洪承疇接到探馬來報，從江寧來的明軍已經到達蘇州城北，他想了想，馬上下令撤兵，不打算與明軍在蘇州城下決一死戰。畢竟傳聞中明軍已非往日「糜爛」之軍，神勇善戰不說，就是那些傳說中的火器，也不是福建清軍所能抵擋的，不如先退回吳江縣城，憑城據守的好。
嚇跑了洪承疇，其實永歷也是來的巧而已，在接到李嗣興湖州戰敗的消息後，便琢磨洪承疇的下一步打算。湖州距離南京，要比蘇州近的多，但是貿然直接進攻南京，洪承疇應該知道他一點勝算都沒有，否則以他早就消滅閩浙明軍了，所以他必然會另想他途。
蘇州是南京的南大門，而且距離長江南岸的常州、鎮江不遠，清軍南渡的話，必然選擇該兩地為渡口。如果洪承疇想與北方清軍會合後，再北上南京，那麼必然要先攻克蘇州才行，所以蘇州會是他的下一個目標。
果然永歷率軍出征以後，剛走到一半路程，到達常州的時候，就遇見了蘇州派往南京求救的信使。為了盡快剛到蘇州，永歷下令加快行軍速度，務必在一天之內趕到蘇州。
就這樣，一萬明軍幾乎是一路跑著來到蘇州，當抵達蘇州城的時候，大多數已經筋疲力盡，好在洪承疇生性多疑，竟然不戰而退了，不然明軍在體力不支的情形下，還真未必敢于清軍戰上一場。
永歷進了蘇州知府衙門，在衙門大堂之上，周瑜寧率領蘇州地方官行了君臣大禮，而後永歷親口嘉獎一番。
對于這些「封建」官僚，永歷已經有了一些經驗，與其封賞金銀，不如封官許願的好，尤其是他們都看重名聲。如果被皇帝贊賞幾句，無不感于皇恩浩蕩，而飄飄欲仙，激動萬分，甚至痛哭流涕，即使現在就讓他們去「殉節」，也不會皺下眉頭。
有道是︰「君讓臣死，臣不敢不死！」
永歷率軍親征，可不是趕跑洪承疇就算成功，而是要想辦法解決這個禍患，從而佔領浙江全境。不過此時明軍兵力只有一萬，其中有五百「火槍手」，一個新成立的千人「擲彈團」，兩門新式大炮。火力是很強大，但是與清軍相比，兵力卻很懸殊，畢竟對方有將近五萬人馬。
其實永歷並不知道洪承疇所率清軍並沒有五萬，在湖州分兵後，他的兵力也就只有兩萬五千余人。不過洪承疇手中還有十門「紅夷大炮」，是他從福建運過來，準備對付明軍的。
隨軍的雖有郎廷佐和喬貴樂兩個謀臣，但是卻無大將，永歷只好將軍務先交給城守副將廖習凱掌管。「蜀中無大將，廖化當先鋒」，這也是無奈之舉，論頭腦也好，論資歷也罷，現在全軍確實沒有可堪大用的大將之才，如果隨意提拔一個將軍，戰場上稍有不慎便會滿盤皆輸。與其如此，還不如先用廖習凱，起碼他從軍多年，為人謹慎，不是將才，也不會是庸才。
于是廖習凱升官了，永歷下旨賜封廖習凱為正三品指揮使，名號「飛虎將軍」，由從五品城守副將直升兩級。
廖習凱升官以後，暗下決心報答皇恩，馬上整頓蘇州原有的守軍，除了加強防守以外，還派出探子去查探清軍的動向。
當探子回來稟報洪承疇率領清軍撤退以後，並沒有退回杭州，而是進入了吳江縣城，正在加固城防，擺出一副死守的樣子。
得知這個消息以後，永歷立刻召集群臣商議對策。
周瑜寧和廖習凱很本分地一言不發，永歷也沒想讓他倆能出什麼主意，能守住蘇州，沒向洪承疇投降就不錯了。關鍵是永歷最想听听郎廷佐和喬貴樂的意見，他們二人，一個老于世故，一個老裝糊涂，誰都不肯先說自己的想法。
到現在為止，永歷還是拿不定郎廷佐是否真心歸降，但是現在正是用人之際，不管他是否真心，他再想重回清廷，可不那麼容易了。
「郎愛卿，可有什麼想法？」永歷出口問道。
郎廷佐躬身道︰「啟奏陛下，臣正在想。」
然後永歷轉向喬貴樂問道︰「喬愛卿，你呢？」
喬貴樂低著腦袋，听到皇上叫自己，趕緊抬起頭，說道︰「陛下，臣還沒想好。」
永歷一听，心說︰這就奇怪了，郎廷佐和喬貴樂都不說話，他倆是真沒主意呢？還是在較勁呢？
這時候郎廷佐說道︰「陛下，臣有一個不完全的想法，還有些不周到的地方，請容臣再考慮一下」
