即使吐番軍發覺大軍集結的方向錯誤而緊急回頭，但在黑袍老者談笑風生的
殿後之下，君棄劍等七人仍有足夠時間安然回到馬背與馬車上。由於宇文離右臂
受創，無法順利控制馬韁，也上了馬車。多出的一匹馬，便予黑袍老者騎乘。
「你到底是誰啊！」在回返靈州途中，王道一邊驅趕馬車，一邊朝黑袍老者
大叫。
即使可以確定對方是友非敵，但似乎連君棄劍也對此人不甚熟悉、又是如此
高手，自然令王道十分好奇。
但嚴格說起來，其實七人心中都有底了……
身著黑色寬袖大袍的六旬老者，由發色可以看出他功力精深，連老化都顯得
緩慢，再加上他使了錦官絕劍『鎮錦屏』中『枯松倒掛』的其中兩式……
「是黑桐吧！」魏靈回頭說道。
諸人之中，她與錦官城地緣最深厚、『鎮錦屏』的響亮名頭自是有所听聞，
可惜的是不識得其招式起落。但世人皆雲，舉世能使盡全套『鎮錦屏』之人，只
餘木色流第二代弟子的黑桐……
在形貌、年齡、功力以及所使武藝盡皆符合的情況下，絕不作第二人想了。
如果真是黑桐……他可是徐乞的師父啊！也是北武林盟主皇甫望的師叔！
黑袍老者一笑，並沒否認，沒否認也就是承認。
王道的下巴幾乎快要掉下來，吃進了多少黃沙也渾然不覺；白重則連連點
頭▔如果是讓黑桐出手相救，那也不覺得奇怪或丟臉了。
但君棄劍毫無反應，只是一逕策馬狂奔。
瑞思趕到他身邊，微笑道︰「別急，剛剛摧沙堡已飛鴿傳書到前線了，相信
靈州城外兵馬很快就會撤退。」
她說完以後，君棄劍卻似無所聞，仍自快馬加鞭。
瑞思見狀，又道︰「我有個問題……你確定只是分配位置與人數，他們就知
道應該怎麼作了嗎？城外戰場固不足道，若是靈州城被攻下，那可不是鬧著玩的
，不僅是你的名聲將徹底涂地，同時也代表君聆詩寄托在你身上的希望破滅！」
風聲呼呼、馬蹄噗噗，這話只有彼此听得見。
君棄劍毫不掛意的一笑，道︰「城內戰場絕不會有問題，有人會告訴他們要
怎麼作的。」
瑞思聞言，不禁一怔。
魏靈見了前頭君棄劍在馬上的背影，只覺得他是想早一步趕回靈州保護寒星。明知他與寒星之間只是極單純的師徒、甚至可以說是父女之情，卻仍不禁有點
嫉妒了……
靈州城南二十里……
使盡了一招『秋風掃葉』，將身旁騎兵逼退四丈開外後，皇甫望也以劍撐地
、呼呼喘氣。
豈料已滿布缺口的長劍一觸地，竟爾片片斷折，皇甫望一愣，只能勉強站挺
身子。
一旁，黃樓再次施展今晚第五次的『捻絲棍』，但出招到一半，已覺得右臂
肌肉扭痛、簡直不像是自己的手臂了！
奮力出完招式、一次貫穿了二人一馬的身驅之後，黃樓腳步一個踉蹌，竟也
向前趴倒，連他的齊眉棍也無力收回！
七千對五萬！這根本是不可能的任務！連皇甫望都已疲倦，更何況其他人？
皇甫望一眼瞥見黃樓也倒，奮盡全身力氣，大嚷道︰「撤退！」
聲音才剛傳出，卻見吐番騎兵竟爾打散了陣形，跟著，整隊，緩緩退去。
戰得滿身是血的中原群雄見狀，不覺愣在當地。
難道這些番兵誤將皇甫望的喊聲當成了將領的命令？
靈州城南門下……
經歷了一個多時辰的激戰，徐乞仍然挺立。
除了徐乞之外，吐番騎兵與丐幫弟子們一輪換過一輪、一輪也戰過一輪，番
兵攻不進城、眾乞丐也只能死守。
城中民眾早已發覺南門出現戰事，全城從一片通明瞬間轉化為死寂。
但徐乞苦守等候的守城軍士，卻遲遲沒有動靜！
躲在城門邊的寒星偷偷向外頭張望一眼，朝著剛退下前線的晨星道︰「晨老
夫子，不太對勁耶！門外的敵兵變少了……」
晨星一怔，定神看去▔確實！門外騎兵雖眾，但怎看也不像有萬人的模樣！
