戰馬躍過車轅的巨大沖力，使趙行德也一個趔趄倒在地上，正好倒在那馬賊一步之外，雙方都看到對方。那馬賊的帽子已經掉落，頭發胡亂扎著辮子，滿臉污穢，只看得清深淺不一的刀疤縱橫交錯，亂蓬蓬的胡子完全遮住了下巴，一對圓眼目露凶光，惡狠狠的盯著周圍，喉頭深處還發出野獸一樣的叫聲，附近的幾個鄉勇被這賊人的凶悍所懾，不但沒有沖上去，反而膽怯地往後退了幾步。
那馬賊一邊拼命從馬身下要掙扎而出，一邊朝趙行德瞪過來，仿佛野獸盯上了獵物。趙行德卻反而被他激發了凶性，低吼一聲，合身便撲了過去，一雙大手緊緊扼住那馬賊的咽喉。剛坐起身來的馬賊沒料到這漢人手無寸鐵便撲了上來，猝不及防之下被趙行德合身壓回到地上，他一只手死命上舉，頂在趙行德頷下，順勢在他脖頸上抓出數道血痕，另一只手卻從腰間模出一把平素用來割肉吃的短刀，一下子插在趙行德左肩上，正要拔起來再朝心口捅去，一個鐵槍頭帶著勁風擦過趙行德臉側，撲的一聲，將那馬賊釘死在地上，長槍順勢抽出，腦漿鮮血濺了一頭一身，趙行德茫然地回頭望去，只見韓世忠正將一柄鄉勇所用的長槍擲出去，插中了一匹剛剛沖進車陣的馬賊坐騎，又撥馬反手一刀，將附近的另一個馬賊梟首飛出。這時鐵騎軍已經紛紛縱馬躍入車陣，合力砍殺沖進來的十來個馬賊，大部分則鐵騎軍跳下馬，不斷用刀柄刀背敲打那些手忙腳亂的鄉勇，命令他們全力朝車陣外的馬賊放箭。
適才經歷生死一線之間，趙行德如夢大赦般出了口氣，直到此時，左後肩才感到一陣鑽心的疼痛，卻強自撐持起來，踉踉蹌蹌地尋到自己的弓箭，靠在車轅上搭箭開弓，一箭射了出去。
「你們！」韓世忠揮刀指著那些守護著商賈雇主的保鏢吼道，「去保護弓箭手！」一邊怒喝，一邊撥盤馬朝外面瞭望，只見百余騎馬賊已經沖到五十步之外，鄉勇弓箭手在下馬的鐵騎軍的催促下，正手忙腳亂地發射著箭矢，雖然準頭不夠，但比之前毫無還手之力還是要好多了。
眼看那些保鏢仍舊畏畏縮縮地站在雇主身旁，韓世忠又朝商隊的首領蕭彥平喊道，「老蕭，賊人大隊沖進來，大伙兒全都完蛋！」
蕭彥平在眾多商賈中算是見過世面的，見狀也不多說，沖他身邊的人喝道︰「還愣著做什麼，今日之事，全憑韓爺做主！」周圍七八個保鏢方才如夢初醒般離開了位于車陣最中心的商賈雇主，朝著馬賊沖過來的車陣外圍奔去，他們也知道短柄兵刃對付騎兵不太管用，也不管平素用的什麼，每個人都拿了桿鄉勇的長槍在手。這些人雖然未必精于槍術，但畢竟是常年刀頭舌忝血的練家子，此刻面臨九死一生之局，遠處用長槍扎，近處用護身刀劍砍，百多名漢子居然堪堪和逼近車陣的馬賊戰得僵持不下，韓世忠也得以聚集起二十余鐵騎軍駐守陣中，專門清除突破車陣沖進來的漏網之魚。
鄉勇得了鐵騎軍和這些人的保護，再加上度過了最初的震撼期，頭目也漸漸地醒過味來，開始努力配合鐵騎軍的口令指揮手下，射出去的箭雨慢慢變得越來越厲害，逼得馬賊再也不能肆無忌憚地挺身沖殺，而是開始圍繞著車陣兜起圈子。眼看天色漸暗，那馬賊似乎也不願多死傷人手強攻車陣，漸漸不再沖擊，在車陣不遠處下馬歇息，東面足足有三百多騎，另外三個方向也不斷有哨音呼喊之聲傳來，似乎還有無窮無盡的馬賊藏在樹林草叢之間。
直到戰斗結束，趙行德已經數不清放了多少箭，只覺得雙臂酸麻，左後肩的傷口處在戰斗中又撕開得更大，由商隊的醫生簡單用藥包扎後，紅腫，灼痛，麻癢，好似燒熱的小鋸子不停地割肉，黃豆大的汗珠順著額頭流下來，唯咬牙強忍疼痛，靠著馬車的車輪坐在地上，從懷里模出一把炒米塞進嘴里嚼著，外面的馬賊時不時地朝著車陣內的火堆放冷箭，靠近火堆烤煮食物等于找死。
「你膽色不錯。」韓世忠走到近前來，隨手丟給他一塊肉脯，趙行德接過來放進嘴里咬了口，差點咸得眼淚都掉下來，這是韓世忠從遼國買回來的腌咸肉，要是運到江南，剛才趙行德咬下那一小塊，足夠一家人熬五鍋湯的鹽分了。韓世忠靠著趙行德坐了下來，臉色黯然道︰「死了十七個，都是跟隨多年的兄弟。」他咬了塊肉，喝了口水，惡狠狠地朝外望去，仿佛嚼的是馬賊的肉，喝的是他們的血。
