喬眠風一走屋里．就發現小寧明顯不太對勁。
只見她硬的坐在椅子上，沉著臉，東西只收拾了一半便擱著，擺的滿地到處都是。「我不去山西了。」她對他說的第一句話．便是如此．他一怔，正準備細問，又听她低聲道︰「永玉格格下午來瞧過我了。」霎時，他心里也有譜了。踱到她身後，輕柔地按住她的肩．微笑地說︰「生氣了嗎?給我一點時間……」我會想辦法。把那樁親事給退掉。」「你為我我生氣是因為賜婚?」小寧咬著唇，緩緩搖頭．「皇命如此，誰也違抗不了，我怎會為此怪你?」「那……」他有些困惑。「我是…你瞞著我!」小寧倏地站起身來．轉身怒瞪著他，」為什麼不坦誠相告．卻急匆匆把我支到山西擊?我是醋壇子嗎?夫妻之間最可貴的．難道不是坦誠嗎?」「小寧……」喬眠風一時無語辯駁．手足無措，「我是擔心你的身子，大夫說孕婦不能操心……」「答應我，」小寧按住他的雙手，鄭重道︰「以後不論發生什麼事，都不要再瞞著我，否則，我一世都不理你!」「好好好。」他不由得笑了，「夫人請息怒，我一定照辦。」「你少嘻嘻哈哈的，」小寧瞪著他．「我是說真的，你要立個誓，以後要是
耙再騙我瞞我，休想得到我的原諒！」「我發誓——」他豎起三根指頭，依舊那副嘻皮笑臉的模樣。讓她無可奈何。愛上這樣的男人，是否是好事?的確，許多事情都不用自己操心，他會處理得妥妥當當，然而，卻讓她時刻處于猜測中，少了一種安定……
她自問已經非常了解他喬眠風了，可他總會出其不意的做出驚人之舉，讓她捉模不定。
「夫人，這誓我也發了。」他調侃問︰「你該放心了吧?」
「暫時放過你。」她嘟著嘴道。
「那麼．幾時起程昵?」他卻猛然再問。
「起什麼程?」「去山西啊。」
「我不去山西。剛才不是說好了嗎?小寧一怔。
「不，你得去！他的意志比誰都要堅決，沒人可以擰餅他。「你待在京里一刻．我就不能鎮定，今天永玉格格可以特意過來告訴你賜婚的事，誰知明兒個她又要搗什麼鬼?我害怕…就怕……」
他緊緊擁著她。在她耳邊喃道，讓她頓時感到于心不忍。
「可是我不想離開你。一想到你要跟別的女人成親，卻把我孤零零地撇到山西去，我就不痛快。」小寧輕輕地回答。
「我不會娶她的．不會——」他嘆一口氣，鄭重的承諾。O
她該妥協嗎?她想留下，並非自私嫉妒，而是不放心……不忍他一個人面對許多艱苦……
正在思忖中．喬眠風忽然頭一低，有什麼深紅黏膩的東西從他口中吐出來，沾到她的裙上。
小寧嚇了一跳，定楮一看，竟是一攤鮮血。
「眠風，眠風你怎麼了?」她驚駭地大叫，仿佛自己的心髒涌出一般恐懼。
喬眠風凝著眉。看著這突發的狀況，似乎也有點驚惶，但沒有言語。
「你哪兒不舒服?」小寧連忙撫著他的額頭，「凍著了嗎？咳嗽嗎?」
「不…」他反握住她的柔荑，深吸一口氣，「估計……是中毒了。」
中毒?她只覺得心都快跳出來了，仔細一瞧，的確，血里面帶著烏黑，不是一般的病癥。
「這是怎麼回事?」她急得都快哭了，「到底怎麼回事啊。」
