北武林盟，常山。
八月一日。
一大早，徐乞匆匆忙忙的撞進皇甫望家中，皇甫家的管事皇甫徒立即迎了上來。兩人還未開得口，後頭元仁右也來了。
元仁右見到徐乞，即道︰「徐幫主也知道了？」
「當然知道！」徐乞道︰「可得想個對策！」
「真的……該想嗎？」元仁右露出苦笑，道︰「徐幫主所謂的『對策』，是想繼續延續這種情況、還是讓它恢復原樣？」
「當然是原樣！」徐乞斷然道︰「田承嗣向朝廷投降，瞎子也看出只不過是緩兵之計，要不了多久，等他旗下的魏博軍兵休養夠了，定會再次起兵作亂！這只會替聚雲堂起事增加機會，林家堡豈不危險？」
元仁右仍然苦笑，再加上了搖頭。
徐乞果然是徐乞，听到了田承嗣向朝廷輸誠的消息，第一個考慮到的便是林家堡的安危……君聆詩這個朋友，真沒交錯。
但是……丐幫有這個幫主，卻錯了。
「徐幫主，這對林家堡而言，確實是個危機；但卻是河北百姓久旱後的甘霖哪！」元仁右緩緩言道︰「就敝人的立場，也希望朝廷不接受田承嗣的詐降，但愚以為當今皇上一定會接受……」
徐乞一怔，不出聲了，他也陷入一種矛盾……
當年，他以丐幫幫主的身份，利用丐幫的情報網，在嘉陵會戰後探查過流離四散的君聆詩、諸葛靜、段鈺等人下落；也曾利用丐幫雄厚的人力，協助君聆詩一舉攻破永安城；更因為有丐幫，靈山決戰時，黃樓才能領著四百多名丐幫弟子參戰，成為極大的助力……
回頭看往日種種，如果他不是丐幫幫主，莫說報恩，能不能活到今日，都是很大的問題。
今日，這個身份卻……
「照你這麼說，我也不能離開常山了？」徐乞沈聲問道。
元仁右沒有應話，他一時也想不到該怎麼應。
這時，卻見皇甫徒轉身拱手一禮，道︰「少當家，早。」
聞聲，徐乞與元仁右一齊轉望後進，有人走了出來。
皇甫望已經死了一年多，但這常山的皇甫宅並沒有因此空了下來。
走出來的人一頭褐發、藍眼，顯然不是漢人。
甚至，也不是回紇人、倭族人、吐番人、苗族人。
他在中土出生，但他的父母來自比大食更遙遠的西方，喚作法蘭西斯帝國。
當年，他的父母因為仰慕聲名赫赫的大唐王朝，不辭千里之遠來到中土旅行。怎知好巧不巧，才剛離開長安，來到常山，即遇到安史之亂，夫妻兩人死於亂軍之中。
這剛出生的小兒子，卻給人救起了，給皇甫望救起了。
這小子便成了皇甫望門下第一個、同時也是關門弟子。木色流除創派始祖木色翁之外，一向都是單傳。
他的臉圓圓肉肉的、體型也有點略胖，身高只七尺，與徐乞相若。他的名字是史丹尼。
「徐師叔、元湯主，兩位早啊。」史丹尼開口打了招呼，他雖在中土長大，但終究不是漢人，發音有點兒失準。
徐乞與元仁右都只頷首示意，仍不出聲。
史丹尼笑了笑，道︰「徐師叔不能離開唱山，河北還得靠您撐著；元湯主自然更不行，若是沒了北武林盟的包護，你那些師叔兄弟，一定會立即找上你。」他侃侃說著︰「但，這並不逮表，我們一定得眼睜睜看著，聚雲堂教天承嗣使這緩兵之計，卻只能束手無策……」
「你有辦法？」徐乞眼楮一亮，急急問道。
史丹尼搖了搖頭，道︰「沒有，這計，很妙，也很絕。北武林盟如果有反應，一定會對林家堡、或河北百姓其中一邊不利……真的，不愧是兵武雙，雲夢劍派……」
徐乞一听，臉色即沈了。
「現在的問題，有兩個。」史丹尼跟著說道︰「第一是，元湯主不能落單，否則，危險立刻就到；第二是，徐師叔不能離開唱山，否則，之前全師而退的護地毗伽，說不準還會再來。」
