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東邊的天空剛剛出現一絲魚肚白，草河堡東北側的路旁的小山包北坡就亮起一星火光，一閃即逝。
巴哲爾和兩名鎮邊軍騎哨的弟兄得手了！
楊格回頭向二道溝方向望去，他身邊的劉松節、宋佔標也回頭望去。古額里還沒有從鎮邊軍帶著山炮趕來，究竟為何耽擱了？如果沒有山炮，斥候隊就得全力進攻草河堡以弄清楚日軍的具體布防，否則，攻擊力度不夠，小日本兒未必把你當回事兒。三十來個人對堅固設防的堡壘發起進攻，那結果可想而知。
情願舍棄火炮也不能白白丟了弟兄們的性命，這是楊格的想法，他的想法也得到了所有斥候隊兄弟們的理解和認同。可是，一切準備就緒了，炮卻遲遲未來。
劉松節猶豫了片刻，一臉決然地道︰「楊千總，還是我帶隊進攻，你在那高地觀察敵情。」
「德高兄。」楊格呼了劉松節的字，伸手搭在他的肩膀上略一用力，微微搖頭，說︰「不急，我們再等等，天大亮之前古額里能趕到，咱們就無需冒險，最多把那門山炮暫且還給小日本兒而已，過一天，這些東西終究都會拿回來的。不急，不急，再等等，你還是做好觀察準備。」
不急，不急，這話不僅是說給劉松節和大家伙兒听的，也是楊格自己提醒自己。
劉松節的主動請戰，讓宋佔標有些吃驚，而巴哲爾他們三個人無聲無息地模了小鬼子的哨，這也讓宋哨官有些難抑的激動。姓楊的打仗確實有一手哇！比起老行伍出身，十七歲就以馬弁的身份隨鎮台大人去台灣打法蘭西鬼子的自己強多了。更重要的是，姓楊的做人做事有擔當，替弟兄們考慮的也是相當周到，決計不會輕易地讓弟兄們冒險，丟命。若非山炮遲遲未到，這次斥候任務是無比輕松、無比安全的，回去後給那馮國璋一說，指不定那家伙的腸子都會悔青！
跟著這樣的人打仗，值得！
心里已經認可、接受了，可面子上，那日在鎮台門外的對峙造成的影響還是抹不開。宋佔標向劉松節而不是楊格說︰「德高老弟，還是我帶隊出擊，這事兒就這麼定了！你別跟我爭！」
「你？」劉松節和楊格的反應幾乎一致，反問之時連連搖頭。
開玩笑啊，你以為帶隊執行試探攻擊的任務那麼簡單啊？那要根據兩天來的抵近偵察結果，在肚子里把攻擊目標的順序，進攻、撤退路線，遇敵反擊時的應對方案都理清楚了，才能帶弟兄們出擊。否則，莽撞出擊的結果很可能是達不到試探攻擊的目的，又斷送了自己和弟兄們的性命！你個宋佔標，連偵察結果匯總出來的圖紙都沒看過，怎麼能擔此重任？！
不過，宋佔標的心意是兩人都明白的。
幾乎同時，楊格和劉松節伸手把住宋佔標粗壯的小臂，楊格說︰「你們都別爭了，還是我去，這是命令！」
「楊致之老弟！」宋佔標心中感慨，反手把住二人的手臂連連搖晃︰「對不住啊老弟，那日是佔標過分了，可有些事兒咱不好說，你當理會得到，對吧？」
楊格早就明白了，從聶鎮台的態度一百八十度大轉彎之時就明白了。此時他不答反問︰「國戰當頭，都是大清國的軍隊，蘆榆防軍、鎮邊軍會戰草河堡之後，所有不必要的想法都會煙消雲散，對吧？」
三個漢子互把手臂搖晃了幾下，似乎如此一番就能心意相通了。
