吳淞城經過了三天炮戰，南外城的城牆已經被毀，靠近南城牆的民宅也變成了殘垣斷壁，好在錢三海及時下令，將守衛南城的軍隊和南城的百姓撤到北城，這才減少了傷亡，不過在英軍大炮的轟擊下，南城一片狼藉，百姓的家卻毀了。
家園已不復存在，城里的守軍和百姓恨死了海上的紅毛鬼，卻只能望洋興嘆，此時明軍還沒有一支像樣的水軍，難以和擁有十余艘戰船的紅毛叫板。
在紅毛鬼的「激勵」下，大明造船廠的工匠們卻鼓足了干勁，日夜加班建造戰船，半個月之內，竟然造出五艘「平頭船」，其中一艘尺寸更大，以「三桅帆船」為模板，長度超過了十五丈，造成了名符其實的「船」。
明軍不能到海上和紅毛鬼決戰，而紅毛鬼也不敢登陸，唯恐有去無回。就在炮戰的當天，英軍船隊派出一小隊英軍乘坐小船，趁著夜色，向崇明北島靠近，想要從那里上岸。在登島的時候，就被當地的百姓發現，急忙稟報了當地的大明駐軍。崇明守將急令一千明軍出營，在一個小村外將英軍圍住，一場圍殲戰之後，除了少數突圍而逃，大部分英軍都被殲滅，而且還俘獲了很多水桶。
這個消息由崇明島的明軍稟報給了錢三海，當錢三海得知此事後，馬上就猜到英軍船隊已經出現缺水的情況，不然他們也不會貿然登陸，還要帶著水桶，肯定是饑渴難耐。當然大海上是不缺水的，惟獨缺少淡水，沒有淡水，就得被渴死，因為海水是不能喝的。
既然英軍缺水，那麼只要守住海岸線，不讓英軍輕易上岸得到淡水，那麼英軍就會不戰自潰，最終的勝利必然是屬于明軍的。
想到這些以後，錢三海馬上下令在海岸邊加派哨兵，嚴防英軍登陸，如果發現英軍駕船登陸，便要集中兵力攻之，消滅他們取水的軍隊，要讓他們全都渴死在海上。
又過了一天，去往南京的東印度公司特使喬亨利回到吳淞城，錢三海也不想見他，讓人徑直將其送到城南碼頭，那里早就有一艘紅毛人的小船。喬亨利上了小船後，小船駛向了外海，很快就消失不見了。
下午的時候，錢三海親自去了一趟南外城，登上廢棄的南城牆，放眼外海，除了深藍色海水之外，空曠無垠，海面上根本就沒有任何船只。
英軍的船隊離開了嗎？錢三海不敢確定，因為上午，東印度公司使者還坐船出海回到紅毛人的船隊，現在怎麼一艘紅毛人戰船都看不到。于是他下令派出兩只小船悄悄出海，往喬亨利消失的方向，到外海去尋找英軍船隊，找到或者找不到，都要在天黑之前返回吳淞。
派出探子後，錢三海回到北城的府衙，又處置了一些軍務，靜待探子回來稟報英軍船隊的動向。可是等到了傍晚，探子也沒有回來，讓錢三海開始有些不安起來，心想︰難道兩艘船都出事了？
就在這時，有侍衛剛將晚飯端上來，錢三海準備用飯的時候，忽然有侍衛進屋稟報，有客來訪，並且自稱是錢三海的一個故人。
錢三海很奇怪，這個時候還會有人來訪，而且還自稱是自己的「故人」，可在吳淞，自己的「故人」可不多，此人是誰？想要干嘛？
想一想後，覺得見見也無妨，再說這里是知府衙門，有重兵把守，難道還有刺客敢行刺不成？于是錢三海讓人去請那個人進來，自己就在正堂一邊喝茶，一邊等著。
不久，侍衛領著一個矮瘦的小老頭走進來，錢三海上下打量一番，此人穿著短衣襟，就像一個跑堂的，而且自己也想不起來在那里見過他。
錢三海有些不悅，自己根本就不認識此人，而他自稱「故人」，難道他是來誆騙自己的？
「你到底是干什麼的？本官可不認識你！」錢三海厲聲問道。
那人也不著急，笑呵呵地答道︰「回大老爺，我只是一個送信的，哪里識得大老爺尊顏！」
「哦？誰讓你來送信，那人是誰？」錢三海又問道。
「回大老爺，那人我也不認識，只是給我十兩銀子，讓我把信送給您，至于是誰，他說等您看過信後，就曉得了。」小老頭如此答道。
「好，你把信拿來我看！」錢三海揮下手。
接著小老頭從懷里掏出一封信，剛要雙手捧給錢三海，卻被旁邊的衛士制止，而是由衛士接過他手里的信件，再交給錢三海。
