葉斂與魏靈、王道、石緋一同放舟而下，至江陵府改行陸路，前往襄州。
襄州，更多人熟悉的名字是襄陽。現在，是唐山南東道戰區的總部所在，中
國在淮水以南數一數二的大城。
可是在中國總人口數已不足一■的中唐，這一個著名的大城，人口數也已經
不足二十萬。
尤其五胡亂華以後，荊州府治已經南移到交通更為便利的江陵府，襄陽城似
乎已漸漸沒落。
剛剛到達襄州的葉斂等人，雖然感覺到城中熱鬧，但喧華中卻有另一種日落
西山的落寞。
他們在城中四處找乞丐。因為晨星是丐幫人，也是乞丐，而且是個位階狻高
的乞丐，問乞丐一個大乞丐的所在，是比較容易的。
這就像外國人來到中國，問路人皇帝在哪是一樣的道理。總不會有人去問皇
帝路人在哪吧？
很快就有乞丐領著他們到了晨星的『宅邸』前。
真的是宅邸。
王道見了，張大了嘴，叫道︰「靠！他住這麼大的房子，也能叫乞丐？那我
不是早該餓死了嗎？」
領路的乞丐道︰「近十年來，很多人投靠丐幫，只是想在亂世中求得保命的
靠山，未必真的是乞丐。星哥本來就是有錢人，也時常資助襄州的弟兄，只是我
們既身為乞丐，用不了太多，他來放錢就取、沒放也無所謂。」
「那都不重要吧！」石緋逕行『撞門』，很快就有門房前來應門。
「誰啊！」門房也大叫一聲︰「叩門就叩門，干嘛用撞的？」
石緋見對方動作這麼快，只得陪笑道︰「我看這房子這麼大，怕叩門聲音太
小，你們听不到啊。」
「我們才不……」門房說了一半，忽然住口，細細的從左至右將魏靈、葉斂
、王道、石緋審視一遍，然後再從右至左再看回去，才對著葉斂道︰「你是葉公
子？」
葉斂點點頭，門房笑道︰「徐幫主已經通知過了。阿事，辛苦啦。」說完，
他模了幾個錢遞給帶路的小乞丐。
「請進，請進，我馬上通知當家的。」門房笑著將他們引進大廳，接著便朝
內進跑去。
從進門後，石緋就一直向四周巡看，坐上椅後，又環視了大廳一圈，道︰「
他家可真大……不比我家差。」
王道也道︰「是啊，外庭的大池塘就有三丈見方了吧！那天在靈州，看他還
真亂像個乞丐的，我還以為我們來襄州也得露宿街頭耶！真是沒想到！」
「可見晨星不簡單……」魏靈起身，細細的看著壁上一柄題著字的摺扇，道
︰「署名……不空和尚！」
「不空？誰啊？」石緋惑然▔不空是啥大人物？
魏靈道︰「他是……是現在的御前佛法念說……國級公爵……」
葉斂卻不屑道︰「光說不練有啥用？只練嘴上功夫不切實務，國家不亂才怪！和尚也當能官，看來皇帝老兒是把魏晉時期的往事都忘了。」
魏晉時，皇帝、平民、貴族、官員，喜好清談、樂趣清談、行為清談，生活
中比重佔最多就是清談，鎮日價就是想著怎麼辯贏對手，結果文是極盛、但武卻
極衰，才造成五胡入侵卻無力抵抗。
愛好佛法、與喜好玄學，在葉斂看來，本質上是相同的。
「有思想、會思考，那是人的特長。」晨星走進大廳，道︰「如果只是用武
力維持自己的勢力，不管是個人、或是種族，那野獸就會了。」
一眼看去，這約莫二十歲出頭的年輕人，身著綢緞衣裳，倒還真是個商賈模
樣。只是，感覺上比錢瑩的兄長錢櫃就精練許多。
听得晨星如此說法，葉斂沒回話▔因為他知道自己也是一個求『思想』的人。就如同錢瑩所言，葉斂往往想得太多、顧慮太多，可是實際上卻連眼前事都顧
不來，這與當下的朝廷並無二致。
只是有領導者與平民的差別而已。