喬家傳說中的邪咒又要發作了嗎?所有的子孫，病的病，亡的亡……「別這樣，當心孩子，」喬眠風在這節骨眼上依舊可以保持鎮定，他努力按著小寧，讓她坐下．「悄悄的，先請個大夫來，別驚動祖女乃女乃和府里的人。」「小小桃去吧，」她迫切頜首，「她是我一手帶出來的，靠得住。」喬眠風當即贊同，掀簾喚了小桃進來，如是吩咐。小桃果然機靈，持著爺的筆帖，直奔陳太醫府中，馬車自側門而去，再悄悄地回來．帶著陳太醫穿過偏僻的回廊，沒人看見。陳太醫經驗老道．才稍稍把了脈，便得出結論。「爺猜得沒錯，是中毒了。」此言一出，小寧只覺得全身寒涼，她靜靜望了喬眠風一眼，只見他依舊鎮定，只是臉色有些灰黯。「依太醫看，這毒，是急的，還是緩的?」片刻後，喬眠風如此問道。
「是緩的。」陳太醫回答，「想必有人在喬爺日常的飲食或者隨身物品里下了毒，每次一點點．分量很少，積年累月才能奏效。「能推算出約莫多久了嗎?」「兩三個月吧，幸好發現得早，還有得治。」陳太醫微笑。「能治？」小寧長吁出一口氣，悶窒的胸口頓時輕松許多。「本來
是不能發現得這樣快的，想必最近爺服了什麼別的藥，把這毒逼出來。」陳太醫推斷。別的藥？她明白了，一定是每日他為她品嘗的安胎藥……她就說了讓他別瞎吃，可他為了她的安全，事事強行親為，不容她拒絕，沒想到，卻因此歪打正著．這是上蒼給他的嘉獎吧?「請太醫不要聲張。」喬眠風接過現開的方子，懇求道。「老夫明白。」陳太醫果然懂．領了重金酬謝，由小桃引著，從原路離去。待兩人一走，屋子里靜得可怕．一時間，喬眠風與小寧只默默用眼神交流，並不言語。
「我……」「你……」一開口，
兩人卻又同時說話。接著又根有默契地同時頓住。
「該來的還是來了……」喬眠風率先說道︰「我好像一直在盼著這一天，盼了半輩子，一直想看看那個凶手會如何對付我的存在，他終于露影了。」
「那個人會是誰．寶親王嗎?」小寧百思不得其解。
「一定是我身邊的人．」他分析道︰「我的飲食起居一向小心謹慎，這樣他還能下手，可見離我不遠。」
「沒道理啊，我們同吃同住，要中毒，我也該中的。」小寧搖頭頭，「方才陳太醫為我把脈．卻說我沒事。」
「有什麼是你沒吃，我卻天天吃的，又或者是你沒有，而我卻天天戴著的?」
喬眠風呢喃著．猛然間，他抬起頭．很肯定地說︰「我知道了。」
小寧很少來酒窖．這里除了珍藏了各式佳釀、進貢御酒外．還有一種陳年老窖，是喬家祖傳的方子，以虎骨、鹿茸、未開眼的乳鼠．加以龍眼、荔枝、紅棗味干果，再配以高濃度高粱釀成的藥酒。
此種藥酒，是喬家男人自十六歲起．三餐必飲之物，據說能精氣固元、振陽補血，維持男子之雄壯健美。
喬眠風自幼體弱多病．祖女乃女乃強令他長期飲用，初時他很不喜歡那味道．久而久之，卻成了習慣。
她沒吃，他卻天天要服用的．就是這個吧?
小寧緩緩走向青石台階，只見昏暗中．有人持燭而立，正準備開酒壇子，往里邊摻著什麼。
听到腳步聲．那人驚愕回眸，似乎沒料到這會兒竟有人來。
「周嬤嬤．」小寧微笑道︰「已是午夜子時．為何還不歇息?」
沒錯，周嬤嬤，他們無論如何也不敢懷疑的人，卻是幕後黑手。
小寧不知道應該傷心還是憤怒，她是周嬤嬤一手教出來的，周嬤嬤就像是她的老師、她的母親…」為什麼．真相卻這樣殘忍?
