葉斂走在山道，愈來愈覺得頭重腳輕。
他從沒小瞧紫冠鱗虺的毒性，但真的沒想到，它只是噴了一口氣，葉斂也及
時閉氣了，卻還是有中毒的徵兆。
它的飼主……藍嬌桃，是怎樣養出這條毒蛇的……
而且，藍嬌桃身上那一條與紫冠鱗虺一般大小的赤色蛇，看來與紫冠鱗虺是
一對。毒性如此猛烈的兩條蛇，若運用得當，只怕不下百人之力……
不行，不能再這樣走下去……不然還沒到山下，便要暈在路上了。
葉斂取出藍嬌桃所給的小藥瓶，倒出一顆蛇毒藥，不假思索，便即咽下。
果然極有奇效，一丸下肚，腦子登時輕松許多。
葉斂呼了口氣，同時又覺得有點不對。
他閉眼吐納幾次，發現……消失了。
群蛇仍在，身旁五丈之內至少便有近百條蛇在。
但服藥之後，卻感應不到群蛇之氣，只剩下一股腥臊味。
一樣是『氣』，但『氣味』與『辨氣』，自是大大不同。
葉斂又睜眼，搖搖頭。
算了，至少目的已達成。趕緊下山解寒星之毒才是正經。
葉斂回到小屋，已是黃昏。
白重看到葉斂步伐極為穩健，渾不似出門時風吹得倒的模樣，再見他手上
布包，不禁咋舌道︰「你真的抓到蛇王了？」
「不只，還遇到蛇主人。」葉斂一把將布包放到桌上，模出另一顆藥丸，急
急喂了寒星吃下。一邊說道︰「他見我抓到蛇王，便出來同我談交易。他給我解
藥，說好一旦見效，我便放蛇王歸去。」話已說完，卻見寒星仍然高燒不退、汗
水仍自直冒，不禁皺起眉頭，道︰「我吸入了蛇王所噴毒氣，路上服過一顆，極
有效用。怎麼寒星服下卻不見好轉？」
「別急，她中毒深，沒那麼快解盡毒質。但教藥真有效，應該過一晚就沒事
了。」白重說著，抖抖裝著蛇王的布包，卻沒絲毫反應，也問道︰「這里頭是
蛇王沒錯吧？怎麼一動不動？你宰了它了？」
葉斂道︰「說好要還的東西，怎能隨意殺了？我只是讓它喝了點酒，它醉了。不過還是小心別打開，它很毒、極毒。」一邊藥師小狼也將上身搭上桌沿，嗅
聞著布包的氣味。鼻子只抖了一下，似也驚覺蛇王毒性之猛，連連退步。
「醉了？」白重不禁訝然失笑道︰「你抓蛇的方法，是喂蛇喝酒？什麼酒
這麼猛，連蛇王也能醉倒？」
葉斂一笑，在寒星的床沿坐下，身子也靠著牆。
『勁御仙氣』雖然高妙，但『辨氣』的本事卻需十分集中精神，此刻葉斂一
放松心情，便覺得十分疲乏。更何況，其實他也只是大病初愈，以他目前的身體
狀況，能捕獲蛇王已是奇跡。
白重找了一只木箱，把蛇王連同布包一齊放了進去，再取了一張板凳倒壓
著。
既然它只是醉了，便有醒來的可能，又是要還人的東西，殺不得，連藥師小
狼也怕它的毒性，還是把它裝好安全些。
白重安置好紫冠鱗虺，回頭一看，葉斂倚在牆上，已閉上了眼，呼吸也極
勻，似乎將要入睡，忙道︰「先別睡，還有事？」
葉斂猛然睜眼▔難道寒星情況有變？轉頭看看寒星，她的臉色已漸漸退白，
顯然解藥開始生效。除此之外，也無什麼異狀，便又閉上了眼，懶懶應道︰「還
有什麼事？」
白重道︰「瑞思用信鴿送信來過，要我帶你趕到涿鹿。」
「趕？很急？什麼原因？」葉斂仍然閉著眼，回答的聲音也很細。
但白重的耳力非比一般，仍然听得清楚，便道︰「原因不清楚，信很短，
沒說。不過看語氣，的確是狻急。」
葉斂道︰「嗯……反正我也打算要朝北走了。明天看看情況，寒星痊可了，
我們就出發。」
「你對這丫頭還真好。」白重玩心忽起，笑道︰「想等她長大嗎？」
「胡說八道……」葉斂此時已半夢半醒，喃喃回道︰「我……有個乾妹……
如果她還在世上，應該只比寒星大上一兩歲……一樣活潑好動、一樣聰明……」
說完，便已輕輕響起了鼾聲。
「如果還在世上……」
葉斂已經睡著了，這句話，白重自問，無人答。
從靈武認識葉斂，再經城陵磯一會，至今已是一年來第三次見面，這三次，
原來葉斂還是在找那女娃，且仍是無什進展……
白重移身到另一席榻上，也躺下了。
