李開芳、江元拔他們的攻勢異常猛烈。義軍針對清軍重甲兵盔甲笨拙、行動不便的特點分作小股人馬靈活作戰。伊克坦布軍團配備了大量火槍、投槍和連環弩給義軍方面造成了許多死傷。但李開芳誓死不退帶頭向清妖步兵起沖鋒一些藤牌手高舉藤盾為其遮擋槍矢。義軍中的一些神棍披仗劍口中念念有詞誦著咒語宛似魔魂附體瘋狂地舞動著紅旗；受此精神鼓舞很多義軍將士沖破步兵防御深入馬隊騎兵的皮甲護住人與坐騎要害部位義軍便揮動鋼刀專砍馬腿使近半數騎兵都跌落馬下變成了步兵……伊克坦布的「三槍兵」吃不住勁開始後撤負責殿後的巡檢尚未排開陣型便已人頭落地。奪下關隘後李開芳將令旗一揮親率中軍迅猛追擊。江元拔居左、曾天養居右三路大軍以排山倒海之勢朝伊克坦布的清江重甲兵撲來。
早已等候在江邊的撅牛見清妖邊打邊撤潰敗到江橋準備列隊過江立刻**有成竹地下達了戰斗指令。只听一聲號炮響過蔡村江橋已在火光和爆炸中化為漫天碎片已經登上木橋渡江的清妖騎兵連人帶馬飛上天空再跌落進湍急的江流。驚慌失魂的清軍還不及弄清情況江岸高坡上已接連拋擲下密集的火藥罐和燃燒瓶甚至有成捆成捆的炸藥包落下在清**列里四處開花一時間猛烈的爆炸聲和清軍慘不耳聞的痛叫聲響作一片。
「殺清妖哇……」
一大隊擂鼓鳴槍由側翼楔進了清軍的隊列。此時李開芳等部追兵也及時殺到將清軍本來就亂作一團的隊形沖得七零八落。清軍面對強大攻勢退無可退只能選擇大隊涉水渡江。
撅牛的神機妙算在這時揮了至為關鍵的作用兵法上「待敵半渡而擊」的策略在蔡村戰斗中再奏凱歌。清軍大部已淌入齊腰深的江流本已不堪重負的沉重鎧甲給江水浸泡頓時變作墜住清軍將士的鐵塊巨石……撅牛又一招手號炮連響事先隱蔽在上游葦叢中的一大隊江面部隊齊聲吶喊旌旗紛揚十數只木筏龍舟順流直下在距離清軍渡河部隊幾丈遠處同時點火十幾只火船宛似十幾條張牙舞爪的火龍沖到清軍附近接二連三起火引爆。剎那時江面被炸起一根根碩大的水柱大部分清軍不是被炸藥氣浪拋向半空就是被掀入江底喂魚更有上半身被火油焚燒的軍士在江心漩渦里撲騰掙扎……此役李家軍與金田方面組成的聯軍大勝而清軍重甲兵團大敗最終在潯江江面遭受滅頂之災。清軍指揮官副將伊克坦布身中三彈落馬溺死于潯江激流尸三日後才在下游尋找到……蔡村江橋之戰斃敵七百余人俘敵近三百人繳獲戰馬六十六匹重鎧甲五百多副投槍、箭弩無數。聯軍方面損失不大其中李家軍戰斗損員僅九人因江中撤離不當被炸藥誤傷兩人。
這場漂亮的殲滅戰是「太平天國」成立前夕起義軍第一次成建制地全殲大清正規**並第一次擊斃了朝庭正式委任的統兵副將導致朝庭各方文武官吏為推諉戰敗責任忙于相互上表攻訐給了金田起義軍沿大湟江北上的充裕時間甚至就連曾經不可一世的向榮也不敢輕舉妄動從此開始采用保守的「坐戰之策」。
伊克坦布壯烈殉國以及其所部千余眾精銳正規軍的全軍覆滅所造成的另外一個重要後果要等過了幾個月之後方始顯現——那便是**皇城中的新皇帝咸豐雷霆震怒派出了另一()
位當朝重臣、官場上謔稱為沒入閣的「國相」的賽尚阿前往廣西平叛……重歸思旺墟的上校李秀成整日面對李典元西洋重炮的狂轟濫炸居然仍產生了一種無拘無束、海闊天空的自由感。
金田村的不公遭遇和太平天國高層領袖爾虞我詐、彼此勾心斗角、矛盾錯綜復雜的氣氛讓他感到窒息失去小木匠黎勇令他痛悔不堪而違心同意大美女洪宣嬌嫁為人婦則叫他無比絕望喪失了生的意趣與信心。
直到分手上校與大美女間都不曾有過面對面的溝通自然更沒有此生如一海誓海盟的鄭重承諾！萬一大美女日久生情委身于蕭朝貴該怎麼辦？萬一洪宣嬌深閨寂寞生理需要強烈有一天守持不住**喪節又該怎麼辦？這些上校皆無暇也不敢去想。
