紫金帝國四季分明，但夏季時間長，冬季時間短，冬夏溫差也較大，春季溫暖舒適，秋季涼爽怡人。
紫金帝國多邱陵山地，植被繁茂，百姓多以種植瓜果、林木、放牧為生，民風純樸，遠離城鎮的偏遠百姓大多居住在帳篷里，城鎮的居民則住在以石木為材料建造的房子中。
青竹與師傅神機子做在馬車，透過車窗，觀看到馬路兩旁起伏的邱陵山地上，種值有各類瓜果，如隻果、梨、石榴、芒果、柚子、棗子、莆萄、絲瓜、葫蘆……，樹上、藤上，墜掛著綠的、紅的、紫的、黃的、青的果實，還有成片的甘蔗林也不肝寂莫，努力地挺拔身姿，欲與這些瓜果樹一爭高下，試問誰的汁最甜，誰的果肉最鮮美，真是讓人眼花繚亂、目不暇接，山風還不時吹送來淡淡的果香，誘惑之極，使人直想一飽口食之欲。
從吉慶鎮到臨蒼城的路途不遠，約五十里的路程，一路上，青竹與師傅神機子說說笑笑，不覺間，已進入了臨蒼城，此時已到午時（午時，即中午11點至13點）。
馬車在一家〔如意酒樓〕前停下，青竹與師傅神機子從馬車上跳下來，等車夫將馬車趕到酒樓大門一旁，停好，三人才一起走進酒樓內。
因為是正午時分，酒樓內用餐的客人眾多。
青竹三人環視酒樓大廳一圈，正尋找有無空位時，一位身著棕色衣服的青年伙計，走到他們近前，面帶笑容地招呼︰「請問，幾位客倌要就餐嗎？」
青竹被青年伙計一問，忙收回尋找坐位的視線，回道︰「嗯，是的。請幫我們按排個坐位吧，我們這有三個人。」
「我們酒樓分三個檔次，大廳為開放空間，環境較差，費用相應的也較低；二樓為包廂，獨立隔間，費用較高；三檔為豪華包間，環境清幽，需要先預定，費用最高。嗯……，請問你們要在哪就餐呢？」
青竹看看自己這邊的三人打扮，再綜合經濟條件，與師傅神機子對看一眼，會意，于是對青年伙計說︰「嗯，幫我們在大廳按排一個桌位吧。」
「好的，請跟我來。」青年伙計抬右手相讓，引他們到店內一角落處剛空下來的桌位。三人坐下，神機子拿起菜譜看看，指了幾個菜道︰「嗯，紅燒雞腿、青菜、紅燒鯽魚、麻辣豆腐、絲瓜湯各來一盤，再來3碗白米飯。」
一會兒，菜端了上來，三人各執起碗筷，吃了起來。飯館中，人多嘴雜，各種小道消息，無論真假，那是滿天飛呀！這不，青竹他們臨桌有兩位青年男子，正邊吃邊聊。
一男子甲神秘地道︰「哎，你听說了嗎，下個月十六，紫金帝國一年一度的賽馬大會，將在紫華城的皇家牧場舉辦。現在開始就可以報名了，年齡限定在15歲到30歲之間，不分男女國別，均可參加。听說呀，今年的報酬可高啦。」
另一個男子乙好奇地問︰「是嘛。你知道有哪些獎品嗎？」
甲回道︰「听說呀，前二十名可以拿到不同等級的獎金。不過呀，前三名不但有獎金，還能得到太子殿下的親自接見，說不定被太子一賞識，就從此平步青雲了呀。」
乙問道︰「那你要參加嗎？我也想參加呢，要不我們正好一起去，正好有個伴。」
甲應承道︰「好呀，我下午在家收拾一下，我們明天一早動身，如何？」
乙點頭應道︰「好，就這麼說定。」
不一會兒，這二人相攜結完帳，走出酒樓。
這時，青竹他們也吃完午餐，結完帳，走出〔如意酒樓〕，繼續他們的行程。
出了臨蒼城，青竹與神機子坐在車上吃茶閑聊。青竹對中午听到的消息很感興趣，興奮地問︰「師傅，我們到了紫華城，見到師姐後，再去看看那個賽馬大會，好不好。」
神機子好笑地看著青竹︰「可以呀，不過到時，要緊跟在師傅身邊，不可以亂跑。」
