李嗣興戰敗，生死不明，也就是說他失蹤了！永歷得到這個消息以後，心中大急。要知道晉王李定國就剩下這麼一個兒子，如果李嗣興再有什麼閃失，永歷覺得自己真沒辦法向老臣李定國交代了。
現在永歷最想知道的就是李嗣興為什麼會主動出擊，前些日子，錢三海率軍增援湖州的時候，永歷就已經面授機宜，到了湖州以後，轉告李嗣興︰如果洪承疇率軍進攻湖州，切不可主動迎戰，而是要聯絡黑山和方孝玉，在湖州固守待援。
李嗣興有五六千人馬，再加上錢三海的一萬援軍，想要堅守湖州十天半個月絕對沒問題，這時候黑山和方孝玉可以率軍偷襲洪承疇的後路，甚至可以佯攻杭州，想必洪承疇肯定首位不能相顧，只有撤兵一途。
可是讓人想不到的是李嗣興竟然放棄固守堅城，竟然主動出擊，要知道洪承疇無論是計謀上，還是兵力上，絕對不是李嗣興可以比擬的。
李嗣興在湖州戰敗，下一步洪承疇肯定要威逼蘇州，進而北上南京，到時候南北清軍合圍，大明剛剛還都南京的成果就要付之東流了。
永歷眉頭緊鎖，兩根手指不停地敲擊著御案，玉階之下的眾臣也都不言語，各自想著心月復事。
這時候還是靳統武忍不住了，他對李嗣興的感情最好，可以說晉王嗣子是他看著長大的，所以現在李嗣興生死不明，當然是他最著急。
靳統武躬身道︰「陛下，臣請求一支兵馬，前去尋找晉王嗣子。」
永歷並沒有馬上答話，而是搖搖頭，說道︰「靳侯莫急，咱們一起想想辦法，朕不會坐視不管的！」
這時，干紋插話道︰「現在與浙江信路不暢，情況不明，如果靳侯貿然率軍營救，反而可能中了洪承疇的圈套，再說軍報上只說晉王嗣子失去聯絡，並沒有說晉王嗣子有不測之險，況且錢三海在晉王嗣子身邊，也有保護晉王嗣子的安全。」
靳統武听後，點點頭，表示同意干紋的看法，但是仍然很著急，說道︰「如干大人所言，那麼嗣子與錢三海肯定已經率領殘部退到安全的地方了。」
「悶葫蘆」郎廷佐說話了，說道︰「湖州一帶全是平原，根本無處可藏，如果晉王嗣子沒有退回蘇州，或者向黑大人他們靠近的話，那麼可能躲到太湖里去了。」
「太湖？」永歷奇道。
「對，太湖！」郎廷佐語氣堅定地說道。
永歷腦袋里裝著浙江的地圖，前世他的地理成績可是非常不錯的，當然知道太湖是浙江的第一大湖，方圓數千公頃，湖內有幾十座小島，湖光山色美不勝收，就是自己一直沒有機會前去游覽而已。
「好，派人進太湖尋找，一定要盡快將李嗣興找到！」永歷說道。
「這事就由臣來辦！」靳統武應聲道。
永歷點下頭，由靳統武派出得力探子前去太湖，應該能很快找到李嗣興。
就在永歷、靳統武等人為李嗣興著急的時候，李嗣興此時正坐在一艘小船上，就著咸魚干吃著大餅，而且右肩上束著綁帶，一片血跡露在外邊。
他的旁邊就是錢三海，腰月復上也纏了一圈綁帶，不過他沒有吃東西，而是拿著一把砍刀正在砍著船舷木板，仿佛那木板和他有仇似的。
「嘿，老錢，別砍了，再砍船就漏了，咱們就得喂王八去了！」李嗣興開起了玩笑，好像他在短短的幾天便與錢三海很熟了似的。
「哎——」錢三海大力嘆口氣，說道︰「小王爺呀，這仗咱們可是太憋屈了，那洪老賊竟然誑咱們，老奸巨猾，果然不是好東西！」
李嗣興拿起水壺「咕咚」灌了一口水，然後說道︰「全都是我的疏忽，如果我看出了洪老賊的激將法，也不會領軍出城迎戰，枉費皇上還曾讓你囑咐我。」
