盤龍山一戰，吳三桂只帶著不足千人逃跑，逃到貴州後，仍然不敢停留，因為這里也不安全，此時西南境內四處烽火，就是貴州地界也有了五六股「叛匪」。所以吳三桂在貴州府停留一天後，立即馬不停蹄地奔向昆明。同時還派人以八百里加急向北京報信，請求清廷出兵圍剿「湘西叛匪」。
得到這些消息後，李定國和姚大榜相視一笑，一起嘲笑吳三桂竟然還有今天這般落魄，尤其是李定國開心的哼起了小調，樂的像一個孩子似的。
湘西大捷後，李定國決定並不能局限于湘西，是時候向外擴展地盤了，這個提議馬上得到了姚大榜、龍躍海、譚遠山的贊同。眾人商議後，一致決定先攻克辰州，然後再下衡陽，最後向湖南月復地發展，以此支援永歷皇帝的「東征」大業。
辰州還有兩萬清軍，不過此時已成驚弓之鳥，尤其是得知吳三桂都兵敗逃亡後，更是軍心大亂。
姚大榜並沒有殺掉胡柱國，留著他還有大用，所以在他昏厥後，立即找人對他進行醫治，等他醒了以後，又派人好生伺候他，嚴防他尋了短見。
胡柱國這幾日心灰意冷，仿佛被抽了魂魄一樣，只有見到姚大榜的時候，會突然暴跳起來，咬牙切齒地撲過去，仿佛要吃掉姚大榜。幾次以後，姚大榜才絕了說服之心，不再去見他。
不過李定國知道胡柱國是個人才，不然也不會成為吳三桂的「乘龍快婿」，而且早就傳聞胡柱國是吳三桂軍中一個比較另類的人。
胡柱國的祖上是大明的寧遠軍戶，他的爺爺和父親都是死在建奴的手里，所以他從小就恨建奴，長大後加入了吳三桂統領的「關寧軍」，因為作戰勇敢，又善于謀略，屢次受到吳三桂的重用，直到吳三桂將自己的大女兒許配給他，以此來籠絡他。
後來胡柱國隨著吳三桂投降滿清，做了滿清的平西王額駙，官爵直至「征遠大將軍」、三等伯爵，可謂是功成名就。可是胡柱國心中始終沒有忘記自己的祖父和父親是怎麼死的，屢次勸說吳三桂「反正」，可是都遭到了嚴厲的呵斥，最後雖然不再提起，卻暗中聯絡了一些有「復明」志願的人，時常在一起密謀如何「反清復明」。
當「咒水之變」發生後，吳三桂將永歷皇帝從緬甸劫回昆明，胡柱國曾經向吳三桂建議，奉永歷皇帝為君，舉起「反清復明」大旗，反擊滿清。
胡柱國到那時還沒有看清楚岳父的真實面目，吳三桂想在西南封地為王，而永歷皇帝是他獻給滿清最好的「禮物」，怎麼會答應他這麼「幼稚」的請求。于是吳三桂非但沒有答應他，還重責他四十大板，將他關進地牢「閉門思過」三個月。
等胡柱國出來後，得知永歷皇帝已被勒死，不哭反笑，召集自己的親密部下慶賀了三天，吳三桂以為是胡柱國想通了，遂賞賜了一座大宅子給他，並官升一級。
從此以後胡柱國對「前明」閉口不提，暗中卻常與幾個親信表露心跡，對「大明」始終念念不忘。
姚大榜屠殺三萬清軍，胡柱國恨透了他，當然不會給他好臉色看。最後還是李定國親自勸說，才將胡柱國說通，答應真心歸附大明。
李定國怎麼就能說通胡柱國歸順呢？其實原因很簡單，就是李定國直截了當地告訴了胡柱國，大明永歷皇帝還活著，又將永歷皇帝是如何逃月兌的，如今正在江西「興師東征」，從頭到尾講了一遍。
胡柱國早就听聞江西一帶有叛亂發生，但听到李定國所說，立刻明白了怎麼回事，原來是明軍早就神不知鬼不覺地潛入了滿清月復地，如今竟然已經開始東征江南。
「沒想到，真的沒想到！」胡柱國一副不可思議的模樣，但轉念一想，大名鼎鼎的晉王李定國能將這些告訴自己，是相信自己和籠絡自己的意思，難道自己不要「投桃報李」嗎？
胡柱國是吳三桂的大女婿，卻對吳三桂的大女兒沒有什麼感情，不然也不會在府外養了幾個小妾，當然這都是瞞著大夫人做下的，不然被大夫人知道，這幾個小妾的性命堪憂。
另外胡柱國已經沒有退路，三萬清軍被「活埋」，如果自己回到昆明，就算是吳三桂不處置自己，那些軍屬也得將自己活剮了。
「我還年輕，我不想死！」想來想去，胡柱國終于下了決心，真心歸順大明，既然做過「貳臣」，就不妨再做一次，起碼復興大明之後，人們不會再罵他為「漢奸」。
李定國說服了胡柱國，讓姚大榜等人有些意外，不過他能加入「湘西聯軍」，足以抵得上千軍萬馬。
