正在趙丞相府兩位貴婦人恨得牙齒發癢的時候，趙行德正陪著未來的小舅子一起嘆氣。在李府的書房之中，除了一面朝南布置著門窗桌椅之外，三面書架皆排滿各類書籍，散發著淡淡的靈香草的味道。兩本書攤開在寬大的桌面上，趙行德負手背對著門窗和書桌，明亮溫暖的陽光從他身後照入書房。李若虛卻愁眉苦臉，一再嘆氣。他容顏俊美，因為年齡才十六的關系，身材還很單薄，嘴唇上只生著淺淺的胡須，卻一副為情所困且心事重重的樣子。
「不過一面之緣而已，怎麼就念念不忘了，難道是中邪了麼？」趙行德笑道，清明那日郊游之後，李若虛便打听那淡黃衫綠羅裙的女子，孰料打听來去，竟然是極受今上寵愛的王貴妃所出的公主趙環，李家雖然是世代書香門第，要高攀皇室卻難如登天。
「溯洄從之，道阻且長，道阻且躋，道阻且右，唉——」李若虛再嘆了一口氣，默不住聲。趙行德看著他因為睡眠不足而稍顯蒼白的臉頰，暗道︰「李家的人都這般多愁善感麼？」伸手拍了拍李若虛的肩膀，開解道︰「何必為一個女子如此自苦呢，只見了一面便驚為天人，說不定她只是衣飾華麗，卸了妝之後，容貌連中人之姿也不足。」
李若虛卻閉目回想半晌，認真地搖了搖頭道︰「遠觀皎皎若朝霞，近看如清水出芙蓉，絕不會只是中人之姿。」趙行德心下搖頭，道︰「趙環既然是今上的掌上明珠，平常必定驕縱慣了，你是和她相處未久，若是一起呆上個十天半個月，肯定受不了公主的脾氣。」
李若虛卻道︰「形貌為心性之表，雖然吾和她只說過一句話，但決不會是你說的那樣。」言語之中竟然帶了幾分怒意。趙行德暗暗叫屈道，我這不是為了開導你嗎，笑道︰「若虛，你還未經世事，怎能說一眼就看透人心。問世間情為何物，直教人生死相許，這樣的感情，豈是見上一兩面，說上一句話就能確定不移的呢。須得有個眾里尋他千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處的感覺。」
李若虛通紅著臉，正要反駁，剛剛找到點說教感覺的趙行德卻止住他，自顧自地繼續道︰「依我看，你是你家教太嚴，接觸女子的機會又太少，因此見到了一個小丫頭便沉迷了進去。就好像沒有嘗遍諸般美食的人，偶爾嘗到一道好菜便要天天吃它一樣。更何況這道菜你還只是看了一眼，連嘗都還沒有嘗呢。唉，怎能為一棵小樹就放棄森林呢，何況這棵樹離你還有十萬八千里。」
李若虛抬起頭正要說話，神情卻是一愣，臉現尷尬之色，住口不言。見他並未接茬，趙行德便大包大攬道︰「這樣，吾和鞏樓的師師姑娘有幾分交情，帶你去見識一下那里的風月，你再回味我這番話有無道理。」李若虛卻面露尷尬神色，訥訥道︰「吾是絕不會去的，這可不行。」趙行德笑道︰「你今年也年滿十六了，也該」他注意李若虛只顧望著自己的身後，便止住談笑回頭望去，頓時張口結舌。李若雪站在書房門外，俏臉微紅，見趙行德回過身來，便將目光移到別處，檀口微張，胸口起伏不停，看臉色似乎是生氣了。
「唉，流年不利，流年不利。」李若雪可以隨意出入書房，趙行德卻不能在內院找李若雪解釋，心情郁悶之下，想起和康德裔還有約，便叮囑李若虛代自己好生向他姐姐解釋，又答應小舅子下次貼揭帖的時候帶他一同前往，方才唉聲嘆氣地從李府走出來。
當初李若虛發現趙行德在寫揭帖，那幾張揭帖正好又是攻擊當朝的權奸的，便對趙行德的風骨仰慕得不得了，以為這才是清流士子當做的事，堅決要求參與進來，趙行德心下暗道，我今日為清流攻擊權奸，明日說不定便要為權奸攻擊清流了，不過貼補生活費用而已，這種賣文的事怎好讓你參加進來，一直都沒有松口同意。但出了今日的誤會，趙行德要拜托李若虛去向他姐姐說好話，只得答應了他。
