宋國京城，江陽。
宋楚帝宋洵正坐在桌前，品嘗一碗桂花羹。可才吃了幾口就覺得食之無味，丟下了調羹。
旁邊的太監見了，立刻上前道︰「皇上覺得不對胃口？小的馬上讓御膳房重做一碗！」
宋洵擺擺手道︰「不用了！」
正說著，門外傳來一太監傳呼︰「禮部尚書鐘大人到！」
宋洵立刻揮手讓太監下去。
這時禮部尚書鐘啟明進入殿內，跪倒在地︰「臣叩見皇上！」
「平身。」
鐘啟明站起來，看到了桌上留下的桂花羹，眉毛一抬道︰「皇上，臣听聞皇上最喜愛吃桂花羹，為何今日只吃半碗？」
宋洵冷笑一聲︰「索然無味！」然後戚戚焉地坐到椅子上又道，「朕恐怕是歷代以來最悠閑的君王了。每日除了例行上朝之外，還有何事可做？而且就算是上朝，那兩位卿家也將朕的事打理得‘井井有條’，朕沒事只能每日吃吃這桂花羹，連吃了一月，早就膩歪了！」
鐘啟明听出皇上話中有話，應和道︰「董卿家和蔣卿家確實替皇上分擔得太多了。」
「何止是分擔！？簡直是想架空朕！」宋楚帝勃然大怒，一把將那桌上碗筷摔得粉碎。這驚得門外太監立馬跑了進來，直看到鐘尚書沖他們擺手，才又退了出去。
鐘啟明見太監都走了，話音一變就又說道︰「皇上請息怒。董家和蔣家各佔相國和太尉要職，又掌管吏部和兵部，權傾朝野，我們一時還動他們不得。皇上想要鏟除他們的計劃，還需要從長計議。」
宋楚帝很不耐煩︰「什麼從長計議，你這麼多廢話，無非是要朕繼續等。等、等、等……這要等到什麼時候？上次你說會替朕想辦法，這下辦法想到了沒有？」
鐘啟明見宋楚帝遇事如此煩躁，不禁背著他搖了搖頭說︰「董家和蔣家是先帝的功臣，先帝錯手給了他們太多的權力和分封，兩家又日積月累這才有了今天的局面。而且董、蔣二家世代出人才，朝中內外勢力甚廣，實在不好對付。為今之計，皇上如想再重掌實權，只有一個辦法——借刀殺人！」
宋楚帝一听，立感興趣，連忙問︰「如何借刀殺人？」
鐘啟明繼續道︰「其實皇上對他們有所顧及，他們兩家之間又怎會沒有間隙？朝堂之上，董家和蔣家平分秋色，暗中也互相爭斗。所以如果我們能離間他倆關系，引起他們爭斗，就方可坐收漁利。」
宋楚帝听完卻連連搖頭︰「鐘卿家說得容易，可做起來很難啊。只要我們皇族垂青任何一方，那另一方必會有所察覺，這離間之計談何容易。」
鐘啟明頷首，心道你這個皇帝還不算太傻，于是說︰「如果由皇上或者臣出面，那就太明顯了。因此我們必須從董、蔣兩家內部開始瓦解。臣日前就得到了一樣東西，由此心生一計，而且把握很大！」
宋楚帝一听立刻道︰「快說來听听！」
鐘啟明來到皇帝身邊，小聲道︰「臣得到了一本江湖失傳很久的秘術，名曰‘魅惑天下’。如能訓練出一人用此心法來迷惑董家或蔣家宗主，定能離間兩家關系。」
宋楚帝听罷，大失所望︰「你是說這計劃就是要靠一個女人和一本秘術來完成？這也實在可笑！」
鐘啟明皺了皺眉，繼續道︰「皇上稍安勿躁。不知皇上是否記得三國時代的董卓和呂布？」
宋楚帝听了，明白鐘啟明說的意思，吞吞吐吐道︰「這……」
鐘啟明繼續道︰「當初王允就是用了貂蟬這招美人計，離間董卓和呂布，從而除掉了董卓。」
宋楚帝依舊面露難色︰「可是現在已經不是三國了，有了歷史的教訓，董蔣兩家哪會那麼容易中計，諸葛的空城不就也只能唱一次麼？再來一次還有誰會信？」
鐘啟明解釋說︰「如果光是一個普通女人，自然掀不起什麼風浪，不過要是一個身懷絕世武功的女人就不一樣了。皇上是否還記得前朝的皇後武後？」
宋楚帝听了連連點頭︰「記得，自然是記得。那是一個手段相當厲害的女人。據說前朝楚朝皇帝身邊原本還有兩個更加聰慧貌美的妃子，世人都以為皇後必定是那兩人中的一個，沒想最後卻是這個姓武的女人成為了皇後，這其中緣由很難琢磨。」
