太學上舍大考張榜數日之後的清晨，太學竹林里的白霧尚未散去，國子監裴學正匆匆找到正在練習開弓的趙行德，「陛下有旨，命太學上舍監生趙行德前往白玉宮明光殿覲見。」
「終于來了！」能夠有機會覲見當朝皇帝，為李若冰辨冤，陳說利害，趙行德按捺住心中的激動，匆匆收拾了一下行裝，便在眾多太學士子艷羨的目光相送之中，乘坐傳旨的宦官帶來的駟馬高車來到白玉宮前，通過重重禁衛，沐浴更衣之後，方才被宦官帶到一處偏殿等候皇帝召見。
偏殿中尚有許多等候皇帝召見的官員，有的須發斑白，有的正當盛年，穿著各色官服，眼觀鼻鼻觀心地危襟正坐，見宦官將一身平常半舊儒袍的趙行德引了進來，不少人眼中都露出詫異的神情，只是拘于禮法，沒有交頭接耳地打听他的來歷。更有少數人見他年輕，以為乃是官家所召見的民間術士，臉上露出不屑一顧之情。
承蒙官家召見在太學士子看來乃是天大的幸事，趙行德當初亦作如是想，但看到十幾位等候在偏殿內的大小官員，方才覺得自己錯得厲害.大宋乃是世間最大之國，人口逾六千萬，官員數以萬計，官家趙佑一天召見的何止百人，自己一介庠儒，能和趙佑說上幾句話已經不易，要想多說上幾句話，甚至以言辭打動皇帝，那是難如登天之事。
只看旁邊招待等候官員的宦官正眼也不瞧自己一眼，甚至連坐下等候的繡墩也沒有一個，便知曉自己在官家心目中的地位如何。若依照他往日淡泊謙沖的處世之道，這立等也便等了，然而，今日卻有所不同。
「啊哼——」趙行德面色頗為尷尬的咳嗽了一聲，對旁邊的宦官拱手道︰「這位閣長大官，天威浩蕩，小可腿腳有些發軟，能否給一個繡墩坐下？」
他這話音雖輕，卻是字字鏗鏘，那管事的宦官答應也不是，不答應也不是。他自從在這白玉宮偏殿當值以來，給等候的官員安排座位，一則按照品級規矩，二則憑他自己的好惡，而像低品官員，甚至像趙行德這樣甚至還沒有官職在身的，居然敢主動開口要個座，簡直是破天荒頭一回。
在皇帝面前奏對，就算是丞相也沒有座位，這是太祖皇帝立下的規矩。可是官員在等侯面君的時候有沒有座位，並無定制成規。畢竟宦官也不過是皇帝的家奴而已，若朝臣們借此攻訐，官家打殺個把替罪羊也只看心情好壞而已。
那管事宦官的臉色變換了幾回，在一眾等候官員的注視下，終于向旁邊的小太監吩咐，給趙庠儒搬了一個繡墩來坐，趙行德告了聲謝，便舒舒服服地坐了下來。
自從漢朝張讓等十常侍亂政，宦官之禍在唐朝更是發展到了頂峰，因此，本朝對宦官的防範之心遠勝從前。文官號稱士大夫與皇帝共治天下，也在骨子里對閹人有一種抵觸和反感。然而，今上所重用梁師中、童貫等大宦官，手握著權柄，又得天子寵幸。就算是丞相蔡京也不願輕易得罪，連帶著不少中低層的宦官也趾高氣揚起來，這反而讓並非閹黨的文官這種同仇敵愾的心理更加強烈。
此刻見趙行德如此行事。在等候的幾個官員投向趙行德的目光中夾帶了一絲友好的之意。負責為皇帝起草詔書而號稱「隱相」的文字宦官梁師中得知此事後，向手下黨羽告誡道︰「後生可畏，汝等當避讓一頭。」
一炷香時間過去了，趙行德和眾官員都恭恭敬敬地等候著皇帝的召見，卻沒有一個官員都沒有被唱名引入，大家都強打著精神。殿中干爽的空氣中帶著脂粉和花香，一個時辰的時間過去了，涼風習習，趙行德不覺有些昏昏欲睡。
白玉宮垂拱殿內，左右內侍都被屏退，班直衛士也只在殿外站立。皇帝趙佑正與臣僚一起議事。丞相蔡京、參知政事趙質夫、樞密使王甫、樞密副使李邦彥、侍衛步軍指揮使童貫、皇城司勾當官沈筠在座，這六人都是趙佑最為親信的心月復。
「那契丹使者耶律大石甚是無禮，時常口出對我朝不遜之言，遼國這幾十年一直都在招攬蠻族為其附庸，而且，在山前山後十六州之地，不斷用北院契丹兵馬替換原來的漢人將門，我朝若不北伐幽燕，只怕不久之後，他們就要入寇河北了。」皇城司勾當官沈筠道，他的臉在別的官員和下屬面前總是板著，讓人不知其喜怒深淺，這副面孔到了趙佑跟前卻顯得「木訥老實」，耶律大石為人頗有城府，除了在端午大典上不肯跪拜，忤逆了趙佑之外，平素都沒有什麼激烈的舉動，但到了沈筠的口中。越是將耶律大石形容的渾身都是逆骨，越是順了趙佑的心意。
