半夜的林盤子村並不平靜，日第一軍第五師團第十旅團第22聯隊搜索支隊指揮官足立武政大尉佇立在村口，目送栗原廣治少尉帶領的偵察隊消失在北面的山脊間，在林海上空還殘留著一抹火把的暗紅色光芒。
「羯磨。」大尉咕噥了一句佛家用語，以此紓解有些忐忑的心境，以及對明天的茫然。
在將軍們和參謀部的宣傳中，清國軍隊是一個外表光鮮、內里腐朽的空殼子，一如地域廣大、人口眾多的大清帝國。承歡、平壤、鴨綠江的幾次會戰，日軍用勝績證明了清軍的無能，證明了將軍們和參謀部的判斷。可奇怪的是，在會戰中表現無能的清軍們，一旦月兌離了他們的軍官指揮、離開會戰戰場，在幾次散兵戰斗中卻表現出遠超日軍官兵估量的能力和勇氣。
今天中午時分在村外的遭遇戰，搜索支隊成功佔領制高點，驅逐了清軍斥候。可是，6比1這個數字在大尉腦海中盤旋不去，奇恥大辱啊！從清軍斥候遺留的尸體來看，那幾個成功阻擊搜索支隊尖兵並安然撤退的清軍都是獵戶出身吧？這些人自幼生長在山間密林中，與野獸打交道，槍法精準又熟悉地形，若采用游擊戰術騷擾搜索支隊的話，大尉難以按期率部趕到賽馬集，與第三大隊主力會合。
當然，原先的計劃已經因為遭遇清軍斥候成為一張廢紙。
在旅團長立見尚文少將的計劃中，搜索支隊的任務是掃蕩河邊堡後，以隱蔽、快速的動作翻越分水嶺，掐斷賽馬集清軍和寬甸北面清軍的聯系，同時作為奇兵配合正面的第三大隊，奪取賽馬集。少將的計劃是有根據的，自從清軍從鳳凰城撤退後，連續幾天的偵察報告都顯示，經由林盤子村的這條小路沒有清軍活動的跡象。
可是，沒有的事情被足立武政大尉踫上了。由此引發了他對這支半夜出發的偵察隊的擔心。
「足立君。」一個黑影快速走近，在大尉背後兩米處停下，躬身招呼。
「小拓（ta）君，什麼事？」足立沒有轉身，他知道來者是搜索支隊的骨干部隊第二中隊的指揮官小拓中尉。
「已經證實，被擊斃的清軍是本村獵戶梁栓柱，指認者是本村住民崔金喜。指揮官，是否對本村實施清化行動？」
「八嘎！」足立轉身，手指小拓怒罵︰「山縣大人剛剛頒布命令要求對清國人區別對待，那些漢族獵戶都是大日本帝國皇軍爭取的對象！如果處置得宜，這些獵戶完全可能站到皇軍這一邊來，為華夏恢復之戰效力！記住，在清國漢族人眼里，他們是被滿族外夷征服了，屈辱地生存了兩百年，如今，大日本帝國皇軍就是要他們知道，日本人與漢族人從隋唐時期就是好朋友，比鄰而居、同文同種，這次出戰清國，是幫助漢族人恢復他們的國家，因此，皇軍是他們的朋友，應該用朋友的辦法來對待他們，懂嗎？！「
「哈伊！」挨罵的小拓只能躬身受教。在他心里，山縣有朋大將的新命令無異于痴人說夢。清國人中間存在滿漢矛盾，這不假，可這是清國人兄弟之間的矛盾，一旦外人插手，兄弟就會團結起來，先抵御外辱，再解決內部爭端。這是任何一個明智的人就能懂得的道理。因此，對那些與皇軍為敵的清國人，無論其民族為何，都應實行徹底的清化！
「殺掉那些滿人，把朝鮮人集中起來作為民夫，漢人嘛，讓他們留在村子里繼續他們的生活。」足立武政說著，眯縫著雙眼看著黑漆漆的村內，嘴角泛起一絲笑意，又道︰「還有，給那個叫梁栓柱的家人發放一些大米，告訴他們，在皇軍眼里，梁是一個忠誠的戰士，只是，梁誤會了皇軍，白白犧牲了生命。還要告訴他們，等皇軍幫助漢人恢復國家之後，我們會為梁的家屬申請撫恤。」
「放心吧，足立閣下，卑職一定辦好此事。」
足立武政滿意地點頭道︰「嗯，我相信，不久以後，那些在清軍中的漢族獵戶們就不會為滿人效力了。」
小拓轉身離去，不久，村中傳出一陣尖叫聲，最後變為淒厲的、戛然而止的慘叫，空氣中彌散著一股濃濃的血腥味道。
足立武政抽抽鼻翼，神情舒爽地伸了一個懶腰，轉身向指揮部走去
賽馬集堡，背山最高處的黑龍江將軍依克唐阿駐所，楊格已經換了一身行頭，不再是身穿日軍大衣，也不再是淮勇的裝束，而是頭戴無品暖帽，身穿旗軍馬褂，腰上扎著皮帶，腳下卻依然穿著日軍的軍靴。大人們在廳堂內討論戰局，楊格就只能在門外候著，與把門的戈什哈面對面、眼對眼。
