領地內雖然已經過完年了，但現在比過年還要熱鬧，各地的商人絡繹不絕，他們拖著一船船的棉麻礦石過來，拖回去一船船的布匹工具，現在武器盔甲和機械制造廠的產品並不向外發賣，有些商人則試著購入了新成立的自行車制造廠的產品︰單人自行車和載貨自行車，雖然載貨自行車還稍顯笨重，但它不需要畜力便可載上兩三百斤的貨物長途跋涉，讓王老伯這些老一輩的華人模著胡須直喊︰「木流牛馬！木流牛馬啊！」
錢財也如流水一般的流入了朱明的腰包，大部分的工廠作坊都是屬于朱明的，收入都歸朱明支配，而稅收也不少，本來年前已經把錢花了個干淨的朱明只看著收支報告上的銀錢數目在不斷上漲，每天增量都至少在一千兩以上。
錢多了也不是好事，朱明深諳這個道理，要會賺錢更要會花錢。現在怎麼花錢呢？花錢的同時讓你以後能更快的掙錢這就對了！擴大生產是一方面，另一方面則是戰爭了。當年世界的美國佬就常這麼干。
現在馬來半島上的局勢倒還平靜，不知道滿刺加是覺得南方可以一舉而下呢還是覺得剩下的幾個小國中有自由城這樣的硬骨頭不好啃準備緩緩再說還是咋的，反正現在是暴風雨前的平靜就對了。
朱明把眼楮盯到了蘇門答臘島上。
蘇門答臘島是世界第六大島嶼，有四十多萬平方公里的面積，島上盛產黃金，不但扼守著印度洋的門戶，而且比起自由城來它沒有後背受敵的危險，可以說是一個發展的絕好基地，現在島上小國林立，缺乏統一的政權，其實也是一個介入的好機會。
年後整好一個月的時間，朱明帶著趙慶、陳善禮乘坐一艘商人的小船去蘇門答臘島了，知己知彼方百戰不殆，至少要先探查清楚敵人的虛實。
蘇門答臘國雖然以島名為國名，但卻並不是什麼了不起的大國，在島上都難以佔據統治地位，但它商貿發達，不少國家的船只都雲集于此，所以成為朱明探查的第一家。
商船抵達港口時，發現這里的港口有一個特點，所有的商船都用多根纜繩牢牢的栓在了碼頭上，商船的船主解釋到此處海岸的浪頭太大，若不栓牢了很容易被浪卷走，即使栓牢了也常發生船被海浪打翻的事情，所以此處並不算得良港。
進入海港後，朱明發現這里也具有東南亞的顯著特點，人民生活很閑散，不急不慢，也許是因為這里的夏天比較熱，適合慢節奏的生活吧。
海港離城還有一小段距離，眾人不過步行二十分鐘就到了，朱明最想觀察的就是城防的狀況，這是最直接的反應國家實力強大與否的標志。
在這兒從沒出現過在大明常見的包磚城牆，不知道是否因為造價太高還是這兒的人覺得沒有必要。蘇門答臘城也是一樣的，不到三米的土夯城牆上，每隔一段還樹著一個小塔樓，城門處四五個士兵正在盤查路人。
本以為不過如此的眾人進入城門後，趙慶拉了拉朱明的衣袖，然後向右使了個眼色。朱明順著眼色看過去，城牆一個角落的隱蔽之處正走出幾名士兵，直直的向城門走來。
看來這城市也是外松內緊啊，城牆內還設有藏兵洞，不知是不是島上小國多，戰亂頻繁的原因，反正這警惕性還是很高了。
幾人不再過多停留，信步向城內走去，建築街道也都大同小異，只是內城也就是宮殿建築比起自由城和遮普城來說還是宏偉了許多，而且宮殿內不少高層的建築上都有方方的射擊孔，看來這里的國王絕不會是貪生怕死，投降喪國之人。
這就棘手了，且不說軍力如何，一旦死磕損失就大了，而且萬一想不開縱火一把，不說把個城池燒個干干淨淨吧，萬一燒個一小半重建起來也不是個簡單的活。還是得區別對待，剛強一些的國主就得以泰山壓頂之勢過來，再和風細雨的勸說才有效，但現在朱明的威懾力還明顯不夠。
在蘇門答臘做了短暫的停留後，眾人又去到蘇門答臘旁邊靠南的亞齊國，但見亞齊國中男子雖然矮小，但性情暴虐，男子帶刀不光是裝飾，遇見了情況真拿出來砍人，尤其是和緊鄰的蘇門答臘不對付，不但國家之間互相敵視，連民間也互相看不順眼，這個倒是有機會可以利用。
繞了一小圈後一行又拐到了島嶼的西北端，並準備在此上船走人。
這個國家又喚作那孤兒國，所有的人都在臉上有三尖花刺青，倒是很好辨認，不過越是這樣擁有獨特性的民族越是固執，越難同化。
不過看到朱明一行是華人，這兒的居民都是十分尊敬，應該是對中土文化十分向往，不少貴族更是以能寫漢字，能用瓷器絲綢為榮，所以說不管在哪個時代，奢侈品文化都是有其廣闊的市場的。
在這一路上，朱明他們還見到了許多的海外華人，其中更有一支華商算是建立了自己政權，他們處于蘇門答臘和那孤兒之間，算是三不管地帶，而且土地不怎麼肥沃，也就沒引起其他人的覬覦，不過這個地方有個出海口，倒是十分方便貿易，于是他們也就等于是佔山為王了。
雖然朱明對他們刻意隱瞞了身份，但從閑聊中知道，他們對于北邊的自由城是十分向往的，其中不少人還曾去那做過生意，覺得這種商業自由的模式相當不錯。
這里的政權也和中原一樣大多是重農抑商的，只有這樣政權才能穩固，因為商人太狡猾也太有錢，若是強大到影響自己的統治反倒不美。
朱明對這種想法是相當嗤之以鼻的，只有那些沒有進取心的人才會如此的防備自己的子民，朱明相信自己只要能源源不斷的向外擴張，讓自己的勢力範圍擴張，讓商人能有不斷擴大的原料來源和商品銷售目標，自己的統治就能長治久安。
一個多星期的時間，讓朱明對蘇門答臘島上的政權大致有了了解，他們很多都還處在比較原始的狀態，不少國家連鐵器都沒有普及，甚至士兵都是使用青銅武器，島上也就蘇門答臘、亞齊、那孤兒幾個大國，只是把觸手伸到這兒並沒有難度，接下來就是好好的計劃周詳了。