這麼說來……
「幫主，不妙了！」晨星隨即叫道︰「敵人分兵進攻了！」
徐乞聞言一怔▔敵人長驅自其餘三門入城，那要如何是好？
「大夥兒先撤！」徐乞朗聲叫道，同時雙掌平推，拚盡全身力氣硬使一招『
震驚百里』，將面前的吐番騎兵逼退！
徐乞全力出擊，其勢自是非同小可！給他當頭一掌的番兵及其座騎給掌風壓
得連連後退，在他後頭的士兵也一陣一陣向後擠壓，結果竟是擠在城門口的數十
騎盡皆人仰馬翻！
這麼一來，敵軍一時即無法再行進攻，徐乞殿後，眾乞兒各自躲入巷道。
徐乞、晨星、石緋、寒星、藥師小狼自是塞在一塊。
時已近黎明，天色大黑，一眾乞兒身在暗巷之中，一時倒不易查覺。
徐乞一邊喘氣、看著在大街上呼嘯而過的吐番騎兵，滿懷疑惑的說道︰「棄
劍為什麼要路嗣恭大開四門……這樣……不是讓番兵更好侵入？」
「師父本來就是要讓番兵進來。」寒星低聲道，語氣是理所當然。
這話一出，不只徐乞，晨星與石緋也不懂了。
人力大遜於敵，便是傻子也知道該當倚城而守，豈有放敵入城的道理？
更何況，城中除了一眾乞丐外，並無守軍！
雖然看不清他們的表情，但寒星十分乖覺，也知道他們定然不懂，便道︰「
馬匹不利巷戰，而乞丐平常就住巷子。你們說，誰有利？」
此言不虛！三人恍然大悟▔原來巷戰才是打退吐番騎兵的最佳戰術！
「但是！」寒星又說道︰「兩千人打一萬人，有地形優勢，還算可以；一千
人打一萬人嘛……」
這句話就說得很明白了▔調走一千人支援前線，極可能令靈州城失陷！
但情勢已是如此，無法改變，徐乞只得回道︰「盡力而為！」說完之後，便
將手中的碧綠竹棒朝上拋去。
月光餘映之下、綠光一閃！而後人影乍現，接住竹棒，落下時，是站在一戶
人家的屋頂上。
這是攻擊的訊息！丐幫弟子發一聲喊，開始進攻！
雖雲進攻，卻也不攻！
一千乞兒分成了數十個小隊，或十人、或二十人一組，在靈州城中打游擊！
靈州城說大不大，比起長安、江陵這等大城自是遜色許多，但畢竟也是邊防
重鎮，說小卻又不挺小。眾乞丐分散行動，在各巷道中穿梭來回，於吐番兵看來
，幾可說是來去無蹤！
人對於無知的事物是最為懼怖的。在街道之中，一萬吐番騎兵漸漸被阻隔、
分散，將帥命令難以傳達，眼前又出現許多形如鬼魅的乞兒，驚恐感被蘊孕了！
即使是面對徐乞那強勢的武力，他們也不害怕，因為他們是以段鈺為目標
作訓練的！雖然他們的實力與徐乞天差地遠，但心理上是不輸的！
但現在，陰暗的巷道對於他們而言，卻如同鬼神一般！
一旦戰力分散，對於以量為勝的吐番騎兵而言，是極為不利；對於極擅各自
行動的眾乞兒而言，卻大佔地利人和！
吐番騎兵漸漸減少了，在眾乞兒不斷的騷擾、誘敵、佯攻之下，失去將帥指
揮命令的番兵混亂了，只覺得草木皆兵，一點風吹門板響，也能將人驚跌落馬！
眾乞兒合作無間，或五騎、或十騎，各自依人數挑選對手，悄無聲息的、一
點一點腐蝕著吐番騎兵的戰力！
徐乞必須承認︰巷戰，果然是極合適的打法！
慕容谷種自是大感不妙，靈州是邊防城市，城中有校場，經過了近一個時辰
的巷戰之後，他終於在校場重新聚合部隊。
一萬騎兵竟被殺得只剩八千人！
慕容谷種大怒，待要下令搜城進攻，卻見天外飛來一鴿。
那鴿子停到慕容谷種肩上，腿上有信筒。
寒星與石緋並未隨同眾乞兒作戰，寒星帶著藥師小狼，在慕容谷種下令集合
時，便早一步悄悄在校場旁躲了起來。
也不只是寒星，眾乞兒皆在暗處看著。
只見慕容谷種閱信之後，臉色大變！
似是無人察覺。慕容谷種向全軍發布了命令。
