林家堡宅在蘇州城西、蘇州府衙在城東，君棄劍與老乞丐跟在屈戎玉身後，幾乎是跨越了整個蘇州城。
遠在離林家堡尚有四五條街外，便已見遠處有半片天空火光耀盛。今天是除夕，是大年夜，家家戶戶都在守歲，有火光並不奇怪，但這片火光特別明亮、也燒得特別大，不像是一般的燈火！難道是哪戶人家失火了？
君棄劍一念及此，立即發步向前奔去。當他發現這片火光來自於林家堡前庭，同時也听到一聲銅鑼響也似的大嚷︰「回來了！主人回來了！」
君棄劍愣了一下，跟著，他看到許多人從林家堡大門迎了出來。
首先是高矮胖瘦極為不均的四個漢子，第一個壯碩如牛、第二個又矮如侏儒、第參個身裁適中，但滿臉麻子、第四個則又比第一個高上不少，簡直像是一頭熊了！
這可不是嶺南四顛麼？適才發聲之人，即是倚扉守望的鐵無敵！
接下來出現的，乃是一眾蘇州父老，有二十來人。眾父老來此不為別的，這林家堡原是大名鼎鼎的南武林盟主、林家劍法亦列為天下五大劍藝之一，林家堡簡直就是蘇州的招牌、是守護神！這守護神在十餘年前一夕而滅，滅得不明不白、莫名奇妙，才有黃樓挺身而出。但林家堡究竟聲名猶在，多少人懷念它的存在！荒廢了十幾年的林家堡如今終於重建完成，蘇州父老們怎能不來慶賀一番？
再看過去，乃是四個穿著黃裟的青壯和尚，其中一人身披紅掛。非是他人，乃蒲台山寺『回頭是岸』四僧！
接著，蘇杭參幫的幫主、含黃樓在內所有以蘇州為落腳地的丐幫幫眾、乃至於北武林少室山的觀相方丈、遠在河西的抗番先鋒莊景勝一一出現。
君棄劍再往後看，竟乍見懷空與藍嬌桃！這還不夠，他倆身後又行出二人，竟是徐乞與元仁右連袂！
這代表什麼？
「雲夢劍派與丐幫終於化敵為友……」懷空迎上前來，望著君棄劍、再看一眼後頭跚跚而行的屈戎玉，道︰「南北武林最強大的幫派連成一氣了！這是你們倆的功勞！」
君棄劍微微一笑，點了點頭，跟著大跨步走向林家堡大門，同時朗聲道︰「眾父老前輩，進來吧！晚輩回來遲了，恕罪則個！」經過藍嬌桃身前時，僅頷首示意而已。
這一幕，即是君棄劍出道參年以來的成果總檢閱。
踏進林家堡前庭，只見火把環場，光亮非常；庭中是一排又一排的長桌列著，阮修竹雙手共持了四大碟滿盛菜饈的盤子一一排到桌上，大叫道︰「懷空！死禿驢！小涵說你再打混不進去幫忙，她就要把那支白毛鴨給炖了！」
懷空一听大驚失色，救鴨如救火，急急沖往後進。
君棄劍環視庭中，瑞思、白重、宇文離參人靜靜坐在一角。
見到這參個人，君棄劍不覺松了口氣。
瑞思是生意人，精打細算的程度實是天下一等。她既然肯回來，即代表還有勝算！生意人是不會去投資一個血本無歸的生意的！
場面頓時形成了個武林大會，許多彼此素聞聲名、但未曾打過照面；又或者許久未見的老朋友彼此寒暄問禮，十分融洽。尤其蒲台四僧與觀相方丈、屈戎玉與嶺南四顛更是如膠似漆，拉也拉不開。
眾人飲酒吃菜，也輪番上來向林家堡的代主人君棄劍舉杯。
重建林家堡，意義非同小可，這絕不是有錢就能辦到的事！元仁右與君棄劍踫盅過後，如此說道。
君棄劍但微笑頷首而已。
徐乞跟著上來了，他說︰「別喝太多了，散席後咱們來談談。」
君棄劍立即應是。跟著，他一手指著遠處，道︰「徐叔叔，麻煩你件事，想辦法把他們留住。」
徐乞轉首望去，見著蘇杭參幫的幫主縮在一旁。去年參月，蘇杭四幫之中的杭塘幫滅門，從此自南武林派譜之中除名；同時，太湖水幫、邗溝水幫、江南河參幫幫主全都死於非命，盡數由原幫主的子息接任。如今掌控錢塘江與長江出海口的蘇杭參幫幫主，都只是參十上下的年青人。