元仁右道︰「很有道理。所以你的意思是，由你前往南方協助林家堡？」
「我已經，準備好了。」史丹尼說著，後頭皇甫徒已提出了一個包袱。
元仁右微微一怔，思索半晌後，看到平素總是笑臉盈盈的史丹尼露出了嚴肅穆然的神情，忽爾恍然大悟！訝然道︰「我們……我們都忘了！忘了有人不願意看到林家堡與聚雲堂再這麼『拖』下去！」
史丹尼露出一笑，道︰「對，天承嗣詐降，這個時刻，也是他出手的機會。」他跟著拿出了一張短箋︰「瑞思已經約我，襄州見面。」
徐乞在旁听著，長長吐了口氣。
是的，他也很清楚，林家堡與聚雲堂不約而同的使出了『拖』計，的確有個人會很不高興。
「史丹尼！」徐乞望著這年約二十的師佷，肅然道︰「林家堡就拜托你。」
史丹尼笑著點了點頭，當即跨步出門
唐朝廷接受了田承嗣的輸誠。
皇帝李豫不是白痴，很輕易的看出這只是田承嗣為了讓魏博軍兵休生養息所祭出的『暫時投降』。但他必須接受。
有參個原因讓他不能不接受。
第一，自二十年前的安史之亂以降，大唐全土爭戰不休，兵士幾乎無一日解甲。什麼理由都好，如果能讓軍隊得到休息的機會，身為皇帝、也是全國兵馬總元帥的李豫，便沒有不接受的理由。
第二，全國人民都在看著這場內戰、全國人民都在祈求的和平早日回返神州大地，沒有人願意再繼續戰爭。若不允對方投降，李豫所听到的絕不會是『未卜先知、英明果決』，而是『昏庸殘暴、趕盡殺絕』。這名頭太大，李豫自認擔不起，古往今來任一個皇帝都擔不起。
第參，有個人寫信告訴他，不唯河北有戰事，南方如今也只是風雨前的寧靜，只不過這暴風雨被『拖』住了而已。一旦河北戰事進入末盤的決勝期，則南方那些為了獲取『天時』的豺狼，必會立即有所動作。若能再將河北戰事拖上一拖，南方才有些許機會，讓這暴風雨消彌於無形。
信末署名，君聆詩。
李豫看到信，一度肝火上升▔畢竟這個曾經狂言『吾不為皇宮伶人』、又拒收『東皇太一』匾額，明擺著不將皇室放在眼里的浪人，已經把他皇帝的臉面放在地上踐踏不只一次了！
但是，生氣歸生氣，李豫仍然接受此提議。
李豫固然不喜歡君聆詩，但理智告訴他▔君聆詩不是一個會胡說八道的人，他說南方有暗雲，那就一定有。依目前情勢來看，不管是北邊打完換南邊開戰、亦或是兩邊一起作亂，傷痕的大唐都承受不起了。
於是，魏博節度使田承嗣獻降、唐朝廷允準，頓時成為天下間最大的新聞
八月四日，田承嗣投降後第參天，中庸來到魏博軍馬駐扎的兵營，找到了景兵慶。
對，景兵慶。就是他，就是他教田承嗣『暫降』。
理由無貳，就只是為了替聚雲堂起事爭取更多的時間。
這一條計，是由君棄劍想出，告知于仁在，于仁在再派人前往河北轉達於景兵慶。景兵慶仔細斟酌考慮之後，確定有益無害，於是親自執行。
中庸見到景兵慶臉上輕暇悠閑的神情，暗思道︰「主子所料不差，聚雲堂與林家堡，果然都使『拖』計……嘿，你們再也不能拖了！」
「陣王來此何干？」景兵慶身在營外散步，正是四下無人，見到中庸，露出了個微笑問道。
其實不問他也知道▔中庸的主子忍不住了，想逼我聚雲堂或林家堡其中一方先行出手。但我聚雲堂萬無可能打到蘇州去，再重蹈林家堡包圍戰時的覆轍；而那君氏父子也非笨蛋，又怎會攻來衡山，無端端送本堂一個出手的口實？仲參啊，老夫倒真好奇，你要怎麼逼得我們不得不有所動作？
中庸道︰「貴堂上下弟子均不在此間，想必是尋找元仁右元堂主去了罷？」