桐柏山原定幫掌握了南北交易的要道，與吐番進行交易也是常有的事，寒星
亦能听、說吐番文，她听到慕容谷種要全軍撤退了！
寒星知道師父的行動成功了！那信鴿定是摧沙堡所出，要前方大軍撤退來了！一念及此，心下一喜，便呵呵笑了起來。
一笑之後，寒星驚覺自己失態，一旦被發現，那可不是說說就算了，趕忙
住了自己的嘴。
果然，吐番軍轉向，見狀分明是準備出城了。
寒星笑孜孜的與小狼站在暗巷里，看著吐番軍退。
慕容谷種殿後而退，在經過了寒星所藏的暗巷時，長槍一挺，朝著巷內便是
一刺！
笑出聲來，絕對是你的不智！即使要退，多殺一個作數，豈又不可！
寒星一驚，知道自己的位置被對方查覺了，急忙退步！
但慕容谷種一槍似是對準了成年人的身高而刺，寒星年未及笄，身高尚不足
六尺，這一槍是刺高、也刺短了。
藥師小狼也立在寒星身前數尺處守著。
但慕容谷種手腕一抖，長槍竟爾多出了一倍長度！
他的長槍與石緋的『八節連桿槍』一般，桿中還有藏桿！
且長度一遠，槍身自然下垂，寒星一怔、連藥師小狼也未及有所反應，這一
槍已越過小狼頭頂、實實刺進了寒星右胸！
慕容谷種收槍。須臾，吐番軍盡數退出靈州城。
撤退之前，慕容谷種又下令︰將馬驅入城外田中莊稼後，再退。
吐番兵退去之後，徐乞下令眾弟子集合。
眾乞兒如釋重負、也歡欣鼓舞▔他們真的打退一萬吐番騎兵了！
但徐乞不高興，他想不透吐番軍為何臨時撤退了？問來問去，也無人知曉。
晨星向身旁的石緋道︰「你知道？」
「不知道。」石緋回答︰「慕容谷種只說撤退，沒說為什麼。」
「君棄劍作什麼去了？」徐乞問道。
石緋還是搖頭，道︰「不知道。他下午只吩咐了我們準備烤肉，還有買了不
少油和布條，其餘的什麼也沒說。」
徐乞皺眉了。
「或許寒星知道。」晨星說道。城中不見了君棄劍等人，必是有所動作，寒
星應當曉得君棄劍究竟干什麼去了。
徐乞一想不錯，便叫寒星，卻不聞答應。
石緋在旁著急的直搓手，道︰「我找她找好久了！」
「是嗎？那得找找！」晨星隨即回答。他也很怕寒星又溜去作了什麼怪事。
此時，東方天空亮起了一點魚肚白。
晨星待要請眾兄弟幫忙找寒星，卻見人人皆是疲憊不堪，甚至有人已當場打
起了盹▔那是極正常的，大夥兒戰了一整夜，氣力早已放盡，如今敵軍已退，一
放松，還不累？
連徐乞也十分倦了，自吐番進攻開始，他便在城門下抵擋，從沒退過一步。
「我和你去找吧。」晨星向石緋道。
晨星與石緋在靈州城中無頭蒼蠅似的亂轉，卻不見寒星身影，兩人都急了。
驀地，半天響起一聲狼嚎！
這嚎聲極其哀戚！晨緋二人聞聲，愕然對視一眼後，即發步向狼嚎聲發處奔
去！
待到當地，卻見寒星身處小巷、躺在一片血泊之中。她身旁，自有藥師小狼
，與散落了一地的藥物。
寒星仍在抽搐。兩人趕上前去，即確認寒星傷在右胸，深、極深！
晨星待要扶起寒星，卻見藥師小狼在一旁張牙咧嘴！
擺明了不讓任何人去動自己的主人！
晨星不禁一怔▔只見寒星右胸的傷口上散布著一大片的金創藥粉，必是小狼
以口餃罐傾倒的。
但這種上藥法哪有用！小狼縱然機靈，卻沒有人類靈巧的雙手；它能識藥理
，卻無法自行替傷人上藥呀！
「怎辦？」石緋問道。
「先制住小狼、再帶走寒星！」晨星隨即下了決定。
「痛……師父……我好痛……」晨星未及有所動作，便听到寒星在半昏迷狀
態下斷斷續續、淚中含悲的囈語……
晨星與石緋雙雙一怔，跟著，便發現寒星的抽搐停止了。
石緋見了，雙腿一軟，竟爾跪倒。
晨星閉上眼，深深嘆了口氣。
來不及了。