青竹不滿地道︰「我才不會亂跑呢，只是沒見過賽馬而已，想看看熱鬧，見識見識。」
青竹忽又想到什麼，好奇地問︰「哎，師傅，這賽馬大會，就只是比賽馬嗎？」
神機子拍拍她的頭，給她解釋道︰「哪能呢，除了比賽馬，還有比射箭、武功方面呢。」
「嗯，除了報名參加比賽的，那些要觀看比賽的人，無論誰都可以進去看嗎？」青竹復又問道，而心中暗想，「要是不限定觀看的人，到時可是人山人海，那秩序一定很混亂、危險。為了安全起見，要不要進去看，還得另行考慮了。」
神機子哈哈笑道︰「呵呵，若是不限定觀看人數，那不是一片混亂呀。在報名的地方，觀看比賽的人，可以去領觀賽通行證，而觀賽通行證是有數量限定的。」
青竹又擔心道︰「師傅，我們現在才去紫華城，還可以領得到觀賽通行證嗎？」
神機子打趣地說︰「哎，就你擔心多，放心吧，為師會事先傳信給你師姐，讓她先幫我們弄二張的。」
「哦，這樣我就放心多了，呵呵……」青竹也覺得自己白擔心了，不自在的傻笑了起來。
青竹見師傅的杯中，茶水已喝完，于是拿起牛皮水袋，為師傅與自己各滿上一杯，透過車窗看看天色，見離傍晚尚早，復又將視線調回車內，眨巴著眼楮，討好地對師傅說︰「師傅，你給我講講江湖上的軼聞趣事，好不好？這一路太長了，又沒什麼事可做，給我講講，呵呵。」
神機子眯起眼楮，勾起嘴角，討要交換條件道︰「吶，為師給你講故事，那有什麼獎勵沒有？嗯，沒有的話，可不給你講。」
青竹嘟起嘴角，假裝生氣地說︰「哼，師傅就會討價還價，這麼小氣。這樣吧，到紫華城後，給你弄水煮活魚吃，好了吧？」
神機子伸手捏捏她鼓起來的臉夾，打趣道︰「你呀，為師可吃虧了，我現在給你講了，你的那個什麼活魚還要過一個月後才能吃到呢。」
青竹討好呢湊到神機子身邊，抱著他的一條胳膊搖了搖，催到︰「呵呵，師傅對青竹兒最好了。師傅，快講，快講。」
神機子揉了揉她的頭發，才慢條絲理地講起江湖趣聞來……
話說，現在江湖中，最有名的要數一宮二樓三堡四莊，他們不但江湖實力雄厚，在黑白兩道上地位重高，而且朝廷十分忌憚。
一宮，即霧影宮，行蹤詭密，亦正亦邪，宮眾武藝高強，遇事干練，手段陰狠毒辣，但只要別人不去招惹他們，其宮眾一般不輕易與人為敵，而一旦招惹上，追你到天涯海角，不死不休，故而江湖中的黑白兩道對其敬而遠之，不敢輕易與之為敵。
自江湖中傳聞有霧影宮以來，至今無人知道其座落在哪，宮主是誰，宮中成員如何？
二樓，即流音樓、索魂樓。
流音樓，主要以販賣各類消息為業，只要你出得了價錢，就能買到你所需的消息，其分樓遍布蒼澤大陸各大城市。
樓主寧韻雅，行事機謹，聰明圓猾，巧舌機簧，武藝出眾，若你因她是女兒家而小看她的話，那你可就有苦頭吃了，一旦落入她的手里，她的手段，絕對會讓你求生不得、求死不能；
索魂樓，听名知義，其以暗殺為業，若你有欲除之人，可到索魂樓出錢請殺手來為你行其事，但價格依所除之人的身價而不等。
其分樓在蒼澤大陸各大城市均有駐點，樓中殺手，出任務時以黑巾覆面，而樓主易靖宇，出面時，以銀色面具覆面，為人冷漠、寡言，出手快狠準，無人能從他劍下逃出。
三堡，即天狼堡、風雷堡、飛鷹堡。
天狼堡，位于祥鷹帝國境內，近幾年才興起，主要以販售木材、毛皮為業。堡主龍祥，年青有為，手段強勢，眼光犀利，迅速將天狼堡發展成祥鷹帝國第一大堡，掌控祥鷹帝國將近一半的經濟命脈，可謂天狼堡堡主的腳跺一跺，祥鷹帝國就顫三顫。
