章4結發授長生
晁補之留在李格非的書房中敘舊，二人一邊觀看書畫，一邊閑聊些近況。
「黃舟山見逐，此後朝堂之上為民請命者，再無他人矣。」晁補之嘆道，「我朝不抑兼並，河北，東南諸路，富者地連州縣，貧者無立錐之居。地價騰貴，而民生維艱，長此以往，就算遼人不打進來，自己便先從月復心里亂了。」
李格非拿著一卷唐人詩集，嘆道，「‘二月賣新絲，五月糶新谷。醫得眼前瘡，剜卻心頭肉。’如今情勢，正是如此，可嘆一般新黨重臣，猶自以為正逢盛世，窮盡民力，攛掇官家擅開邊釁，大造宮室，將國力虛耗一空。」
「哼，」晁補之眼中閃過一絲蔑視的神情，沉聲道︰「似蔡京、趙質夫、李邦彥等輩，居然顏自稱新黨？」
他嘆了口氣，道︰「遙想當年，慶歷新政，元豐改制，熙寧變法，力主變法和反對變法的，無論舊黨還是新黨人物，遠者如王文忠公，範文正公，王文公，司馬文正公，近者如範忠宣公，蔡確，章惇，曾布，無不是一時名臣，士大夫議論時事，大多是出自公心。可嘆，可惜，黨同伐異之下，真正新舊兩黨人才凋零。今上又好奢侈，喜諂媚，如今朝堂上的，不過是假借變法之名相互傾軋而已，實則是一群迎合上意，阿諛奉承，結黨營私之徒罷了。」
「無咎兄，還是不改當年的脾氣啊。」李格非笑道。
晁補之嘆道︰「今上即位以來，左右皆以幸進。蔡京為擅權攬政，不惜結交閹人，以濁去清。長此以往，天下人將不辯正邪，唯利是圖。道統衰微，人心淪喪，天下變亂只在頃刻之間罷了。」他繼續道︰「吾等所謂舊黨名列元祐也還罷了，只看新黨重臣曾布，章惇兩位，只因得罪過今上，居然也列名元祐黨人，便知蔡京之流的變法是怎麼回事了。」
他喝了一口茶，語氣一轉道︰「當今的清流領袖，似邵武、秦檜等輩，居然以未能名列元祐為憾事，看來我等倒是有幸了。」
李格非笑道︰「正是。」又問道，「今日為小兒輩授課，無咎兄覺得趙元直心性才學如何？」
晁補之微微點頭道︰「文叔兄挑的好佳婿啊。」他眯縫著眼楮，帶著笑意緩緩吟道︰「囊空不辦尋春馬，眼眩行看擇婿車。必是一時佳話。」其時雖然風俗不比後世理學大興之時那般注重男女大防，然而，李府許趙行德與李若雪一同就學于晁補之處，又同桌飲食，實是已有了擇婿的意思，只是李家還未坦然相告，趙行德不自知而已。
見李格非臉上稍有尷尬之色，晁補之笑道︰「行德的才學品行都是不錯的。文叔兄可要早作預備，免得進士發榜之日被他人捉了去。」本朝極度推崇進士出身，世家大族以族中子佷若干登進士榜，女子幾人嫁進士相互攀比，每逢進士發榜，各地官紳爭相挑選登第士子為婿，稱為「榜下捉婿」，因為求親者多而進士少，到後來捉到七旬老翁者有之，捉到家有妻室者亦有之。
李格非道︰「無咎兄見笑了。小女雖有幾分才學，性情卻還不夠柔婉。元直乃故人之子，並非高門侯府，本人品行寬厚溫良，方能容得下她，他又沒有兄弟姐妹，若雪嫁過去以後，也少些妯娌之間的閑言閑語。吾與內子商量，讓他二人見上幾面，若是行德賢佷有意的話，便先把親事定下來，待進士及第之後再完婚也可。此事或許還要無咎兄從中說項，吾這里先謝過了。」