康德裔的住處在福海行汴梁分號後面。「看來此人是個大富商了。」趙行德將名帖交給門房，打量著高大得違制的門楣。福海行乃是江南一帶商人合股開辦的百年老店，也是中原數一數二的大商行，總號設在金陵，原先叫做浮海行，做的是買船出海的生意。後來商行中人嫌「浮海」二字太過粗陋，便取「福如東海」的彩頭，將商行的名字改成了「福海」二字。福海行的分號和生意遍及各國，東至日本、高麗，西至大食，中東，南至安南、天竺、三佛齊，甚至和出產昆侖奴的層拔國也有往來。從汴梁到金陵，不知道有多少達官顯宦投了股份在浮海行里食利，若康德裔在福海行中頗有地位的話，在汴梁修築一個違制的高大門戶又算得什麼呢，說不定開封府尹大人每年都從福海行拿紅利呢，趙行德笑著搖了搖頭。
出乎趙行德意料之外，康德裔穿著寬松的白袍，腳踏著木屐，親自到門口將他迎進了書房，僕人擺好茶具之後便退了出去，趙行德四下打量，發現這完全不像是一個商人的書房，感覺非常的奇怪。
通常商人的書房，書籍一定非常精美，而且因為僕人經常打掃，往往都一塵不染，但只要和書打交道多的人，自然而然地在這些書上感覺不到人氣，各種書分門別類的整齊碼放在書架上，好像從來不曾被翻動過，反而是放置在案頭的賬本和契據的簿子，往往因為主人經常檢視，而將又硬又厚的封皮磨得起了毛。
康德裔的書房卻並非如此，各種各樣的書籍新舊不一，從顯露的封面題目上看，既有詩詞兵法史籍之類，也有星象醫佔卜之類，甚至還有農書，既有裝幀精美的，也有極為簡陋的，雜亂無章的插在書架上，越是接近書桌的地方就越亂，應該是放賬簿的地方，卻整齊地碼放著一扎書信，一把銀紙刀隨意放在旁邊，牆壁上掛著弓囊箭壺，另外還有一把劍，趙行德也曾仔細研究過這時代的兵刃，一望便知這劍並非佩劍，而是能夠搏斗殺人的利器。
康德裔親自將茶水斟滿，笑道︰「四海為家之人，為了求學問進益，酷好讀書。日積月累越來越多，吾又時常搬家，這些累贅卻總舍不得丟棄，總要帶在身邊。」他說話時候的目光炯炯有神，但並沒有讓人感到不舒服，斜倚在竹椅上，仿佛和趙行德是多年的老友一般的隨意輕松，舉手投足間中透出一股自信。
趙行德端起茶盞，笑道︰「書到用時方恨少嘛。康公子射藝驚人已讓人嘆為觀止，原來還是文武雙全之人。」康德裔卻擺擺手，笑道︰「趙兄也不遑多讓啊。」
一番謙讓寒暄之後，康德裔嘆道︰「以趙兄的才華，出仕是遲早之事，只不過，如今大宋君上昏庸，蔡京、李邦彥等奸臣當道，我看趙兄的人品，若進入官場，就如同明珠投入泥沼一般。」
趙行德不想初次見面的人竟敢說出這等誹謗朝政的話來，笑道︰「世上何處皆是善惡雜陳，哪里不是藏污納垢呢，若是正人君子只顧潔身自好，豈不是將世道交給奸佞之人。」康德裔微微一愣，轉動茶杯，沉吟道︰「想不到趙兄有心清掃天下，竟是如陳仲舉那樣的心胸。」
趙行德拱手笑道︰「豈敢，只不過是天下興亡，匹夫有責爾。」二人大笑，康德裔也不再勸說趙行德，只與他說些夏國、遼國，乃至更遠處的羅斯、突厥國的見聞，他的閱歷既廣，見識又深，將天下大勢娓娓道來，引人入勝，趙行德听罷後嘆道︰「以康兄之才出仕，方是社稷之福。」康德裔一笑置之。
此時有一名臉色沉峻的僕人從外面進來，將一張紙條交給康德裔，康德裔當著趙行德的面打開匆匆看了一眼，面無表情的將紙條卷起來揣入懷里，仍然談笑自若，趙行德卻隱隱感到他有些分神，便知機告辭。
康德裔將趙行德送出門外，並不返身回府，而是匆匆行至熙春樓，也不經通秉，徑直來到已經被羅汝楫買下的歌姬所居住的繡房之外，先勻了勻呼吸，咳嗽一聲，伸手在房門上輕叩了兩下。
「你來干什麼？」她素顏若洗，隨意挽了個墮馬髻，身上披著件半舊的淡綠羅衫，已沒有為太子獻舞時的艷冶傾國之色，唯讓人瞧著舒服而已。
「我來阻止你。」康德裔沉著臉道。
「我的事不用你管。」她話語間帶著淡淡的寒意。
「你的事就是我的事。」康德裔強硬地說道，伸手去抓她的胳膊，她卻退後了半步，康德裔的手在半空一滯，嘆了口氣，縮回了來。
韓凝霜冷著臉，看著康德裔失望而又失落的神情，星眸微黯，旋即將目光轉到一旁，低聲道︰「殿份貴重，最好不要和我這樣國破家亡的苦命弱女子混為一談。」
「母後已經同意了，你跟我回敦煌吧。」康德裔盯著韓凝霜的側臉，此時雖然是正午，但看她臉上的神情，卻似在夜晚的月光下的一個幽靈，蒼白得讓康德裔心頭沒來由一陣心疼。
