陳東已經得到三皇子及座師秦檜暗示，禮部省試必定錄取，所以盡管秋闈將近，他還在外面奔走聯絡搬倒童貫之事。而像何方、朱森、張炳和鄧素等人，此時已偃旗息鼓，深居簡出。張炳與鄧素向來交好，便在一同溫習。
而汴京李府的書房內，丫鬟卷簾正怯生生地望著趙行德︰「姑爺，覺得這梨膏的味道如何？」
趙行德手中端著一個細瓷的小碗，用小心地舀了一勺川貝母蒸梨膏，微微皺了皺眉，道︰「有點苦。」
「啊？」卷簾快要哭了，忙道︰「這可是小姐查了醫書，親手熬制的清肺解暑的膏汁呢。」小姐特意叮囑她要問問姑爺的意見的，這「有點苦」三個字，可叫她怎麼回去復命啊。
「唔，-趙行德敲了敲腦袋，還有十天就是秋闈的日期了，這段時間讀經書把都讀成木頭了，他三口兩口將愛心梨膏吃掉，然後把空碗遞給卷簾，微笑道︰「味道不錯，不，很好。」
卷簾這才笑盈盈地走了。
趙行德笑笑，正欲繼續溫習課業，家僕來報，太學的同窗李蕤來訪。趙行德便請他到書房相見。
「大考將近，大家都在埋頭準備，東嚴兄你好閑心哪。」趙行德讓他坐下後，笑道。
李蕤微微一笑，道︰「我無心仕途，已決定去夏國游歷，這一次來，是向元直兄辭行的。」輕輕吹了吹茶上的浮沫，好似不參加今科對他來說，就是這麼無足輕重的一件事。
「元直素知我酷好天文術數之道。本朝又禁止私習天文，只好往夏國一游。听說夏國學士府天機院預測天象奇準，就連日月運行之規，星斗之大小輕重，亦有道可循。」
「要走也何必挑這個時機，眼看今科將近，不如待秋闈之後，我必置酒相送。」趙行德頗為遺憾道，心里知道，人各有志，勉強不得。從此以後，汴京城里可以說話的人，又少了一個。
蔡京少有的連續數日在中書省辦公，幾個趙黨官員所上的彈章，暗暗引用了舉子揭帖的內容，被他扣下了。御史中丞秦檜，監察御史邵武，國子監祭酒楊時先請求面見官家，都被丞相蔡京和校檢太傅梁師中以各種理由阻止了。他也曾听聞河北，乃至河南地的弓箭社之類的鄉農，自發組織起來要攔截童貫入京，可是就是沒有半點確實消息。若不是和童貫相識已久，蔡京甚至都有些懷疑，這閹賊是否被嚇破了膽子，畏罪潛逃了。
正如蔡公相當初所料，京師的舉子們張貼了一段時間的揭帖之後，隨著三年一度天下大比的臨近，有心仕途的儒生暫時放下了聲討童貫，埋首于準備考試。
然而，這揭帖仿佛一根火柴丟在滿地的枯枝上一樣。由于童公公莫名其妙的人間蒸發，這場因他而起的黨爭逐鹿遠未止息，反而程愈演愈烈之勢。借河北變亂朝廷對童貫處置不公的幌子，朝廷盤剝的越厲害的地方，反彈也就越大。東南那一帶的官員和朝中清流本來聯系就密，就在三天前，兩萬多刁民在鄉紳的鼓動下鬧事，砸了蘇州供奉局，打死打傷官員胥吏多人，供奉局主事朱文從狗洞里逃走。囤積在供奉局內數十萬斤花石居然也被刁民們搬走了，而供奉局的賬簿也被他們燒了。就在同一天，杭州造作局也被上萬刁民圍困，杭州團練使調集了禁軍彈壓才保住。東南漕運的綱船居然有在半道攔截下來的，貢賦糧草被一搶而空。
蔡京也是當世文章大家，曾將舉子們所傳揭帖拿來，自己仔細揣摩疏漏，也讓手下的文吏吹毛求疵，想要找出一些干犯朝廷忌諱的話，或者將禍水引向別的方向。只要抓著絲毫把柄，就可以大張旗鼓地禁止。可這篇文章委實過于老辣，不管是敘述還是喝罵，全都滴水不漏，哪怕是有心附會，也全然沒有使力的地方。
