三萬清軍自龍家鎮回援盤龍山，為了縮短路程，盡快趕回去，統軍大將胡柱國听從吳達的建議，按照龍家「叛徒」龍庭文的路線，由大路轉向小路，經過「夾牛嶺」後，進入了茫茫的「鬼愁林」。
「鬼愁林」有不大，就連湘西本地的人都無從知曉，只是知道這片林子自遠古時代就存在了，林中的樹木高聳入雲，最高的可達七八丈，最粗的可有三四個人懷抱，遮天蔽日，白日內也似黑夜。
傳說中林中深處有妖魔居住，即使是最厲害的獵人，也不敢深入太深，唯恐一去不返。不過林中有條小道，隱沒在林木之間，不仔細看是看不出來的，這條小路正好通往盤龍山，所以龍庭文並沒有說假話。
胡柱國一向很謹慎，在他心里從來就沒有真正信任過龍庭文，即使在安然通過「夾牛嶺」後，依然如此。
龍庭文在前邊探路，身後卻跟著上百個清兵，名為「保護」，其實是「監視」。龍庭文手拿一根木棍，撥開前邊的蒿草或者樹枝，低著頭仔細地辨認地上的標記。「鬼愁林」里的路其實並不是真正的路，而是獵人在打獵的時候，標記在地上或者樹上的符號，順著這些標記就能走出「鬼愁林」。
在「鬼愁林」里走了兩個時辰，黑漆漆的林子內，不見一絲陽光，為了探路，清兵點起火把。
「啊——」的一聲慘叫從隊伍中傳出，胡柱國趕緊回頭去看，看到的是一個清兵的脖子上掛著一條黑底白環的長蛇，蛇頭正咬在那個清兵的鼻子上，想甩都甩不開。
「這個林子中有毒蛇，傳令下去，讓他們小心點，別在出事了！」胡柱國對傳令官說道。說完，被蛇咬住鼻子的那個清兵抽搐幾下，就一命嗚呼了。
胡柱國擦了一把汗，心道︰這鬼林子可是真夠凶險的，必須快點走出去，不然不一樣遇到什麼呢？
「龍老弟，快些找路，時候不早了，不然白天咱們走不出了！」胡柱國大聲喊道。
龍庭文也看到了後邊發生的事情，嘴角微微翹起，露出微笑，不過轉瞬肅容道︰「大將軍，今年雨水多，把路都沖毀了，不容易認啊！」
沒等胡柱國說話，吳達先走了過去，嘴里罵罵咧咧地說道︰「媽的，你是故意的？要是今天趕不回盤龍山，老子就把你的狗頭剁下來！」等走到龍庭文身邊，飛出一腳就將他踹倒，而後又罵道︰「我怎麼看都像是在繞圈呢？你不是在耍我們？」
龍庭文從地上爬起來，也不惱怒，反而滿臉堆笑，一邊揉，一邊說道︰「吳大人，小的已經很努力了，這路標模糊不清，得仔細辨認才行，不然走錯了，可怎麼辦啊？」
「路標？」吳達好奇地問道。
「對，這些路標是獵人們留下的」龍庭文邊說著，邊用手撩開一片樹葉，指著樹干上一塊疤痕，繼續說道︰「看，這就是獵人留下的，刀刃指向的就是出路！」
吳達走過去，用火把照亮，仔細地觀瞧樹干上的標記，果然如龍庭文所說，在一人高的樹干上，一個刀形的標志被刻在樹干上，不過因為時間太久了，不仔細觀察，還真看不出來。
「嗯，不過時候不早了，需要在傍晚前穿過林子，加把勁！」吳達說道。
龍庭文點下頭，起身繼續探路，比剛才加快了速度，不過在半個時辰後，忽然停止不動了，盯著一棵大樹發愣。
吳達一直跟在龍庭文身後，見到龍庭文不走了，便大聲問道︰「怎麼不走啦？」
「好奇怪啊！」龍庭文答道。
「怎麼回事？」說著，吳達走上前去，發現龍庭文正對著一顆粗可三人摟抱的大樹發呆。
龍庭文指著那棵樹的樹干說道︰「吳大人你來看——」
「嗯？」吳達走前幾步，順著所指，看見在樹干上出現了兩個「刀刃」，一個「刀刃」圖形是新刻上去，另一個是舊的，卻被在上面劃了三下。
「咱們還是按照新的標記走？」龍庭文說道。
「不！讓我來看看——」吳達揮手止住龍庭文，自己仔細端詳起來。
這時後邊的胡柱國看見前邊不走了，有些焦急，大聲問道︰「前邊怎麼不走了？」
龍庭文指著那棵大樹答道︰「大將軍，這里有些古怪！」
「哦？我來看看——」說著，胡柱國也走了過來，與吳達一起觀看起來。
看了半天，吳達終于說道︰「我認為不能按照新刻劃的標記走！」
胡柱國也拿不定主意，問道︰「為什麼？」
「很簡單，這條印記是新刻上去的，估計也就是一兩天的事，以前都按照老印記走，今天怎麼會出現新的印記了呢？必然有所古怪，還是小心點的好！」吳達說出了自己的判斷。
「那怎麼辦？可不能再耽擱了，不然今天咱們別想走出這鬼林子了！」胡柱國急道。
吳達看了看龍庭文，說道︰「按照老印記走，就算前邊有什麼危險，有妖魔鬼怪，又能如何？咱們三萬來人還用害怕嗎？」
「不，不，還是按照新的標記走，可能是獵人們發現按照老印記走，會遭遇危險，所以才改換了路線！咱們按照新標記走？」龍庭文急道。
