左宗棠文人性情做事為人禮數欠周。(全文字小說閱讀盡在文學網)倘若此書真的出于曾國藩之手被他當場棄如敝履豈不是對曾大為不敬？信以為真的郭嵩燾表情驚愕生怕因此而引起曾國藩的羞惱。怎知瞧曾國藩非但沒有嗔怪之意反而表現出一份如風過耳的釋然與輕松彎腰撿起地上那本薄書彈了彈灰塵笑道︰
「季高無須懊惱。我觀此書刻印亦屬上乘踩爛了實在可惜！正巧曾某原作的墨稿已經丟失季高如果看了此書心煩何不將它轉贈于我留作紀念？
原來曾國藩背誦到了後來翻閱時記住的段落差不多十去**正在那兒暗自心慌剛好左宗棠沉不住氣摔書于地頓時如釋重負喜出望外。何況這本書又非真是他所作哪會對左宗棠的失禮行為斤斤計較？
左宗棠尚未從自怪自怨中解月兌情緒敗壞地連連擺手說︰「拿去——盡管拿走它無妨！唉可笑我左宗棠嗜書如命自認是當世藏書大家誰知井底之蛙池林莫辯心中羞愧難當啊！」
曾國藩拿著那本書偷偷朝郭嵩燾晃了晃使了個不易覺的眼色。
郭嵩燾猛地反應警醒過來——先前這曾國藩曾夸口說不費吹灰之力就可讓左宗棠將視作珍寶的善本書白送給他假如此書實系真品曾國藩的話可不是完完全全兌現了？
曾國藩對左宗棠頹喪自責的樣子有些于心不忍忙把那本薄薄的《紅樓夢》珍版刻本重新放回雕漆紅匣內包好雙手托住置于左宗棠眼前道︰「幸虧季高剛才那幾腳沒把書踩爛否則我曾某一介窮儒可包賠不起呀——此孤品善本雖說書皮略有損傷傳承下去才更像珍品書的面目嘛說不定百年以後就因為我編的瞎話和季高老弟幾腳此書就能多值幾萬兩銀子哩！」
左宗裳一時未能理解曾國藩的語意︰「你的意思是……」
曾國藩十分肯定地點頭︰「季高慧眼識珠這確實是一部值得收藏傳世的善本書！不過朝庭關于《石頭記》的解禁最近才有人上奏動議你最好悄然收在家里獨自欣賞不要到外面去對人夸口炫耀！」
郭嵩燾追問︰「那兄台所說雪天游戲之作的話——」
曾國藩道︰「當然是曾某杜撰出來騙你們的。季高老弟呀我仗著記性不錯現背幾段跟你開個玩笑孟浪得罪處還請你多多見諒啊。此書珍貴君子不奪人所愛曾某奉還！」
左宗棠見自己珍視的寶書失而復得登時驚喜交集沖曾國藩深行大禮說︰「左某一謝再謝一者滌生君子坦誠無欺二者過目成誦令季高五體投地。大人譽滿朝野文德冠絕天下當真是人望所歸絕非幸予呀！」
曾國藩還禮賓主皆大歡喜。
其實曾國藩與郭嵩燾打賭並不是為了貪圖這本稀有圖書。他早知左宗棠為湖南名士才高八斗學以致用科場上人稱「左三甲」意思是憑此人的本領專心于科考篤定位居前三甲。但他又戒懼這位「左瘋顛」行事狂妄不羈待人目高于頂自己有政務相詢甚至收為左右肱股單靠禮部二品侍郎的架子和同窗之誼的情分是攏不住他的不得已才想出這麼個小把戲略殺殺他的銳氣……本來賣弄記憶才學有違曾國藩向來為人處事的風格然 黃之術講究對癥下藥欲令左宗棠另類之人甘心效命必須采用另類的辦法。
三人坐定又續新茶左宗棠對曾國藩的佩服感激溢于言表。大家都相互奉承客套幾句曾郭二人便將辦團練的事講出來讓左宗棠幫助出謀劃策。
左宗棠默思片刻問︰「滌生的難處在于既想興辦民間武裝防患未然又不欲給地方讒言者以口實奏疏攻紆？」
「不錯。」郭嵩燾道「曾大人冒死遞折子已經冒犯聖駕不能再當出頭的椽子啦那可不是先爛後爛的問題說不定聖顏震怒就下旨把椽子鋸為二截了！」
左宗棠邊沉吟邊來到書案前磨墨而後揮毫寫下八大字——化明為暗韜光養晦。
「好字！」郭嵩燾點頭說。
「好計！」曾國藩亦點頭道。
左宗棠謙遜說︰「左某這些雕蟲之策不過是拋磚引玉。以滌生人的行事風格要做到‘韜光養晦’易如反掌關鍵在于如何化明為暗？全省興辦團練這麼大動靜魯予虛那廝不可能不有所耳聞而據左某的觀察推測一旦他現是曾大人暗地里主使必定會奏本參以圖謀不軌！」
他的話講完不久巡撫衙門的幾個差役便在左府外扣門聲言魯予虛大人邀請曾郭二位大人前去巡撫衙門一晤。
「我說的怎樣？」左宗棠瞪大眼楮放低聲音說「這位姓魯的絕對是惡狼托生的稍不留意就會狠咬你一口——滌生你可要當心啊別忘了我寫的那八個字！」
官場人物相會繁文縟節很多。告別左宗棠從左府出來後曾郭二人又乘著衙門差役帶來的轎子回客棧換好官服這才趕到巡撫衙門和魯予虛見面。
魯予虛時年四十一歲比曾國藩大了幾歲秋闈中榜反倒比曾低了一屆是道光二十年恩科一甲進士。魯予虛白面虛須相貌堂堂兩道劍眉斜插入鬢看去極具英武之氣也許正因為他這副豐神俊朗的外表居然搏得滿清宗室青睞做了恭親王奕訢的連襟。恭親王奕訢的生身母親靜皇貴妃是宣宗皇帝死前的六宮之當今聖上咸豐帝奕寧自幼喪母全賴靜貴妃看護長大恭親王與新帝同在一母照拂下年齡相仿同在書房關系要好得親如昆弟。
魯予虛當了恭王的姻親恭王生母又是當今咸豐帝的養母靠著這種裙帶關系魯予虛在官場平步青雲升遷得一點也不比曾國藩慢。
當下曾郭二人以官禮同這魯予虛互見已畢魯子虛把兩人讓入後堂奉茶三人各月兌去頂戴補服換成便裝彼此閑話了一回官司場人事沉浮。
「曾大人此次榮歸故土湖南士子奔走相告可見大人聲望之隆。它日瀟湘地方有事還盼曾大人能夠登高而招自然一呼百應。」魯予虛頗值得玩味地笑望曾國藩。
曾國藩心中一凜已知魯予虛對自己的聲名生就了妒忌生怕自己搶了他這位湖南撫的風頭及權勢。