徐乞一眼便看出了他們坐立不安。二十一水幫聯盟與君氏父子翻臉、同雲夢劍派對立，已是鐵一般的事實，君棄劍重建林家堡峻工，蘇杭參幫前來慶賀，以大勢力而言，是非常不合理的。但林家堡掌控南武林數十年，前任盟主林天南對參幫幫主來說，是年幼時便極為崇拜的前輩高手。他們會來，與君氏父子並沒什麼關系，純是沖著林家堡的面子而來。
既然禮數已至，他們便極可能忽然拔腿走人。可君棄劍心里明白，必須留下他們！這參個人太重要了，不能讓他們說走就走！
徐乞何等見識，這層道理他也明白，當下二話不說，立即向蘇杭參幫幫主迎去。
跟著，是一眾蘇州父老上來敬酒。敬到一半，大門忽爾傳來一聲牛哞，眾人望去，卻是晨星、尤構率、曾遂汴、李九兒跚跚來遲。尤構率牽著他鍾愛的種牛牛肉面，王道則躺在牛背上不住叫痛。
君棄劍立即向眾父老告歉，迎上前去。走到近處，才見到牛後尚有一人，此人一身黑衣、黑發黑須，在夜中視之不明，所以一時沒有注意到。是黑桐。
還有，曾遂汴袒著右肩，肩上裹著層層繃布，顯然帶傷。
王道躺在牛背上並非偷懶，而是傷到不能自己行走了！
君棄劍見狀，一時愣了。元仁右跟了上來，道︰「你將他們趕走，原是為了他們的安全著想。但如今看來，遲了。」
這時，石緋、阮修竹、諸葛涵也自廚下行出，來到前庭，都听到元仁右所說的話。石緋急急問道︰「是誰打傷你們的？」
曾遂汴不出聲、李九兒也不出聲，王道但不住叫痛而已。晨星代答道︰「是倭族人……神宮寺流風、栗原苗、栗原輔文……若非老幫主及時趕到，他們參人只怕已無命在！」
諸葛涵一听，同時想起在湖口鎮遇到中庸時，藍嬌桃那驚慌失措的模樣，腦中頓時響起她離開鄱陽劍派時，元伯給的最後一句話……
「這步一踏出去，就再也收不回來。就算你想回來，也有人不許了！」
此時已真切的印證，元伯所言不虛！他們都已經被鎖在這個環境、困在這個圈子里，再也不能抽身了！他們的力量一旦分散，隨時都有可能被各個擊破！
黑桐似是懶得出聲，逕向徐乞走去。
君棄劍一言不發，靜靜的回轉中堂搬出一張躺椅，再從把王道從牛背上背到躺椅上，道︰「是我對不起你們。今天難得熱鬧，多吃點，傷會好得快。」
「靠……靠你娘的！」王道罵道︰「要不是你打我那一掌，害我肚子痛了好幾天，我……我才不會輸給那個神宮寺流風！」
「是，都是我的錯。等你傷好了，我讓你打回來便是。」
宴到參更，蘇州父老與眾乞兒們才各自散去了。嶺南四顛個個喝得酩酊大醉，幸兒林家堡房間不少，也不愁沒地方讓他們睡。
王道、石緋、宇文離等人都去睡下了，沒睡的只剩下君棄劍、懷空、瑞思、黑桐、徐乞、元仁右、屈戎玉。他們坐在中堂里，面前則是共拿著四十五支吊桶的蘇杭參幫幫主。
這參個人果然被留下了，他們很驚疑，真個連身上每一根毛都不安穩。他們很想奪門而出，但心里都十分明白︰黑桐、徐乞、元仁右參人絕對都有在一個呼吸之間取下他們性命的能耐，走得了麼？
既不能走，只得乖乖留著，說不定還有一線生機。
君聆詩不在，君棄劍即是林家堡的主人，大家都在等他發聲。但君棄劍一口一口啜著諸葛涵睡前煮好的ju花醒酒茶，一句話也不說。
其實就算不說，眾人也很清楚，單單留下這參個人是為了何來。
「你們到底想作什麼！」太湖幫主鼓足勇氣問道。堂堂一幫之主，手下人沒有一千也有八百，居然給留在這小小廳堂里，走也走不得、坐也不能坐，只差沒跪下了，否則可不活似個被問審的囚犯？這成何體統！若然傳了出去，面子往哪兒擺？往後的日子還要混嗎？
但君棄劍不理，或者不聞。