「不，我也有責任，皇上都告訴我了，固守待援，可我怎麼就頭腦發熱忘記這話了呢？是我該死！」錢三海還是不依不饒。
「好了，別說了，咱們還是想想別的辦法，現在要麼上岸回去與洪老賊決一死戰，要麼在北太湖上岸，去南京見皇上，然後再殺回來，找洪老賊算賬！」李嗣興說道。
「一萬多兵馬都打散了，城內的明軍肯定也撤出城了，現在就這兩千來人，如何與洪老賊拼啊？」錢三海嘆道。
李嗣興與錢三海兩人正在說話，忽然听到前邊有人喊道︰「唉呀，船下邊有人！」話音剛落，就听見「嘩啦」一聲，前邊的哨船就開始下沉，船上的人急忙用手去堵，可是船底的窟窿太大，根本堵不上，不大一會兒，船便沉沒入湖水之中，而船上的明軍在水中一邊掙扎著，一邊喊著救命。
這只是第一艘船，緊接著第二艘、第三艘全都被鑿穿了船底，開始下沉了。
錢三海趕緊站了起來，向前面湖底觀瞧，以前他常年在長江上剿匪，對于「水賊」的手段再熟悉不過，判定那些船肯定是被「水賊」弄沉的。
「往水下射箭，用長矛往下捅！」錢三海大吼道。
各船上的明軍听到錢三海的命令以後，馬上向水下開始放箭，或者用長矛穿刺水下。
明軍的船隊亂成一團，即使是後隊的船只上的明軍也跟著用長矛刺入水中，可是過了很長時間，都是一無所獲。也有的明軍看見水底突然閃過一條黑影，但是轉瞬就消失在湖底。
「嗣子，咱們可能遇上太湖水盜了，快些往回撤？」錢三海經驗豐富，馬上提議道。
李嗣興剛想詢問「太湖水盜」怎麼回事，就听見左右兩側的小島後，還有蘆葦蕩中轉出無數條大小船只，船上站滿了手持兵器的「水盜」，正呼喊著︰「哪里走！給老子放下兵器，不然統統殺光你們！」
「準備放箭——」李嗣興舉起手，就要落下。
錢三海一把將李嗣興的手抓住，一起放了下來，急道︰「不要輕舉妄動，看樣子，咱們踫上大的了！」
「大的？」李嗣興很奇怪。
「就是太湖中最大的一伙水盜，為首的叫做‘過江龍’鄧寧，他的手下還有‘魚鷹’武國顯和‘比目魚’沙寶光，在太湖陽明山一帶聚集了兩千多水盜，橫行太湖，無人敢擋！」錢三海解釋道。
「那怎麼辦？」李嗣興焦急地問道。
「想不要動手，咱們靜觀其變，看看他們能不能通融，畢竟與他們無仇無恨。」錢三海答道。
此時「水盜」的船只已經從四面八方圍攏過來，因為明軍的船少，所以整個明軍船隊都被水盜包圍在中央。
「你們的大首領呢？」錢三海站在船隊大喊道。
對面一個光著膀子，手拿魚叉的窄臉漢子，用魚叉指著錢三海答道︰「你們這些臭魚爛蝦沒資格見我們大當家的，不過大當家的讓我帶話給你們，要你們馬上投降，交出身上值錢的東西，然後滾蛋！」
李嗣興一听，臉陰沉下來，心道︰對方說話太難听，難道在太湖上，本嗣子就怕了你們不成？
當李嗣興按耐不住要起來的時候，錢三海向後伸手擺了擺，意思告訴他稍安勿躁。
錢三海陪著笑臉，說道︰「這位兄弟，你可能不知道我們的來路，我們是大明的軍隊，剛剛與清軍打了仗，請不要誤會，再說我們真沒有什麼值錢的東西啊！」
「哈，有沒有可不是憑你那一張嘴，來，讓爺搜一搜就知道了！」對面的窄臉漢子說道。
听到這話，連錢三海都快火冒三丈了，正要發作的時候，轉念一想，這里是太湖，明軍又多不習水戰，要是打起來，最後吃虧的還是明軍，甚至有全軍覆沒的危險。
