晉商自明朝便是北方財富的象征，當年「九邊」中的兩個邊鎮，大同鎮和山西鎮便在山西境內，因為每年所費糧餉彌巨，不得已自洪武朝便開始與山西商人達成協議，商人們用糧食換取「鹽引」，再用鹽引換取食鹽，從而變賣到各地。
「開中制」雖然一定程度上緩解了邊關的軍糧來源，但是縱觀大明數代，無不是官商勾結，利用「鹽引」做文章，私藏夾帶，造成了大量鹽稅流失。國家雖然損失了，但是卻使很多鹽商得到了無以計數的財富，有的甚至富可敵國。
永歷從黃宗羲和廖文希那里了解到這些，也不免一陣噓嘆，明言如果以後「大明中興」，一定要實行「鹽業專賣」，絕對不可讓國稅再流入個人之手。這並不是與民爭利，大鹽商們不能代表百姓，他們將食鹽「囤積居奇」，然後再高價賣給百姓，苦了百姓，卻肥了自己。
不過這些永歷考慮的有些早了，現在當務之急是要遏制滿清對江南商業的滲透。對此永歷又與黃宗羲和廖文希兩人商量了一下，決定親自渡江去揚州看一看。
韋小寶有「要事」在身，何況還有一個貝勒正在等他，永歷讓韋小寶跟在自己身邊也不方便，便在第二天早晨，就讓韋小寶離開了。
永歷有自己的打算，《鹿鼎記》里的韋小寶雖然被康熙封為「鹿鼎公」，可也一樣會幫助「師父」陳近南，那麼自己的「義子」韋小寶就不會背叛自己，如果把他留在康熙身邊，也許將來會成為一枚暗棋，也說不定。
送走韋小寶後，永歷等人便坐上了橫渡長江的客船，向揚州行去。一日一夜之後，客船到達了揚州，永歷等人在碼頭下船後，進到城中，隨便找了家干淨的客棧住下，又派人出去聯絡張迪安插在揚州的眼線。
不長時間，張迪安排在揚州的眼線就被找來了，眾人沒想到竟然是一個算命先生。在永歷印象里，這些「江湖術士」都是「不著調」之輩，怎麼能做大明的暗探呢。不過廖文希對此卻有另一番解釋，說是「算命先生」平日里在街頭巷尾擺攤算卦，所接觸的人也是三教九流，探听情報倒是很方便。永歷想想也是，于是讓那位「算命先生」進來問話。
這個「算命先生」長的尖嘴猴腮，下巴還留著一撮山羊胡，眯眯著小眼。見到永歷以後，立刻點頭哈腰地行禮。
張迪辦事，永歷還是比較放心的，這些名義上作為外圍的探子，張迪不會告訴他們太多，多數都是給錢才提供消息。這個「算命先生」雖然看上去讓永歷有些不舒服，但還是馬上給了他十兩銀子。
這位見錢眼開，立刻跪下謝恩，又是一頓馬屁，听得永歷很是膩歪，只好揮揮手打斷他，才問道︰「最近揚州城內有什麼稀奇事嗎？比如說很多北方商人都趕到這里。」
「啊，回爺的話，最近幾個月揚州確實來了不少北方商人，不過有很多離開去了江寧和杭州，留在揚州的大多是鹽商，前幾天又來了一位叫做‘劉百萬’的晉商，听說他以前是做鐵器生意，不過這次是要插手鹽業生意，還有就是準備從江寧‘吳定山’那里強買兩座在安徽的鐵礦，煉制兵器，然後賣給官府，應付福建沿海平叛之用。」這個算命先生說道。
永歷與黃宗羲對視一眼，可以確定他應該說的不是假話，而且還很詳盡，看來張迪在各地安插的眼線作用是很大的。
「劉百萬等北方人要插手揚州的鹽業，當地的鹽商沒有什麼表示嗎？」永歷問道。
「當然有啦，不過我們這兒的知府楊大人是山西洪洞縣人，偏心幫著北方商人，听說」說著，算命先生壓低聲音繼續道︰「听說今年出鹽的時候，北方商人每引可以夾帶五十石的私鹽，而本地的和江南鹽商卻一毫都不許夾帶，為了這個，本地商人準備聯名上告兩江總督郎大人，可是揚州本地漕幫的暗地里恐嚇本地商人，有些鹽商，甚至是經營其他門類的商人，在受到恐嚇後，已經不敢再出頭了，正準備將商鋪專賣，去鄉下買幾頃地做地主了。」
