王丙和樊安從大相國寺一直追出永康街，累得上氣不接下氣，終于捂住肚子停了下來，「咳，咳，」樊安喘著大氣道，「哪來冒出來的野書生，臭娘們，咳，咳，咳！」
趙行德拉著李若雪逃命，不敢回頭，身後再沒有公差的叫喊和追逐聲時，已至俊儀橋街，方敢停下來歇息。
不管是踏青登高，還是蹴鞠秋千，別的女眷汗濕重衣，臉龐卻微微出汗，脂粉稍加掩飾，便容色如常。而李若雪卻是相反，體自清涼無汗，頭臉卻大汗淋淋。她的肌膚原本白皙如雪，此刻更沁出紅潤，粒粒汗珠映射著陽光，晶瑩剔透。趙行德只覺美艷不可方物。
察覺趙行德目光有異，李若雪微覺害羞，將柔荑從他手中抽出，從懷里掏出手絹擦汗，低聲道︰「真氣人，臉上便愛出汗，也不能擦妝粉。」她給自己擦了汗水，見行德也是大汗淋灕，又給他輕輕擦拭汗水。佳人皓腕凝脂與臉龐肌膚微觸，鼻端暗香微聞，趙行德已有些目眩神馳。李若雪亦不好意思起來，擦好汗後將手絹疊好收起。
這條街往北祆廟，終年都彌漫著煙火氣味，各色人等熙攘混雜，二人便向南而徐徐行，又至汴河岸邊，涼風拂面，頓覺心曠神怡。二人相視一笑，趙行德便找了河岸邊一處垂柳石階，李若雪也不嫌骯髒，並肩席地而坐，兩個儒生看著汴河兩岸人群熙熙攘攘，上下行船緩緩而過。二人眼前腳下這條流淌的汴河，便是條真正貫通天下水系的河流。
此時中國北方的水系尚十分發達，到處是河流與湖泊。僅僅在汴京城內，自南向北便有蔡河、汴河、五丈河與金水河四條河流，都可以行船，合稱漕運四渠。漕運河流的兩岸，遍布著無數水力磨坊。在江河湖泊上謀生的人數多達數百萬，江湖一詞，便是由此而來。而在這四渠中間，汴河最為重要，因為它連接著東南六路的漕運。汴河即唐時通濟渠，乃是隋煬帝所開鑿的大運河之一段。西引黃河水、洛水，與洛陽和關中水系相通，南通淮河水系，乃至長江水系。仰仗了這樣四通八達的水運系統，僅僅各州每年新造運船便有三千多艘，每年近八百百萬石的漕糧，數百萬秤石炭，價值億貫香料珍奇，亦隨之紛至沓來。
靜默良久，李若雪忽道︰「對不起，我給你添麻煩了。」語氣中帶著許多歉意。
趙行德一愣，心頭最柔軟處涌出一股暖意，他深深吸了一口氣，淡淡道︰「沒關系，我喜歡麻煩。」
「真的？」
「真的。」
「我也是真的。」李若雪和趙行德離得更近了些，感覺他身上散發的暖意。
「什麼？」趙行德又一愣。
李若雪淺淺一笑，將漆紗帽子扶正，臉上浮起一絲淡淡的憂愁，緩緩道︰「我娘親生下我沒多久便過世了，爹爹又被貶斥流放，家里還要種田織布補貼家用，雖然母親對大哥和我都很好，但我有時候擔心母親有了弟弟不喜歡我了，有時候擔心爹爹又被奸賊陷害，整天心事重重的，便像是七老八十的老婆婆一樣。」
趙行德心生憐意，一邊傾听，一邊將手放在她肩頭，輕輕拍了拍，李若雪感受著他掌心的寬厚和溫暖。
「有一次，爹爹寫了一本記述洛陽園林的書，在後記里面又指摘了朝政，我擔心他又觸怒了奸賊，想了整整兩天，終于鼓起勇氣，勸爹爹將後記中那些不合時宜的議論刪掉。」