這會子太湖幫主也覺得極為尷尬了。他想轉身離去，可沒有勇氣。
天曉得一回頭，有沒有命跨出一步？
終是懷空覺得不好意思，說道︰「其實，我們要的只是參位幫主一句話。有了這一句話，即听任參位自便。」
邗溝幫主想也不想，立即應道︰「不可能！咱二十一水幫既已結成聯盟，自是同氣連枝，今日若我參人有何意外，咱參幫上下都知道咱們是到林家堡而出事！屆時這小小林家堡能否抵得住二十一水幫聯盟齊攻？那可難說得很！要我們背叛二十一水幫聯盟，那是絕無可能！」
「貴幫以何營生？」瑞思忽然問道。
邗溝幫主一怔，道︰「所有錢塘江貨物轉運皆是本幫經手！」
「你們呢？」瑞思轉向另二人又問。
太湖幫主道︰「所有太湖漁船都是本幫的船、所有游湖人都是本幫的客。」
江南河幫主則道︰「長江淮河之間的貨物，無有本幫不問者。」
瑞思點點頭，道︰「都是很重要的水路。貴幫上下生活不錯吧？都是生意人，我就和你們談談生意。若有一天，從杭州到睢陽一帶都荒無人煙，你們的生意會如何？」
邗溝幫主道︰「自然沒著落了！但這無有可能，杭州、蘇州、睢陽這一條路十分繁榮，怎能荒無人煙？」
「因為人都到太湖去了。」屈戎玉淡然說道。
邗溝與江南河兩幫幫主一听，懵了，不解的望著太湖幫主，那眼神很明白的表示︰為何人會全都到你轄地去了？
但太湖幫主一樣不解。人多固然是好，人多生意就多、賺錢也多；可幫中哪來偌多船支載得杭州至睢陽的全部人口？這百多萬人又怎可能全都到太湖來了？
顯然是屈戎玉一派胡言了！
屈戎玉知道他們不信，冷笑道︰「人都到太湖去了，這是一定會的；因為人都變成尸體，被丟到太湖里去，將太湖染成血湖、或可改名尸湖，從此流塞水死、魚去蝦盡，這也是一定會的！」
參幫幫主傻住了▔太湖是天下名景，他們不僅去過，還去了很多次。太湖幫主簡直就是住在湖上！天下名景會變成人間煉獄？莫名奇妙！這屈戎玉真的是個瘋子！
君棄劍仍將茶碗靠在嘴上，悄悄以眼角餘光瞄了瞄屈戎玉。他曾作過這樣的夢，但地點不一樣，他夢的是西湖。他夢到四族聯軍攻進西湖、屠殺百姓，將西湖變成了血湖、或曰尸湖……
這夢他未曾同屈戎玉提過，如今屈戎玉說來卻彷佛听過。難道她也夢過？
「戰爭到處，生靈涂炭……」懷空不自覺的口誦佛號，道︰「待得倭族軍至，和平的江南必有戰事。戰事一發，人民能不流離失所？如此一來，貴幫自然生意無著……」
听聞此事，參幫幫主面面相覷。
瑞思跟著說道︰「生意人，眼界要遠。我們不是要參位背叛二十一水幫聯盟，只是要提醒你們︰要為了自己的生存努力啊！」
接下來是一陣沈默。
遠在重洋之外的倭族將要進軍中土？這根本太荒唐！可這種事在近幾年來被愈傳愈盛，所謂參人成虎，愈來愈像真的了！再加上廬山集英會上，倭族人技壓南武林群雄奪◇，更增添了傳言的真實性。如今說來，他們才意識到︰倭族進軍中土，蘇杭參幫必定首當其沖，這可是禍到臨頭的急事！怎地竟會懵然不覺？
「你們……到底要我們作什麼？」半晌後，太湖幫主出聲問道。
「集結所有船支。」君棄劍放下茶碗，道︰「等我發出的通知一到，立即將所有船開到長江，擋下所有自上游而來的船與人。不需要你們出手交戰，只要暫時封鎖這條水路即可。」
參幫幫主都望另兩位同伴，希望從對方臉上的表情看出來，這算不算背叛。
可惜他們的目光不夠銳利、也不夠聰明，織出來的網不夠緊，網不住答案。
他們猶豫、遲疑，沒有結論。
「參位，請便。」君棄劍又說道。
能走就要快走！這卻是參幫幫主心里一致認定的，於是，參幫幫主競相逃出了林家堡大門。