辰州還有兩萬清軍，多是湖南和貴州征募來的，戰力也不高，卻也不可小覷，畢竟是兩萬人馬。如果「湘西聯軍」強攻辰州，先不說「聯軍」沒有攻打堅城的經驗，就是這兩萬人馬，也夠「聯軍」頭疼的。
不過有胡柱國在，一切都變得再簡單不過，胡柱國帶領一萬化妝成清軍的「聯軍」士兵進入辰州城內，兵不血刃地佔領了辰州知府衙門，活捉了知府和辰州守將，兩萬全無斗志的清兵也乖乖地繳械投降。
兩萬清兵可是非常不錯的兵源，李定國延續永歷皇帝的做法，派人在兩萬俘虜中進行了一番鼓動和甄別，從湖南和貴州兵種挑出了一萬人，編入「湘西聯軍」之中。有了這一萬人的加入，又在辰州就近征兵，總共得到了一萬五千名士兵，加上原來的士兵，「湘西聯合軍團」總兵力達到了四萬余人，一躍成為大明各個軍團中，實力最雄厚的軍隊。
「手里有兵，心里不慌」，姚大榜也來不及整頓編練，立即在請示李定國後，發兵三萬進攻衡陽。此時的衡陽，因為兩次調兵圍剿湘西，守軍已經所剩不多，只有一萬余人。
對付這一萬來人，姚大榜手里依然還有王牌，第一次「湘西大捷」中俘虜的衡陽副都統楊坤還被看押在地牢里，如果他肯配合，不愁拿不下衡陽。
楊坤不比胡柱國，他算是「鐵桿漢奸」，對于歸降一事，根本就是軟硬不吃，不過他在姚大榜的手里，以姚大榜東廠番子出身的手段，落到他手里，總有辦法讓楊坤「回心轉意」的。
「可憐」的楊坤在飽嘗東廠「十大酷刑」之後，終于被撬開了牙關，答應為「聯軍」寫一封勸降信。
衡陽城內的軍官多是楊坤的舊部，其中幾個手握實權的還都是楊坤提拔起來的，所以受到楊坤的勸降信後，開始丈二模不到頭腦，不過等到「聯軍」兵抵衡陽後，終于明白怎麼回事了。
此時湖南已經亂成一片，岳陽突然發生「叛亂」，知府李任遠扣押岳陽守備後，裹脅岳陽守軍兵變，重新打出「大明」的旗號，此時正招兵買馬，準備抗擊湖南巡撫派來進剿的清軍。
而吳三桂此時也是自顧不暇，在他來湘西的時候，滇西的「叛亂」已經擴展到了大理、楚雄一帶，直接威脅著昆明。
所以衡陽守軍在听說平西王大敗逃回昆明後，開始是震驚，然後就是恐慌。如今「湘西聯軍」大軍壓境，衡陽守軍根本沒有守城之心，幾個副將聚到一起，有的主張守城待援，有的干脆投降了事，有的說棄城逃跑，群龍無首之下，意見難以統一，最後棄城逃跑的主張佔了上風。
在「湘西聯軍」抵達衡陽城外第二天，衡陽城東門大開，上萬清軍出城後，向東逃去。姚大榜早就料到清軍會「棄城」，特意將東門放開，等清軍出城後，在城東三十里的地方設下埋伏，將逃跑的清軍全殲。
怎麼能讓清軍逃跑呢？姚大榜可不想等清軍恢復元氣後，再給「聯軍」制造麻煩，所以這些清軍必須消滅。
在攻下衡陽後，李定國和姚大榜又面臨一個選擇了，那就是北上攻打長沙，進而攻佔湖南全境;還是南下兩廣，聯合大明「第三軍團」，攻下廣州;又或者西進貴州，與貴州的「義軍」會和後，再進入雲南，與吳三桂「決一死戰」。
這三個選擇，都有利有弊，北上可以攻佔「魚米之鄉」湖南，卻要承受湖北、廣東、貴州、四川等地清軍的壓力;南下兩廣，與尚可喜爭奪廣東，尚可喜手里兵馬十余萬，絕不是易于之輩，攻打廣東的難度可想而知;西進貴州，趁吳三桂兵孤將寡之時，給予全力一擊，可吳三桂有可能「困獸猶斗」，在采取守勢之後，短時內肯定不會消滅他。
李定國一時也拿不定主意，心想，如果萬歲爺在此，他會怎麼做呢？
而姚大榜起初有南下兩廣之意，廣東乃是富庶之地，人口稠密，無論是稅源還是兵源，都是上上之選，可唯一的問題就是「鐵桿漢奸」尚可喜與他麾下的十萬清軍。
最後還是譚遠山說出了自己的見解，「北上湖南」是最佳選擇，湖南如今亂成一團，清軍實力不強，正是攻下湖南的最好時機，況且攻下湖南，還可以配合永歷皇帝的「東征」大計，牽制湖北和四川的清兵。至于雲南和廣東，等皇帝東征結束，再回頭收拾他們也不遲。
听到譚遠山的見解後，李定國和姚大榜豁然開朗，當即決定北上攻打長沙，並計劃在一個月內掃蕩湖南全境，而後繼續北上，進攻湖北。
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