附近的遼國貴族與漢人富戶聞听了宋國商隊的行跡，不斷有聞風前來交易的，在沒有雙方都滿意的貨物交換的情況下，黃金、白銀和銅錢都是可以接受的通貨，黃金一兩相當于十貫宋國銅錢或者十兩白銀，通過觀察，趙行德發現遼國的商人更願意接受金子而不是白銀，而宋國的商人則更喜歡白銀，銅錢過于笨重，而夏國「當一兩」金銀制錢分量成色都不錯，不須過秤，宋遼雙方商人都很接受。
商隊中的小商人也樂得早點將貨物月兌手，有的把相對沉重瓷器絹帛等物，換成更易攜帶的金銀錠子，有的用銀餅子換了食鹽，有的則和比較信任的遼國商人立了契據，先將宋國帶來的貨物交割出去，回程時再從遼人那里將取得牛羊等趕回宋境。就這麼一路下來，還未行到最後的大宗交易市場，商隊所攜帶的貨物便十停去了兩停。
韓世忠私下告訴行德，他自己投了兩千貫，又攛掇同來的部屬湊了一千貫的本錢，交給一個商人換成瓷器隨商隊帶來，看現在的行情，跑這一趟賺上一倍都不止。「他女乃女乃的，早知道這私貨的生意如此厚利，我就該多要點護衛的辛苦費。」韓世忠樂呵呵地罵道，不過他心里明白，這些走私貨的商隊大都有後台，河北的高官除了買田招募佃戶耕種之外，多少都投了些本錢在這種商隊里食利。
趙行德頗感興趣的是，和宋國商隊的單輪單挽騾車不同，遼國載貨的馬車幾乎全部是四輪車，每輛至少有兩匹大牲口，遼國的貴族也全然和他想象中面目凶惡，粗魯野蠻不同。因為生活的寬裕和崇信佛教，除了偶爾有些陰郁的神情，即便以中原的標準，形貌也稱得上富態，穿金戴銀的比中原更多。他偶爾和這些遼國貴族的奴僕搭話，稍有試探，這些人就會口口聲聲強調自己是「房里的」或「宅里的」僕人，不是「田里的」或「坊中的」苦力。
商隊最終來到一個名叫萬槐莊的地方，遼國南京道是嚴禁私築城牆和淤積水田的，為了抵御馬賊流匪，村莊外面圍了一圈矮矮的木柵欄，里面還用木料搭了好幾個高高的哨塔箭樓，此時北方的莊稼已收割完畢，一堆堆高矮不一的草垛子，襯托著這平原上的村莊顯得格外突兀。
莊子外面還圈養了一大群牛羊，靠近便聞到彌漫著一股濃烈的牲畜屎尿的騷臭味，刺鼻的味道讓趙行德不自覺地抽了抽鼻子，這讓他在對莊主拱手作揖的時候表情顯得有點怪。莊主王孝節雖然未滿四十，兩鬢已經微微有些發白，笑起來的時候，左眼上有道疤痕若隱若現。
韓世忠讓趙行德緊緊跟在組織這商隊的大行商蕭彥士身後，听這兩人的交易過程，趙行德也知趣地只帶耳朵不開口，不過，這一回韓世忠的精明還真來對了，王孝節的貨物除了囤積在萬槐莊的五萬斤燒酒，五萬張貂皮，一萬七千斤鹽外，還有將走水路運入宋境的數船遼東的幾千根巨木和八千斤山參。王孝節似是知道趙行德的身份，對他溫和地笑了笑，將取貨的交子遞給蕭彥士，蕭彥士也故作大方地將交子先遞給趙行德看了一眼，這才揣進懷里。
晚間，商隊便宿在這萬槐莊中，趙行德獨佔一間客房，還未就寢，忽聞有敲門聲，開門一看，卻是個丫鬟羞羞答答地站在門口，輕聲問道︰「大官人可要奴婢侍寢麼？」趙行德從上往下打量了她幾眼，模樣身段都頗有可觀，眉宇間依稀似有幽怨之色，他按捺住有些蠢蠢欲動的心思，溫言道︰「姑娘請回吧，代我謝過莊主美意。」那丫鬟抬頭深深看了他一眼，便轉身離去。
趙行德吞了口唾沫，關好房門，從懷中模出京師中帶出來的那個香囊，香氣雖然已經淡了，但握在手中，仍然覺得胸口一陣溫熱，燭光下把玩摩挲許久，心定神寧後，方才沉沉睡去。
次日天明，商隊整裝啟程，回程比來時要快速了許多，連蕭彥士在內的眾商賈都有些掩飾不住喜色，他們特意挑選快要大雪封路之前前來遼國交換貨物，既能抓住遼人急于籌措過冬的心理，又因為是最後一批從遼國換回來的北貨，在河間可以居為奇貨，對那些還沒有買足北貨南返的商賈高價出售，時間雖然趕了些，但和巨大的利潤相比，這一切都是值得的。此時大家帶著滿車滿馱的財貨，都是歸心似箭，都在催促腳夫快些趕路，好早點回到宋境。