鐘啟明笑道︰「天下人其實只知其一，不知其二。這武妃之所以能成後，就是因為她身上的這門魅惑武功。據史書記載武妃姿色並不出眾，可是當她將這魅功修煉至大成之後，即便楚朝皇帝武功卓絕，可最後也被她所迷，所以這才有了後來的武後！」
宋楚帝眉頭一挑︰「你是說那武皇後也是修煉了這門武功？」見鐘啟明肯定地點頭，宋楚帝皺眉不語。
根據這宋朝的記載前朝楚朝是個十分壯大和繁盛的朝代。它一統華夏，結束了秦、趙、吳、齊四國分裂的局面，初代皇帝姓楚，遂建立國號也為楚，所以史稱楚朝。楚朝的皇後姓武，人稱武後，是個手段狠辣的角色。據說她十分得寵，楚朝後來消滅胡蠻，都得益于這個女人的智慧。她成為皇後之後，楚皇帝對她迷戀不止，因為她而先後將柳妃和蘇妃打入冷宮，後來楚朝實行的各種政策楚皇帝都會听取她的意見，這也使得她成為了歷史上第一個涉政的女人，以至于對後世產生了極其重大的影響，無論是文化、律法、禮儀還是土木，幾乎都有她的參與，甚至就連宋楚帝所居住的這個宮殿，據傳都是在那時武後命人興建的。
宋楚帝沉吟了很久道︰「鐘卿家言之鑿鑿，看來已經有了十足的把握。如果那武後確實修煉過這武功，也因這武功而得天下，那這武功的確不同凡響，只不過這武功如此詭秘，你得到的那本魅惑天下的秘籍果真是真跡？」
鐘啟明十分有把握地說道︰「說到這秘籍，臣有一事倒要稟明皇上。臣近日在我大宋北面的昆侖山內發現了楚朝皇帝的墓葬。臣斗膽未稟報皇上，先派人進入查探，這武功秘籍就是從那墓中得來，所以一定不假！」
一听聞發現前朝皇帝的大幕，宋楚帝頓時興趣又來了，連忙問︰「那墓內可還有其它發現？」
鐘啟明道︰「這正是臣要稟明皇上的事情。那墓內機關重重，犧牲了我朝一百零八個精兵才探明整個墓穴。內有珍寶無數，但最重大的發現卻是……」鐘啟明湊近了宋楚帝的耳朵道，「等我們打開楚朝皇帝的棺木才發現，那棺材是空的！」
「空的！？」宋楚帝大驚，「你是說那楚朝皇帝的墓穴另有所在？」
鐘啟明搖頭︰「不，那墓中有楚朝皇帝的龍璽，應該是他本尊所在，而且陪同殉葬的還有武後本人，所以臣才確信這是楚朝皇帝之墓。但奇怪的地方還不止一處，陪葬的除了武後之外，還有楚皇帝深愛的柳妃和蘇妃，但柳妃的棺中尸首尚在，蘇妃的尸首卻連同楚皇帝一同不見了。這真是十分詭異！」
宋楚帝搖搖頭道︰「算了，別說了。朕不想對一個已過的朝代君王做過多推測。既然鐘卿家已經有了計劃，那麼就按照這個計劃行事吧。對了，那麼要何女子來練就這門魅功，而且如果這魅功如果果真這麼厲害，一旦她練成，我們如何掌控此女子？」
鐘啟明早就有了準備，立刻接道︰「這臣已經安排妥當。魅惑天下是門陰毒的武功，所以以陰月陰時出生的女子修煉為佳，皇上放心，這人臣已經物色好了。只不過……」
宋楚帝道︰「只不過什麼？」
鐘啟明干笑兩聲說︰「這武功也非幾日就能煉成，所以……」
宋楚帝冷哼一聲︰「又是要朕等，是吧？說吧，要等多久？」
鐘啟明拿捏了一個手勢，伸出來道︰「七年。」
「七……」宋楚帝一窒，幾乎暈過去，可看鐘啟明目光堅定，罵人的話生生咽了下去。
他起身來到一副銅鏡前，自觀了自己的樣貌良久，才道︰「朕今年三十有二，七年之後三十九。唉，以目前董蔣之勢，七年之後，朕可不敢保證還能否在位！」
鐘啟明立刻伏身跪下，對著宋楚帝重重磕了一頭，道︰「請皇上放心。臣以項上人頭擔保，七年之後，依舊是宋氏天下！」
京城，鐘府。
鐘啟明見過宋楚帝之後，匆匆回府，一回到自己書房就命人喚來了自己的親弟鐘啟旺。
鐘啟旺斥開了所有的下人，小心關好了門窗，才回身道︰「大哥，你今天見過皇帝了？」
鐘啟明點點頭道︰「見過了。一切盡在我們掌握之中，那皇帝起初不信，可我一旦搬出前朝的武後，他就立刻信了。」