風雷堡，位于昊辰帝國境內，主要經營酒樓為業，堡主左風，性格沉穩，行事老練，決斷雷勵風行，干脆利落，自風雷堡由他管理以來，分樓在昊辰帝國各大城市均有設立，所開的酒樓，因菜肴品種多、味道鮮美、品像好看、適合各個階層的價格，成為昊辰帝國中各方百姓的用餐首選。
飛鷹堡，位于紫金帝國境內，主要經營客棧為業，堡主向君旭，行事機猾、善言巧辨，八面玲瓏，素有笑面狐狸之稱，常常讓與之談判之人，不知不覺落入其陷井，自他接手飛鷹堡以來，所經營的客棧，因服務好、環境潔淨、價格適用于各個階層，成為紫金帝國中各路商旅的投宿首選。
四莊，即御劍山莊、流雲山莊、凌楓山莊、雪豹山莊。
御劍山莊，位于宇風帝國境內，主要以經營兵器為業，由御劍山莊打造的兵器，不說是什麼神兵利器，但卻可以削鐵如泥，因其品質好、數量有限，導致供不應求、價格昂貴，適用于中高階層購買。莊主古擎天，武藝出眾，雄才偉略，行事乖張，冷酷邪魅，讓人深感畏懼。
流雲山莊，位于昊辰帝國境內，主要以布匹絲綢為業，流雲山莊的絲綢布料因質感好，色彩明麗，深受顧客的歡迎，其價格昂貴，客人以中高階層為主。
莊主程明境，為人溫和，溫文爾雅，讓人有親切之感，但行事果決，絕不拖泥帶水，經營眼光獨道，其所經營的絲綢布料，不但在昊辰帝國深受百姓歡迎，而且遠銷其他國家。
凌楓山莊，位于昊辰帝國境內，主要以經營米糧業為主，凌楓山莊由莊主藍天錦創建，十幾年來，凌楓山莊的米糧店，因米質好，服務好，價格公道，深受百姓的好評，各分店遍布蒼澤大陸各大城市。
莊主藍天錦，性格開朗，沉穩老練，眼光犀利，見解獨道，使得凌楓山莊迅速崛起。
雪豹山莊，位于紫金帝國境內，主要經營瓜果、林木為主，莊主沙少軒，性格陽光，交友廣泛，機辨敏捷，經營策略獨道，帶領雪豹山莊在紫金帝國佔有舉足輕重的地位。
青竹听著師傅的解說，初步對蒼澤大陸的江湖，有了簡單的認識，也更加認定，古人絕不愚昧、古板，反爾聰明狡猾，絕不可小看、輕視，在這樣一個王權社會，不是說道理就可以了事的，自己日後行事一定要小心再小心，低調再低調，不然到時怎麼死的都不知道。
不知不覺間，天色已晚，青竹他們將馬車停在路邊的樹林中，尋了一片干淨的草地，打算在此過夜。
青竹從林中找了些干柴枯草，點起一堆篝火取暖、照明。三人圍做在篝火邊，取出干糧，就著自帶的茶水，吃了起來。篝火熊熊的火光，將附近的一片樹林照亮，趨走了少許黑暗。
簡單的用過晚餐，青竹從行禮中取出兩件厚披風，與師傅分別蓋上。
青竹撥了撥火堆，讓火燒得更旺一些，隨後問師傅︰「師傅，從臨蒼城到紫華城，還要經過多少個城市呀？」
神機子想了想道︰「嗯，經過流金城、封州城、瑞天城三個城市。到紫華城還早的很呢，別急。」
青竹迷蒙著眼楮，靠在樹上，咕噥道︰「嗯，我只是問問。師傅，我想先睡一下。到下半夜，再喚我起來，換我來守夜。」
神機子看著青竹快睜不開的眼楮，寵溺地笑道︰「睡吧，有師傅在，不要擔心。」說完，幫青竹將厚披風向她身上拉了拉，向旁邊看看車夫，見車夫靠在樹邊，早已睡了。
從懷中掏出一竹哨，吹出一種只有無憂谷中的信天翁能分辨的聲音，不一會，一只信天翁在上空盤旋，緩緩降落，神機子取出紙箋，寫上信息，裝在牛皮袋中，綁在信天翁腿上，撫了撫信天翁的羽毛，悄悄與它說了什麼，信天翁似通人性，飛上天空，不一會消失在茫茫黑夜下。
隨後，神機子細听四周，見無危險，也閉起眼楮養起神來。