對方手一抖．險些將壇蓋摔碎，倉惶之後努力維持笑意，低聲答道︰「是寧夫人啊……這麼晚了．你又是為何來此?」
「眠風說，他的酒喝完了，命我來取。」小寧盯著對方心虛的臉龐，淡淡的回答。「這等小事，何須夫人親自前來?」周嬤嬤尷尬地說︰「等明兒個老身送去便是，夫人當心身子。」「嬤嬤方才往壇子里摻了什麼?」她眉一挑。「沒……沒什麼．多加些藥材而已。」「這酒是
十年前釀造的，早已釀成了．還得加什麼藥材?」小寧搖頭道︰「只怕，嬤嬤加的不是藥，是毒吧?」「夫人…．這……從何說起?」周嬤嬤的唇色開始發白。「我一直覺得奇怪．當日佟斌妃來咱們這兒纏足的事何等機密，為何永玉格格卻知道了?」小寧頓了頓，續道︰「還有我要前往山西的消息，眠風也叮囑過不要張揚，永玉格格卻照樣找上門來……原來都是嬤嬤你說的。」「夫人說什麼呢……」周嬤嬤裝糊涂，「老身越听越不明白，永玉格格是何等人物．老身哪能接近?」「對啊，別人自然不能接近，但嬤嬤你原就是寶親王府的人，有何不可？」她鎮定地揭穿對方的底細。周嬤嬤—驚．半晌闔不攏嘴。「我已經派人仔細調查過了，嬤嬤你原是旗人包衣，清廷未入關前，曾在寶親王旗下做過雜役，後來嫁了個漢族男子，隨夫改姓周，育有一子，丈夫去世後．你隱瞞自己是滿人身份到喬府謀差事，因為勤懇知禮，短短三年便升為管事嬤嬤，至今已有十五年了，」小寧嘆一口氣．「嬤嬤，我說得對嗎?」「這……」周嬤嬤住住，不知該如何回答。「喬家一向待人寬厚．見你一個寡婦帶著孩子，也沒有多問你的過往，好心地收留你．為何你要如此謀害喬家?」她語氣一沉，忿忿道。「夫人，不是你以為的那樣……」周嬤嬤終于忍不住，砰然跪下否認，「不是的……」「那是怎樣?」一個聲音自小寧身後響起，喬眠風從暗處踱出來，炯炯的雙目滿是威懾。「爺……」
周嬤嬤一見他．嚇得兩腿更軟，滿面蒼白。「可是寶親王指使你這樣做的?」他並不打算同她羅唆。「爺，我不能說，我那孩子還在他們手上呢……」周嬤嬤垂眸，兩行濁淚煎熬地流淌下來。
「你以為今日不說，你那孩子就能救得回來?」喬眠風壓低噪音．「只怕，會死的更慘吧。」
「爺．我求你，看我從小照顧你的份上，不要……不要傷害我的孩子……」周嬤嬤嚇得魂飛魄散．俯地不斷叩頭。
「嬤嬤．」喬眠風轉而放輕音量，「說真的．從小你就像我的娘．飲食起居都由你照顧．喬家上下並無任何疑慮，許多年來都相安無事，為什麼要突然謀害我?」
「爺…我不想……我真的不想的……」周嬤嬤忍不住哭泣，跪著往前．摟住喬眠風的足踝說著，「你是我從小帶大的，就像我的親生兒子，我怎麼可能忍心……只是他們說，如果我不答應，就要我親生兒子的命……我不得已．真不得已啊……’
「真是寶親王嗎?」他面無表情地問。
一陣沉默，最終，周嬤嬤還是扛不住愧疚和壓力。點了點頭。
「打從一開始，你就是寶親王派來細作?」他眉一擰。
「不．真的不是……」周嬤嬤深深喘息，「我不過從前是王爺旗下的包衣．有一次趁著戰亂跑了出來，嫁給一個漢人．本想平平安安地過日子．誰知丈夫患病去世了，我無依無靠，看見喬府在招人，便進來了。本來我也想謹守本分好好在府里當個管事。準知，那年寶親王到府游玩，居然認出了我……」小寧與喬眠風靜靜地听著．沒有打斷她。
