小少爺？！綻梅想起來了！
無暇顧及李玄玉是否仍抱著她，綻梅在他懷中仰起臉容，急急開口便問，「李大人，杜大娘呢？小少爺呢？他們可否安好？這里是哪兒？姑爺他們呢？香粉鋪——」
「無事。」李玄玉拍了拍她，「這里是縣衙，杜大娘和小虎子皆平安，在客房歇下了，至于周萬里那行人，我已經提了，過幾日再開堂。」
衙里？縣衙？
是，縣衙里有給遠道而來擊鼓鳴冤的百姓們的便房，怪不得她從未實際踏入過，卻又瞧著眼熟。
而李大人提了惡人，那很好，暫且是無事了，只是，好像有些極重要的什麼，從她仍昏沉不濟事的腦海中滑過，她還來不及捕捉到，便溜走了。
頭好沉，也罷，不想了。
「李大人，多謝您的照料，綻梅想睡了……」綻梅眼睫掀了又閉，一放下心來，連睜眼都覺好累。
她那陡然放下心，便想沉沉睡去的模樣瞧得李玄玉心口直跳，猛一陣心驚膽戰，雖然大夫說她已然無礙，但他真怕她听見大家安好，心無掛礙便咽氣而去。
「綻梅，你還欠我個錢袋，你記得嗎？」
綻梅一怔，有些不明白李玄玉為何突然開口提起這件事，仍是費力睜開眼，頷首緩答，「綻梅記得，過幾日，待綻梅好些了，便為大人做好嗎？」
「好，記得便好，你睡。」
「李大人，綻梅想睡，還有請大人放開綻梅……」綻梅略微動了動螓首，伸手，綿軟無力的輕推了下李玄玉胸膛，她知道她現下四肢發軟，但這麼躺賴在大人身上什麼話？
李玄玉蹙眉盯著她，她身子不舒服至斯，忙著問完他人情況之後，便淨來顧著要他放開她？
他心生不悅，越惱越怒，沒回話，更沒打算放手，大有一副要抱著她睡的態勢。
「……大人得放開綻梅，綻梅才能睡。」綻梅又說了一次。
「不放。」
「……」綻梅不解地望著李玄玉。
她迷蒙麗眸卻望出李玄玉一發不可收拾的火氣。
「你不想活，我偏不願放；你還欠我個錢袋，想這麼撒手便走，我不允也不讓，你休想！」
「……李大人，您在說些什麼？」她是還沒醒透嗎？李大人很怪，明明就是同一個大人，卻又不像是同一個大人？他瞧來很惱她啊，為什麼？
「我在說些什麼，你自個兒心里明白！」他也知道，他這場氣發得既沒來由也沒道理，今日那險惡情況之下，她是得保護杜虎，可他就是氣。
「我說過許多次了，你淨顧著別人，都不顧自己，你有幾條命可以死過再活？你斗不過，也別拿你自個兒出氣，你高燒不退，好幾個人喂你喝藥，偏偏你就是不張嘴，好不容易張開了，卻說要隨著你娘去，你、你你你——」氣！那個公堂上辯才無礙，下筆如行去流水的李玄玉呢？
「對不住，李大人，綻梅睡沉了，給您添麻煩了……藥在哪兒？綻梅現下喝便是。」她不知道自己睡著時令李玄玉如此頭疼？也不知道她如此丟人，睡著時嘴里竟還喃喃喊著娘？大人說她不喝藥，可、可她嘴里有藥味兒？綻梅不解地舌忝了下唇瓣。
「你已經喝完了。」李玄玉用力瞪了她一眼，「我用嘴喂的。」也不知想為難誰，李玄玉重重強調。
綻梅雙頰紅艷，頭更昏了，她此時該說多謝大人嗎？
或許，她心中隱約明白李玄玉對她幽微含情，然，微分懸殊，對于他的，或是那些她刻意弄不明白的心思，她只能迫自個兒不去想、不去問。
「李大人，綻梅真的想睡了……」
