第0349章垂死的部落維羅納的城門口，人頭聳動，熱鬧非常。
上一次這麼熱鬧的場面，還是永恆大著名的「紅蝶劇團」巡演到維羅納，才造成的萬人空巷。而這一次，沒有花車上大腿的嬌媚女孩，也沒有滑稽打扮的小丑，更沒有化妝成怪物的嚇人精，只有兩個精靈和一個年輕人。
「艾笛，瞧瞧你造成的轟動……」索倫無奈的瞄了一眼身旁的年輕人，搖頭嘆息道。
站在索倫身邊的，自然就是最近引發無數話題的艾笛。
黑塔試煉的優勝者、煉藥宗師、挫敗了維埃拉和洛古特這樣的強者，艾笛自從到了維羅納之後，給這座城市帶來了無數的娛樂。
不過統統這些加起來，也不如艾笛對里肯發出的挑戰引發的轟動。
挑戰里肯！許多年來，連想過這件事的人都沒有。每個人都認定里肯是個不可戰勝的人物，是法神在世俗世界的代言人！
一個初出茅廬沒什麼名氣的小子，就算是煉藥宗師又如何？挑戰里肯大師，他嫌命長了？這幾乎是每一個維羅納人心中的想法。
不過大家也再此更有興趣看一看，這個叫艾笛的家伙到底長成什麼樣子，他是不是吃了熊心豹子膽，不然怎麼有那麼大的膽量呢？
「就是個蠻好看的年輕人啊，不像是瘋子。」有人嘀咕著。
「艾笛，你這個蠢貨，你會死的很慘的！」這樣大叫的人一定是里肯的支持者。
「艾笛，你這是要逃走嗎，請問你是打算躲藏到精靈王國嗎？你是不是已經後悔發出挑戰書了，如果你現在道歉的話，里肯大師會原諒你嗎？」這樣發問的人是城中小報的記者。
艾笛的臉上只有一個讓人覺得高深莫測的淡淡笑容，對于所有的議論和問題一概不理會。
艾笛越是淡定，圍觀人群就越是有興趣，整整堵了幾條街，幾乎把城市的交通搞癱瘓了。
而在人群里，最惹眼的還是一群維持秩序的魔法師。這些人忙的滿頭是汗，唯恐出什麼亂子。
眼下的艾笛就是一顆燙手的山芋，他如果出了什麼岔子，屎盆子可就全扣在里肯的腦袋上了。
據說里肯大師已經下達了死命令，決不能讓艾笛在城中出任何差錯。
「媽的，這種混蛋直接干掉算了，居然還要保護他？里肯大師到底在想什麼？」一個魔法師拼命的阻擋著擁擠的人群，口中低聲抱怨著。
他身旁的同伴額頭也掉落豆大的汗珠，懊惱的道︰「里肯大師說了，要一年以後堂堂正正的干掉他。不過我猜這家伙一年以後不會出現的！」
「如果是我，就逃掉天涯海角去。」
「我看他這次離開，就不會再回來了。」
魔法師們都認定艾笛要逃跑，他們用看膽小鬼一樣的嘲諷目光看著艾笛，甚至還有人比出羞辱的手勢。
總算擠出人群來到城門口，艾笛回望了一眼維羅納那高聳雄偉的城牆，輕輕的揮了揮手。
「再見，一年以後，我會回來的。」
就在艾笛揮手的一刻，魔法公會的高塔上，里肯正凝望著城門口那小小的身影。他的眼中充斥著怒火，雙手虛抓一把，陰冷的自言自語道︰「艾笛，我不怕你不回來！我要讓你知道，廢物的弟子一樣是廢物，咸魚是永遠不可能翻身的！」
他轉過身，辦公室里恭恭敬敬的站著十個身穿黑袍的魔法師，這些人都是里肯的心月復，每個人都至少擁有輝煌級的實力。
「你們給我監視艾笛的行蹤，他有什麼動靜立刻向我匯報。記住，不能讓他死在帝國的國境之內！」里肯道。
「遵命！」十個魔法師齊聲道，他們的身影一個個化成虛影，消失不見了。
「艾笛……」里肯抓起桌子上一根鉛筆，「 嚓」一聲折斷掉，似手那就是艾笛的脖子……
半個月之後，在羅曼帝國和精靈王國的交界處，十個魔法師靜靜的站在邊境線上，看著慢慢走近的三個身影，臉上的神情都有些不自然。
「哈，我贏了！」艾笛伸出手來，得意的沖索倫勾了勾。
索倫無奈的從口袋里取出一個金幣，丟到艾笛手心︰「算你狠！我全輸光了，再也不跟你打賭了！」
艾笛嘿嘿一笑，輕輕一彈，金幣在空中飛起來，又落在手心。他哼著小曲走向那十個魔法師，笑眯眯的問道︰「各位等了很久吧？」
沒有一個人回應，不過看到他們身上穿著的黑袍上還沾有潮濕的露水，艾笛就知道大概天還沒亮這些家伙就已經守在這里子，搞不好昨天晚上都是露宿在野外的。
「承蒙你們一路上的關照，我即將平安的進入精靈王國了。我想你們不會也負責我在那邊的安全吧？」艾笛道。
為首的一個魔法師咬牙切齒的道︰「我們很希望你死在那邊！」