晁補之笑道︰「人皆有疼愛子女之心，果真是無以復加啊。如此佳偶，吾必成全之。」他頓了一頓，又道︰「佷女才華橫溢，氣魄寬宏，不輸須眉男子。做了吾的弟子，今日便央求吾為她取字，不知文叔兄意下如何？」
李格非皺著眉頭，沉吟道︰「女子取字？」晁補之笑道︰「正是。若曹大家，蔡文姬，也是一樁雅事。」李格非見晁補之有贊同之意，便笑道︰「如此有勞無咎兄。」
晁補之告辭後，李格非回到內室，見夫人有些欲言又止的神色，便溫言問道︰「何事煩惱？」
王夫人道︰「適才我佷女，秦博士的夫人過府拜訪，言語間隱約透露著，趙丞相的大公子，名叫趙光實的，對吾家若雪有關雎之意，試探我家的意思來著？」王夫人乃是元豐年間宰相、文恭公王珪的長女，眼看有和當朝副相結親的機會，被秦王氏說得頗為心動。她心知李格非已經屬意故人之子趙行德，所以有些吞吞吐吐。
李格非忿然道︰「趙質夫乃是蔡京流放吾等元祐黨人的幫凶，吾家焉能與奸佞結親？」元祐黨人這些年來飽受流放貶斥之苦，人人心中都一股怨氣，即使涵養如李格非也不能免俗，又怒道︰「老夫難道要去攀附趙質夫麼？」他道德文章皆名重當世，語調雖然溫和，但隱隱有斥責之意。
王夫人乃是續弦，年齡比丈夫少了不少，對丈夫尊敬中帶著幾分畏懼，忙解釋道︰「我也是這個意思，只不知如何回絕他家罷了。」
李格非眉頭微皺，道︰「你便告訴他，吾家若雪已經許配他家。」他臉色微寒道︰「為人父母者，為子女打算，目光需放長遠，吾看趙行德才學人品都是不錯的，日後必成大器。反而是蔡京、趙質夫等人，權勢燻天，必招人主之忌，敗亡只是時日而已。難道讓我把女兒嫁入火坑里去嗎？」
王夫人乃是續弦，此刻被丈夫斥責，心頭氣苦。她亦是名門之女，跟隨李格非顛沛流離半生，雖然是繼母，但對李若冰和李若雪兩個已故夫人留下來的子女都教養得極好。此刻雖然頗覺委屈，但她素來敬服自己的丈夫，便點頭稱是。
李格非又道︰「趙行德父母皆亡，無咎兄教授他詩賦之學，所謂事師如事父，吾已拜托無咎兄去問趙行德的意思，清明之後便將此事定下來。若是元直這孩子同意，我打算定下名分，讓他住到家中來，家里清淨，元直可以安心備考明年的貢院省試。太學考試選官雖然也可出仕，總不及進士正途出身。也絕了旁人對若雪的覬覦之心。」俗話說女婿是半子，李家大公子李若冰才華極高，卻因為在太學上舍考試第一而選官出仕，不是科舉進士出身，李格非深以為憾，李若雪是女兒身，李若虛尚且年幼，眼下能夠彌補這一遺憾的，也就是趙行德這個女婿。見丈夫面帶期望，王夫人亦只能低頭答道︰「是。」
閨房之中，李若雪的閨中密友朱穎正取笑她道︰「听說趙丞相的大公子傾慕妹妹，又不敢和他父親說，卻編了個仙人托夢的故事，說夢中的神仙指點他，此生必定要迎擅長填詞的才女為妻呢。」
朱穎乃是武康軍節度使朱伯納之女，家門顯赫，姑姑朱太妃乃是當朝官家的親祖母，親妹妹朱鳳英已嫁給三皇子為妻，表妹朱璇則嫁給大皇子為妻。李若雪擅填詞和音律，而朱穎則師從米友仁學著色山水畫，頗得精妙之處，自用印曰「朱氏道人」。汴梁的閨秀之中，朱穎與李若雪各擅勝場，並稱才女，頗有些惺惺相惜的感覺。
