張國梁的「花字營」被那些巨型野人攪得散亂幸虧有林子里殺出來的一伙援軍相助這才勉強維持個不勝不敗的局面。
救了張國梁的是隸屬于伊克坦布的江忠源所率領的「新楚軍」。
江忠源雖說是文士出身但幾次平定湖南家鄉匪患的經歷培養了他獵狗一般敏銳的戰場嗅覺。然而他也不曾料到分明就要取得一場大勝的關鍵時刻居然毫無征兆地躥出了一群龐壯威猛、力大無敵的巨人！完全打亂了他迂回包抄的既定軍事部署。
此時江忠源極為懷念他當年平叛時的老搭檔教書先生出身的湘中奇人彭玉麟！彭玉麟也是一介讀書人但論起興兵布陣的謀略和臨敵機變才能卻比江忠源高明多多……
「彭老弟呀你這一年來音訊全無眼下究竟跑到在哪兒呢？」江忠源一邊指揮自家的部隊護住側翼掩護「花字營」撤退一邊強抑對彭玉麟的由衷思念。
********一名相貌清 的樵子撐著竹排載著兩位文士沿清澈的湘江順流而下。
郭嵩燾五年前中進士點翰林還未散館母親便病逝幾個月後父親又跟著母親去了于是他母優、父憂一起丁。太平軍在鄰省廣西鬧騰得越來越歡他估計很快匪便將禍亂湖南遂舉家遷移東山梓木洞。在幽深的山谷里郭嵩燾詩酒逍遙宛如世外神仙。這幾天親戚左三爹宗棠來訪他天天陪著他談天說地訪僧問道。
無奈他這位親戚頗為心不在焉似乎懷揣滿月復的煩愁郭嵩燾便硬拉上左宗棠雇了個竹排逐波江面。左宗棠這日打扮得像個修道的江湖術士而郭嵩燾清楚左三雖功名不如意為學卻頗為廣博三教九流、天文地理他都曾用功鑽研過；更兼精通相面拆字、卜卦扶乩、奇門遁甲、**陽風水很有點修道術士的味道。
「這真是一句老話的講的︰洞中方數日世上已千年」。郭嵩燾十分感慨地說「我來梓木洞才多久就好像與世隔絕了似的。不知季高已退隱更不知滌生在到荷葉塘辦的團練怎樣了。真正是神仙好做世人難為。」
郭嵩燾說話間左宗棠一直望著江岸的景色若有所思听郭嵩燾慨嘆回頭笑著說︰
「我和滌生雖相交時日不多他的為官方招牌猛男四菜一躺上傳
人卻也看得幾分清楚。此人老成持重就算已經把團練辦得有聲有色也絕不會大肆張揚的。」
「也未見得。」郭嵩燾矚目江水中竹排的倒影說「曾滌生侍郎志大才高識見閎通是當今廷臣中的鳳毛麟角。他素抱澄清寰宇之志現遇絕好機會豈會放過？我看他的低調只不過是遵從你的主意是故做閑雲野鶴而已！」
「兄台妄自跟滌生交往多年怎麼還不如我一個外人洞悉他的**情？你是只知其一不知其二。」左宗棠搖搖頭說「曾滌生雖**有大志但處事卻極為謹慎。一事當前顧慮甚多。辦團練自己掌握民間武裝這樣大的事情若讓他大張旗鼓頗不容易。況且他在籍守制亦是實情。別人守喪期間可以帶孝辦事官場中甚至還有隱喪不的丑聞。但曾滌生素來拘于名節他不會做那種惹人取笑的事。再說他一介暇生練勇帶兵非其所長能否有大的成效他也不能不有所顧慮。」
郭嵩燾笑笑︰「你還記得他的那古風麼？」
「不知你說的是哪一？」
「曾侍郎的詩文海內看重每一篇出士人爭相傳誦我甚為喜愛。作為他的好友我于他的詩作自然篇篇都熟。我背幾句你就知道了。」郭嵩燾搖頭晃腦地吟唱「……諸公密勿既不藏吾徒迂疏尤可恥。高嵋山下有弱士早歲儒林慕正軌。讀史尤卷浩嘆余事尚須效臏起。」
「知道知道就是這膾炙人口的一了。」左宗棠撫掌笑道。
「讀其詩觀其人我以為謹慎拘名節是其外表實則他是一個渴望建非常之業立非常之功享非常之名的英雄豪杰式的人物而不是那種規規然恂恂然的腐儒酸吏。」
左宗棠不禁頷︰「老兄看人燭幽顯微真不愧為滌生的至交！」
說罷二人一齊笑起來。
二人都沒有注意到——那撐竹排的清 中年人一邊撐篙一邊留心側耳偷听。
水聲細碎波紋漣漣。
過一會左宗棠問︰「剛才提起看人一事老兄跟那位曾滌生相熟我且問你一句曾侍郎是否也信此相術？」
「滌生最喜相人常以善相人自居。」
「這就好！」左宗棠得意地說「在梓木洞白吃了幾天閑飯悶得慌不如我假扮游方之人前去湘鄉走一遭博曾滌生一樂順便打探一下他目前的虛實如何？」
郭嵩燾是個極聰明的人立即明白他的意思連忙說︰「好極了！有左三再給曾侍郎加一把火說不定就此燒出位隆興國運的英雄出來！」
二人又敘了一陣家長里短的閑話這才棄竹排登岸彼此攜手而遠。
清 中年人楞楞目送他們的背影低頭輕輕嘆息起來。
這中年便是江忠源異常想念的湖南奇士彭玉麟！
*******過幾天郭嵩燾左宗棠二人上路了前往曾家。郭嵩燾拿出一封翰林院侍講學士周壽昌的舉薦信。左宗棠看完信後很高興說︰「荇農這封信來得及時正好為我此行增加幾分力量。」便向郭嵩燾拿了這封信繼續向湘鄉走去。
這一天二人來到湘鄉縣城揀一家不起眼的小旅店住下。夜里郭嵩燾將曾國藩家的位置細細地向左宗棠描繪一番然後又將曾氏一家的情況大致說了說並仔細畫了一張路線圖。
第二天一早左宗棠告別暫留縣城的郭嵩燾粘了一部長長的假胡須化裝成游歷江湖的術士樣子獨自一人向荷葉塘方向行走。當天晚上宿在歇馬鎮。
次日午後左宗棠遠遠地望見一道粉白色圍牆便知曾府已經到了。他緩步向曾府走去見禾坪左邊一口五畝大塘的塘埂上站滿了人。十多條粗壯漢子正在月兌衣月兌褲個個打著赤膊只穿條短褲。湖南的初夏天氣半冷不冷且今天又是一個少見的和暖日子。那些漢子們喝足了燒酒半醒半醉的吆喝一聲毫不畏縮地牽著一張大網走向水中然後一字兒擺開向對岸游去。一會兒塘里的魚便嚇得四處蹦跳。頭大身肥的 魚在水面驚慌地拱進拱出機靈強健的鯉魚則飛出水面翻騰跳躍。站在塘埂上的觀眾也便飛躍著跑向對岸。塘里打魚的漢子們開始收網了。兩邊的人把網向中央靠攏數百條肥大的草、鯉、鰱、青、 魚東蹦西跳。陽光下銀鱗閃耀生機勃勃煞是逗人喜愛……