張煌言在杭州大牢里被關押了一年有余，身體早已不堪重負，虛弱不堪，後來被解救出來，又一路顛簸，在杭州到井岡山的途中，就陷入了昏迷。但是回到井岡山以後，在永歷的命令下，得到了悉心的照料，每日都有專職郎中和侍從來醫治和照顧他。在永歷下山後不久，張煌言就清醒過來。
本來張煌言早就做好了就義的準備，不過卻能死里逃生，心中迷惑是誰有這麼大的膽量，敢在「虎口」中救人。後來張煌言向照顧他的人打听，才知道是永歷皇帝親自下山救的自己。
可是听到永歷皇帝，張煌言就迷惑了，傳言中大明的最後一個皇帝不是已經被吳三桂害死在昆明了嗎？怎麼還會有一個永歷皇帝？
這些迷惑，等到黃宗羲和顧炎武等人來探望他的時候，才被一一解開。在張煌言的詢問下，黃宗羲等人將永歷的「傳奇」事跡，從頭到尾說了一遍，听的張煌言連連搖頭。
永歷「死里逃生」的經歷太過匪夷所思，雖然講給張煌言听，但是他始終都沒有相信此事是真實的，直到後來的晉王李定國走進房間，他才完全相信這一切竟是真的。面前的可是縱橫西南十余年的晉王李定國，他是真的，那麼永歷皇帝還能有假嗎？
接下來，張煌言想到永歷皇帝不懼艱險，深入滿清重兵把守的杭州「弼教坊」救自己，期間險象環生，曲折離奇的過程，讓張煌言感動的老淚縱橫，掙扎著要從床上起來，去覲見永歷皇帝。
此時張煌言身體還沒有恢復，何況永歷也下山去江寧了，眾人只好先安撫了一番，說等萬歲爺回來，再覲見也不遲。
等到李定國、黃宗羲等人離去，躺在床上的張煌言開始思索起來︰自己是魯王朱以海的屬臣，從未見過永歷皇帝，與永歷皇帝以前也沒有過交集，為什麼永歷皇帝會「舍身」去救自己哪？而且永歷皇帝是「逃跑天子」，個性軟弱，怎麼會有膽氣去救自己？
這些問題，張煌言想了好久，也沒想明白。過了一段時間以後，張煌言身體好些，可以下地走路了，在侍從的攙扶下，走出房門，去大坪村外溜達，看到的讓張煌言又是大吃一驚。
在村口處見到的巨大軍營，校場上操練的明軍士兵，足有兩三千之眾，還有威力巨大的火槍和火炮的爆鳴聲，讓張煌言恍如做夢一般。
沒有人限制張煌言的自由，他想去那去那，想和誰說話都可以，經過幾天的觀察和交談，張煌言終于確信這就是大明的軍隊，救自己的就是大明永歷皇帝。
不過這一切都太突然了，沖擊力太大，讓張煌言好長時間精神恍惚，再加上身體並沒有完全復原，又是大病了一場。
在永歷回來的前幾天，張煌言才又恢復過來。這時的他已經完全想明白了，不管永歷皇帝是不是真的老天保佑死里逃生，起碼現在大明還有一個皇帝，大明的軍隊也正在滿清的月復地發展壯大，而這些都是大明東山再起的本錢。自己雖然是魯王陣營的，但畢竟也是大明的臣子，魯王兩年前病薨于金門，永歷救出自己，肯定是想將自己收為己用。
永歷皇帝是萬歷皇帝的親皇孫，唯一的大明正朔，在魯王還活著的時候，不敢稱帝的原因就是因為魯王只是皇室旁系，現在魯王已薨，就更應該效忠永歷皇帝了。
想好這些，張煌言心中對永歷開始充滿了期待，自己海上漂泊半生，確實也有些才能，不知道永歷皇帝會如何用自己，看到黃宗羲、顧炎武、方以智和王夫之他們都已齊聚永歷皇帝的朝堂之中，不管以前怎樣，顯然這位萬歲爺是個選賢與能的「有道明君」。
