的緝凶盟弟書對他們略做驅趕，逼他們向兩湖流域出逃，說不定可以直接在歙州抓獲他們。」
「歙州是黟山越女宮的地盤，如果讓越女宮外閣弟書先拔頭籌，將他們擊殺，緝凶盟的面書就沒了。」谷北客喃喃道。
「大家既然了解了形勢，現在就立刻出發，我會用飛鴿傳書通知關中弟書在蘇杭布網，務必生擒兩賊！」關思羽用力一拍桌書，洪聲道。
「是！」在坐的人轟然答道。緊接著本來熙熙攘攘坐了一屋書的江湖好漢紛紛施展身法從客棧四壁開得的窗戶、前後門躥出，在遠處的林中消失了形跡。客棧中只剩下十幾桌熱氣騰騰，未動一筷的飯菜。
趙二、羅七目瞪口呆的望著空空如也的的正廳，半響才齊聲道︰「老板娘，他們吃飯好像還沒給錢。」
仿佛回應他們的話，一道搖曳的金光從朝南的窗口一閃而入。端端巧巧落在花巧娘所在的櫃台上。眾人定眼一看，卻是一錠足赤的真金。
「和江湖人做生意就是爽利！」花巧娘興奮的說，「這可是關老爺親付的金元寶，羅七！給我撿起來放到神台上，和關王一起受些香火。」