白重走到廚下，掀開了灶上的瓦罐蓋，看看藥煎得怎樣了。那是藥師小狼
從自己頸上的藥囊中撥出，要他去煎來給寒星喝的鎮毒藥。
是故，白重不稱小狼為『怪狼』，而言『奇狼』。
體型碩大、長有二尾、通人語、識藥理，稱小狼為『奇』，實不為過。
還沒煎好，白重又稀上了瓦罐蓋。
翩翩連響，白重抬頭一看，窗戶邊不知何時已站上了一支鴿子。
鴿頸上有著一圈黑毛、腿上系著小竹筒，明顯認得，那是瑞思的信鴿。
白重作哨讓信鴿停來自己肩頭，解下竹筒、拿出里頭的信箋。
里頭只有十一個字。
『離癥已愈與葉斂速至涿鹿』
阿離好了？但既已好了，為何又要急著找葉斂到河北去？
莫非……有事？
白重將信箋撕去一角，代表自己已看過，又將它塞回竹筒、系上鴿腿，再
放信鴿回去覆命。
白重走回了廳中，看著角落床上的寒星。
不管有多急，既使是天要崩了也一樣，他知道自己決無法改變葉斂的決定。
要不讓她痊愈、要不讓她喪命，否則葉斂不會離開的。
看著寒星，白重忽然覺得……
葉斂放棄的，不只是君聆詩的行蹤。
還有什麼呢？白重無法解釋，那只是一種感覺。
漸漸深入山道，葉斂將水囊塞子打開，在自己靴子、雙臂、頸子都倒上、抹
上燈油。
如今能夠辨氣，空氣中的那一股腥臊味，在葉斂而言已成毒氣，讓他覺得極
不舒服。
腥味中，更有一股中人欲嘔的焦尸味、還有，腐尸味。
有焦尸，是合理的，愈進入山林，林木愈禿，葉斂所在、放眼望去只是一片
焦炭。
萬牛以屁縱火，豈能有幸？
眼望盡處，皆是半截焦木，還有，蛇。
不知不覺，竟已進到蛇群之中。
天幸，群蛇仍在。
與上次被圍不同，今番葉斂身穿石灰披風、四肢臉面皆涂了燈油，不論花蛇
、單色蛇、大蛇、小蛇、三角頭蛇、圓頭蛇、大頭蛇、小頭蛇，只要葉斂經過，
盡皆蠕蠕而去。
但葉斂一步一步仍小心異常，要是踏中哪條蛇的蛇尾，它必會反咬一口。
一步一步，很小心，也走得很直。
直直往那股腐尸味走去。
有焦尸的確合理，但為何會有腐尸？
山林大火只是兩天前的事，還不到腐爛的時候。
所以，腐尸味所在，必有異物。
蛇王。
葉斂一邊走，一邊想……蛇王會是個什麼樣子？
既為蛇王，必也是蛇，如今身處蛇群之中，各形各貌，不一而足，有些或許
無毒、更有些或許足以一口毒斃牛馬……
蛇王，究竟能毒到什麼地步？
繼續前行，腥味漸淡、腐味漸重。
地上仍滿滿是蛇，但，它們不會動。
原本葉斂已覺得見蛇便，渾不想多看一眼，但面前之蛇，有些垂掛在斷木
邊、有些曲癱在地上……
而且……它們並無氣息。
蛇或許會裝死、或許會誘敵，但在燈油與石灰之前，它們想裝也裝不下去。
更何況，此時葉斂能夠辨氣，它們是死是活，根本不需接觸，只憑感覺便知。
面前已是杭塘幫大寨，如此一座山給燒去七成林木，這寨子落處一片焦土之
中，更顯荒涼。
人尸還在，還有蛇尸。
甚至……虎尸。
不唯當日他與流風合屠之虎，乃七虎之尸。
人尸、蛇尸、虎尸……
葉斂呆了、同時打骨子里發寒。
