周清芳的夫君叫林植，是林家的三老爺。小時候，他和周清芳青梅竹馬，暗生情愫，決定廝守終生。但周家都是江湖人士，家底不干淨，據說家里族人還有很多身上背著人命的，整日被人追殺，于是當時林家老夫人極力反對他倆的婚事。無奈，林植只好娶了門當戶對的劉若仙為妻，並生下一子，就是林瑜。
後來，林老夫人病逝。守孝過後，林植不顧其余家人反對，再娶周清芳進門，而且並不是納妾，而是娶周清芳為平妻。這讓劉若仙大為火光，于是處處刁難周清芳。周清芳為了避免爭端，對外就自稱為二房，說自己是妾，還盡力禮讓劉若仙，沒想對方反而變本加厲。最後林植一氣之下，將劉若仙母子丟在家里東苑，從此不再過問。
林家經營著很大的綢緞生意，說來林家三兄弟也很奇，大伯林軒雖然已婚，可膝下竟無半個子嗣。而二伯不知為何，到了這般年紀，竟然還未婚娶。只有老三林植有五個子女。老太爺當時年事已高，無力再經營生意，于是思來想去，最後決定將這家族的所有決斷權交給了有後的林植。這樣一來，林植成了林家的宗主。
本來以為可以和心愛的人安心過日子了，但沒想他和周清芳的好日子卻並不長久。由于接任了宗主，林植經常要出遠門去和其它商家談生意。一次，林植因為一宗大買賣要出門，可沒想這一去就失蹤了，再也沒有回來。有人說他是被強盜搶劫財物而殺害，但生不見人，死不見尸，反正是再也沒了音信。
這下被冷落多時的劉若仙立刻跳了出來，說他兒子林瑜是長子，有權繼承父親的一切，接任宗主。大伯林軒原本就為自己沒能成為宗主而不滿，于是極力贊成長子繼承，站到了劉若仙那一邊。這下周清芳是忍無可忍了，心說丈夫失蹤，生死還不明，這潑皮婦人竟然就想分割財產，于是和劉若仙大吵了一架。好在二伯林榮深明大義，極力反對大伯的做法，這才沒讓劉若仙得逞。
雖然周清芳身家不好，可為人卻十分聰慧，她先行一步說動了當時已經不問世事的林老太爺出來主持公道。在林老太爺的威懾下，兩幫人達成協定，鑒于當時林植生死未知，而且林瑜還小，于是以十年為期，十年之後，若再不見林植回來，則由長子林瑜出任宗主。而當時的家族生意一分為二，由大伯和二伯代為打理。
二伯林榮處事閑雲野鶴，就將手中掌管的一半生意全部交給了周清芳。兩年下來，周清芳將生意打理得井井有條，甚得林老太爺歡心，可也更引來劉若仙妒忌。這下林濱跌河出事，恐怕笑得最歡的就是劉若仙了。
這幾日，周清芳過得很辛苦，為了林濱的事茶飯不思。雖然林濱早已蘇醒，可是卻瘋瘋癲癲，而且時好時壞。好的時候能叫娘，壞的時候竟和家人陌生似路人，一旦有人觸踫他就爪牙齊上，又撕又咬，十分癲狂。更糟糕的是，不僅林濱不認自己，就連平時最要好的三兄妹也一概不認了。最後周清芳發現，這貌似和林濱手里握著的一樣東西有關。
那日白善慈前來問診的時候她就注意到林濱手里緊緊抓著一樣東西。她問了幫林濱換衣服的丫鬟和範師傅，他們都說公子一從湖里撈出來就握著這東西了，想拿開公子還不松手。
「莫非珠玉湖底下有什麼邪門的東西，被濱兒帶了回來？」
周清芳曾經趁林濱睡熟時，偷偷掰開他的手將那東西拿過來看過，發現是一塊奇怪的玉符。玉符有三個面，成三角錐形體，每一面都潔白無暇，只有在底部刻著一只帶著蛇尾巴的烏龜，樣子十分嚇人。她本想將這東西丟掉，沒想林濱醒來發現不見了玉符，頓時哭天搶地，哭得在地上打滾，一直哭到聲嘶力竭。周清芳怕了，急忙將玉符還給兒子，這才讓他不哭不鬧停止下來。
這使得周清芳可亂了陣腳，覺得那玉符實在邪門，一向不信神鬼的她開始動搖，于是終于命人去請了相士，打算在家里做一場法事。