艾笛哈哈一笑︰「我猜里肯大師希望我活下來。」
魔法師無言以對，若不是里肯的命令，他們怎麼可能跋山涉水一路暗中保護著艾笛來到這里。
好在任務總算要結束了，一旦這個煞星進入精靈王國的領土，那就不關他們的事了。
「各位再見了。」艾笛走到邊境線上，一步跨出去。
麾法師們同時松了口氣，目送著艾笛三人的身影走遠。
一個最年輕的魔法師忽然道︰「你們說，他還會回來嗎？」
「鬼才知道……不過我知道我們可以回家去了。」為首的魔法師道。
一听到能回去了，大家臉上都露出笑容。可這個時候，通訊水晶被激活的聲音傳了出來。
為首的魔法師取出通訊水晶，才看了一眼上面的字跡，就痛苦的恨不得一口把水晶吞掉。
「發生什麼事了？」大家都有一種大難臨頭的感覺。
「里肯大師的命令，讓我們守在邊境線，等艾笛回來之後再一路送他回維羅納……」
片刻的沉默之後，有人忽然道︰「如果他一輩子不回來，我們難道要在這里等一輩子嗎？」
沒有人回答，只能听到風聲在哽咽，好似有人偷偷的痛哭流涕。
站在一座高山頂上，艾笛眺望著遠方的國土，到處都是莽莽蒼蒼的原始叢林。這些森林保持著最初的模樣，和精靈們和平共處了無數年，未來它們也會自由自在的生長下去。作為這片土地的主人，精靈們不但不會傷害這些自然界的恩賜，反而會豁出生命去保護。
「那邊就是黑暗部落。」索倫遙指向遠方，「跨過洶涌的驚濤江，再穿過火燒雲平原，就是絕望叢林，也是我們的家園。」
艾笛看得見，在一條清澈的幾乎透明的奔涌大江後方，是一片如同火燒雲的紅色平原，而在平原的盡頭好似有一片黑沉沉的烏雲。原來那里就是傳說中的絕望叢林，游戲里不曾到過的地方，總算有機會一睹真面目了。
接下來的旅程，讓艾笛好像經歷了一場心靈的洗滌。每到一個地方，他都能看到保存的最完好的自然奇觀，那一株株有著數千甚至上萬年歷史的大樹高聳入雲，如果爬上去的話，說不定能一直爬到神靈的飯桌上。
而最讓艾笛獲益的，卻是精靈們和自然的相處。他們把自然的賜予利用的淋灕緊致，幾乎不破壞任何一株樹木，也不傷害任何一只動物，卻依然能夠創造出不遜色于人類的璀璨文明。
一路上，每一樣新鮮的事物都會引起艾笛的思索。不到一個月的時間，他先是在星辰圖書館里補充了知識，又在旅程中增長了見聞，這樣的經歷對艾笛的境界提升大有好處。
艾笛隱隱的覺得，他似乎又有突破的跡象。自從進入了煉藥的神匠境界之後，鍛造和銘文兩個技能也在蠢蠢欲動，隨時都有可能一下子突破那薄薄的瓶頸，破繭成蝶！
數日的跋涉之後，三人終于來到了目的地︰黑暗部落。
據說當初精靈王國成立的時候，一共有八個部落，分別守護著一片土地。黑暗部落就是八個最古老的部落之一，曾經在歷史上留下過濃重的一筆。
可當艾笛走進黑暗部落的時候，還以為自己走錯了地方。
滿眼看到的，都是一片荒蕪。每一棵樹都好像病怏怏的，黏著一層灰塵，每個精靈看起來都有氣無力，眸子上好像蒙著一層灰色的薄膜。
「這是怎麼回事？」艾笛忍不住的問索倫。
「如果月亮井再干涸下去，黑暗部落就要死了。」索倫沉重的道。
索倫說的沒錯，艾笛能感覺到，這片土地連同這片叢林，都在散發出一股濃烈的死氣。絕望叢林宛若一個奄奄一息的垂死者，陷入了無法掙月兌的深深絕望之中！
「索倫，你回來了？」一個蒼老的聲音響起來。
艾笛尋聲看去，就見一個皮膚龜裂，渾身干癟的老年精靈拉著拐杖顫悠悠的走過來。
「大長老！」索倫和布萊恩特現出幾分欣喜來。
老精靈苦澀的一笑︰「我親愛的孩子們，能看到你們真是太好了。」
他又看向艾笛︰「這位是來自人類的朋友嗎，歡迎你來到黑暗部落。可惜沒什麼好招待的，請你不要介意。」
「大長老客氣了。」艾笛看著老精靈那蒼老的面容，知道他也是月亮井干涸的受害者之一。
「大長老，這位是艾笛先生，他是一位魔劍士！」索倫道，「我請艾笛先生來，是為了拯救我們的部落！」
「魔劍士！」老精靈死死盯住艾笛，「你是個帶來災禍的魔劍士？給我滾出去！滾出去！」
激動的老精靈幾乎驚擾了整個部落，從無數的大樹後面走出一個個面黃肌瘦的精靈來，他們用仇恨的目光瞪著艾笛，似乎想要把艾笛撕成碎片！