「魁三老哥，你帶五個弟兄控制高地左側，隨時接應我和德高，還需注意通遠堡方向可能出現的敵軍輜重隊。如果我被日軍纏住，你還要迂回到草河堡西面的那個山頭放槍，吸引日軍注意。」
「輒，佔標明白。」
劉松節急道︰「還是」
一名弟兄小跑而來，樂呵呵地打千報告︰「稟幾位大人，後面來人咧，十幾匹騾馬！」
「到了！」楊格大喜，帶著劉、宋二人向後迎接古額里。
不多時，巴哲爾和兩個兄弟帶著兩名日軍俘虜回轉，古額里也帶著一門山炮和十幾名鎮邊軍炮隊弟兄趕到。
「古額里，累不累？」楊格問了一句，轉頭看向巴哲爾帶回的那兩名日軍俘虜，心道，此時的日軍還比不上三十年後的日軍啊！也是，日本人就是通過甲午戰爭和日俄戰爭建立起了極強的民族自豪感以及變態的軍國主義體制，皇道精神因此烙入這些家伙的骨子里。此時，恐怕與「天朝大國」第一次全面開戰的日本人心里，也是誠惶誠恐的吧？畢竟，自隋唐一千多年來都是如此啊！
「回大人的話，不累！大人，這是炮隊哨長李國良。」古額里其實快要累壞了！兩天打個來回，去倒也不太累，回來卻是帶著山炮和炮彈，連夜趕路，哪能不累？不過，跟著楊大人打仗，那是再累也值得啊！看，巴哲爾不是提升為哨官了？
楊格向其實見過幾面的綠營外委把總李國良點點頭，手指昨天放置經緯儀的地方道︰「架炮！」
這些天，經過楊格指點的鎮邊軍炮隊弟兄已經模熟了日軍的70山炮，此時默然領命，帶著分解為四大塊的山炮來到指定位置，很快組裝完畢。楊格蹲在炮身左側通過覘孔照準器看了看，又檢查了炮耳軸的連接情況和方向、高低機的刻度盤，點點頭，向後打了個手勢。
李國良提著一把鋤頭上前，楊格道︰「記住，前三炮保持裝定諸元，打得越急越快越好！以後，每一炮方向射界加1，炮彈打完後立即撤退，不要管炮。記住沒有？」
「大人，記住了。」
「辛苦你們了，動作要快。」楊格能夠看出李國良連夜趕路後流露在臉上的疲憊，不過，此時還不能休息。「我在前面打響的同時，你就得開炮！」
「輒！」李國良打千應答後向同來的十三名弟兄招手道︰「愣著干啥？快挖！」
架退式火炮的射速發揮，除了要求炮手操作熟練之外，一個構築良好的發射陣地也是決定性因素。日軍在399高地時把輪輞埋一半進泥土中，剛性克服炮身的後坐力，獲得較快的發射速度。這種方式快則快矣，一旦戰斗需要調整方向射界超過炮架方向機構提供的最大限度時，就得勞神費力地將輪輞起出來，再移動火炮轉向。若非如此，賽馬集一戰，日軍炮兵從轟擊清軍中央陣線轉向左翼作戰時就不會花費太多時間，給了清軍陣線以調整之機，幸而避免了崩潰。
楊格在臨走前一天教授鎮邊軍炮隊的構築發射陣地法與日軍不同。
前方構築一道較為堅固的土牆，推炮到土牆後，以土牆標定輪輞前沿位置，然後在輪輞後以泥土壘成高約三寸的「泥碼搓」，泥碼搓之後是一道泥土壘成的平緩斜坡，斜坡從前到後逐漸壘高，坡度也從10——35遞增。如此，炮身後座首先克服碼搓的阻擋，再在斜坡的反作用下抵消後坐力，滑回炮位，在前面的泥牆和碼搓的限位作用，炮架最多晃兩晃就能恢復射擊狀態。此時，要是有人勇敢得不怕炮身的炙熱，可以趴在炮身上以重量制止炮身晃動，火炮恢復射擊狀態的速度會更快。也就是說，射速更高！
天，漸漸地亮了。「啪！」一聲槍響，驚破了莽莽山嶺和草河堡的寧靜。