蒂婭外婆的朋友是十年前因為魔法世界的戰亂失去了親人而離開歐洲的，十年過去了，原本指望著能夠淡忘的思念反而加重了。老人自覺不久于世，就想請自己年輕時候的一個朋友來過最後一個夏天。這個朋友並不是那種「老同」一樣的生死閨秘，實際上，真正的閨秘是不適合出現在這種傷感的場景中的，有善意的許久不見的朋友最好，既可以托付一些不算太麻煩的事情，也不會太給人負擔和傷感。
當蒂婭第一個從家族的旅行吊籃里出來的時候，她立刻就失望了，雖然是在美國，這個最麻瓜的麻瓜地方，可是魔法師的房子還是這麼個破破爛爛的樣子。黑灰色的磚石砌成的牆壁上面掛著好幾層的爬山虎，里面的那些一邊不停地詛咒著該死的後輩們，一邊從後輩們之間的空隙里接著漏下來的陽光喘口氣。門口的台階已經破裂了，露出了里面紅色的磚塊，大門也斑駁龜裂得不成樣子。門前的廊柱已經朽壞，推一下就會朝一個方向歪過去，由于加固咒的作用卻沒有徹底倒下。角上掛著的鈴鐺在風中很疲憊地「叮鈴鈴，叮鈴鈴」地響著，每兩聲之間都要插進很長的一段空白，讓所有來訪的人都感到一種黃昏的氣息。
後來蒂婭知道，房子會根據主人的狀況也表現出自己的情感，這也許是麻瓜做不到的吧。因為自己的到來使得滿屋子的老太太們有了開玩笑的對象，蒂婭很不開心。在知道自己想去麻瓜世界探險的時候，老太太們不約而同地講些可怕的故事嚇唬自己。在她們看來，麻瓜就是一群愚蠢，冷漠，自大，殘忍的未進化類人，和巨人、馬人差不多，不足以和魔法師共用一個分類學名詞，如果不是從外形上一點差別都沒有的話，魔法師肯定會把麻瓜分到神奇生物里面去。一個傲慢的老女乃女乃甚至說，麻瓜還不如媚娃更讓人舒服，要知道媚娃在魔法師中的名聲可和騷狐狸精差不多。
不過，老人們大體總是慈祥的，或者說小女孩的好奇不是恐嚇的故事能夠阻止的。老女乃女乃們還是為這個小女孩在美國找了間不錯的大學，讓她和同齡的麻瓜孩子們一起生活一段時間，老人們想，等她過兩年長大了結婚了就不這麼好奇了。大學就在同一個城市，不過為了離開老頑固遠一些，蒂婭選擇了和麻瓜同學住在一起。只有放假的時候才回到城市東邊的胡波森林的隱秘住宅，那里還有一個時間不多了的老人。這幾天蒂婭都是在醫學中心這一邊的鴻翰樓，和那片大樹林隔著整整一個大學，是該去看看老人了。
「，我明天可以帶艾瑞克去看看勞倫斯女乃女乃嗎？她很喜歡小孩子的。」蒂婭期盼地望著中年男人。
「哦，沒問題，艾瑞克，你要乖一點哦。」
「啊，你們當我是逗樂玩具啊，啊嗚！」艾瑞克伸出爪子做小老虎狀，蒂婭笑著拍掉了圓圓的小手。
安娜堡是個人口剛剛十萬人的小城，似乎她存在的唯一用處就是為了給密西根大學提供一個地方。在大學校區東邊不遠的地方有一座天然的水杉林，天然的，自然就是很高很大的那種樹組成的陰森的樹林。這片樹林的中心甚至還有一個不小的由經年累月的腐敗樹葉形成的沼澤，在那終年霧氣蒸騰的沼澤中間卻有一小片明鏡一般清涼透澈的湖水，湖中間還有片漂浮著的小島。艾瑞克他們此行的終點就是島上的一棟快要倒了的房子，現在他們已經來到沼澤的邊上。「只能到這里了，艾瑞克，剩下的這一段我們需要幻影移行過去。我還從來沒有帶著一個人幻影移行過，所以，可能會有一點小危險。」
「啊？什麼小危險啊，你怎麼現在才說啊！」艾瑞克一下子就被唬住了。
「就是也可能掉到湖里，……」
「哦，那還好，你會游泳麼？」艾瑞克拍拍小胸脯，小時候不會走路的時候，游泳是唯一鍛煉腿腳的事情了。
「也有可能是一部分掉到湖里。」蒂婭掏出魔杖，不管了，豁出去了，大不了呼喚奧羅。
通的一聲，兩個人從原地消失了，艾瑞克正抱著的小熊瓶掉了下來。又通的一聲，兩個人影摔倒在離水邊不遠的雜草里，一只半透明的小動物被嚇到了，傻呆呆地站在艾瑞克眼前。艾瑞克也被嚇到了，盯著這個比草還矮的透明小人，連嘴都不敢張開。
蒂婭剛雙手撐地爬起來，就拉起艾瑞克，上下左右仔細打量，還放出了一個魔力探測，「還好，是完整的，沒有掉什麼地方。幻影移行不熟練的話很可能會掉點什麼東西的，比如說一只胳膊或者一條腿，雖然可以接回來，但是身體被分開的感覺，……，很難受。」蒂婭心有余悸地拍掉兩個人身上的雜草末子。