「是麼？」李若雪淡淡一笑，拂了一下頭發。李格非讓趙行德與她一同拜在晁補之門下，她見微知著，已猜測到父母的許婚之意，只是趙行德雖然品性不錯，但顯然對詞賦既無根底也無天分，李若雪心底下微微有些失望，但想到萬事豈能求全，心底也就釋然。和旁人相比，能夠在許配人家之間，與未來的夫婿見上數面，知道他是個可以托付終身之人，已是難得的幸運了。
朱穎卻不放過她，自顧自地道︰「這位趙公子據說是才華橫溢的士子，上回邵御史家中詩賦雅集，四首詞賦都是力壓群倫，一舉奪魁。」
「哦？」李若雪眼神一亮，抬起頭來低聲問道︰「又有填詞的雅集麼，可有抄本？」
朱穎道︰「妹妹是真痴兒，假聰明，如今禁止元祐學術，詩詞唱和已有違制度，再流傳些抄本出來，豈不是將生生將把柄送到對頭手中麼？」她頓了一頓道，「不過，將來可以教趙公子一首一首默給你看嘛。」說罷掩口而笑，李若雪又羞又急，瑩白如雪的臉頰染上一抹紅暈，伸出雙手去扭她，嗔道︰「好個伶牙俐齒的長舌婦，看我不撕了你的嘴。」
笑鬧了片刻，李若雪方才放過朱穎，道︰「前日有平陽家書回來。」她眼中帶著笑意，這回卻輪著朱穎有些害羞了，她與李若冰早有些兩情相悅，低聲問道︰「他還好嗎？」李若雪點了點頭，道︰「李大公子寫了一大堆軍國要略，政事民情。沒一句話關心他的好妹妹和我的好姐姐。不過筆墨之中看起來很有精神的樣子。」
「他的信，能給我看看麼？」朱穎咬著嘴唇道，李若雪笑道︰「這是自然，李大公子連說話都是惜字如金的做派，這事無巨細洋洋灑灑的上千字書信，本來就是寫給你看的。」說著從一本樂譜中抽出數紙家書，朱穎也顧不得害羞，接過來仔細一字一句的看過，眼中跳動著喜悅的光采。
李若冰乃是年輕一輩士子中的翹楚，與朱穎也彼此互通了心意，雖然拘于禮法，在家書中一字未提兒女私情，朱穎卻能從李若雪這里了解到李若冰的一切情況。大概在不久之後，他們就會有情人終成眷屬了吧。李若雪幽幽嘆了口氣，雖然同在晁補之門下求學，她對趙行德的心意脾性，還有些捉模不定，趙行德雖然在詞賦上有些愚鈍，但下午談論起軍國大事時，眼中有如刀光一現的鋒芒，讓人有些害怕，卻又記得極深。不知是否因為貶斥流放的趙伯父早逝，外面世態炎涼，令他吃了不少苦頭，所以就是這麼野蠻。李若雪在心里為那個人開月兌起來。女子出嫁從夫，一生幸福所系，也就是那一個命中注定之人。反復思量之間，不知不覺，趙行德這三個字，已填滿了的眉間心上。
朱穎和李若雪仔細將李若冰的書信讀了數遍，幾乎能夠默誦出來，才念念不舍地交還給李若雪。李若雪笑著打趣道︰「好姐姐，李大公子的信也給你傳遞了，有什麼好處沒有？」
朱穎笑道︰「你想要什麼好處？江南的妝粉，西域的花油，還是波斯的眉石。」李若雪天生麗質，平常都是素顏，因此朱穎這才故意打趣她，所提及的這幾種物事都是汴梁的夫人小姐中間極其流行，偏偏對李若雪一點用處都沒有的。
李若雪眼珠微轉，將尖尖的下巴靠在朱穎的肩頭，笑道︰「好處就是快點做我的嫂嫂，讓我做了小姑子，再生個寶寶，讓我早點做姑姑吧。」說著伸手去撓朱穎腰上，朱穎轉身過去，笑道︰「好不知羞。」二人又笑鬧作一團。