想來六虎在萬牛入山、山林大火後，聚於此處避火。由於杭塘大寨之前便已
被燒成一片白地，已無火引，在火噬山林時，這地方倒是極為安全。
但它們怎會死在此處？是被嗆死的嗎？
還是……有什麼東西，殺了它們？
不可能，不可能的！有什麼東西能殺了六支王虎？
葉斂膽顫了、心驚了……
難道是……蛇王……？
腐尸味益發濃烈。
有樣東西，在一片尸體中蠕動了一下。
葉斂一怔，那東西已抬起頭，雙眼晶晶的盯著葉斂。
是蛇，的確是蛇，在滿地蛇尸中，只有它會動。
而且，由氣來辨識，腐尸味正由它口中發出。
所以……它就是蛇王。
葉斂不禁流冷汗。
蛇王不大，由它揚起的上身來看，體徑約莫二寸、身呈淡紫色，也同一般蛇
一樣吐著信。
蛇無眼瞼，自也不會眨眼，它便直直盯著葉斂，盯著這個闖入它『勢力範圍
』之中的生物。
葉斂有眼瞼，但也忘了眨眼，他直直盯著蛇王，盯著這條可救寒星、但卻讓
他驚愕的生物。
除了體色較為怪異之外，它的體型與一般的蛇比起來並沒什麼特別，或許並
不值得害怕。
但它吞吐的蛇信、那股味道，卻讓葉斂知道，它不好惹。
能與萬蛇之中稱王，絕不好惹！
能以一蛇之力，宰殺六支王虎，豈能好惹！
蛇王盯著葉斂看了一陣，忽然垂下了原本高舉的頭頸，開始向葉斂所在的方
向游走過來。
葉斂見了，不自禁退了一步。
蛇王又抬起頭頸，再次盯著葉斂。
葉斂感覺到，蛇有蛇的語言。
它正在驅趕、警告葉斂，快離開它的勢力範圍，否則，它將發起攻擊！
一地的蛇尸、虎尸，已是很夠力的威嚇。
無論是何種生物，見了它，都要避而走之！
葉斂卻忽地淡然一笑，將退後的一步收回，直挺挺的站在原地，與蛇王對視
著。
就是這一地尸體，讓他想起了一件事……
在岡底斯山麓，段鈺以一己之力擊潰數百上千名的吐番土兵……
當時，那一地橫七豎八的人、與面前鋪列陳飾的蛇、虎、人尸，倒是有一點
相像了。
段叔叔能以一當百，如今我體內已有他能力的一部份，如果我還怕一條蛇，
那算什麼？
葉斂這一笑，笑得很坦然、很無懼。
也不過就是一條蛇，有什麼好怕的？
蛇王有感覺了，感覺到這家伙不會走！
它再次伏，穿梭前進，繼續逼進葉斂。
葉斂退了一步。
這不是害怕的一步，是誘蛇入彀的一步。
葉斂很清楚，這蛇王的毒性是無庸置疑，它會一直逼進，也說明了它對於石
灰、燈油這兩樣東西並不厭惡。
同時，自己手頭上的武器，卻只有一柄無鞘劍。
這柄劍，只怕無法一次便將蛇王擊殺。但若一擊之後，蛇王仍然清醒，它的
反擊，葉斂卻自承不能接下。
畢竟它能夠獨斃六虎！
蛇王繼續向前游走，它雖是王，也只是動物。
沒錯！只是動物！它再毒、再強，也是沒有智慧的動物！
就因著『沒有智慧』這四個字，葉斂願意一賭，必勝之賭！
眼見蛇頭離自己只剩半丈距離，葉斂右手緊握無鞘劍，左手放到了腰間。
他的腰間垂下了兩條系帶。
一條是系著那裝了燈油的水囊；另一條，則是他在杭州城若水酒肆中沒喝完