「寶親王說，朝廷對喬家很提防，生怕喬家會支助前明．要我潛伏在此，好好觀察打听，我本不答應的，可寶親王以我兒子性命做為威脅，我只得就範……天知道．我真的只在王爺面前說喬家的好話，半點是非也沒搬再過!」
「我父母與叔伯們的死，又是怎麼一回事?」他逼近怒問。
「這些年，喬家人是死得蹊蹺，其中原因，我也不太明自。也許真是清廷所為也未必可知，」周嬤嬤哽咽．「老爺和夫人的死……我倒知道的。」
「說!」喬眠風臉一沉，喝道。
「那一年，寶親王暗地跟三太爺做生意．說是制造什麼弓箭火炮，販到邊疆西域，能賺大錢，這事情被老爺知道了。正巧當時朝延封了老爺一個不大不小的官，老爺使打算上告皇帝，寶親王怕事情敗露．便在老爺的馬車做了手腳，故意請他到郊外……導致車毀人亡。」
這便是隱藏了十多年的真相，雖然早料到會有多讓人心境沉重，然而，此刻親耳听見，仍舊覺得殘忍。
「老爺和夫人死後，三太爺與寶親王最終也發生了間隙，寶親王便使了個法子把三太爺那一房的血脈也給謀害了！」周嬤嬤繼續道︰」二太爺那一房保不了，或許是因為也被攪進去了，被寶親王斬草除根，至于四太爺一房，原是遷到南邊做生意，卻是染上瘟疫死的。」
原來如此……一切仿佛很復雜，但實際卻又這麼簡單，那些過往的人命，如煙散去，只留給後輩心感淒涼。
「寶親王想除掉我，也是情理之事，」喬眠風半響之後，才徐徐開口，「他應該知道這些年來，我一直在追查我爹娘的死因，不過，為何最近才派你動手？」
「那酒中的毒，應該是最近三個月才下的，否則，他早已一命嗚呼。
「喬家雖不比以前，但朝廷很是重視，寶親王亦有幾分忌憚，爺是喬家現存的唯一血脈，寶親王也不敢唐突，只是，最近爺跟永玉格格走得太近，寶親王嫌棄爺是個漢人，不願意將格格嫁給你，偏偏格格鐘情于爺，還幾次進宮請皇上賜婚，寶親王這才……」周嬤嬤如實道。
「呵！」喬眠風不由得仰頭苦笑，諷笑，嘲笑，「我並不想娶他的女兒，還要挖空心思請皇上退婚呢，他為這個殺我？真是犯不著。」
「爺，你說真的嗎？」周嬤嬤瞪大眼楮，難以置信。
「有了小寧，我還要別的女人干什麼？」他望向常伴左右的身影，眼中終于泛起一絲柔情。
柔夷抬起，與他的大掌相握，的確，在這危機四伏的環境里，唯有她，是他全部的信任與牽掛。
「眼下該怎麼辦呢？」小寧忐忑不安，「周嬤嬤這一去，會把一切都告訴寶親王吧？只怕一計不成，他會另施一計來害你。」
他們沒有為難周嬤嬤，待她道出實情，便放她離去，只是，寶親王會不會為難她，便不知道了。
「寶親王想除掉我，無非因為O與永玉格格的婚事，我親自進宮．向皇上提出退婚，應該不會礙他的艇了吧!」喬眠風淡淡道
「可皇上會不會會震怒?」抗旨會有什麼後果，她也是略知一二的。
「听說當今皇上還算仁慈之君，賜婚不過是出于一番好意，我若將種種難處道出，他應該不會強迫，況且，滿漢本就不通婚，永玉格格是千金之軀，委實不該嫁給我一介漢人布衣。」他細細分析。
他在安慰她嗎?誰不明白這其中萬分凶險，他卻說得好輕松……
「你還是盡快起程到山西去．」喬眠風最在意的只有這件事，「我打理好京城的一切，便馬上去陪你。」
「為什麼老催我去山西啊?」小寧不滿地嘟起嘴．「這時候，我能安心離去嗎?」
「你不走，我才不安心！」他擁住她，語氣透若三分懇求「去吧……這樣我才可以放手解決京城的事。」
他要怎樣做?听這語氣．為何會有種破釜沉舟之勢?