「是嗎？」韓凝霜冷冷道，「皇後陛下不再擔心我是紅顏禍水？」她伸手扶了一下發髻，淡淡一笑，這含著千般嫵媚萬種風情的一笑，在康德裔眼里卻像萬年寒冰一樣冷，「陳康，你還是自己回敦煌去吧，」她目視著窗外正午的陽光，似對康德裔說話，又似在自言自語，「你有你的責任，我有我的責任。你我的路，是不同的兩個方向。」
「凝霜，康德裔緩緩道，「你處心積慮，圖謀進入宋國太子東宮，以你的才華心機，又有韓氏故人舊部相助，立為正妃並非難事，日後晉位皇後，待趙柯駕崩，就仿照劉、高、曹三位太後舊例，臨朝听政，屆時你便要推動大宋北伐遼國，以報當初遼國誅殺韓氏滿門之仇。」他頓了一頓，語氣中帶著某種決心，道，「但是，我決不容許你這麼做。」
康德裔說話的時候，韓凝霜的臉色越來越蒼白，此時再也按捺不住，她猛的抬起頭望著他，雙目圓睜，緊握拳頭，厲聲道︰「陳康，你憑什麼不容許？」她氣喘吁吁，用手撫了一下劇烈起伏的心口，「夏國的國策，乃是守根本之地，按兵觀天下之釁，一擊必得二虎。我推動大宋伐滅契丹，宋國亦元氣大傷。」她慘然笑道︰「這事總有二三十年才能做到，到那時，夏國正好一統天下。」
「哼」，康德裔臉色生寒，沉聲道︰「我大夏還沒有卑鄙到用女人做交易的地步。」他語調稍緩道，「大夏自先祖建基以來，上下一心，百業興盛，國勢蒸蒸日上，反觀遼宋，變亂不斷，上則主昏臣奸，下則哀鴻遍野，在我眼中，那些不過是冢中枯骨而已，你不需要做無謂的犧牲和陪葬。」
「無謂的犧牲？」韓凝霜仿佛被刺痛了一般，她看著康德裔，沉聲道，「以夏國之強，為了不付出這樣的犧牲，寧願再等五十年，一百年是麼？」她因為情緒激動而稍微提高了聲量，「你們能等，我卻不能等，哪怕一天。你見過當初高麗王將逃難的韓氏一家老幼交給契丹後，男丁全部殺死，女兒備受蹂躪的慘狀麼？契丹滅我韓氏後，漢人已是豬狗一般的賤民，你有過發霉的粗糠都吃不飽的日子麼？你見過遼東工房里的奴隸沒有活過四十歲的麼？你見過一匹馬換五個女奴麼？你見過麼？」她握緊了拳頭，額頭上已經沁出細密的汗水，淒然笑道，「你知道麼？」
她嘆了口氣，又道︰「我跟你說這些無謂的東西干什麼。我倒忘了，在沒有大夏兩府的同意，就算是陛下也不能隨意征兵宣戰的。兩府是絕不會同意做出這樣‘無謂的犧牲’的，是麼？」
康德裔被她問得語塞。按照夏國的制度，若是要與敵國開戰，需得到護國與柱國兩府同意。夏國土地廣大，東部以函谷關、黃河與宋遼為界，西部國境已經越過蔥嶺，抵達河中之地，與狂熱信教的突厥人以及野心勃勃的羅斯國接壤。初立國時，河中幾乎沒有漢人，為了鞏固河中，夏國舉全國之力，以兵力強行將鼓吹禍國干政的幾種邪教鎮壓下去，又從關中、把巴蜀兩地往河中移民墾殖，百年積累下來，在蔥嶺以西定居墾殖的國人達到五六百萬人，才算是讓華夏的勢力在蔥嶺以西扎下了牢不可破的根基。
而隨著在蔥嶺以西定居繁衍的人口越來越多，兩府也越來越注重維護夏國在西部國土的利益，兩府更傾向遼宋之間保持一種穩定而微妙的平衡，不讓任何一國獨大，夏國便能夠以最小的代價維持東部國境的安全。
「若論威脅的大小，西面羅斯、突厥等胡國乃吾國宿敵，河中四戰之地，一旦後援不及，他們便要乘虛而入。若要開疆拓土，石山東西兩側，阿爾泰山以北多是無主之地，往南的天竺諸侯也極衰弱，只需徐徐墾殖蠶食便可。東部邊境本來無事，何必付出軍士寶貴的鮮血和性命，去和遼國、宋國打仗？」這就是兩府的定策，即便是陳氏皇室，也不便強行在東部擅開戰端。
康德裔沉默了半晌，下定決心道︰「雖然目前無法說服兩府攻伐遼國，但我也絕不容許你嫁給趙柯。一則趙柯與趙杞的皇儲之爭，鹿死誰手尚未可知；二則宋國朝野上下厭戰，就算你當真臨朝稱制，一意擅開邊釁，必定是聲名狼藉，遭受萬人唾罵；三則，」他頓了一頓，臉上露出厭惡的神情，道，「就憑趙柯那個廢人，根本配不上你。」
「既然是殿下一定要阻止的事，自然沒有成功的希望。」韓凝霜冷冷道，她轉過身軀，眼中隱隱孕有淚光，用單薄的背影對著陳康，低聲道，「你走吧，我再也不想見到你。」