陶澍說︰「罷罷罷！老夫都到了快入土的年紀了還有什麼話不能明講呢？季高家國乃社稷根本萬民乃家國本源。(本書轉載文學網)人家都說當今聖上對老夫格外恩寵他們誰想到真正讓我們君臣默契的其實只有一點︰凡事多想想國家與百姓！你左季高實屬當世稀缺的棟梁之材你可以不來提攜犬子但我為臣一生為國家與百姓忙碌奔走不能不以殘燭之軀懇請你——提攜我大清的萬眾子民！」
陶澍說罷令人動容地沖左宗棠深深長揖。
左宗棠被這位老臣說得熱血沸騰覺得粉身碎骨也難報他此番知遇之恩。當下左宗棠不再謙讓婉拒爽快地答應陶澍提出的兒女婚事並隨他同反兩江總督府後由陶澍上疏保舉他出任總督府高級幕僚餃四品俸祿。
在兩江總督府期間左宗棠雖未能獨掌一方權利然而卻參與總督軍政議事從而在政治程序和中外國是方面經受了歷練為他日後騰達奠定了資歷與人脈基礎。陶府藏書盈屋閑暇時左宗棠便博覽群書。王船山的書叫他嘆服其博學睿智重點句式反復用朱筆圈注奉為後來實踐的至理名言︰「中國之睿智蘊于虛外國之聰明寄于實棄虛崇實以使中國日新而月有異焉……」
與此同時左宗棠開始醉心于對地圖的研究。他搜出中華歷代疆域地圖一個朝代一個朝代做精心對比凡國土盈缺變幻盡要弄清來龍去脈。上從《禹貢國圖》歷秦漢三國跨唐宋元明直至最新測繪的大清版圖每有變化即以圖標示之細加詮釋。山川關隘城池驛道左宗棠將其分門別類繪作幾十冊並記錄心得筆記數十本。在科舉至上的晚清甚至放眼整個十九世紀的世界左宗棠都堪稱是潛心研究地圖學的第一人選！
陶澍是左宗棠仕途上的頭一位大恩公于清道光二十九年也就是中英第一次鴉片戰爭的前一年辭世。宦場人情薄涼隨著親家翁的去世兩江總督府已無左宗棠的容身之地他只好返回湖南到陶澍老家安化去做陶家獨子、亦即他未來女婿的陶珖的授業先生。
而賞識左宗棠的第二位大恩公林則徐正是于當年完成了虎門銷煙的壯舉。
第一次九龍之戰林則徐率部抗英大振雄風長中華泱泱大國士氣左宗棠為之擊節叫好特作《勤師篇》寄予林公為他的愛國舉動搖旗鼓舞。英國艦隊迫近天津時左宗棠雖已身處湖南偏域村寨卻仿佛生著千里眼對戰局了然于胸。他運用自家所掌握的兵書知識結合歷代兵戰成法心得寄書至他的老師貴州巡撫賀長齡處備述天津用兵概略認為籌劃得法中英可以一戰……令人懊喪的是朝廷畏敵懼戰氣氛濃重終至簽署喪權辱國的《南京條約》！
草民左宗棠的呼聲當朝權貴不聞于耳。
但是有一點左宗棠沒想到——老師賀長齡竟把他的長信轉呈給了流放西北途中的林則徐進而為左宗棠的第二次奇遇埋下了伏筆……