的兩斤善釀！
一個酒葫蘆！
葉斂緩緩解下酒葫蘆，左手五指動作，打開了塞子。
一股溫和清雅的酒香散發出來……
蛇王似無所覺，仍自前行。
它是王，萬蛇之王，天下至毒，哪有什麼害怕？
葉斂看著蛇王所爬經的路線……
地面，留下了一條紫痕；人尸、蛇尸、虎尸……
瞬間就腐爛了！
不少蚊蠅為這股腐味所吸引前來，但當蚊蠅一停在腐肉上，就再也不動。
葉斂感覺得出來……那些蚊蠅，只是停下，立刻便已失去生物氣息。
死了，自然是被毒死的。
「難怪會有尸腐味。」葉斂暗思著。同時，也閉上了眼……
蛇王還在前進。
葉斂仍然閉眼。
蛇王行到葉斂身前，距不尺，再次停下，昂起了三尺身子看著葉斂。
葉斂還是閉著眼，呼氣、吸氣，呼氣、吸氣……
感覺……很清楚。
蛇王吐著信，忽然，一張口。
一股氣息從它口中噴出，紫色的氣！
葉斂感覺到了！光這股氣，都能使人暈眩！
葉斂急急又退一步，同時，蛇王身子前引！
不是爬行！它攻擊了！
只見蛇王長開大口，攻擊目標竟是葉斂退後、才剛剛落地的右腳踝！
常人一旦退步，若是先退右腳，一踏上實地後想要再立刻移動右腳，則勢必
失去重心！
這等道理，葉斂自然知曉，但也不禁驚愕▔區區一條蛇，沒有智慧的蛇，居
然也懂得放棄在前的左腳、而攻擊會讓我失衡的右腳？
它真的只是蛇嗎？！
即使會失衡，卻也不能不避！一旦讓它咬中，勢必當場斃命！
葉斂猛然睜眼，他適才一直閉著眼，只以氣息判斷蛇王走向。
一睜眼，蛇王尖牙離他的右腳踝，還有尺許！
葉斂右腳剛一踏地，隨即使力又向後舉起。
蛇王一合口，這尺許於它而已也不過彈指之距，卻咬了個空！
同時，蛇王感到頸上一股大力壓下，將自己定在地面。
抓蛇抓七寸，葉斂一抬腿，右手無鞘劍隨即順勢向下直貫……
那是極流暢的動作▔抬腿、平身、一劍下壓……
行雲流水，並無絲毫多餘的動作。
抽刀斷水水更流。
這一劍，正壓在蛇頸七寸。
無鞘劍並未開鋒，這一劍未能將蛇頭斬去，一時之間，只見蛇頭亂擺、蛇尾
亂甩。
葉斂呼了口氣，總算制住蛇王。
或許，攻守之間只有一個動作，若非身歷其境，絕無法體會那是何等驚險。
以雙眼作判斷，以蛇王動作之迅猛，葉斂只怕毫無閃避餘地。
但棄眼，而專神以『辨氣』，卻使得他能夠在蛇王動作前，便提前判斷出它
的走向……
亦即，當葉斂決定要抬起右腳以誘敵時，其實他只是感覺到蛇王將會攻擊自
己的右腳踝。
是『將會』，並非『已經』。
辨氣，使得葉斂的反應已經大大超越了蛇王的動作。
勁御仙氣，何其高絕！
葉斂弓著身子、伸長右臂，緊握著無鞘劍向下按著。
他知道自己不能與蛇王有一點接觸，否則，只怕要像地上那偌多的蛇尸、人
尸、虎尸一般，多出一塊爛肉。
當然，他也不敢站在蛇王面前▔天曉得它會不會噴毒液？九成是會的。
天幸蛇王不大，長不過五尺餘，任它甩動身子，還踫不著葉斂。
葉斂右手握劍壓蛇、左手則戰戰兢兢的將酒葫蘆口對準蛇頭……
蛇王張大了口，不斷噴出紫氣。