「還有啊……我只是交游比較廣闊而已，剛好認識不空大師的兩個徒弟，沒
什麼了不起的。你們先去休息吧，我想▔這兩天幫主就會吩咐任務下來了。」
到達襄州第三天。
魏靈、王道、石緋正在用早膳，晨星走來，著實令他們吃了一驚。
晨星這幾天都是和他們一起吃飯，但穿的一直是華服。這會兒他的衣服變成
粗布破衣、上頭滿是補釘。
王道見了，打趣道︰「晨員外今天想去乞討啊？」
晨星移位坐下，道︰「我有那麼無聊嗎？葉斂呢？幫主傳訊過來，我們該出
任務了。」
「這麼快……」王道嘟嚷著，好料的還沒吃幾天，又要出門了。
葉斂這時也走進餐廳，就位後道︰「第一個任務，目標是？」
晨星道︰「拉攏桐柏山南麓的原定幫。原定幫雖然屬南，但與北武林的距離
較近，關系一向打得不錯，如果連原定幫都拉不過來，接下來恐怕就難了。」
做大事，先從簡單的下手，循序漸進，這是常識。
葉斂道︰「南武林有九派四十三幫，扣去雲夢劍派，較大的正式門派尚有蒲
台山南少林、蜀中的青城、唐門、昌水的鄱陽劍派……」
晨星道︰「南少林還不是大問題，一群和尚，不至於爭名奪勢。青城、唐門
、鄱陽劍派三處就真的是麻煩，難保他們不會想獨自與雲夢劍派對立。畢竟這三
大門派向來也足以獨霸一方。那是日後的事，先從小處著手吧。快吃，吃完就出
發。」
從襄州到桐柏山南麓原定幫的山寨所在，騎馬只是一天路程。
葉斂等在入山口外原定幫所經營的野店過了一宿，次日天明，動身上山。
領路人將五人領進原定幫寨內，只見寨中前院約五十來人分站兩側，見情勢
正在對罵。
「這是怎麼回事？」晨星拉著領路人，指著人群，訝然道︰「幫內不是一向
很和諧的嗎？」
領路人道︰「本來是，你們來的不是時候。昨晚有人投書給幫主，幫主今天
早上召人開會，談著談著就吵起來了。似乎是為了南武林盟的事……」
葉斂將晨星的手按下，道︰「看來有人比我們早來一步。」
「雲夢劍派嗎？」王道很直覺性的問道。
「如今的南武林群雄無首，雲夢劍派素有盛名，為何不挺！？」「去年七月
，洞庭丐幫大會，元仁右打傷黃樓，分明挑釁！由雲夢劍派領導，難保日後不起
爭端！」「雲夢劍派實力堅強，就算有爭端，怕個什來？」「老幫主臨終說過，
原定幫旨在收容為戰亂所苦的民眾，自是要避災閃禍！」「如今戰亂不止，沒有
強人依附，我們又能收容多少孤兒寡母？」……
吵得好凶啊▔葉斂皺起眉頭，看來和雲夢劍派似乎月兌不了關系。
「先讓他們住口吧……」葉斂喃聲道。
要有發話的機會，才好了解情原，不過自己幾個外人，又要怎麼在他們自家
人互罵時插嘴呢？
晨星看了葉斂一眼，向右移動了幾步，走到了一棵碗口粗細的柏樹前。
接著，平舉左手，手掌朝外，四指並而向天、右指橫向獨立。
右手抓起齊眉棍尾，將棒頭架在左手姆指上。
跟著，深吸了口氣。
「喝啊！」晨星大喝一聲，震得全場吵罵的原定幫眾鴉雀無聲，跟著，便听
到一聲『踫』。
晨星跟前的那株柏樹，在人頸高處兀然斷折，上半截枝干轟然墜地。
「好個捻絲棍！」葉斂心中暗贊︰「不愧是中原武林三大絕技之一！」
「晨星！」煙塵散去後，原定幫中馬上便有人認出了他。
黃樓是丐幫中一等一的好手，晨星身為黃樓嫡傳弟子，自是有幾分名氣。
院中左半部二十餘人見了是晨星，便不出聲了。
晨星收棍納氣，走向右半部為首一人，道︰「雷幫主，怎麼回事？」
雷幫主道︰「昨晚有人以射書與我，言明近期內南武林勢將一統，要我決定