抿著唇，正猶豫著要不要答應．門外忽來傳米小桃急促的聲音，「爺！爺！」
「不是說了我跟夫人有話要談，不要打擾嗎?」喬眠風不悅地蹙起眉。
前院來了兩名官差，」小桃氣喘吁吁，「嚷著要見爺…」
「官差?」小寧頓時心一緊，內心無比驚恐，她抬眸看向他，他雖然鎮定，但眼神中卻有幾分陰郁。
他緩緩地道︰「官差有說他們來此所為何事嗎?」
「听說……是周嬤嬤……周嬤嬤…•’
「周嬤嬤怎麼了?」小寧按捺不住，抽身過去．猛地推門詢問。
「昨兒個周嬤嬤告假回家，不知為何，竟被人殺死在家……」小桃滿面恐懼地說．「連同她的獨子，尸體今早被鄰居發現，報了官。」
「她的兒子也死了?」喬眠風身形一僵。
小桃含淚點點頭，「因為周嬤嬤是咱們府上的管事，官府請爺前去問問。」
這一問，該如何回答?周嬤嬤與寶親王府的那一層關系要一並供出嗎?
小寧倏地轉頭與他四日相對，彼此的眼眸中皆有疑慮，不必言明，亦明白對方所想……
「我去去就來。」喬眠風當即道。
「爺，你換件衣服吧，那官差說，是要請爺去刑部問話的。」小桃提醒道。
「刑部」小寧急問，「周嬤嬤的死又不干咱們什麼事，為什麼要去刑部？」
「規矩的確如此。」喬眠風倒是鎮定地笑說︰「那兩個官差不過是跑腿的，要問些什麼也由不得他們做主，還得去過刑部見見主審大人。」
「真的嗎？」小寧總覺得有哪里不對勁，「我還以為在家里問問就行了……」
「呵，你要主審大人親自到咱們家來？」喬眠風輕撫著她的背脊，助她平緩情緒，「放心，不會有事的，我去去就來。」
「你想好怎麼說了嗎？」她依舊一臉擔憂。
「放心，」他掌心的熱度平穩溫和，似乎早有對策，「我會辦妥的。O」
她該相信他嗎？他的性子她最清楚，什麼事都藏在心里，所有的事情只知道一個人扛……
匆匆替他換了外衣，依依不舍地拉著他的手，折騰了好半響才放他離去，望著那青衣背影穿過花廊，消失不見，小寧不由得悵然若失。
奇怪，明明不是生死離別，為何卻如此凝重？是她太在乎他了，所以沒道理地緊張嗎？
「小桃，你派個小廝跟著爺，到刑部部門口去候著，等爺要出來，就先行回來通報！」她當即吩咐道。
「我早就派五兒跟著了。」小桃果然是被她教出來的，辦事越發得力。
點點頭，小寧失魂落魄地坐下，把這段時間發生的林林總總仔細思索一遍。
周嬤嬤的死，真是寶親王所為嗎？若真的他，他接下來會怎樣對付眠風？會不會把周嬤嬤的死跟眠風扯上關系……
越想，頭越疼，思緒紛亂，不得條理。