「胡說八道！新標記就是這一兩天的事，難道這兩天就出事了嗎？還是有人別有用心，想要引誘我們走上歧路？」吳達怒道。
龍庭文知道吳達話里所指，無非就是指責自己心懷不軌，也許是昨天獻寶給胡柱國，卻沒有吳達的份，故此心懷報復之意。
「吳大人，小的可是忠心耿耿啊！呃，啊——」龍庭文話音剛落，就被吳達一腳踢飛。
「廢話這麼多，我說怎麼走就怎麼走！」吳達怒道。
胡柱國臉色變了又變，不過轉瞬恢復了平靜，對旁邊的侍衛使了個眼色，那個侍衛過去將龍庭文扶了起來。這時胡柱國說道︰「好，先按吳大哥的路線走，如果不行，再折返回來！」
于是三萬大軍按照舊標識，向左轉，繼續前行。又走了小半個時辰，眾人感覺天色越來越暗，剛才樹林上空，偶爾還能見到藍天，此時卻密不透風，根本沒有一絲陽光照射進來。好在還有火把，三萬人點起的火把，將林子照的通亮，宛如一條火龍，在樹林中慢慢穿行。
突然，「啊——」的一聲慘叫，接著「啊——」又是一聲慘叫，有人大喊︰「我的媽呀，蛇呀，好多蛇——」
胡柱國這回留個心眼，並沒有走在隊伍的前列，而是退到人群中，由親兵侍衛護在隊伍的中間。听到前邊的慘叫，胡柱國心里一突，心說別不是又遇到什麼「毒物」了？
果然一個清兵從前頭跑了回來，大叫道︰「大將軍，前邊都是蛇，走不過去了！」
那個清兵話音剛落，「啪」的一聲，一條碗口粗的黑花蛇從天上掉了下來，正好砸到他的腦袋上，「媽呀——」一聲，剛想伸手將大蛇拽走，卻沒想到大蛇一口就咬在他的虎口處，又是一聲，「啊——救命啊——」
顯然蛇毒並不能馬上置人于死地，但是此人的虎口處馬上變成黑色，並且順著手臂向上延伸，不用說過一段時間，肯定是蛇毒攻心而死。
「媽呀，蛇，全是蛇！」胡柱國身邊的一個清兵舉著火把，指著旁邊漆黑的樹木喊叫著。
胡柱國轉頭去看，靠著數根火把，看到從樹上垂下的枝條上面，纏滿了黑花蛇，大的，小的，密密麻麻，有些大的正昂著三角腦袋，吐著蛇信子，惡狠狠地盯著自己。
「啊，這是什麼地方？怎麼這麼多蛇？」胡柱國大叫道。
這時候三萬人的隊列全老套了，從空中不時會掉落大蛇，砸到某些「倒霉蛋」的腦袋上;從地上也會有蛇爬到某人的身邊，順著褲腳爬進褲子里。而且這些蛇全部都是毒蛇，而且都是一個品種，那就是黑花色，三角腦袋，最長的可達一丈，碗口粗，最小的也就是一根筷子長短，毒性卻也很大。
「跑！」胡柱國心里只剩下一個念頭，那就是「跑」，不然被這種蛇咬上一口，軍中也沒有蛇藥，想活命，門都沒有。
片刻過後，也不知道有多少人被蛇咬了，大隊的清軍亂成一片，後隊已經有人開始向後逃跑了，前隊更是不堪，大部分仿佛都被蛇咬了一樣，慘叫連連，仿佛人家地獄一般。
「跑啊——」胡柱國終于忍不住了，大喊一聲，而後轉身就向後跑去。心想，只要跑回原來的路，肯定還能保住性命。
見到胡柱國轉身逃跑，清軍終于崩潰了，哭喊著也跑，本來小路並不寬闊，不免得有些人就被擠到路邊，結果更是不堪，紛紛被「黑花蛇」咬住，結果了性命。
胡柱國在親兵的護衛下，也不知道跑了多遠，終于在空中看到了一塊藍天，這才停下來。四周望去，發現大隊的清兵早就亂成一片，有的甚至還沒有停住腳步，四散奔跑。
「叫他們停住，還跑什麼？這里沒有蛇了！」胡柱國大叫道。
經過喊話，潰亂的清兵終于穩定下來，從四周向胡柱國聚集過來，這時在後邊依然有清兵跑回來，有的身上甚至還纏著幾條「黑花蛇」。不過這些蛇馬上就被扯下來，被砍成了數段。
「集合，點驗人數！」胡柱國下令道，他現在最想知道的就是經過剛才的一幕，自己的損失有多大。
過了一會兒，有人喊道︰「大將軍，吳大人和那個姓龍的，沒跑回來！」
听到這話，胡柱國心中大急，心說︰「吳達死有余辜，誰讓他亂領路了，可是龍庭文可千萬不要有事，不然怎麼走出這鬼林子啊？」
這個時候，龍庭文安然無恙正往回走，尋找胡柱國等大隊人馬，至于吳達在最開始的時候，就一命嗚呼了。原來是在發現闖進「蛇穴」後，慌亂之中，龍庭文趁吳達不注意，推了他一把，正好跌進蛇群之中，嘗試了一次「萬蛇嗜心」之苦，當然回不來了。
最後前隊一百來人，除了龍庭文外，都沒有跑出來，全部被「黑花蛇」咬死，連個「證人」都沒有，誰又知道是龍庭文害了吳達呢？
那麼為什麼龍庭文能安然無恙，因為他身上早就偷偷地抹上了一種東西，那就是蛇最厭惡的——雄黃！「黑花蛇」當然不會去咬他。
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