趙行德笑道︰「你的擔心並非沒有道理，不過以岳丈大人的秉性，是斷然听不進去了。」
李若雪紅`頰微燙，白了他一眼，但也沒有糾正他的語病，繼續道︰「父親到沒有訓斥，只說世間事，有所不為，有所必為。士大夫擔著天下之任，便不能再顧惜自身榮辱性命，甚至家人安危。後來我讀了很多詩書，心思也沒有那麼重了，漸漸也像個普通的女孩子。但一直好奇，擔當天下之任是怎樣一回事，所以才一定要和你一起來。」
她側過頭，看著趙行德，認真地說道︰「你以後總要擔當許多大事，我也不會這麼任性，胡亂給你添麻煩的。」
趙行德心中感動，攬住她的腰際，讓李若雪靠著自己，沉聲道︰「沒關系，我不怕麻煩。」
李若雪俏臉緋紅，兩人心意相通，面對著日夜流淌的汴河，靜靜地享受著難得的親密。
這汴河兩岸乃是京城最為繁華之處，兩人所坐的石階對岸便是會仙樓，從閣樓里傳出絲竹管弦之聲，不時有店中小二奔出，船家購買河鮮下廚。這些河中船家，有的竟無片瓦之居，一年四季，生老病死，婚喪嫁娶，常年都在這船上。汴河的來來往往的行船中，有赤果上身的壯漢撐著長槁，有嬌媚的船娘搖著櫓槳，時而畫舫里傳來才子佳人輕聲笑語，時而漁家的行船里響起嬰兒的啼哭，終年流淌的汴河，宛如一個不斷上演著世間百態的舞台，靜靜地坐在這河水之旁，觸景生情，每個人所思所想，又各有不同。
河中船娘抱著孩兒，就在船頭把屎把尿，那小孩兒看見這兩個儒生打扮的人坐在岸邊，咿咿呀呀地叫著，船娘抬頭看了一眼，李若雪對她宛然一笑，那船娘嚇了一跳，趕緊將孩兒抱入船艙。
李若雪這才記起自己做的是儒生打扮，不覺莞爾，暗暗想，今日到時滿目人間煙火，靠在趙行德身上，內心只覺平靜安樂，數點閑愁，才下眉頭，又上心頭︰「將來也要為他生孩兒麼，我娘只生下大哥和我便離去了，我們家的女人身體瘦弱，是難生養的。要是沒有子嗣，他要納妾怎麼辦？難道還要為他張羅挑選女子不成？這京師各府里面，凶惡刁鑽的婢女姬妾欺辱正室的也屢屢有，唉——」
船家肖十娘被那男生女相的儒生調戲了一眼，急忙抱著孩子往船艙內躲避，這世道到處都是登徒子，窮家小戶的女子，即使清白被污，也只有忍辱偷生，無處討要公道。船艙里面，嫂子在準備午飯，哥哥肖七卻拿著一疊紙看的極為入神。肖三娘最是崇敬自家大哥，從小撿拾完石炭，別的小孩在玩，他就趴在教書先生的窗口底下偷听，竟然斷斷續續地識了不少字，算的上是粗通文墨。肖七憑這點能寫會算的本事，在河上謀生，說話行事又有過人之處，三十多歲便掙下了自己的船，娶了媳婦，還偷偷地跟肖十娘說，等她出嫁的日子，封一份厚厚的嫁妝。
「這是什麼呢？」
「張公子讓我們帶到淮南去的公揭，沿路遇到相熟的公子也可以散一散的。」肖七抬頭道，咧嘴一笑，他這妹妹最是懂事乖巧，河上好多小伙子都眼饞著。有一年遇到寒冬，爹娘都不在了後，十幾個兄妹要麼早夭，要麼失散。現在他這當哥哥成家立業的，一定會把唯一的妹妹風風光光的嫁出去。
「什麼公揭？」肖十娘有些糊涂道。