她的亟欲閃避惹得李玄玉更惱了。
「你既沒惱我輕薄你，又為何不應我？你明白我喜愛你，又為何不理踩我？綻梅，你不喜愛我嗎？既不喜愛我，為何替我做鞋？又為何不對我生氣？」
「大人憂心綻梅，喂綻梅喝藥，那不是輕薄，綻梅不須對大人生——」芳唇遭劫，一個重重的吻落向她嘴，李玄玉周身的男人氣息朝她兜頭罩下。
不是輕薄嗎？好，那很好！
他真是氣她，氣她這張總是極知進退分寸，每句話都極為得體，卻逼不出半句真心的嘴。
他吻她、咬她、吮她、舌忝她，恨不得再從她身上逼出更多點什麼，再回應他多點什麼，吻得她頭重腳輕，氣喘吁吁，他卻還無法罷休。
他不放她，不放，不能放，既放不開也不願放。
這到底是怎麼回事？
「李大人……」綻梅奮力推開他，眼眶蓄滿不知為何想落的淚，「李大人，綻梅不喜愛你，綻梅也不夠資格當大人的知音人，大人應當去找個好人家的姑娘，一個能配得上大人的姑娘……」
「不喜愛我你為何要哭？」李玄玉抹掉她落下的淚，「綻梅，你為什麼不想活？你又為什麼不願活？你不敢回應我，在意的又是什麼？是身分嗎？我告訴你，我本是窮苦人家出身，那些身分尊卑我不——」
「李大人，您別說了，綻梅想睡了，今日勞煩大人費心照料，您也早些回房歇息。」綻梅打斷李玄玉，不顧扯動傷口的疼痛，身子趴躺到榻上，以背相對。
李玄玉究竟想逼她說什麼？回應什麼？她早就不是好人家的姑娘，早就不是能配得上他的姑娘，她只是一介奴婢……為何他攪亂她一向平靜的心湖還不夠，還得迫她出聲回應？
「好，你不想說便別說。」李玄玉看來氣惱至極，拂袖而去。
綻梅听見房門被推開的聲音，心中隱約感到悵然若失，又微松了口氣，不知為何直想流淚，沒想到過了會兒，李玄玉又拿著幾卷書冊推門進來了。
綻梅旋首驚愕地望向他，匆匆將臉別開。
「你不想說就別說，可我得在這兒等你燒退，你睡吧，兩個時辰後我再叫醒你喝另一盅藥。」李玄玉坐在案旁，眉心微蹙，一句話說得溫緩，像是智者在外頭理好心神，真有整晚陪在她身旁瞎耗的態勢，打開書冊垂首靜讀。
綻梅對他臉上如此堅決的神氣感到無能為力。
好吧，耗就耗吧。
綻梅偏過臉容，真讓自己閉眸小睡了會兒，她本就極度疲累，再睜眸時，卻沒想到李玄玉竟還維持著同樣的姿勢在案旁讀書，真同她耗上了。
搖曳的燭光在牆上映出他的身影，也在她眼前與心上映出他朦朧專注的神情。
這一刻，也不知是因為身子太過虛弱，抑或是因為李玄玉太過溫柔與執著，綻梅真覺自己輸了。
說便說吧，有什麼不能說的呢？那傷口早就腐了、爛了、臭了，她又為何不能提呢？是啊，為何呢？
綻梅望著李玄玉的面空沉默了許久、許久，久到她覺得那出口的聲音干澀得不像她的，才終于順利道出一句往事。
「李大人……綻梅，是吳縣人氏。」
那具背對他的嬌軀，隱約傳來一句朦朧悠忽的句子。
李玄玉側眸盯著她的背影，屏氣凝神，專注靜听，唯恐錯漏了她接下來要說的任何一句話。
「綻梅本姓洛，幼時一直居住在吳縣桐城，而綻梅的母親，原是一名歌伎，被父親買下之後，收為妾，之後又被父親轉送給叔父，數月後，生了綻梅。」