支持哪邊。今日我召集兄弟議事，副幫主認為應該支持雲夢劍派，而我不肯，就
這樣吵了起來。」
左部人群的領頭自是原定幫副幫主，此時叫道︰「丐幫與雲夢劍派去年生了
恩怨，必然反對本幫支持雲夢劍派！但丐幫名義上屬北武林所轄，似管不著南武
林的事兒！」
晨星卻笑臉盈盈道︰「先別生氣，靜下心慢慢談嘛！別分南北武林，少說我
們也是草莽同道。」他向葉斂等招了招手，右手拉著原定幫主、左手挽著副幫主
，逕進了議事廳去。
偌大一個議事廳只進得七人，晨星將大門關上後，請了寨里兩位頭頭上座，
將葉斂等四人招來身邊，道︰「先給你們介紹一下，左首那位是原定幫的幫主，
名喚雷斯林；右首那位是副幫主，寒元。」跟著便向座上二人道︰「兩位可以說
說考慮的立場嗎？」
「慢點！」寒元叫道︰「你還沒介紹身後四人？我幫中多少兄弟都待在門外
，何故你帶的四個外人卻要跟進來？」
「自我介紹唄！」石緋毫不掛意地笑道︰「吐番將領馬重英義子，石緋。」
「靈州府孤兒王道。」
「錦官箭村魏靈。」
雷斯林看看魏靈，道︰「這女娃不錯，氣勢不輸男兒。小夥子，你想必就是
葉斂？」
葉斂聞言一呆▔我一個無名小卒，你怎知道？
雷斯林笑道︰「傳言今年四月，在靈州西南有個年輕人，只帶了一個女娃和
另一個小兄弟，便說退了吐番五千騎兵，這件事早傳開了。有魏靈、有王道、還
有一個吐番人，那你自然會是葉斂。」
葉斂听得，便點頭道︰「對，我是葉斂。」同時仔細看著雷斯林，覺得這約
三十歲上下、文人模樣、似乎手無縛雞之力的文弱幫主，倒是滿懂得收集情報。
他自不曉得，原定幫地處桐柏山南麓，離眼下交通最便、貿易最盛的江南大
城江陵只不過兩日路程，情報收集自是極易。
寒元此時又粗聲粗氣地道︰「不管你作過什麼，你們五個人似乎還是管不著
南武林的事罷！」
葉斂不坐椅，逕在廳中的虎皮地毯上席地盤坐，恬然道︰「我們也不是來管
原定幫的家事，只不過剛好見了你們有爭執，便想來給點意見、調解一下，有何
不妥？」
王道也湊口道︰「幫主和副幫主這樣吵架，看在幫內人眼里都過不去罷！」
寒元是個粗人，仍然嚷著︰「不關你們的事！」
雷斯林卻站起身，走到葉斂身前，拿出一張紙條遞去，道︰「這是昨晚有人
送來給我的。」
葉斂細細一看，與雷斯林在院中所言相致，即是要求原定幫支持雲夢劍派一
統南武林。
葉斂看了一陣，問道︰「是雲夢劍派門人送來的嗎？」
雷斯林道︰「沒見到人，但我想不是，雲夢劍派自來是不使暗器的。送書人
是將紙箋系在這枚四角鏢上，射進我的房間。」說著，便模出一枚『四角鏢』。
王道、石緋、魏靈皆湊頭去看，是枚手里劍！
他們看到那枚手里劍，皺起眉頭，相對無言▔那些倭族刺客又追來了？
「這是倭族的暗器。」葉斂不動聲色，淡然道︰「我曾接受倭族刺客的挑戰
，他們放言要取我性命，如今是故意攔在我前頭，不讓我拉攏原定幫。」
「倭族人？」寒元聲音小了。
寒元是個粗漢，懂的道理不多，一切武力優先，但是對於國仇家恨的觀念卻
相當重。近年來中國被吐番、回紇侵襲不斷，他心里已經十分郁恨。如今南武林
事卻牽扯倭族，又是個外族，自然使他對於投靠雲夢劍派有了些疑慮。
葉斂看了寒元的反應，便知道他心里已動搖了，將手里劍與書信一並交還雷
斯林後，正色道︰「雲夢劍派不見得與倭族有所勾結，但是那幾名倭族刺客的目