永歷點點頭，心里終于明白華夏的江南工商業會在清初的時候衰落下去，在官府和不良商人的打壓下，江南的商人們都轉行去做地主了，工商業當然不會再有人經營，更不會形成所謂的「大資本家」了。
「那揚州的本地商人就此放棄了？」永歷又問道。
「這倒還沒有，听說被劉百萬強買礦山的吳定山已經來到揚州，正聯絡揚州本地商人，有好些商人被他請去，他們好像在商量什麼，這個小的就不知道了。」算命先生繼續答道。
這些也有沒有出乎永歷的預料，在自己的挑動下，終于還是開始反抗了，誰又願意將自己祖宗留下的東西拱手讓人。
「爺，小的還听到個事，就是劉百萬最近家里好像出點事情。」這人又說道。
「嗯？」永歷知道劉百萬算是這些北方商人中實力最雄厚的，能在北方做鐵器生意，肯定與滿清官府有關聯，所以他的所有事情，永歷都比較關心，也許能從中听出一些有用的，也好幫助吳定山挫敗劉百萬的企圖。
听到眼前這位爺很關注自己所說的，這個探子趕緊說道︰「劉百萬有兩個兒子，听說在山西都是經商的奇才，不過這兩個兒子不和，經常為生意上的事發生爭吵，就是他老爹都無可奈何，這次劉百萬來江南，準備插手鹽業，只帶了二兒子劉茂夏，沒想到大兒子劉茂春從山西大老遠地追來，據說是阻止老爹，不要插手鹽業，至于別的，小的就不知道了。」
永歷心想，看來劉百萬家中竟然還有分歧存在，這可是好事，如此正可以掣肘劉百萬，拖他後腿。
這個張迪安排的探子將知道的全講完了，永歷也不吝嗇，又給了他十兩銀子，然後才讓他退下。
永歷听說吳定山來到揚州，那也要去拜訪一下才好，于是讓人出去打听吳定山的住處，得到確切的消息後，才讓黃、廖二人隨行，洪曜和洪熙官父子保護，去一個叫「月曦園」的地方找吳定山。
吳定山比永歷早到一日，在听說江寧城「麗香」漕幫被襲的事後，深受鼓舞，認為北方商人和漕幫也並非不可動搖，尤其是听到從總督府內傳出的消息，總督郎廷佐對安徽巡撫很是不滿，連帶著對揚州知府也是心生怨恨，有意要上報朝廷彈劾二人。所以吳定山終于打定主意，來到揚州準備見一見要強買自己「祖礦」的劉百萬，據理力爭，不願意再有退讓。
永歷見到吳定山，從他那里得到這些情況後，又問明安徽兩個鐵礦的位置，沒想到這兩座鐵礦相距不遠，就在大別山東麓的潛山縣和懷寧縣境內。
這兩個鐵礦應該算是大別山的礦脈，而大明的「第四軍團」劉體純部不就在大別山一帶活動嗎？前短時間，劉體純上奏說「第四軍團」如今發展的不錯，兵力已經增長到三四千人，正要攻打一些縣城來壯大自己。
如果讓劉體純派兵攻打兩座鐵礦，破壞一頓之後，劉百萬眼見有土匪騷擾，未必敢再去買這兩座鐵礦。
永歷當然不會說自己和隱藏在大別山中的土匪有聯系，于是委婉地告訴吳定山，自己有辦法讓劉百萬知難而退。
吳定山听後，當然高興，忙問有什麼好辦法。
永歷接著告訴他，可能這個辦法讓他有些損失，不過可以保住「祖礦」。
吳定山略微想了一下，與其斷其一指，不如能保住全手，而後立即點頭答應下來。
接著永歷只說讓吳定山安心地等待時日，十天之內必有效果。吳定山听了，是一頭霧水，人家「秦老板」沒有說什麼辦法，卻讓自己等待。
再問的時候，永歷只是笑而不答。
不過吳定山雖然心有不安，但是從江寧城漕幫被襲一事來看，眼前這位「秦老板」神通廣大，又有兩江總督的師爺撐腰，應該不會騙自己。
(實在不好意思，向朋友們道歉，昨天出了趟小差，才回來，所以兩天只發了一章，現在趕緊補上一章。
票我就不求了，怎麼好意思要票呢，呵呵。）