韓世忠照舊將騎兵分作五隊，在商隊的前後左右各有一隊偵騎游弋，親自帶了最精銳的一隊騎兵居中策應。路上與韓世忠並轡而行，趙行德好幾次都想問他昨夜是否也有丫鬟侍寢，但還是忍住了沒問。即便在汴京的達官貴人府中，這種招待就好像陪酒獻唱一樣常見，做客人的消受和辭謝都再平常不過，實在沒有窮根究底的必要。和趙行德尚且有些心潮起伏不同，韓世忠那樣行若無事才是應有的態度。
一行商旅沿著曲折的商路走了兩三日，漸漸離開了遼國控制的範圍，進入遼宋間的緩沖地帶，也許是天氣漸冷的緣故，來時路上還遇到過幾隊遼騎在邊境巡邏，回程時卻一隊也沒有，眾商賈都高興少了花錢打發的破費，韓世忠卻皺緊了眉頭，越發督促偵騎小心在意，勿要中了馬賊山匪的埋伏。
趙行德心中也大犯嘀咕，韓世忠是不是突然賺了一大筆銀錢，以至于像中了超級大獎的小白領一樣，生怕有人來搶他，恨不得戴著墨鏡面罩出門。正月復誹時，左前方遠處樹林里突然飛起兩支鳴墑，拖著尖利刺耳的聲音，驚起好幾只烏鴉撲稜稜地飛起，亂叫著四散逃去。
「敵襲！」雖然從軍只有數月，但鳴墑的意思趙行德也清楚，他一時也不知如何應對，正腦中轉念，韓世忠已經大聲呼喝起來︰「敵襲，敵襲！」一邊喊，一邊抽出腰間的馬刀，卻沒有拔出來，而是盤旋著戰馬，不住地用刀鞘和馬鞭抽打好幾個和趙行德一樣不知所措的義勇頭領，「布車陣！布車陣！」他繼續大聲命令道，兩腿用力夾著馬肚，在綿亙散亂的商隊前後奔跑，留在商旅中策應的十數騎兵也如韓世忠一樣，四處打馬，催促那些驚慌失措的腳夫，呆若木雞的商賈，還有手忙腳亂的保鏢義勇趕快布好車陣。
在無遮無擋的北方平原，馬賊絕對是是最令人切齒痛恨的存在之一。山匪往往盤踞一地，極少做趕盡殺絕之事，涸澤而漁，焚林而獵都是下策。如同蝗蟲一樣的馬賊則恰恰相反，他們流竄的範圍極大，行事極為很辣，以斬盡殺絕為樂，在馬賊的昭彰劣跡中，從來不缺屠村滅門，斬盡殺絕之事。而從騎兵們如此急切的反應來看，前面偵騎所遇到的，應當是一隊馬賊，而且力量還不小，以至于一隊十名偵騎，居然只來得及放出兩支鳴墑示警。
領頭的大聲叫喊斥罵著，下面的義勇手忙腳亂，商賈如無頭蒼蠅一樣爭相將保鏢叫到自己跟前護衛，甚至因為兩匹受驚的騾子亂跑，三輛貨車擠成一團摔倒在地上。好在這些州縣義勇雖然未曾經歷戰陣，但布置最基本的車陣還是操練過的，總算將商旅的頭尾都向中間收攏過來，也勉強布置出一個由運貨的馬車首位相接而成的車陣，把人、騾馬和貴重貨物都護在陣內。
當一陣陣馬蹄聲靠近的時候，義勇們已經從車上取出來強弩和弓箭，膽戰心驚地守候在車陣之內，趙行德也將長袍的下擺扎在腰間，取出平常所用的三石弓。假如是被馬賊殺破車陣，照慣例，除了騾馬，連腳夫在內，是雞犬不留的。
最先出現在眾人視線中的是拼命打馬的三名偵騎，一人背後中了兩箭，軟軟伏在馬上，兩人護在他後面，偶爾回身射出一箭，阻滯緊追在後的十余敵騎。韓世忠見著這馬賊的形貌，心里又是一沉，一個個反穿皮裘，凶神惡煞的模樣倒無所謂，所騎的都是難得的健馬，又不蒙面，顯然不是宋遼官軍所扮，而是常年流竄的悍匪了。緊追在三名偵騎身後的馬賊手中拿的都是軟弓，射程不若鐵騎軍所用的長，但卻佔了發射迅速的好處，若是偵騎被他們追到近身，只怕回身發一箭的時候，便是十幾箭回過來，亂矢穿身。
韓世忠接這趟護商的買賣，帶出來的都是營中心月復精銳軍卒，此時見到前面這隊已經折了七人，心中又痛又怒，當即怒喝一聲，也不管那群馬賊身後還有多少後援，雙腿一夾馬月復，那戰馬長嘶一聲，四蹄發力，若騰雲駕霧般躍出車陣，迎著那被馬賊追逐的三名偵騎奔去，其余十幾名鐵騎軍不敢怠慢，紛紛打馬，極速跟隨在韓世忠身後，高聲呼和著敵人沖殺過去，雖然只有十數騎兵，卻如同兩軍交鋒一樣奮擊百萬的氣勢。