標是我卻很明顯，可見得他們對於中原武林內情十分了解，一逕想阻止我的行動。在院中時，听兩位的言語，其實各有立場、各有道理。如果改去支持一個能與
雲夢劍派分庭抗禮、又不會爭強斗狠的幫派，問題豈不是解決了？」
寒元道︰「說得容易，現在的南武林盟是一片亂，除了雲夢劍派，又有誰能
夠獨當一面、顧得上我們這些小幫小寨？」
這倒是事實▔一時之間，葉斂也很難回答。
晨星忽道︰「如果有一個新興幫派，能在南武林盟創建出不輸丐幫的勢力，
是否夠格？」
寒元道︰「自然可以。不過誰有這種能力？」
「有！就在眼前！」晨星答得簡潔、答得有力，鼻頭向著葉斂一點！
葉斂見了，愕然看著晨星。
但王道、石緋卻笑著連連點頭。
魏靈低聲道︰「別懷疑，你一定可以，現在先別訝異，給他們一點信心。」
葉斂苦笑，將腦子橫向擺動。
現在不只是寒元了，連雷斯林都用懷疑的眼光看著葉斂。
沈默。
半晌之後，葉斂起身，道︰「我會，兩位也不用急著決定支持哪邊，過些時
日，相信你們會看得到成果！」
听了葉斂如此說法，雷斯林與寒元又低聲商討了幾句。
然後，雷斯林道︰「也不急在一時，我們同意看看情況再說。」
「這樣就夠了，小弟謝過。」葉斂拱手一禮。
忽然，有個四腳動物從內堂沖了出來！
那四腳動物一出現便直直沖向葉斂，很快的，魏靈弓已上弦、王道刀已在握
、石緋也從腰後抽出一截短桿，卻只听晨星叫道︰「慢！」聲猶未落，已看準落
勢，手中齊眉棍逕直四腳動物下月復伸去，向上一撩！
四腳動物反應也是極快，在空中順著棍勢繞個了圈，又安然落地。
眾人這才看清，這四腳動物是支狼。
而且，是支有兩條尾巴、四足立地高有五尺餘的怪狼、大狼。
晨星道︰「這可是原定幫的寶獸，不能傷了。」
寒元也向內堂叫道︰「寒星！出來！」
眾人向內堂看去，見到個十一、二歲的小女孩走了出來，吐吐舌頭，向怪狼
招了招手，道︰「小狼，過來。」
那怪狼本來面朝葉斂、張牙咧齒，听得小女孩叫喚，隨即回頭走到小女孩身
邊，縮頸一頂，便將小女孩頂上了自己的背。
「亂來！」寒元罵了一句，轉向廳中五人道︰「這是小女寒星。」
石緋看寒星坐在怪狼背上，低聲道︰「這麼大一支狼，怎麼叫小狼……」
也不知是不是這怪狼的听力特別好，它忽然狠狠瞪住了石緋。
石緋心頭一驚，漫步走到虎皮地毯前緣，站在虎頭旁。
狼自然是會怕虎的，原定幫的虎皮地毯並未將虎頭骨拿掉，看起來仍是栩栩
如生。
但怪狼一點也不怕那虎頭，仍然惡狠狠盯著石緋，還緩緩走近了幾步。
寒星拍了拍怪狼的頸子，道︰「沒禮貌，你們要叫他『藥師小狼』，不然他
會生氣喔！」
「藥師……？狼怎麼叫藥師？」王道很不可置疑的看著『藥師小狼』，忽然
發現它的頸子上掛著一個鹿皮包。
「怎麼不行？」寒星俯子，從鹿皮包中伸手一撈，道︰「看看，有金創
藥、鶴頂紅、剪子、包傷布、蒙汗藥……巴豆也有，救人的害人的都有，而且他
還會用咧，當然可以叫藥師！」
魏靈收起弓箭，走到藥師小狼跟前，伸手撫mo著他的頭，道︰「真的是寶獸
呢。」
「那當然！」寒星揚起鼻子︰「整個原定幫，只有我可以將藥師小狼馴得服
服貼貼，說東不敢往西呢！」
葉斂听了，冷冷一笑。
那麼，也是你要它來攻擊我了。
晨星卻不願浪費時間，逕朝雷斯林與寒元拱手一禮，道︰「兩位有共同決定
，原定幫上下和睦，我們的目的也達成了。不多打擾，先告辭了。」