「哦，啊，那不是很好玩麼？就好像魔術里面的大鋸活人？」艾瑞克的興趣被勾起來了，剛才看到的那個神奇的小東西可能只是個幻覺。
「不，一點也不好玩，那感覺就好像，怎麼說呢，我形容不出來。你眼楮看到的環境和你听到的在兩個世界里，比如說你看到的是一個餐廳，可是耳朵是在廁所里，總之糟透了。」蒂婭顯然被勾起了不愉快的回憶，臉色不怎麼好看。
艾瑞克癟癟嘴，抱起女乃瓶的小包正要喝水，「哇，蒂婭，你這個笨蛋，你把我的小熊瓶弄掉了！」
「呃，是嗎，太好了」，蒂婭一點難過的意思都沒有，反而放心地收起了魔杖，「我就說怎麼可能這麼好，什麼都沒掉。好了好了，一只女乃瓶麼，我回去在幫你買一個。」
「嗷嗷，我要小熊的！」艾瑞克深知舊的不去新的不來的道理，沒有像別的小孩一樣瞎哭鬧，有新的也沒什麼不好，只是要把原來的感覺轉移到新的東西上麼。
「好吧，笑一個，艾瑞克，我們就要進去了哦。」
「去看老巫婆嗎？有點怕怕哦。」艾瑞克調皮地笑了笑，抬腿就往前邁。 ，一個什麼東西被他踢到，就那麼飛了出去。艾瑞克很奇怪，以他的力氣來說，就算是只氣球也不會飛得那麼快那麼遠啊。
「那是地精，一種很害怕人類的草地生物。可能是因為麻瓜人類對于他們過于凶殘，他們已經好幾千年不敢出現在外面的世界了，魔法師雖然會驅逐它們，但是很少會殺死它們，偶爾還會抓幾只來干活。」
「它們能干什麼活？」艾瑞克盯著那只自己倒飛出去，現在正躺在石頭地面上裝死的奇怪生物。
「一些簡單的，比如說除草抓蟲，只要控制住他們不要傷害植物本身就可以了，當然，那並不容易。一般也就是讓他們掃掃地，或者幫著搬下石塊什麼的。」
艾瑞克從來沒有見過這麼快壽終正寢的房子，即便沒有這些害蟲，這個房子也差不多快倒了。他緊緊抱著蒂婭的胳膊，慢慢的一點一點地探進了這個老巫婆的房子。屋子里面並不暗，而那光線盡管柔和卻很不自然，全部都是一些水晶的雕塑或者家具發出的瑩瑩的光芒。在這樣的光線下，一切都顯得不真實，好像在這里的是自己的靈魂而不是軀體。
門背後就是一個空空蕩蕩的大廳，到處是發光的灰塵，人走過之後，留下一串黑乎乎的腳印。大廳的顏色是很深很暗的猩紅色，原本的顏色是這樣的，應該是個很莊重的地方，現在卻灰蒙蒙的宛如鬼域。艾瑞克抬頭網上看去，頂上是一片深邃的黑暗，間或地閃動著幾個亮點，就好象晚上看星星的感覺，可是現在應該是白天才對。艾瑞克抱的更緊了，他甚至不敢再扭頭去看，萬一蒂婭變成一個皮包骨頭的女鬼怎麼辦，不看就不怕了。
大廳的後面是一道貼牆的樓梯，通到很高的二樓去，不過應該很多年沒有人走過了，就連遠遠的腳步震動都能夠在台階的縫隙間抖落點灰塵。蒂亞果然也沒有往樓上去，而是轉向了右面的一個大房間，伸手推開了一扇紅的發黑的木門。艾瑞克還沒有來得及看清楚門上的花紋，就被房間里舒服的香氣和適宜的溫度吸引了，這才是人呆的地方啊，就好象整棟房子連同外面的沼澤，所有的生機都集中到了這里。
「勞倫斯女乃女乃，勞倫斯女乃女乃，我是蒂婭，蒂婭?特波波利斯。勞倫斯女乃女乃……」
「蒂婭小姐，歡迎您光臨皮爾斯公館，勞倫斯夫人在苦菊榭。」一個耳朵橫著長而且又長又尖的怪物憑空出現在艾瑞克面前，不過它好像並無惡意，因為它的姿勢好像是在彎腰行禮，就好像小時候在爺爺肩上看到的乖巧的猴子。
「哦，帕蒂安娜，現在連你也只能在書房這一側活動了麼？」
「是的，蒂婭小姐，夫人的時間不多了，帕蒂的時間也不多了。」
艾瑞克發現這個怪物的腦袋還挺大的，相對于它只有三英尺左右的身高來說。「蒂婭姐姐，這個是什麼？」艾瑞克怯生生地伸出手指頭不確定地指著這個怪物，不知道它會不會咬自己。
「哦，艾瑞克，這是帕蒂，帕蒂安娜，是皮爾斯家的家養小精靈，原本有好幾只的，現在只剩下她了。」蒂婭連忙介紹道，「帕蒂，這是艾瑞克，艾瑞克?平特，是我的朋友，哦，我朋友的孩子。」
「歡迎你，平特先生。」帕蒂彎腰行禮，凹凸不平的大圓腦袋像塊石頭一樣冷冰冰地沖著他。
「哦，你好，帕蒂。」艾瑞克不知道應該怎麼稱呼這個東西，只好跟著蒂亞叫，幸好她似乎並沒有感到不快。「為什麼你不穿鞋子，而且，還穿著這麼一個東西，看著怎麼像一只椅子套？」