由于小木匠的仗義赴死「太平天國」與李家軍之間的裂隙已經初顯。就算天王洪秀全及他手下五大主將全來跪求上校原諒上校也無法寬恕和遺忘他們的殘忍行徑——他和他們之間永遠隔著小木匠那顆帶著頭罩滾動的頭顱！
然而上校此時還不能決意馬上采取報復行動。詳知歷史展過程的他深知「太平天國」這一被後世史學界涂脂抹粉的貧民起義固然帶有反傳統反人**反文化的**特質卻無疑仍是數千年中國封建王權統治滅亡的加器。倘若他現在就敢冒天下之大不韙下令開啟與「太平天國」起義軍的戰端贏則會被後世史筆牢牢釘在遠比李鴻章、袁世凱位置更顯著的歷史恥辱柱上輸或者兩敗俱傷則更成全了將在十年後登上中國政治舞台中心的慈禧那個老裱子——延續滿清的腐朽統治等于延續中華百姓大眾的**苦難……這絕非李秀成個人感受與快意恩仇的問題涉及到一個唯一擁有年傳承的古老種族的歷史走向任誰身處其間都不能不慎重行事！
在思旺墟稍事休息。李秀成所做的第一件事就是傳喚陳石柱。
險些人頭落地的石柱子滿面戚容讓小木匠頂命明顯使它蒙受了巨大的心理**影雖則他跟小木匠生前並沒有任何私交但無端令一個無辜的人代他赴死換作哪個也無法做到漠然處之。
「你的身體和傷處都沒問題了吧？」上校安慰地拍了拍石柱子肩膀。
「報告上校！」陳石柱立正回答「石柱子依舊生龍活虎請你把撅牛的一大隊和配屬王大槐的四大隊借給我指揮我不把金田村平作一片白地誓不為人！」
「這事我想過了暫且讓他們得意囂張幾天好啦。君子報仇十年不晚小木匠這筆賬終有一天要跟他們清算！」上校重重嘆道「老子不是跟你講過的麼？你再不能以‘陳石柱’自居了陳石柱已經死了從今往後你就頂著‘汪海洋’的大名活下去。海洋啊媽**老子這樣稱呼你還真是別扭！」
改為汪海洋的石柱子搔說︰「還不止是招呼別扭我行動起來更加別扭！咱李家軍三五千兄弟有幾人不認得我？我總不能隱**埋名藏頭縮尾一輩子吧？萬一有人不慎說漏了嘴或者有那邊的**細秘密舉報不是更讓上校你得罪那幾個混球啦？」
上校沉思說︰「得罪洪天王他們老子倒是不十分在乎反正早已經就得罪下了也無妨再多得罪這一次。問題是如果那頭得知咱串通做了手腳救下了你小子一條小命我妹夫石達開的命運和處境就變得十分凶險了他可是明知故犯觸犯了‘欺君’大罪說不定天王追究下來會被殺頭斬！他們太平天國五大主將中石達開是咱李家軍唯一的盟友咱要設法避免他陷入困境。老子派你遠赴山人村公干就是想叫你暫時回避一下躲躲風頭等老子想到了穩妥的辦法再把你調回來。」
「噢上校要派我前往山人村？具體差事呢？」汪海洋問。
「你去村里找到小木匠的家進村一打听小木匠黎勇村民都知道。把他的老娘和媳婦善加撫慰最好接出來留在身邊仔細照料著——你給老子記住︰她們就是你的親娘和你的媳婦！」
「可是上校你知道的我還有如玉姑娘！」汪海洋有些急。
「這個老子可管不著。」上校以不容商量的語氣道「小木匠的新媳婦我見過模樣生得蠻俊俏的。她如果願意改嫁他人便罷假如她願意守在婆婆身邊過一生那她就是你小子終生的原配妻子這一點不容更改。至于將來如玉姑娘是終身不嫁還是進你家門做小做妾那是你們夫妻之間商量的家事！你听明白了嗎？」
汪海洋立正︰「是汪海洋明白！」
「還有哇小木匠那位可憐的老娘人有時顯得刻薄刁蠻其實心地善良是個好人她若思念親生兒子脾氣暴躁你就多擔待些吧。」上校講到後來神情黯然**腔一陣隱痛一顆飽滿的淚珠溢出眼眶「我李秀成的老娘死得早她也就是我李秀成的親娘！」
上校背過身去不願讓部下看到他自己流淚。