想到這些，錢三海冷靜下來，向對面說道︰「做人留一線，日後好相見，我們大明已經反攻回江南，正與洪承疇的清軍決戰于浙江，大家都是漢人，你們難為我們，就是幫助滿清朝廷，難道這是江南綠林好漢所為嗎？」
「太湖外面的事與我們無關，不過要是到了太湖，就是我們說的算，別他媽~的廢話，快點投降，不然把你們的船都弄翻了，人一個不留，全部剁碎了喂魚！」窄臉漢子厲聲恐嚇道。
「你不要欺人太甚，到時候魚死網破，你也撈不到好！」錢三海還以顏色。
「哈哈，你以為你爺爺我是嚇大的，以前什麼人都搶過，就是沒搶過當兵的，今天爺就想試試啦，兄弟們，听我號令，殺過去，先弄沉他們的船，再淹死他們！」窄臉漢子揚了揚手里的魚叉，大聲叫道。
就在「水盜」們準備蜂擁而上的時候，錢三海大聲說道︰「好，我們同意交出兵器，但是你們得答應我們一個條件！」
窄臉漢子一听，先是喝止了眾匪，而後笑道︰「早這麼說不就完事了嗎？害得大爺費了這麼多口舌。」
李嗣興急了，听到錢三海下令交出兵器，立即沖過來，揪住錢三海的衣領，罵道︰「為什麼下令投降？你怕死了嗎？」
錢三海無奈地搖了搖頭，小聲說道︰「下官可不是怕死，而是咱們湖州一戰損失慘重，現在就剩下兩千來人，要是再被這些太湖水盜弄死了，將來想翻本的機會都沒有，留得青山在不愁沒柴燒啊——」
听到錢三海這麼說，李嗣興把頭低下了，心中無比的悔恨，要不是自己貿然出城，就不會中了洪承疇的圈套，更不會落到這般田地。如果是在陸地上，這些「水盜」還真不夠看，可是在水中，自己就只剩下挨宰的份了，這可真是「虎落平陽被犬欺」啊！
「好，由錢將軍做主好了。」說完，李嗣興坐下，低著頭，不再言語。
「水盜」派出幾條小船，來到明軍船隊中間，在錢三海的命令下，明軍士兵將手中的兵器丟到小船上。
過了小半個時辰，「水盜」的小船載滿了各種兵器劃回了自己的陣營。這時候，那個窄臉漢子說道︰「嗯，你們挺听話，命可以留下了。」說完，指著身後的一個小島繼續道︰「看見那邊的小島了嗎？你們現在將船停過去，然後上岸，等待搜身。」
兵器都交出去了，也無所謂別的了，錢三海下令明軍船隊轉向那座小島，在「水盜」的監視下，停船靠岸，而後走上了那座小島。小島不大，島中還有座小山，但足以容納兩千余人。
當明軍全都上岸以後，幾十個水盜突然從水中冒了出來，爬上明軍的船，而後立刻搖槳向湖中劃去。
錢三海一看，心說不好，「水盜」們把船都劫走了，那麼明軍就要被困在這座小島上了，于是大聲吼道︰「你們把船留下，做人不能言而無信！」
這時候，遠處的窄臉漢子答道︰「我說不要你們的命，可沒說不要你們的船，你們就安心地在小島上呆著，爺回去喝酒啦——」
說著，「水盜」們搖著船轉向，而後向西劃去，慢慢地消失在暮色之中，只留下小島上的兩千嗷嗷直叫的明軍。
「可惡，咱們又中計啦！」錢三海垂頭喪氣地說道。
(對于這一章，可能又有人說三道四了，太湖雖然地處浙江，自古以來都是魚米之鄉，但太湖之內匪患橫行，大小「水匪」層出不窮，即使是近代，仍然有很多「水匪」盤踞其中，所以本書才會寫入。還有這些「水匪」並不是亂插的，他是下文的一個小鋪墊。
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