算了，幫不了什麼忙，多思無益，早睡早好。
葉斂翻了個身，手觸之處，只覺濕答答的，令人極不舒服。
我該是在床上，怎麼床上會這麼濕？
難道……
葉斂心中一驚，人也嚇醒，一挺腰便起了身。
只見自己所躺的被褥是一片潮濕▔
「吼！笨師父，你尿床！」一陣童聲傳來，明明白白是寒星的聲音。
葉斂看看四周，自己卻躺在原本寒星臥病的床上。
「胡說八道！明明是你的汗！」葉斂翻身下床，便見到寒星、白重、藥師
小狼正圍著一樣東西，二人笑孜孜的望著自己，小狼則只顧探頭。
我知道了……寒星看到我一起身，便不肯放過口頭上佔我便宜的機會，於是
將自己的汗說成我的尿，硬是賴我一筆了！
還有精神開玩笑，看來這丫頭痊愈的還真快。
葉斂走近，硬將寒星擠開，也瞧瞧他們圍著什麼。
是個竹簍，葉斂探頭一看，里頭是一條淡紫色的蛇。
紫冠鱗虺！
葉斂心中一驚，屈低的身子馬上挺直了。但再仔細一看，紫冠鱗虺卻一動不
動。
「師父，你讓這條蛇喝了什麼酒？怎麼一晚過去了，它還是不動？你不是說
要還人的麼？要是它醉到死了，你拿什麼還？」寒星一連問了四個問題，葉斂則
退了幾步，坐到凳上，回道︰「有得醉咧▔我讓它喝了之前讓我在杭州一醉七天
的善釀。當時我喝一斤，昨天我喂它喝了半斤上下。」
「喔▔那它要醉三天半了。說好要還人的，你要看著它三天半嗎？」寒星又
問道。
「神經病才看著它三天半！」葉斂道︰「丟著就行了，等它醒了自然會爬出
去。反正……對了……白兄，我昨晚明明看到你把它連著布包壓在木箱里，怎麼
這會子變成了竹簍？布包也不見了？」
白重搖了搖頭，然後瞥了寒星一眼。
葉斂見狀，知道又是寒星搞的，便轉向寒星道︰「你作了什麼？」
寒星吐吐舌頭，道︰「哪有人把板凳倒過來壓在箱子上的？一看就知道不對
頭。天還沒亮我就醒了，你們倆又都睡死了，叫又叫不應……」
說到『睡死』二字，白重的頭又更低了些。
他是瑞思的保鑣，身為保鑣，警覺性自是十分重要，但他這幾日又是趕路、
又是照顧病人，再加上之前也因宇文離夢琴不得安寧，實在心力交瘁，才睡到不
醒人事。
但無論有再好的理由，保鑣就是保鑣，他昨晚的確是失職了。
寒星已對白重的職業自尊造成傷害，卻無所覺，仍自說道︰「所以我就把
板凳拿了下來，看到是個布包，里頭的東西形狀又怪怪的，有點像蛇，就找了個
竹簍把它倒進去……哪知真的是蛇！」
听寒星說完，葉斂眉頭一皺，道︰「你沒踫到它吧？」
這一問只是確認，葉斂親眼見過，紫冠鱗虺全身盡是劇毒，連它爬過的尸體
都會瞬間腐爛、腐肉又能立時毒斃踫到它的蚊蠅，若是寒星曾踫到它，還不大嚷
大叫？哪容得自己一覺到天明。是故，寒星回答的『沒有』，葉斂也未曾听進耳
里，倒是開始思考著另一個問題……
那個令宇文離夜夜夢琴的奏琴人，的確極有可能是君聆詩。但宇文離等三人
遇見他，已經是將近二十天之前的事了，即使現在出發趕到徐州，想來以君聆詩
漂流四海、從不長留一地的習慣看來，早也該遇不到了。
那麼，還要往北走嗎？
時序，已過芒種（農歷四月十八）。
葉斂帶著寒星，還是與白重到了涿鹿。白重正在向瑞思與宇文離回報前
往杭州的經過，葉斂與寒星則上街亂逛。
涿鹿只是一個小鎮，並沒什麼可看的。但寒星出身桐柏山，對北方景物極有
興趣，自個兒與藥師小狼亂走亂跑，一會子便失了蹤影。
葉斂也不擔心，至少相信小狼會識得回客棧的路。況且有小狼跟著，也不怕
她出什麼事。
不期然，迎面走來一個乞丐。那乞丐一言不發，拖著葉斂便向鎮外走。
葉斂由他拖著走，沒有抵抗、也不需抵抗▔這個乞丐是老相識、是長輩。
論身份，是丐幫幫主；講名號，為人稱『玉笛丐』；說姓字，叫徐乞。
二人一逕出鎮門之後，徐乞劈頭便問︰「你有消息？」
「沒有……」葉斂搖頭回答。