錢三海拆開信封，展開信紙，看了一眼，發現只有寥寥幾句話，卻讓他冷汗都下來。
信上寫道︰「走私事泄，請于酉時，城西黃浦，破廟小林，相見，不往，自負！」
錢三海明白信中的內容，有人抓到了自己的把柄，借此要挾自己，而且此人想要見自己，那麼自己到底去不去見那個人呢？
其實信上所說「走私」一事，確有其事，按照大明律例，走私是要判處死刑的，而且如果有官員參與其中，則罪加一等，不然錢三海也不會怕得要命。
就在兩個月前，錢三海剛做上吳淞總兵之位，就有以前的「草莽朋友」來找他，要與他合伙做買賣，這買賣就是「走私生意」。
年初，大明皇帝下旨開放海禁，在奉賢設置通商口岸，允許與海外做生意，同時為了征稅，便在奉賢城外港口設立了「海關」，對過往貨物進行征稅。
因為征稅，就使商人們的利潤減少了不少，雖然大頭還是他們的，但是只要有利可圖，總有人會鋌而走險，將其帶出華夏。還有一些商品是禁止出口的，比如金子，就因為金銀的對比關系，華夏的金價始終低于歐洲各國，于是就有不法商人私夾金子帶出華夏，賣給歐洲來的商人，以換取其中的差價。
主要還是為了偷逃稅款，而且「奉賢海關」是新近才設立的，人員不齊，偌大的長江口根本沒法看住，所以只能聯合駐守吳淞的大明軍隊，一起稽查走私。
錢三海初到吳淞，確實也派出幾次軍隊清剿走私，將走私商人的財路堵死。這些商人們聚到一起，商議對策，最後想出辦法，就是設法拉攏錢三海下水，讓其為他們所用。恰好其中一個走私商人正是錢三海當年在綠林行走時的朋友，就由他出面，帶著五萬兩銀子的銀票去見錢三海，請求他網開一面。
本來錢三海不是見錢眼開之輩，但他的兒子卻是一個不肖子，在南京到處惹是生非，耗用無度，而他的老婆卻非常溺愛這個兒子，任其胡作非為，于是那個不肖子強搶人家的宅院，屢次喝花酒不給錢，毆傷人命，甚至進了應天府的「黑名單」。
但是錢三海十分懼內，在老婆和兒子的逼迫之下，為了不讓兒子繼續搶人家的東西，只有任他亂花，可是他的俸祿哪夠揮霍的。
無可奈何之下，錢三海只好接受了這個朋友的銀票，從此就一發不可收拾，凡是想少交稅銀的都來找他「孝敬」，一來二去，明軍不再檢查長江口的走私船只，使海關如同虛設。
直到十天前，紅毛人來了，封鎖了海面，走私也就戛然而止了，錢三海以為只要紅毛人再停留幾天，等他們撤走後，朝廷也該調他回京了，如此一來，以前的事就會神不知鬼不覺了。
可是現在有人找上門來了，並且拿此事來要挾自己，錢三海心里好不氣悶，當年無論是在江湖中，還是為官一方，還沒有敢威脅自己，此人到底是誰？一定要查清楚。
最後錢三海決定走一遭，為了不引起此人的警覺，他先派出一千人偷偷趕往城西黃浦，隱藏了起來，然後自己才帶著四個侍衛喬裝出城，省得引起別人的誤會。
黃浦城西有一座小土地廟，只有兩間屋子，供奉的是吳淞當地的土地爺，小廟的背後是一片小樹林，黑天之後，這里很是幽靜。
錢三海與四個侍衛一起走進了樹林，往里走了上百步後，忽然陰影中有人說話了。
「錢大人，請把侍衛留下，不用擔心你的安全，你想見的人就在里邊不遠。」
錢三海想了想，讓侍衛留下，同時暗中給侍衛一個手勢，讓他們仔細听著里邊的動靜，如果有異動，立刻喊叫，讓外邊的大隊人馬，將此地包圍，而後再殺進來，解救自己。
接著錢三海走向了林子深處，又走了兩百多步，終于來到了林子深處，不遠處有一個人正站在那里。
「錢大人一向可好？」那人開口問道。
錢三海一听，這個聲音很熟悉，但又想不起來是誰，于是問道︰「請問你是哪位？」
「呵呵，錢大人，我的聲音，你都听出來了？」那人向錢三海走過來。
等那人走近，錢三海看清楚了面容，大吃一驚，竟然是他！
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