「他的所在，老夫早已知曉。」景兵慶哼了聲，應道。
中庸微微一笑，道︰「那麼，在下作個假設︰若元堂主當真落單，落到了貴堂手上，貴堂又將如何？」
景兵慶微微一怔。
好厲害的仲參！
居然……連我聚雲堂尋找元仁右的意圖，也都料中了？
景兵慶有個思路錯了▔料中聚雲堂意圖的人不是仲參，是杳倫。
中庸看透了景兵慶的思路，但沒有指謫他的錯誤，只帶著微笑侃侃言道︰「同樣的一套『游夢功』，令回夢堂弟子習來，便是擁有連綿不絕、滔滔無盡的波濤綿力；而聚雲堂修之，卻成巍巍昆侖，難攻不破……當閣下五十餘載功力的巨山之力，遇上了後勁無窮的『水靈』氣息，閣下都不敢斷言能勝罷？因此，貴堂沒有一舉攻破林家堡的必勝信心；亦因此，貴堂必須找到元仁右，確切弄清楚了『回夢汲元陣』的秘密、同時也模透了君棄劍的深淺，才可能對林家堡出手。」
「都對，那又如何？」景兵慶仍然面帶微笑，和靄的微笑。
幾乎像河伯一樣的微笑。
如果他眯起的雙眼中沒有透露出那絲毫的殺氣，就一樣了。
對此，中庸亦有所覺，但他仍然說了下去︰「水踫到了山，只有兩個方法︰一是將山切割成谷、二是繞山而行，究竟沒有水山融於一體的道理。故以，貴堂上下即使如往昔回夢堂弟子一般，入『回夢汲元陣』中過夜，也只是徒勞無功、浪費時間。貴堂必須知道回夢堂究竟如何修習游夢功、如何運功吸納回夢汲元陣中的至清水靈氣息，才可能有所突破。這是貴堂非得找出元仁右的理由……只是，即使找到了元仁右，他會說出來嗎？閣下認為會嗎？」
接下來是一陣沈默。
景兵慶的臉色沈了。
他想到一件罕為人知的傳說。
那是關於當年號稱『雲南第一強者』巴奇、以及拜月教副座雷烏的死。
這兩個曾經聲名蓋世的絕頂高手，都死得莫明奇妙。
是仲參殺的嗎？景兵慶覺得是，只不過，是用什麼方法殺的？
「你想說什麼？」沈默半晌後，景兵慶開口道︰「不用再拐彎兒。」
中庸笑了笑，道︰「想告訴閣下，當水遇到山，還有第參種情況。閣下見過山澗泉水罷？」
景兵慶聞言，花白胡子也抖了兩下，顯然頗為震憾。但隨即又略皺眉頭，道︰「區區微澗小泉，何能與巨波洪濤相提並論？陣王未免小覷了本派先人！」
中庸道︰「以長江、黃河之源遠流長，亦起於微澗小泉。關鍵只在於，能否集澗涌泉而已……」
同樣的時間，八月四日。
中庸去了河北找景兵慶，藥泯則來到蘇州。
林家堡。
曾遂汴、石緋、王道、白重全都不在，林家堡已經沒有門將了。即使有，也不會去攔藥泯。
因為他看起來，只是一個行將就木的枯朽老頭，沒有殺傷力、沒有威脅性。
藥泯拄著拐杖，一步一步緩緩地走到了林家堡大廳。時在正午，堡中上下全都到了食堂吃飯，大廳沒有人。他繼續走，走到了後花園里，看到一個穿著粗布短衣的園丁，正在給花園里的花草施肥、澆水……
那是君棄劍，他還在種花。
藥泯顫巍巍地來到君棄劍身旁，微笑而言︰「君公子好閑情！只是，你也該動了……」
君棄劍人在水池里，半身浸在水中，正在給池里開得盛極的蓮花摘除轉衰的黃葉萎苞。
摘除，才短短四天，他的斷臂已經復原了。
他抬起頭，看著眼前這位頂上全禿、滿臉皺紋，似乎已經九十好幾、臉上堆滿了和靄微笑的老者，也報以一笑，應道︰「為什麼？」
他並不認識藥泯，這是兩人頭一次打照面。但他沒有詢問藥泯的身份、也沒有問『動』什麼。是該來了，那個不願意我們繼續拖下去的人，忍不住了吧……