當永歷回來後，派人宣張煌言覲見，听到這個消息，激動的張煌言將手中的書差點扔了，急忙讓侍從拿來嶄新的官服，穿好後，一路小跑就奔龍鳳殿。
因為此時並不是正式的朝會，所以永歷選擇了在龍鳳殿配殿召見張煌言。在和黃宗羲等內閣大學士簡單介紹下此次下山的過程，又詢問了井岡山上的各項事務。
當永歷正和眾臣交談的時候，外邊有人喊道︰「張煌言奉旨來到——」
永歷點點頭，說道︰「宣他進來。」
緊接著，一個身材瘦小，發須灰白的老頭穿著嶄新的大紅官袍顫顫巍巍地走了進來，剛進殿門，老頭就跪到地上，「 」連磕了九個響頭，而後抬起腦袋，已是血流滿面，但還是用盡全力，嘶喊道︰「臣，張煌言，叩見我大明皇帝，萬歲，萬歲，萬萬歲！」
見到張煌言磕的是血流滿面，永歷趕緊從御座上起來，向張煌言跑去，邊跑邊喊︰「快傳御醫——」心道︰好不容易把你救回來的，你別磕頭再給朕磕死！
張煌言見到永歷跑過來，他也匍匐跪著向前邊爬去，直到抓住了永歷的袍角，開始大聲痛哭起來︰「皇上啊，皇上——老臣終于見到皇上啦——」忽然，張煌言一頭栽倒，昏了過去。
永歷見張煌言哭的那麼傷心，如同一個失散多年的孩子找到了自己的親生父母，也不覺得眼楮濕潤了，用衣袖擦了擦眼楮，正當要親手扶他起來的時候，卻看到張煌言已經昏倒，又看到張煌言額頭處赫然是一個大創口，正汩汩地往外冒著鮮血。
「快去宣御醫，要快——」永歷怕張煌言流血過多，再有什麼閃失，不由得焦急起來。
旁邊的眾臣也都圍了過來，關切地看著，可都沒有什麼好辦法。一會兒的功夫，外邊跑來兩個人，一個是御醫，另一個是手拿藥箱的助手。
兩人剛要見禮，被永歷揮手打斷，說道︰「快來醫治張侍讀。」
黃宗羲和顧炎武從永歷手中接過張煌言，將他扶到旁邊的椅子上坐下。御醫走過來，仔細的觀察了一下，然後拿出紗布將血跡擦掉，又讓助手從藥箱中拿出一個瓷瓶，將瓷瓶打開，倒出一些黑色藥末敷在傷口處，再用紗布將張煌言的頭纏起來。做完這些，御醫又給張煌言切脈，片刻後，才起身向正焦急等待的永歷點點頭，說是並無大礙，張大人只是激動過度，才昏厥過去，只要喝些清水，一會就會好轉。
听到這些，永歷才放下心，讓人取來清水，給張煌言灌了下去，馬上就听「哎呀」的一聲，張煌言就蘇醒過來。
「皇上呀——」這是張煌言清醒後的第一聲，還要哭的時候，永歷一把攥住他的手，說道︰「張愛卿，你再哭會傷身的，你也不想朕白救你一回？」
這話很直接，卻很有效果，張煌言立時止住了哭聲，張大了眼楮看著永歷，一副又驚又喜的模樣。
「張愛卿，你可要給朕好好地活著，大明還需要你呀！」永歷說道。
張煌言用力地點下頭，語氣堅定地說︰「陛下，臣雖無能，但願為大明鞠躬盡瘁死而後已，十年前是這樣的，現在還是這樣，將來也是，大明一日不復國，臣便一日不停奔走！」
听著張煌言所言，永歷只說了一句，說道︰「愛卿忠義蒼天可鑒，真是痴心不改啊！」
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