「明日法師就來了，真希望能化解兒子的這一次劫數。夫君啊，你在哪里？如果你還活著，就請快回來吧。如果你不在了，也請保佑我們的孩子能健康地活過來。」周清芳坐在窗前，對著眼前一片白雪，突然淚如雨下。
蔡機來到松陽郡的時候，正餓得前心貼後背。正巧看到旁邊有個包子鋪，于是急忙沖到近前，沖店家伸出兩個手指︰「來兩個肉包！」
店家很快包好兩個熱乎乎的肉包，伸了出來。
蔡機急忙掏出錢袋，叮當一響，卻只掉出來兩文錢。
蔡機好不尷尬，小聲問店家︰「一個包子多少錢？」
店家很客氣，也伸出兩個手指道︰「兩文！」
蔡機哦了一聲，十分不舍地將兩文遞給了店家︰「那……我只要一個吧！」
店家二話不說，麻利地將一個大點的肉包取出，將小點的遞給了蔡機。
蔡機苦笑，接過包子，慢慢撥開，一點一點地往嘴里塞。
真是命苦啊！
蔡機很快吃完肉包，然後漫無目的地在街道上游走，望著眼前這陌生的城市，倍感失落。想他在西魏之時，曾是魏國皇兄解王爺的八品相醫，風光一時無二。可惜解王爺受奸人蠱惑，听信讒言，竟敢起兵倒戈造反。魏王豈是等閑之輩，親自率領五萬精兵，將王爺所有人馬全殲在鳴城河邊。當時血流成河，河邊百姓三天從中取水都見紅色，喝水帶腥味。
事後，魏王又清理所有叛黨，誅了解王爺九族。蔡機要不是跑得快，恐怕此刻已經尸首分家。
「那該死的九品天相，沒想到魏王身邊有這麼厲害的相士！」蔡機憤憤然。他自認為自己八品相士在魏國無人能出其左右，沒想到最後魏王身邊冒出了一個比他還要厲害的九品天相，一招焚心火掌差點要了他老命。「唉，還是東宋太平！」蔡機看著人來人往，自由信步的路人暗暗想到。
當初決定跑路的時候，他想到魏國北邊有秦、趙兩國，而這兩國因為互相接壤而常起戰事，料想也是水深火熱之地，思前想後，這才決定來東宋。
東宋位于趙國正南，魏國正東。宋國北面雖和趙國相鄰，但中間卻被一座綿延的天險——昆侖山隔斷，兩國都無法從此山越過，因而無從起兵打仗。再加上宋國東面臨海，南面是十萬大山的叢林，這下就只有西邊面臨魏國而已，因此相對秦、趙兩國實在安穩不少。蔡機正是看重了這一點才決定前來宋國。
作為王爺相醫那幾年，蔡機積累下很多的財富，可惜最後大部分都被魏王抄家抄走了，最後只攜帶了一些碎銀來到宋國，本來打算在宋國京城開一家醫館度日，可屋漏偏遭連夜雨，才走到半途，蔡機一時掉以輕心，大部分銀子就被竊賊偷掉了，幸好在袖中還剩下一些，否則他非得餓死在路上。
蔡機把最後的盤纏用到了一個肉包上，沒了銀子上京城是無望了。于是他尋思著能不能弄些銀兩來。正想著忽然就看見一隊人馬敲鑼打鼓地從面前經過，為首的一人正騎著高頭大馬，身披一件單薄的僧衣，手托一個銅缽，口中正念念有詞，像是一個法師。
「快看，是玄德寺的無量大師。听說林家請他做法事呢！」身旁一小販說道。
正在買菜的一個大媽立刻接上︰「無量大師是得道高僧，據說從不給普通人家做法事，怎麼今個破例了？」
那小販哼了一聲冷笑︰「普通人當然不做了，可林家可是我們松陽郡首屈一指的大戶。你難道沒听說前些日子林家小少爺中了邪？整日發瘋呢！周夫人這才請來了無量大師，並許諾如果能治好那公子的病，就給玄德寺捐一萬兩的香油錢。無量大師不親自出馬才怪了！」
蔡機听了冷笑，什麼大師，原來只不過是個銅臭之徒。
這時無量大師伸手往手中的銅缽抓了抓，拿出一把碎樹葉灑到地上，樹葉一落地頃刻冒出火光，將樹葉燒得一干二淨。
蔡機咦了一聲，對這無量大師大感興趣，于是信步跟了上去。