見官家皺起了眉頭，參知政事趙質夫秉道︰「遼人雖然窮兵黷武，但在遼國人當中，契丹族人原本不佔多數，國中除了契丹族之外，尚且有許多其它的部族。近年來契丹人又變本加厲地殘暴不仁，其國內各蠻族也早有不滿，只不過迫于契丹人的積威，不敢起兵反叛而已。近日有遼東女真族完顏部使者到京城，希望我朝從海路援助其糧草甲兵，女真族願意與我朝結盟抗遼，為我朝扼住契丹人之背。」
趙質夫說完之後，不經意間看了丞相蔡京一眼，他二人雖然在朝堂上相互抗衡，但同屬新黨，在推動大宋北伐收復幽燕的上卻是一致的，而最近遼國月復地的完顏部落希望得到大宋援助之事，趙質夫與蔡京也在不同場合有過試探和溝通。此時蔡京默不作聲，既沒有出言支持，卻也沒有做反對之語。
「哦？竟有此事？」趙佑頓感興趣，他素有過目不忘之才，微閉雙目想了片刻，問道︰「琉球、日本使者稱，有蠻夷號稱女真者乘小舟過海，沿海流竄，搶掠財貨，劫走男女為奴，沿海居民多有死傷。高麗使者也曾稟告，女真部多次過鴨綠江搶掠糧草。致使這三個藩屬不堪其擾的女真部落，可是與丞相所說的是一回事麼？」
「這個麼？」丞相趙質夫臉現尷尬之色，他知道北地蠻族都是虎狼之性，可沒想到女真部居然搶到了琉球、日本、高麗這些大宋為數不多的恭敬藩屬頭上，他不敢為完顏部落辯白，只得道︰「以微臣年少時出使遼國時所見，女真族部落眾多，這完顏部落只是其中的一個。」
趙佑不滿意地哼了一聲。
這時丞相蔡京方才睜開微微閉合的雙眼，緩緩秉道︰「陛下，所謂狄胡蠻夷者，皆人面獸心之輩，此乃人所共知的。趙相雖然對完顏部的劣跡一時失察，但其立意乃是以夷制夷，仍然是可取的。倘若那女真部落不悍勇殘暴，反而不足以為遼人之敵。」
「那以蔡相之見，此事該當如何應對？」對丞相蔡京，皇帝趙佑也保持著一分客氣。
「以老臣之見，契丹與女真，皆是狄夷，我朝雖然支持女真一些軍械糧草，卻要防著這女真族坐大，以至于驅虎吞狼，餓虎還貪心不足，反害了我朝自身。」蔡京緩緩道，「如今之計，以糧草軍械援女真，亦是以糧草軍械制女真，每當女真部族與契丹相爭佔據上風時，我朝便斷了接濟，使其不能乘勝壯大。反之則加倍接濟，如此一來，我朝可以坐視此兩種狄夷自相攻戰，耗其元氣。那女真族在遼國的東京道，假若戰事綿延擴大，遼朝疲于應付東北方向，必然導致南京道幽燕空虛，到那時，便是我朝經略幽燕的時機了。」
蔡京說到此處，趙佑方才贊道︰「蔡相真是謀國之策。」又問道，「孫子兵法曰，十萬之師出，日費千金。若是朕有意北伐幽燕，需要準備多少錢糧？」
樞密副使李邦彥看出趙佑的心意，拱手道︰「錢糧的事情陛下無擔心，朝廷禁軍八十三萬，雖然平時養兵的費用高達七千萬余貫，但因為都是募兵，就算不打仗，所需糧草、四時犒賞也不能斷，打仗最多耗費些軍械。」他頓了一頓，見趙佑微微點頭，放下心來，笑道︰「朝廷養兵千日，若是不打仗，反而是靡費錢糧的冗兵了。」
李邦彥的語調頗為輕佻，趙質夫的眉頭微微一皺，但他深知官家總想開創一個盛世局面，早有北伐西征之意，再撞上契丹使者忤逆了官家，此怕是一心想要懲戒一下契丹人的，但官家行事，向來重大略而輕細微，趙質夫便出言提醒道︰「河北行營養兵及戍守之費現今為兩千余萬貫，若是兩國交兵，河北軍費只怕要增加一倍不止。」
然而，增加兩千萬貫軍費尚在趙佑心里可以承受的範圍，單單建造白玉宮所費錢糧便不止于此，三司使雖然常常都說入不敷出，但東南財賦之地，只需再加一次稅，錢糧就出來了。于是，趙佑沉吟著又問樞密使王甫道︰「既然契丹人常懷不軌之心，若是王師先發制人，北伐幽燕，河北行營可堪一戰？」