不等喬貴樂說話，永歷就點頭道︰「郎愛卿盡管說來，一會讓喬侍讀講出自己的想法，你們二人相互補充。」
永歷這回直接稱呼喬貴樂的官職，就是表達不滿了，他們兩個玩心眼，可是要耽誤大事的，也是警告的意思。
果然喬貴樂很上道，急忙說道︰「恕臣愚鈍，臣心中仿佛出現一絲光亮，但是模糊不清，還是讓臣再想一下，郎閣部請先講。」
郎廷佐老而成精，點下頭，而後說道︰「喬大人少年才俊，老夫自愧不如，但提個醒的能耐還是有的，不如喬大人先說，然後我查缺補漏好了。」
喬貴樂向郎廷佐略微點下頭，笑呵呵地說道︰「郎大人不可妄自菲薄，下官是晚輩，還請郎大人多鞭策才是！」
郎廷佐剛要說什麼，永歷已經不耐煩了，大叫一聲︰「都閉嘴！現在什麼時候？你們倆還有心思斗嘴？」
皇上的話很起作用，郎廷佐和喬貴樂都不言語了，其實永歷並不知道，郎廷佐心中齎恨喬貴樂，而且兩人雖然現在同殿為臣，卻相互防備，恐怕被對方抓住自己的把柄。
喬貴樂以前不過一個六品通判，怎麼會得罪一品大員郎廷佐了呢？這得從三年前，喬貴樂任安徽布政司經歷的時候，郎廷佐曾經尋訪安徽，安徽巡撫王可真有意捉弄郎廷佐，派出喬貴樂全程陪同。喬貴樂一肚子「壞水」，花言巧語取得郎廷佐的信任後，在酒桌上將郎廷佐灌醉，讓堂堂的總督大人出糗，一時在江南傳為笑話。從此以後，雖然郎廷佐為人還算磊落，沒有跟喬貴樂一般見識，但也對他相當不滿。兩人現在又聚到一起，當然得相互防備了。
此事是永歷後來才知道的，原來喬貴樂還算王可真的親信，但他在王可真率軍進攻池州的時候，並沒有獻城投降，這就說明他還是大明的忠臣，只是「滑溜」了一些，還得嚴加教才是。
永歷此時沒工夫跟他倆「閑扯」，說道︰「你倆一起說！」
郎廷佐和喬貴樂相視一眼，而後一起就說出一個字——「攻」。
一個「攻」字，讓永歷有些不明白，但是又好像抓到了什麼。蘇州城的明軍只有一萬余人，洪承疇所部清軍卻是明軍的數倍，而且退入吳江縣城，背靠杭州，進可攻，退可守，如果貿然進攻的話，勝算幾何？
也許是看到萬歲爺迷惑不解的樣子，郎廷佐這時候說道︰「陛下，臣和喬大人都主張‘攻’，原因很簡單，就是因為一個人！」
「一個人？」永歷默念了一遍，心道︰怎麼就因為一個人，就要主動進攻呢？因為誰呢？
永歷抬起頭，看了看郎廷佐和喬貴樂，見他倆沒有再解釋的意思，也就不好再問，擔心被這兩個「滑頭」看輕了。
忽然永歷想道，清軍的主帥是洪承疇。當年洪承疇在松錦大戰中，在宦官的鼓動下，輕敵冒進，最終二十余萬大軍被圍，兵敗被俘後降清。時至今日，洪承疇做了滿清的高官，無論是順治年還是康熙初年，都表現的很小心謹慎，性格也變得多疑起來。做了閩浙總督以後，更是畏首畏尾，不敢稍有差池，不然也不會在福建圍剿明軍的時候屢戰屢敗，如果放到以前，他可是出名的「內戰高手」，打農民軍很有一套的。
雖然主動向吳江進攻，逼迫吳江的清軍，也不是不可能導致洪承疇孤注一擲，但這種可能很小。從洪承疇的角度來考慮，肯定是要等到北方清軍南下，才會主動向明軍進攻，不然也不會縮回吳江。
現在時間所剩無幾，張迪、付君義他們不可能拖住北方清軍太久，很快北方清軍就會順著大運河抵達揚州，向明軍發起進攻。一定要趕在這之前，解決了南面洪承疇的問題，所以必須將吳江這顆釘子拔掉，省得到時候陷入被兩面夾攻的險境。
那麼就必須先將吳江的清軍消滅，或者將他們趕回錢塘江以南，從而解除南面的威脅，掉頭北上，專心迎戰北方來敵。
主動進攻吳江，確實困難重重，可謂是「兵行險招」，可自從自己成為「大明永歷皇帝」，那回不是凶險萬分，何況這次洪承疇並不佔絕對優勢，對付他應該沒問題。
永歷終于想通了，臉上也有了笑容，說道︰「二位愛卿，朕同意你們的意見，明日整軍出發，目標——吳江！」
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