朱由榔為明神宗（年號萬歷）之孫，于崇禎時封永明王，後繼承桂藩，再承大統，乃「取藩封‘永’字，又以神宗孫取‘歷’字」，定為年號。
明昭宗（1623年—1662年）朱由榔，漢族，是南明的最後一個皇帝。朱由榔是明神宗的孫子，明思宗的堂弟，父桂端王朱常瀛。在隆武被俘後，于當年十月初十日（一說十四日）稱監國于肇慶。于清順治三年（1646年）在肇慶正式即位，年號永歷，史稱永歷帝。永歷帝倚仗張獻忠建立的農民政權大西之余部李定國、孫可望等在西南一帶抵抗清朝，因此維持時間較長，一度甚至收復湖南等地。1661年，清軍攻入雲南，永歷政權滅亡。永歷帝流亡緬甸首都曼德勒，被緬甸王莽達收留。後吳三桂攻入緬甸，莽達之弟莽白乘機發動政變，殺死其兄後繼位。1661年8月12日，莽白發動咒水之難，殺盡永歷帝侍從近衛，次年將永歷帝獻給吳三桂。永歷十六年（1662年，清康熙元年）1月，永歷帝在昆明遭絞死，終年39歲。死後廟號昭宗，謚號應天推道敏毅恭儉經文緯武禮仁克孝匡皇帝。清乾隆年間上謚號出皇帝。
附︰永歷皇帝寫給大漢奸吳三桂的信
將軍本朝之勛臣，新朝之雄鎮也。世膺爵秩，藩封外疆，烈皇帝之于將軍可謂甚厚。詎意國遭不造，闖逆肆志，突我京師，逼死我先帝，掠殺我人民。將軍縞素誓師，提兵問罪，當日之本衷原未盡泯也。奈何清兵入京，外施復仇之虛名，陰行問鼎之實計。紅顏幸得故主，頓忘逆賊授首之後，而江北一帶土宇，竟非本朝所有矣。南方重臣不忍我社稷顛覆，以為江南半壁，未始不可全圖。詎鸞輿未暖，戎馬卒至。閔皇帝（指弘光）即位未幾，而車駕又蒙塵矣。閩鎮興師，復振位號，不能全宗社于東土，或可偏處于一隅。然雄心未厭，並取隆武皇帝而滅之。當是時，朕遠竄粵東，痛心疾首，幾不復生，何暇復思宗社計乎？諸臣猶不忍我二祖列宗之殄祀也，強之再四，始膺大統。朕自登極以來，一戰而楚失，再戰而西粵亡。朕披星戴月，流離驚竄，不可勝數。幸李定國迎朕于貴州，奉朕于南（寧）、安（隆），自謂與人無患，與國無爭矣。乃將軍忘君父之大德，圖開創之豐勛，督師入滇，犯我天闕，致滇南寸地曾不得孑然而處焉。將軍之功大矣！將軍之心忍乎？不忍乎？朕用是遺棄中國，旋渡沙河，聊借緬國以固吾圉。出險入深，既失世守之江山，復延先澤于外服，亦自幸矣。邇來將軍不避艱險，親至沙漠，提數十萬之眾，追煢煢羈旅之君，何視天下太隘哉！豈天覆地載之中，竟不能容朕一人哉！豈封王錫爵之後，猶必以殲朕邀功哉！第思高皇帝櫛風沐雨之天下，朕不能身受片地，以為將軍建功之能。將軍既毀宗室，今又欲破我父子，感鴟之章，能不慘然心惻耶？將軍猶是中華之人，猶是世祿之裔也。即不為朕憐，獨不念先帝乎？即不念先帝，獨不念二祖列宗乎？即不念二祖列宗，獨不念己身之祖若父乎？不知新王何親何厚于將軍，孤客何仇何怨于將軍？彼則盡忠竭力，此則除草絕根，若此者是將軍自以為智，而不知適成其愚。將軍于清朝自以為厚，而不知厚其所薄，萬祀而下，史書記載，且謂將軍為何如人也。朕今日兵單力微，臥榻邊雖暫容鼾睡，父子之命懸于將軍之手也明矣。若必欲得朕之首領，血濺月日，封函報命，固不敢辭。倘能轉禍為福，反危就安，以南方片席，俾朕備位共主，惟將軍命。是將軍雖臣清朝，亦可謂不忘故主之血食，不負先帝之厚恩矣。惟冀裁擇焉。
永歷皇帝和他的堂兄崇禎皇帝一樣，至死不降！哀哉，我中華之大皇帝！！！