這個漕運斷斷續續的當口，汴京的商人趁機開始囤積居奇，關門歇業的也有不少，幸好現在不是冬天，否則石炭運不進來，定要凍死不少人。開封府強命商鋪開張，勉強維持著市面。因為漕運停頓而歇業的漕工也隱隱有不穩的跡象，有些河北籍貫的被煽動起來，叫囂著要敲登聞鼓告御狀，開封府抓了幾個領頭的，暫時壓制住了，但底下仍然蠢蠢欲動。
今天，汴河碼頭傳來的消息，整整二十個時辰，沒有一艘漕船靠岸，東南漕運，終于在不暢了十多天後，徹底斷了。此事再也蓋不下去，可以想見，台諫的彈章必定將以漕運斷絕為借口，鋪天蓋地而來，官家一問原因，便牽引出河北變亂的責任和童貫的欺君之罪。既然童貫無法及時趕回京師當面向官家哭訴求情，蔡京也只好做了放棄他的打算。
「看來這幫晚輩是要圖窮匕見了。一時姑息，終成大患。」他恨恨想到，「假若一開始便以雷霆手段壓制這揭帖之事，也許不至于如此不可收拾的局面吧。」
「也罷，柔弱能勝剛強。且容這幫後生猖狂一時。」蔡京拿著漕運斷絕的奏報，有些蕭然地準備起身回府，清流們要彈劾童貫，那便彈劾吧。河北劉延慶或許被殃及池魚，蔡公相本人倒是牽扯不進去的。
剛剛走到政事堂門口，差點被一個疾奔的書吏撞個滿懷，蔡京當即臉色一沉，喝道︰「何故如此驚慌？」
那書吏是在樞密院當差的，抬頭一看是丞相喝問，正跑得氣喘吁吁，當即臉色嚇得慘白，顫聲道︰「蔡公相恕罪！小人有眼無珠。」
這般小吏手中所持的文書也嘩嘩直抖，蔡京看見文頭上標注的金字牌急腳遞的紋樣，暗暗慍怒，難道說此番保不住童貫，就連這正副樞密使王甫和李邦彥也不把自己放在眼里，金字牌軍機居然不經政事堂，直送御前了嗎？
「到底何事驚慌？」蔡京沉聲問道。
「東南反了！」那書吏顫聲答道。
「什麼？」那書吏結結巴巴的，蔡京壓下怒氣，喝道︰「軍書拿來我看。」
書吏不敢強項，恭恭敬敬將軍書呈給丞相。
蔡京一目十行的掃過去，頓時大驚失色。難怪漕運徹底斷絕，就在前日，江南的明教魔頭方臘假托天命，自稱「聖公」，改元「永樂」，率眾起事，置將帥。同日，明教教眾在蘇、湖、婺、處、台、越、衢州、湖、常、秀等十余州起兵相應，現在正在四處攻打州縣。東南重鎮杭州已淪于賊軍之手，兩浙路兵馬都監傅兵、黃坦被賊軍擊殺，兩浙路制置使杜守文、廉訪使仇建被刺殺，杭州知州歐陽泰逃走，此外尚有不少州縣官員已經出逃甚至變節。據說各地賊軍正在向金陵匯集，準備攻克金陵後劃江而治，甚至北取汴梁！
看到後面，蔡京嘴唇微微顫抖，額上青筋畢現，據軍書所說，因為東南人以為花石綱是他挑唆官家所為，杭州蔡家祖墳被亂民所掘，自己父祖皆被棄骨楊尸。蔡家老宅被搶空後一把火燒掉，其余蔡氏族人則不知所終。
這軍書的再後面則是方臘起事的檄文，他原本已無心再看下去，但在政事堂十幾年養成的習性卻是凡是重要公文皆要從頭看到尾，以免被他人所誤，剛剛看了開頭，眼中卻寒光一閃，只見「三十年來，元老舊臣貶死殆盡，當軸者皆齷齪邪佞之徒，但知以聲色土木婬蠱上心耳，朝廷大政事一切弗恤也。」的後面，居然是「童賊致河北淪陷，百萬生民涂炭，昏君竟不置之國法，姑息養奸。趙元直，陳少陽二先生及兩千學社舉子，遍散公揭，指斥其奸，天下騷然，而昏君奸臣不為所動。東南之民，苦于剝削久矣！近歲花石之擾，尤所弗堪。諸君若能仗義而起，四方必聞風響應」