「嗯，就是揭發惡人的狀紙，官府不收，于是大家伙兒便傳起來，要用江湖公道治他的罪。」
「多大的惡人？」
「十幾個州，幾十個縣的人都給他坑害，死了好幾十萬人，你說這惡人厲不厲害？」
「呼，」肖十娘倒吸了一口冷氣，「這樣凶惡的盜賊，官府怎麼還不收狀紙？」
「因為官府里面有惡人的同伙啊。」
「這樣啊，怪不得，」肖十娘撇了撇嘴，就好像小時候拾碳的小孩都要被官船的人趕，到了晚上，那些人的同伙卻劃著小船，將石炭一包一包的往下搬一般。她來了興致，「七哥，要怎麼用江湖公道治他的罪啊？」
「漕幫的王五爺說啦，看看京城和東南的動向，要是滿城風雨鬧得太厲害，這漕船說不定也要停一停。」
「真的？」肖十娘睜大了眼楮，這汴京城上百萬人的吃穿用度，可全指著漕運呢。
「希望不會吧。」肖七嘆了口氣，漕船停運，這些河上的船工也只好坐吃山空，不過他也知道，王三爺背後還有高人就是了。
外面雷聲大作，閃電一個接著一個劈下來，一場暴雨不期而至，嘩嘩嘩地在外面如瓢潑一般。
小孩子被嚇得哇哇哭叫，肖十娘將船艙窗口小小支開一條縫兒，見剛才那兩個傷風敗俗的儒生慌忙站起身來，急匆匆地朝西邊跑去，她喜笑眼開，拍手道︰「真是老天爺有眼，打雷閃電下雨來治這惡人，太好了。」
「你怎麼幸災樂禍的？」肖七奇道。
肖十娘指著那個小個子的儒生，鄙夷道︰「剛才這兩個男人好似相好一樣的靠著，真的好惡心，那個不男不女的還朝著我笑。」
「是嗎？」肖七也懶得起身來看，罵道，「這幫不學無術膏粱子弟，若要有趙元直先生一成的忠肝義膽，這天下也不至如此頹敗。」肖十娘問道︰「趙元直先生又是誰？」「就是為大宋寫這張狀紙的人。」
夾雜著雷鳴閃電，天空仿佛漏了一樣傾瀉著雨水，趙行德拉著李若雪的手飛快地朝李府跑去，兩人的衣衫都已經勢頭，一路大踏步踩得水花四濺，所幸路上行人都忙著匆匆避雨，也無人來關注李若雪袍服底下若隱若現的身段。
二人順著汴河的河岸，跑過了李七家正店，又跑過了出來時曾經過的蔡相宅子，金梁橋，眼看將近李府，趙行德正欲往平常出入的便門跑去，卻感覺手中得柔荑一緊，「這邊，這邊，」李若雪拉著他向另外一方向跑出去。趙行德跟在她的身後，來到宅邸西側一扇小門外面，李若雪一邊用力拍打著門環，一邊回頭來趙行德解釋道︰「我特意讓卷簾留意為我們開門的。」
她臉上掛著若干水珠，幾綹烏發也從歪了的漆帽下露出來，望著趙行德有些怪異的目光，奇道︰「元直，你怎麼了？這樣看著我？」趙行德再也克制不住，用勁一把將佳人拽到懷里，左手攔住她的腰際，右手扶住她的後腦，盯著李若雪因為吃驚而掙的大大的眼楮，低頭深深的吻了下去。感覺嘴唇被用力的吸吮著，李若雪感覺趙行德身上散發著一股熱氣，漸漸地也沉迷其中。大雨就在兩人身旁滂沱而下，電閃雷鳴一個接著一個，偶爾奔過的行人，也只朝這兩個舉止怪異的儒生投來匆匆的一瞥。
這一刻幾乎好像是經過了千萬年之久，吱呀一聲，那扇小門打開了一條縫兒，緊接著，卷簾好像受驚的貓咪一樣，怯生生地望著在雨中緊緊相擁的兩個人。