夜幕就像個無形的控溫閥，黑暗降臨之際，沁人的冷意也籠蓋而來。
濕漉漉的空氣汗毛一般附在人的皮膚上，黏黏地十分不爽。山林的晚上神秘而恐怖，光怪6離的山形樹影鬼怪似的晃動，夜梟的叫聲淒厲悲涼，斷斷續續帶著哭腔。
樹冠搖曳著風聲。一大群不知名的夜鳥被什麼物事驚擾，呼呼啦啦的起飛聲沖破了寂靜。一只饑餓的狐狸匍匐覓食，眼里閃爍綠瑩瑩的磷光。
安靜守候了一陣，狐狸終于開始行動了。它把步伐放得很輕，頭項警覺地昂起，腰部塌成了一條凹線。潛行了數步，狐狸驚訝地止住了腳步，它感覺到了一種非同尋常的危險！
危險來自于山岩土崗，其後錯錯落落鋸齒狀的凸凹，是由一顆顆人頭排成的牆，牆的間隔處平探出無數根槍管，借助星光折射著零零星星的幽光……
教育工作者彭玉麟打的如意算盤是︰先使用掉包計擾亂李秀成的神志，如果對方盛怒之下做出反常舉動，比方說反攻或連夜偷襲劫營，則官軍早有防備，人不卸甲馬不歇鞍的新楚軍與花字營兩路勁旅，已提前埋伏在了半山腰地勢有利處，以逸待勞等待李家軍落入陷阱。若李秀成按兵不動甚至後撤逃竄，也不要緊，官軍可趁其新敗氣餒軍心浮動，憑借地形以泰山壓頂之勢實施最後的追擊；李秀成隨員多有傷號，行軍度必定緩慢，官軍經從山上起突擊，定能在李家軍主力前來救援前趕上敗兵並將其徹底擊潰。
這樣，縱不至于生擒或擊斃李逆本人，起碼重創了李家軍的銳氣，為日後交鋒打下敲山震虎的心理基礎。
彭玉麟熟讀兵書，滿月復錦繡無從展現，也只有曾經並肩剿匪的老鄉江忠源，才清楚他的才華與抱負。此番只身來投軍，正欲憑此一戰盡展所長，替江副將爭光，在新楚軍將士中揚名立萬。肥叔等三大閻羅目標只是李秀成及石達開，並不干預軍事謀劃，江忠源樂得看自己現的這匹千里馬奮蹄露臉，而張國梁對彭玉麟充滿好奇，其設計的「滾木雷石」一陣收效顯著，很想進一步稱稱這位布衣私塾先生的斤兩，所以這一仗完全听憑彭玉麟分派任務。
彭玉麟于半山腰布陣，選擇山勢突然收緊的蜂腰地帶，以減少正面防御的寬度。新楚軍和花字營兩路排開，面對山下呈楔型，這種布局頭小尾闊，初遇來攻阻力不大，但一旦敵人攻陷了尖頂部扎進陣中，則兩翼的部隊越來越強橫，巨大的後手實力逐漸突顯，便像兩根鋼索慢慢絞緊，使來敵無法掙月兌，只能隨著戰斗進程窒息而亡……
那只機敏的狐狸所感知異樣的，恰恰就是數千官軍連夜擺好的大殺陣！
彭玉麟對于自己的布置頗感滿意。讀懂兵法的人在當時本來就不多，明朝以來官場體制以科舉為基礎，精研四書五經、揣摩聖賢經義方位仕途正道，像行醫佔卜和軍事學，通通被世人視之為雜學，歷來輕之濺之。而興兵打仗的要義，不是只靠翻爛幾冊孫子孫臏就行的，需要融會貫通運用于戰場上的具體實踐，概括講，一名優秀的軍事家，不但要有扎實的理論積澱，二孫典籍倒背如流，淝水官渡如數家珍，更要求他到了戰場能夠因地制宜，對敵我形勢研判精確，對自家部隊操控裕如，成為一位出色的戰役指揮者，也就是前明大軍事家王陽明所雲「知行合一」。
此際，彭玉麟便在知行合一。他在那個淒楚的霜夜告別白老母，揮別心頭璧人所蒙受的苦楚艱澀，即將因這一戰而獲得安慰和補償——他將一戰成名，如一只蟄伏多載的蟬，結束蛻變，從此引吭高歌振翅欲飛！
接下來的事情就只剩耐著性子等待了，等待著山下那位從未謀面的李秀成出招。
姓李的將作何反應？
彭玉麟很好奇，同時又十分地期待……