外面，東那西北的樹林後面，到處是影影綽綽地火光，幾乎有兩三百處之多，加上偶爾起伏的哨音和馬匹的嘶鳴，仿佛到處都是馬賊。許多鄉勇和商賈被馬賊的陣勢所懾，有的唉聲嘆氣，有年紀幼小的嚶嚶地哭泣起來，有的不聲不響地吃著炒米炒面等干糧，情緒卻低落之極。
趙行德望了望外面滿山遍野的火把，靜默了半晌，忍住疼痛，沉聲道︰「馬賊是虛張聲勢，他們沒有那麼多人。」倘若馬賊當真有這麼多，白天只需一力強攻，僅僅五十鐵騎軍，二百余鄉勇保鏢絕對守不住車陣，這戰斗根本拖不到晚上。
「就算只有三百多騎，也很難守得住。就算是逃，也沒幾個人逃得出去。」
「如果換個地方，也許能守得住，來時路過那座山地形崎嶇，林深草密，不利于騎兵奔馳沖擊，只有一條上山的大路，也不好走，如果能在上面結陣堅守，馬賊很難攻得下來。」趙行德指著北方里許之外的一座山丘道，雖然那里也有星星點點的火把，但他估計只是幾個馬賊在那邊虛張聲勢，並監視宋國商隊的行蹤而已。
「只要車陣一亂，這些馬賊就會沖進來，你以為就憑這些鄉勇和鏢師，能維持得住嗎？」韓世忠看也不看趙行德所指的方向，從懷里掏出塊磨石，一下一下地磨著馬刀的刀刃，發出嚓——嚓——之聲。
「我們可以聲東擊西。將衣服套在那些羊身上，用浸透了油脂的布繩將羊尾巴連著，身上綁上火把，找幾個兄弟將這些羊和多余的騾子偷偷往南面驅趕，一旦和馬賊的哨騎接觸，發往一輪箭後立刻點燃火繩，燒斷繩子，尾巴著火的羊就會到處逃竄。馬賊但都清楚我們的人數，一見到這麼多火把亂動，定會以為是我們想要趁夜逃月兌，他們又分布在四面八方，聯絡不便，必然全力往南面堵截追趕，到那時我們就拋掉沉重之物，迅速上山，如果行的快的話，也許趕得及在馬賊轉回來之前重新布置好陣勢。」
趙行德眼中倒映著篝火的火光，韓世忠順著他的目光看去，在車陣中除了騾馬外，還有一百多頭羊，是一個商人從遼國人那里買的，這幾日倒不斷地有別的商人，鄉勇和軍卒向他買來宰殺，韓世忠覺得這個商人真是很會做生意，這群羊既不佔馬車，也許還沒抵達宋境就全都變成銀錢。
那羊身上若是套著的衣服，火把綁在羊角上，遠遠一看，到還真像是人貓著腰在樹叢草堆里鑽來鑽去，手中還拿著火把。
韓世忠沉吟片刻，一拍大腿道︰「左右是個死，就按你說的辦法試試看！」他找來蕭彥平，和他商量布置，蕭彥平下去和眾商賈一說，那羊主人當即願意將這些牲口讓出來保命，百多套衣服也很快湊齊了。
腳夫、鄉勇和保鏢也被韓世忠分派到鐵騎軍軍卒下面，都頭解元帶部分鏢師保護那些商人往山上走，趙行德在其間，另一名都頭于大義督促腳夫趕馬坨運最值錢的貨物，並盡可能多趕幾輛馬車上山，韓世忠帶著鐵騎軍和部分鏢師警戒突然殺出來的馬賊，都頭董洺帶著羊倌兒和幾個軍卒一起往南驅趕羊群，遇到馬賊後發響箭點燃火繩然後再退上山。
事關生死，最後吃了點東西，商人將裝金銀和交子的包袱綁在身上，唉聲嘆氣地從馬車上揀選最值錢的東西，蕭彥平和解元一起，不住口地提醒那些企圖帶上更多更多貨物的商人，保命要緊。在白天的戰斗中幸存下來的鏢師和鄉勇表情各異，靜靜地听鐵騎軍的軍卒交代注意事項。
該做的事情都做得差不多了，眾人便靜靜坐在地上等待出發的時刻，車陣里只听得到沉重的，長短不一的呼吸聲，和嚓——嚓——嚓——的磨刀聲。正當此時，東面的馬賊營地里卻唱起了歌，這歌聲順著寒風若隱若聞，只是趙行德不解其意，旁邊的一個名叫賈昌的商賈卻在凝神細听，于是趙行德輕聲問道︰「這些賊人唱的什麼？」
賈昌顫聲答道︰「是獵歌，」他喃喃念道，「獵人縱馬揚鞭，圍住了好多好多的黃羊，黃羊又肥又大啊，獵人滿心歡喜，開弓射殺，黃羊尸橫遍野，拼命奔逃想要沖出合圍，東面有條寬闊的河，黃羊的尸體堆積在岸邊，西面有條急流的河，黃羊的尸體堆積在岸邊，獵人射殺黃羊，黃羊是橫遍呀，再敏捷的黃羊，也逃不出獵人的合圍啊。」馬賊的歌聲越發歡快，賈昌眼中透出恐懼的神色，臉色越發蒼白。
「啪」的一聲，韓世忠折斷了手中的柴枝丟入火堆，激起一片火星。