葉斂則摒著呼吸，眼見蛇頭左扭右擺，看準去勢，一把將葫蘆口塞進蛇口！
當初在若水酒肆叫了三斤善釀，結果一斤就使得葉斂不醒人事、大醉七日。
如今還有兩斤。一斤便能醉我，我不信兩斤醉不了一條蛇！
果不其然，酒一入肚，蛇王的動作便即緩了。
過不多時，只見蛇王身子抖了兩抖，便不動了。
葉斂呵呵一笑，收起無鞘劍，再將葫蘆口塞上。
搖搖葫蘆，約莫還有斤半。
「嘿▔你也不怎麼樣嘛▔半斤就不省蛇事了！」葉斂朝著蛇王譏笑道，同時
撕去了石灰披風的下擺，小心翼翼的將蛇王包起。
成功捕獲蛇王，葉斂松了口氣。同時，心中又生出警覺！
還有氣……人氣！蛇氣！
那蛇氣與手上布包中的蛇王一般無異！
葉斂抬頭四望，人氣、蛇氣，都從杭塘大寨中傳出。
只見相離五丈遠近，一人坐在虎尸上。
葉斂幼年時待過雲南，一望此人衣飾而知，他必是苗人。
相傳苗人善飼蠱、能驅獸……
是他！一定是他！是他將七支王虎帶來杭州、集群牛點火成陣、趕萬蛇守株
待兔！
又……此時葉斂能夠辨氣，自信十丈之內，各種生物與非生物的動作，無一
能逃出自己的感覺。雖然先前專心應付蛇王，無暇分神，但此人卻能在闖到自己
身前五丈處才被發覺，速度之快，實是不可小覷。
葉斂還未出聲，卻听那人先說道︰「你抓了我的紫冠鱗虺，不必說一聲嗎？漢
人都這麼有禮貌嗎？」
葉斂不答，自無須答。
是你驅蛇傷人，如今我只是來抓蛇取膽好解毒，有何不妥？
同時，又覺得此人有些面善……
是了！那時在鄱陽湖，江南二十二水幫大會，離去之後，追殺自己與流風、
雪的七人之中，即有此人！
當日，七人皆作水幫門眾打扮；此時，自是換回本族服飾。
那人見葉斂並無回應，便自懷中模出一個小瓶，道︰「你抓了紫冠鱗虺，無
非是要用它的膽當解毒藥。我將解藥給你，你將紫冠鱗虺還我。這樁交易，作是
不作？」同時，那人身上的紅蛇亦停下動作，朝著葉斂不斷吐信。
葉斂搖頭了▔為什麼要與敵人作這麼不保險的交易？天曉得解藥是真是假！
「我想你應該要答應。」那人仍然面帶微笑，淡然道︰「你不會覺得有點頭
昏嗎？紫冠鱗虺的毒氣，可不是摒息便有用的。這瓶子里有兩顆蛇毒解藥，紫冠
鱗虺的膽卻只有一個。這樁交易，你一定劃算。」
葉斂心頭一驚，給他一說，倒開始真的覺得微有眩意……
蛇王毒性，果真非同小可！
「拿去！」那人將手一甩，忽將瓶子向葉斂拋來。葉斂將它接下後，那人又
道︰「沒試出效用，你定也不願信我。你先將藥與紫冠鱗虺都帶去，藥物見效後
，你放了紫冠鱗虺，它自會回來找我。這樣，你總能接受了吧？」
葉斂搖搖瓶子，果然是發出兩顆藥丸踫撞的聲響，這才點了點頭，道︰「可
以，交易成立。」
那人卻嘆了口氣，道︰「其實這樣是我吃虧啊▔如果你不放蛇，我損失就大
了……」
「人無信不立。」葉斂回道。說完，轉身起步下山。
身後，又傳來那人的聲音︰「君……葉斂！我的名字是藍嬌桃。以後，我們
還有機會交手的！」