「因為，聚雲堂不敢進攻林家堡的原因，就快要消失了。」藥泯回道︰「此時此刻，景兵慶應該已經開始學習能夠讓他順利吸收、消化回夢汲元陣中至清水氣的法門，此法名為『集澗涌泉大法』。他學成之後，自會教授聚雲堂下諸弟子。聚雲堂再也不用為了探究回夢汲元陣的秘密，去尋找元仁右……」
君棄劍微微一笑，道︰「是嗎？那麼，我又何必要動？照你所言，聚雲堂自會找上門來，我只須倚扉而望……」
「你必須要動！」藥泯肅然道︰「集澗涌泉大法究竟不是游夢功，不能直接使聚雲堂門人接受回夢汲元陣的水氣。他們需要一個橋梁，讓他們的身體先習慣山中有水。唯一的方法，便是吸取體內已有水氣之人的功力。而當今世上，曾在回夢汲元陣中運習游夢功的人，也只剩參人！而聚雲堂的目標，當然不會是你、或更難對付的元仁右！」
君棄劍一听，傻了。
怎麼會有這種事？
他沒有注意到，藍嬌桃、藍沐雨、堀雪、諸葛涵四人，早都已站在一邊。
他們也全听到了。
「以景兵慶的天資，應該只需五日，便能習全集澗涌泉大法。十天之內，這套心法就會傳回聚雲堂。」藥泯再次露出微笑，講得很泰然︰「君公子，你還剩十天時間……」
君棄劍確實被這句話震住了。
真的……
會有這種事嗎……
此時，諸葛涵忽然『啊』地叫了一聲，跟著向前跨步，伸右手便要去抓藥泯的臂膀，同時喊道︰「我認得你！是你！就是你！」
諸葛涵已自屈戎玉處學得了六成凌雲步，這一跨步，藍沐雨尚且不提，倭族忍者出身的堀雪都還沒來得及反應，她已來到了原本相距二丈許的藥泯面前。
藥泯似乎也沒能有所警覺，諸葛涵的小手已到了面前，他才怔了一下。
但一怔之後，且不論來不來得及，藥泯的確再也無有反應。
他就是要讓諸葛涵抓住自己。
諸葛涵就快要抓到藥泯的手臂了，忽然左腕一緊，人硬生生又被拖了回來。
藍嬌桃死抓著諸葛涵的左手不放，喝道︰「不能踫他！」
「放開我呀！」諸葛涵的表情忽然變得悲憤，眼眶瞬間紅了一圈，嘶聲嚷道︰「是他呀！就是他呀！我認得的！就是他……就是他毒死了懷懷呀！」
懷懷，是諸葛涵專有，對懷空的昵稱。
諸葛涵這表情、這神態，若在平常，藍嬌桃必會高舉雙手投降，依其所欲。但這次沒有，他仍然死抓著諸葛涵左手不放，用比諸葛涵還大的聲音喊道︰「我知道是他！但是你不能踫他！不管怎樣，你絕不能踫他！」
「我不管！我不管！不管呀！」諸葛涵哭了，簡直是在叫鬧，她回頭捶打著藍嬌桃，甚至不管藍嬌桃頸上所纏繞著的天下至毒赤冠鱗虺正對著她吐信……
藍嬌桃一邊安撫著赤冠鱗虺，一邊說道︰「這家伙……他是喀魯的首席弟子，昔時的『雲南第一殺手』喀魯！他是當今雲南無人可比的用藥好手，踫了他，你會死的……你會死的！」
但諸葛涵不听、也不管，她仍然捶打著藍嬌桃……
幸好，幸好屈戎玉教給諸葛涵的只有凌雲步，若是她會點武功，藍嬌桃這樣捱打，至少給打掉半條命。
君棄劍從蓮花池里上岸了，他向藍沐雨使了個眼色，藍沐雨立即上前將諸葛涵摟過。君棄劍側身斜睨著藥泯，說道︰「你，還不想走麼？」
藥泯一笑，但這笑容馬上住了。
他看到，赤冠鱗虺所在的地方改變了，不再是藍嬌桃的頸項，而是手上的如意杖頭。
另一邊，眾學童听到哭聲，也都從食堂里跑出來看個究竟。
但看到呲牙咧嘴的赤冠鱗虺，沒人敢接近。
藍嬌桃緩緩向前跨了一步，君棄劍立即展臂將他攔住，同時向藥泯道︰「你真的想挑戰……我最後的理性？」
藥泯沒有再答腔，仍舊拄著拐杖，走了。