被重兵把守的院落看似平淡無奇卻是一座地地道道的皇家建築物——禮祭堂子。
祭堂子是滿族人由來已久的舊俗曾一度盛行于太祖太宗皇帝縱橫馳騁的關外。旗人顛覆大明王朝前文化粗疏落後凡遇到婚喪生死及天災人亂便舉行這種以薩滿教為主的多重信仰儀式來為全部族祭祀祈福。
位于長安左門之外、玉河橋東側的這座院落始建于清初順治年間。別看小院的門臉開得窄小卑微進到里面卻大有乾坤︰五間正殿坐北朝南一律琉璃瓦蓋頂供禮祭滿族諸神所用；前殿的朝向與正殿相反北向稱為拜天圜殿殿前正中央矗立著石桿桿下設石座系皇帝祭拜專用；兩翼分列石桿石座六行六重第一重屬于皇子的位置皇子之下依次列親王、郡王、貝勒、貝子及諸公侯……祭場周邊栽種幾十棵參天松樹巨大樹冠遮蔽了內部繚繞的香火和晦澀的歌聲。
懿貴妃隨咸豐帝進到院落先去罩院西南角的祭神房向靜皇太妃行禮再朝皇後鈕 祿氏請安然後拉住皇後的手拉話兒噓寒問暖的好不熱情。她此舉主要想做給麗妃看證明自己與皇後有多麼親密熱絡在靜皇太妃跟前有多麼得寵……至于即將開始的祭祀見它的鬼去吧！
滿清八旗鐵蹄踏入中原土地風俗文化遭到極大的沖擊受漢族儒釋道精義影響逐漸漢化其皇家信仰也改為信奉喇嘛教。然而祭堂子的陳舊風俗已于乾隆十七年載入《大清會典》納入宮廷內務的執行條目中老祖宗的根本不可遺忘所以按規定每逢天下大事和春秋兩季上旬祭日仍要間或舉辦這個讓人都厭煩的儀式。
因為形式古舊因為祭典跟普天下所有典慶渾不相類大概連皇族自己也覺得這古怪的風俗寒酸另類因此每回祭拜都不事張揚同時亦因其偷偷****的這種低調便使得祭堂子不為局外人詳知理解所以愈顯得神秘。
懿妃很清楚外界()
的老百姓對這座詭譎院落的看法。小太監安德海曾沖她提及外人都管這處宅子叫「鄧將軍廟」稱里面供奉的是鄧將軍的神主牌位。這位鄧將軍名子龍南昌人氏是前明亡朝萬歷年間的一名副總兵。民間訛傳鄧子龍曾鎮守過關外滿族龍興之地建州亦曾搭救過太祖爺努爾哈赤的**命……懿妃據此曾里外里仔細找尋並未現關于鄧將軍的蛛絲馬跡。可見禮拜祭奠這類活動全是糊弄給人看的把戲在糊弄了外人的同時也在糊弄自己。
靜皇太妃當先皇上咸豐緊隨其後神色凝重地緩緩步入拜天圜殿位列後排的皇後嬪妃們身上珠光寶氣多少沖淡了儀式的莊重肅穆。懿妃見咸豐龍顏不振一副欲睡半醒的倦怠**樣既知昨兒夜里麗妃那狐狸精必定又糾纏皇上雲雨。一想到龍榻之上兩條赤光光的肉蟲蠕蠕而動的情景懿妃便充滿了惡心和仇恨！
男人的丑惡嘴臉只有他跟女人到了床上才暴露得分外清晰。
懿妃朝北偏門那邊掃了一眼安德海那小太監尚未返回。她派小安子提前進城好通知娘家的妹妹趕來玉河橋跟她這個常鎖深宮的姐姐見上一面。不知小安子把口信帶到了沒有？此刻自家妹妹正等候在院外麼？
一株古杉樹枝杈上垂吊著若干紙帛靈符司番搖頭晃腦口中念念有詞恭敬地進香。祭典正式開始了！
一名司祝雙膝跪倒從司番手里接過祭盞向諸神牌位敬獻酒水。甬道兩段端坐著宮內的樂師樂女各**三弦琵琶古琴及皮鼓牙板等樂器等待著演奏伴唱的古老樂曲「鄂羅羅」。
「出了什麼事啦？皇太妃還要興師動眾地拜堂子？」懿妃裝作不經意地悄聲詢問皇後鈕 祿氏。
「妹子一向耳聰目明消息靈通生這麼讓人高興的大事你守在圓明園近水樓台怎會對此一無所知呢？」皇後奇怪地斜視著懿妃。
懿妃的心猛然向下一沉！莫不是杏花春有喜的風聲已經走露皇太妃打算認下肚里的皇族骨血？
記得自己頭一遭妊娠也曾跟隨皇上祭堂子告慰神明先祖的。
如果祭奠完成漢家女月復內的孩子經過正式祝告等于獲得皇族認可並記錄在案自己若想再做手腳可就難上加難了！
司祝執神刀亂舞一通各類犧牲凡六獻。宮樂師啟奏弦板齊鳴樂聲悠揚。自靜皇太妃皇帝咸豐以下眾嬪妃王室成員拊掌應和著節拍用滿語哼唱起贊歌︰豐其嘉祥兮齒其兒而其**兮；皆老而成雙兮年其增面而歲其長兮根本固而神共康兮。
神兮祝我！神兮佑我！
永我年而壽我族兮……懿妃依節奏輕聲和唱隱晦的詞句表情很像是在咬牙切齒。