鐘啟旺捏了捏拳頭，道︰「那太好了！只要這皇帝相信我們，那麼我們之後所做的一切，就相當于奉了聖旨，必定暢通無阻！」
鐘啟明搖搖手，止住弟弟道︰「還不可輕舉妄動。別忘了，董和蔣才是最大的絆腳石，我看即便是皇帝本人他們都未必放在眼里，何況是我們？之後我們的所有行動，你都必須低調行事，要避開所有人的耳目，知道嗎？」
鐘啟旺拱手領命︰「小弟明白。不過大哥，你真的打算只靠一個女人來離間董蔣？」
鐘啟明微笑，拈了拈胡子道︰「董家兩家深似海，如果我只將一個女人送進去，那豈不是如將一根針丟進大海里，能掀起什麼風浪？這套說辭，只不過是我拿來搪塞皇帝罷了。」
鐘啟旺不明白︰「那大哥的真實意圖是……」
鐘啟明自己給自己倒滿了一杯茶，邊嘬邊說︰「現在董蔣兩家勢均力敵，雙方都不敢輕舉妄動，這種僵持的局面，我看會維持很長的時間，所以這七年是我們鐘家運籌帷幄的七年，一定要把握好這些時日。那個要送入董蔣家中的女人，只不過是我計劃的擋箭牌罷了。我們真正的王牌還必須潛伏在他們其中。其實這次從那楚朝皇帝的墓穴中，我收獲的東西遠遠不止一本秘籍，里面的東西還大有文章！」
鐘啟旺奇道︰「那還有什麼？」
鐘啟明又喝了一口水，說︰「前朝武妃手段狠辣，眾所周知。可是那柳妃和蘇妃傳聞也是剛烈女子，怎麼也不會屈居人下。而且最後楚皇帝和蘇妃的尸首一同消失，可見其中定還發生過很多不為人知的隱情。我就在蘇妃的棺材之中就發現了一項驚人的秘密！」
「什麼秘密？」鐘啟旺急道，心說兄弟你能不能一次把話說完？
鐘啟明道︰「蘇妃的棺材中其實是有尸首的，只是我發現那尸首並不是她本人，而是一個易了容的人，而且不光是蘇妃，就連楚皇帝自己的棺材中，那也是一個易了容的人。兩具尸體的面目上都帶著一層面具，而且面具在尸體腐化了之後還摘不下來，可見這兩人已經易容很久了。或許一開始那楚皇帝和蘇妃就不是他們本人……」說道最後鐘啟明自己都沉吟起來，「但不管怎樣，我最重要的發現，就是已經知道了這易容術背後的秘密。董蔣兩家家大業大，權傾朝野，絕不會听從外人調撥，所以我們要離間董蔣就要從他們的嫡親著手。來招偷梁換柱！」
鐘啟旺終于明白了意思︰「小弟明白了！那那本‘魅惑天下’還要不要……」
鐘啟明道︰「要的！在皇帝面前我們的功夫還是要做足，而且我說過這名修煉魅惑天下的女子是我們的擋箭牌，要進入董蔣兩家只有靠她。只不過這武功修煉倒頗費事，普通的女孩還無法輕易修煉成功，很容易走火入魔，定要找個天資過人的女孩才行！」
鐘啟旺立刻上前道︰「大哥請放心，這些小弟已經安排妥當了。人選也已經物色好！」
「哦？是誰？」
鐘啟旺道︰「大哥看過那本秘籍定也知道，修煉此功最上佳的人選就是陰年陰月陰時出生的女子。小弟經過一番查探發現，如此奇巧出生的女子全宋國只有三個！一個是東邊江郎城的獵戶女兒葉璇，另一個是東南海邊一戶鹽商的小女兒謝巧巧，還有一個就是松陽郡的綢緞大家林家的四女兒林倩玉。」
鐘啟明一听，兩眼放光，不住沉吟道︰「松陽郡的林家？哼，你命人分別去將那葉璇和謝巧巧搶來，如果有人敢反抗一律殺掉。而你，親自去松陽郡將那林倩玉‘借’出來！」
鐘啟旺有些不明白︰「為何前兩家可以殺，林家的女兒卻要借？」
鐘啟明沒說話，而是來到自己的書桌前，用自己的毛筆在桌角輕點三下，這時書櫃後立刻打開了一道暗格。他從暗格中模出一塊金色的牌匾遞給鐘啟旺道︰「你帶著這令牌去林家，只要說明我們鐘家的身份，那林家自會交出她女兒。只不過這要借多久，就由我們說了算了！」
鐘啟旺看見了那令牌，吃驚了一句︰「原來他們也是……」于是立刻領下牌匾，匆匆而去了。