所以，她母親懷著她嫁給她叔父的嗎？李玄玉想問，卻又覺不需要問，她所用的稱謂里，有著她不想親口道出的玄機。
「我八歲那年，叔父不知犯了何事，得罪了某位官人，據聞，那名官人性喜幼女，于是，父親便差娘將我好生打扮，想為叔父……」綻梅眼眸閉了閉，她以為事隔多年，那些過往早已恍如隔世，怎料親口道來，仍是如此困難？
「胡鬧！」李玄玉才听得一半，就算再怎麼想忍耐，仍是不齒地低喝了一聲。
他為官不是一日、兩日，當然明白為了月兌罪，饋禮贈銀的所在多有，但贈幼女？這成什麼事了？
更何況，年僅八歲的幼女，即便是與侍妾生的，那也還是名有親緣關系的幼女，好生打扮要做啥？真送小羊羔入虎口嗎？那是禽獸才做的事兒，再有，什麼叫性喜幼女？那名官人要幼女做啥？簡直是其心可議兼之不可思議！
綻梅背對著李玄玉，李玄玉看不見她此時神情，只覺她語調比平時更為疏離平緩，像在刻意壓抑些什麼。
「娘于心不忍，不願將我送走，于是便央了管事，找了個機會帶著我從宅子里逃出來，我與娘逃了很遠、很遠很遠……娘本想投靠親戚，可他們都不願惹禍上身，還說娘如此棄叔父不顧，是罔顧夫妻道義……我與娘陸續奔走過許多地方，後來，盤纏使盡，娘也堪舟車勞頓，不到數月，便染了急病……」
「綻梅……」李玄玉坐到她榻旁，想伸手踫她，卻又覺得自個兒太過渺小，不知該如何撫慰她如此巨大的悲傷。
她當時年幼，絲毫不懂世情冷暖與人心險惡，是否，她將一切過錯往自兒身上兜攬，直到現在，仍覺自個兒是害死娘親的凶手？
「我沒錢葬娘，只好蹲在路邊直哭，一位老太太拿了張破席子給我，說要將娘裹卷起來，那麼愛漂亮的娘，那麼漂亮的娘……她不會喜歡那張破席子，我一直哭一直哭，直到大小姐經過，她才大我一、兩歲，她很美，就像娘平時打扮得那麼美，我沖過去抱住她，可她可憐我，替我想辦法，我娘從前跟她一樣美……我求她，我一直求她……」說到這里，綻梅已然覺得自個兒說不下去，她數度呼吸吐納，卻再難成言。
「綻梅……」李玄玉抱住她，綻梅再也忍受不住，在他懷中放聲大哭。
「為什麼死掉的不是我？我可以跟娘換的……我很乖，爹爹想將我送誰就送誰，我听話，我願意听話，只要娘可以活起來，可是、可是！娘她不會活了，我一直叫她，她都不理我，她冰冷了，她不會動了，她叫我逃遠一點兒，可是逃去哪兒又有什麼不同？哪里都沒有娘，我不知道我活著做什麼？為什麼是娘死不是我死？我不想活啊，為什麼老天爺要留我下來？為什麼要留我下來？」
綻梅一直哭一直哭，哭得背心發顫，已經不知道自個兒在說些什麼、想說什麼，也不知道是心傷拉動了身痛，還是身痛扯得她心傷，總之她渾身皆疼，腦子渾渾噩噩，所以不願想的往事通通沖涌而上。
李玄玉一下又一下輕撫著她，撫她發心，撫她額際，撫她垂落的淚，卻知道撫不去她心中傷痕。
他只好摟緊她，一遍又一遍地道︰「綻梅，我說我喜愛你，那自是很喜愛、很喜愛，你活著，遇上我，被我喜愛，令我歡喜，這樣，不行嗎？為我活，不成嗎？綻梅，我、我……你贈我的鞋，我很喜歡，我瞧著許多天了，才舍得穿，我也總是很歡喜，我迫你習字，那是我想見你……綻梅，我很喜愛你。」