黑龍江將軍依克唐阿端坐在一張虎皮鋪陳的太師椅上，左右兩邊坐了十幾位佐領以上軍官，首位當然是壽山、永山兩兄弟。
延山用木炭在廳堂中央的地上畫了一幅簡圖，楊格用毛筆繪制的原圖卻已經放在依克唐阿手邊。
「明日一早，我軍即可遣一營人馬在預定地點樹立拒馬、挖掘深溝，建立基本陣線，在這里。」延山指點了一下簡圖上的標記，然後邁了一大步，走到一個小三角形標志旁邊，說︰「此地是一個突出的小山，估計高度為百尺左右，小山北坡正對我軍預設陣線，距離為五里半有余，正合日軍裝備的7生（70毫米）山炮射程。而且，此山北面是陡坡、西面是緩坡、東面緊鄰薩瑪吉河，只有南面有幾座小山頭，向北視野極盡開闊，百尺左右的相對高度更能增加火炮射程大約五十尺。延山由此斷定，日軍若要迎戰我軍，非設炮兵陣地于此山不可！」
依克唐阿微微頷首，贊許的目光掃過壽山、永山，最後落到卸任的遼陽知府宜麟臉上，卻已經變為征詢意見的含義。
「敢問立峻老弟。」年屆五十的宜麟是依克唐阿最為倚重的幕僚，看在壽山、永山的臉面上，自然也稱呼了延山的字號，儼然是平輩論交了。「如若日軍不設炮兵陣地于小山，又當如何？」
延山微微一笑，拱手道︰「大雪方融，道路泥濘，日軍遠來不是做客，而是要攻擊我鎮邊軍，奪取賽馬集堡。敢問諸位，日軍不攜帶火炮，如何攻堅？攜帶火炮，不將火炮威力發揮到最大，如何取勝？」
門外，楊格听延山以問止問，倒也是應對得當，不禁露出微笑。
堂上，依克唐阿擺手示意宜麟退下，道︰「袁佐領接著說罷。」
「確定了敵軍炮兵陣地之後，整場會戰的重心也就確立。當前，鳳凰城日軍能夠抽調的最大兵力不會超過步兵一個大隊、騎兵一個中隊和炮兵一個中隊，此等戰力，按照朝鮮諸次戰役和鴨綠江江防之戰來看，在野戰中足以與我軍步隊三營、炮隊一營和馬隊一營抗衡。昔日虎山之戰，從安平河口迂回抄襲虎山馬（金敘）、聶（士成）兩軍合計八營馬、步兵的日軍，也不過一個半聯隊。反觀我軍，目前有步隊三營、炮隊一哨、馬隊兩營、獵戶一營。就實力來看，完全可以正面迎擊日軍。我的設想是，以步隊三營正面擺開戰線；以獵戶一營在左翼陣線後方隱蔽，待機抵御敵迂回部隊；以馬隊一營在西山埋伏，以馬隊兩哨分別護衛陣線兩翼，再以一哨馬隊迂回薩瑪吉河以東至敵炮兵陣地側後，待機奪取敵炮兵陣地。如此，此次會戰的節點有三，第一，迂回馬隊一哨抵達預定地域；第二，日軍被迫觸動預備隊迂回我軍側翼；第三，我奪取日軍炮兵陣地。「
依克唐阿點頭道︰「嗯，此戰若要求得完勝、震動全局，關鍵在于迂回之馬隊能否隱蔽接敵，並順利奪取敵軍炮兵陣地。」
壽山和永山當然贊成三弟的提議，這套計劃也是兄弟三人商議妥當後呈報的，此時見依克唐阿意動，自然是連聲附和。
「不過。」依克唐阿語氣一轉，說︰「兩軍交戰，乃生死大計，我等若將成敗寄于迂回之馬隊一哨，妥否？再者，誰能領隊擔此重任？」
「標下願意！」延山站前一步，目光炯炯地看著依克唐阿，此時，在門外的楊格似乎能夠傳送某種能量給佐領一般，給他以堅定的信心。
「將門虎子，名不虛傳。」依克唐阿贊了一句，順便把壽山和永山也搭了進去贊揚了一把。「本將軍得三位相助，實乃大幸！諸位，對此戰還有疑問者，盡可向袁佐領提出。」
眾人一听，將軍是已經定案了，即便再有疑問，也是私下里找延山，決不可在此提出，那不是問難延山，而是拂將軍顏面了。
「大人！」延山等待少許時間，見無人提問了，才躬身作禮道︰「今日斥候前哨作戰，新入馬隊之功字軍左營前哨防勇楊格殺敵三人，蒙古正白旗旗丁巴哲爾殺敵三人，成功阻敵。此間討論之戰法，主案之人實為楊格！」
「噢？」依克唐阿灰白的眉頭挑動了幾下，轉眼看向壽山，壽山以為方案乃三弟提出，並不知曉楊格之事，轉眼看向永山和延山。
永山起身道︰「諸位大人莫疑，楊格就在門外候傳。不過，將軍若要傳見楊格，標下事先申明一點，國戰當頭，用人之際，如此智勇兼備之士，不用甚為可惜，不大用甚為可惜！英雄莫問出處！」
依克唐阿凝思片刻，提聲下令︰「傳見楊格！」
門外的戈什哈用最大的嗓門向眼面前的楊格吼道︰「大人有令，著楊格入內議事！」