他們對於對方的出現都不感到奇怪，對於徐乞沒頭沒腦的問題，葉斂也自信
絕無會錯意之虞。
想丐幫情報網何等廣大？徐州出了一個曲震人心、投怠入壺的奇才，連流風
都可以聯想到君聆詩身上，徐乞又怎能不曉？不唯丐幫，只怕連北武林盟都要總
動員來找這個人了。
在他們認為，找到君聆詩，實是普天下第一要務。
「無憂到底跑哪去……」徐乞喟然，葉斂還是搖頭。
太多人想問這個問題，也無人可以提出解答。
無憂，是君聆詩的字。
葉斂忽道︰「徐叔叔，我有些事要和你說。」
「講吧。」徐乞一便坐到地上，他直覺會談得狻長。
葉斂跟著也坐下了，接著便將他化名投入雲夢劍派、結識流風與雪、參與
江南二十二水幫大會、在林家堡一飲而醉、杭塘幫滅門、與王虎、火牛、蛇陣等
事盡皆說了。
當然，也問了有關『簫湘煙雨劍』的來歷。
徐乞也是極有耐心，看得出來他好幾次想插口出聲，仍是靜靜讓葉斂講完。
葉斂是他的晚輩，即使插口也不算無禮，但徐乞素來定力過人，由此即可看
出。
葉斂說完以後，徐乞卻只是搖頭。
看了徐乞的反應，葉斂眉頭一皺▔有什麼不對嗎？
但他沒有發問，反正接下來徐乞一定會解釋為何搖頭。
徐乞思索半晌之後，終於出聲道︰「你以為屈兵專是何等樣人？」
何等樣人？「雲夢三蛟，屈兵專最擅智計、城府最深！」葉斂隨即應道。
徐乞听完，還是搖頭。跟著便道︰「你雖然見過他，但對他的認識卻還只是
停留在江湖傳言的程度。依我看，別說昭戎僉，便是葉斂等同君棄劍，他也已曉
得了，從你告訴他名字的時候，他就曉得了。」
這話直教葉斂心驚▔這怎麼可能？
徐乞道︰「你閱歷太淺，才會覺得奇怪……首先，你曾作過兩件事，讓很多
人都听過你的名字。第一，你在靈州不損一兵一卒，嚇退吐番五千騎兵，便這樁
即已傳遍天下。這還不足以曝露你的身份，重點是第二項……你與原定幫所作的
協議……」
听到這兒，葉斂便已懂了。
當今的南武林，以雲夢劍派一枝獨秀，南武林九派四十三幫之中，會擺明與
雲夢劍派打對頭的，也唯有素與雲夢不合的鄱陽劍派。
但此中還有例外▔便是支持君聆詩的剩餘勢力。
丐幫隸屬北武林，丐幫中人都有共識，即使已經遭到雲夢劍派挑釁，仍因地
域關系，不會直接插手南武林各門各派的歸心所向。
說服原定幫保持中立的『葉斂』，不會是鄱陽劍派所屬，而此人又與北武林
關系極好……
人盡皆知，君聆詩與徐乞、北武林盟主皇甫望乃是舊識。
故此，『葉斂』必與君聆詩極有關系、莫大關系！
以屈兵專之智計深沈，怎會不曉？昭僉即是葉斂、葉斂即是君棄劍！
思及此節，葉斂不覺心驚▔
這麼說來，從他踏入回夢堂開始，便已落入屈兵專的算計？
徐乞知道葉斂已想通了，跟著說道︰「他派你與那兩個倭族人一同行動，其
實也是在利用你引出無憂……接下來，江南二十二水幫大會約定明年春分競技以
定南武林盟主，這我也听說過了，倒沒什麼問題。只怕雲夢劍派大勝，屆時真的
無人可敵。至於那壺酒……我也不曉得了。」
葉斂連連點頭，等著徐乞再說下去。
如今遍尋君聆詩不著、諸葛靜早已殞命，葉斂心有所惑時，實是無人可問。
若要說有，便是眼前的徐乞了。
一同為了找尋君聆詩而在涿鹿這小地方巧遇，實是葉斂解惑最好機會。
「接下來……問題就大了！」徐乞想起葉斂所說，已與兩位倭族同伴吵翻，
眉頭緊皺，嘆道︰「屈兵專與倭族有所勾結已是明明白白，之前在錦官，便已有
倭族刺客對你撂話，擺明並不友善。如果你趁機與那兩名倭族交好，至少可以保
持中立，最低限度，倭族不會再攻擊你……如今……」說到這里，徐乞連連搖頭
，又嘆了口氣。
言下之意，與倭族關系破壞，我將性命不保？
徐乞靜靜的，他還有些話沒說。
雲南苗族也有所行動……難道……
若果然，那會是比雲夢劍派、倭族都更要可怕的一股勢力！
至於葉斂的最後一個問題……
簫湘煙雨劍，徐乞卻刻意遺忘了。