福建路漳州的忘歸崖，崖頂有泉水名為「應潮」，自危岩上流出，潮漲時泉涌，潮退時泉瘦，盈溢有期，終年不絕，大旱時亦不涸。忘歸崖上，一座草廬背山面海，朝看旭日東升，紅霞萬丈，風雲聚散，夜觀繁星萬點，碧海波光粼粼。
此時在這草廬中，兩人面向而跪坐，面前擺放著一張滿是墨跡的紙。
鄧素滿臉沉痛之色︰「少陽，我愧對明煥。」
陳東已沒有當初在汴京時候的意氣風發，平添了幾分沉郁，他緩緩地拿起張炳的遺墨，靜靜地觀看，鼻息漸漸地沉重起來，原本止水無波的心境，顯出微微的波瀾，掀起滔天巨浪。
陳氏宗族自百年前從丹陽遷來漳州，築土樓聚居，繁衍生息，幾十房數百口，就在旬日前，他父親在祠堂召集全族，正式將他從陳家家譜除名。忘歸廬主人，從此真的成了無家可歸之人。
「欲求忠義，上諭我等終身不得出仕。欲盡孝道，父親將我逐出家門。日暮途窮，與其倒行逆施，不如忘歸。」陳東搬出了陳家樓，自號忘歸居士，又在應潮泉旁開墾了兩畝菜園自給，耕讀度日，每日俯視東海潮漲潮落，似乎將昔日的抱負忘得一干二淨。
鄧素的來訪，徹底打碎了忘歸廬主人平靜的生活。
「張明煥並非因為入獄受刑後氣力衰竭而死，而是被奸賊謀害的？」陳東再也無法止克制自己。
「正是，」鄧素低聲道，「揭帖一案，京中鎖拿兩千士子，牽涉京外張貼揭紙的士子足足上萬人，天下震動，朝中清流連上彈章，以為漢時黨錮之禍重現于本朝，乃亡國之兆。聖上亦有所意動，奸賊便退而求其次，不再訊問謀反之罪，只要我等具結悔過，承認結交朋黨、詆毀朝政之過，便不再追究。我等在師友勸說下先後答應，唯有張明煥固執其善，甘願受三司會審。」
「然後呢？」陳東手按桌案，盯著鄧素。
「奸賊反復用刑，明煥仍不屈從。于是密令開封府，晚間用厚棉被裹住身軀，然後以黃表紙沾水覆蓋口鼻，先致人昏迷，然後再一層一層疊加下去，窒息而死，不留痕跡。」鄧素臉現著悔恨，一同被收押開封府大獄的士子聞听有獲釋的機會，大部分當即答應具結悔過，剩下的也都在師友的勸說下先後屈服，只剩張炳一人要求個公道，所以奸賊才會對他痛下毒手。
「此事乃開封府胥吏樊某親眼所見，樊某也是被明煥忠義所感，這才在前夜答應將他的遺墨帶出，並且還給我帶了一句話。」
「什麼話？」
「王在法上，足以為天下之大害。法在王上，足以致天下之大治。」
陳東啞然，沒想到張炳臨死前念念不忘的，還是他和鄧素的道義之爭。「明煥，真是個」找不到一句話來形容這個好友，陳東只覺鼻子微微發酸，卻听鄧素又道。
「我等供認朋黨之後，才知中了奸賊的圈套。奸黨早對士人清流懷恨在心，此番趁機攀扯，除了在京的理學社兩千余士子外，各州縣尚有不少正直之士被冠以朋黨之名，多達五千余人。此外，朝廷雖然只禁止黨人出仕，但各地州縣童賊蔡賊的黨羽，瘋狂地羅織罪名，陷害黨人入罪。最令人發指者，京西北路的舉子黃堯臣被鄰居誣告他娘子楚氏與無賴通奸，縣令居然不問青紅皂白，令胥吏鎖拿楚氏出堂，月兌衣赤身受刑杖，那鄰居和無賴又邀集數百人看打，楚氏不堪受辱，當天晚上便上吊自盡，黃堯臣次日亦自盡。荊湖南路的舉子羅東鎮被人誣告謀奪寡婦的產業，被州府下獄，結果數日後暴斃。」
鄧素面帶慚色，長嘆道︰「如今雖然不在開封府大牢中，還是人為刀俎，我為魚肉。此時方知，不是明煥固執，是我等愚昧啊！」
陳東听得目眥盡裂，一拍桌案，怒喝道︰「是可忍，孰不可忍。」
他被逐出家門後，這段日子來靜思己過，深自壓抑原本火爆的脾性，此時卻如火山猛然在噴發一般，如籠中困獸一樣來來回回，破口罵道︰「老賊，欺人太甚！」
鄧素沉聲道︰「我來之時，秦恩師亦道，奸賊權勢既大，手段又很，我等切不可任其欺凌，坐以待斃。」
「正是！」陳東沉聲道，眼底閃過一絲寒芒。他父親陳贊將他逐出家門，一方面是恨他惹是生非，另一方面未必沒有為家族避禍的打算。為今之計，唯有拼個魚死網破，方能有一線生機。
「我理社揭帖案被奸黨構陷了八千多士子，若是同心協力，未必沒有自保之力。」陳東沉聲道，「比如當初方田均稅法出來，我東南的士紳齊聲反對，數十萬百姓聯名上書，朝廷也只有收回成命。」他頓了一頓，冷冷笑道，「我等結理學之社，不過是道義之交。如今奸黨偏偏要把我們綁到一起對付，我們也只有綁到一起對付奸黨了。」
鄧素微微皺眉道︰「我等無權無勢，如何對付奸黨？」
陳東嘴角露出一絲嘲諷的笑意︰「蔡賊、童賊的黨羽，有幾個底下是干淨的？現在在冊的黨人八千多士紳，遍布各地，明察暗訪，總能找出些弱點，拿住了把柄，我等在底下造勢，恩師等清流在朝堂上彈劾。搬不到蔡京童貫，就搬倒州府臂膀，搬不倒州府，就搬倒縣令，如果連縣令都搬不倒，那就對付那些胥吏。對付這些瘋狗，只有比他們還要瘋。童貫蔡京的黨羽，誰敢跳出來咬我們，誰咬得最狠，就是我八千黨人的公敵。傷其十指不如斷其一指，非要將其攻訐致死不可。」
「奸黨大都惜命惜身的，我們唯有如此，才能讓他們有所忌憚，要麼就把我們八千黨人全都殺了。倒也干淨。」陳東狀若瘋魔，額頭上顯出青筋，狠狠道︰「我就算當真去投明教方臘，也要拖著蔡賊童賊下十八層地獄。」
「少陽，」鄧素臉色大變，站起身來，衣袖將面前的茶水都拂倒了，「萬萬不可意氣用事啊。」
陳東被他拉住，頭腦微微冷靜下來，沉默了片刻，方才沉聲道︰「鄧兄勿怪我失態。」
他重新跪坐下來，用手指沾著茶水畫著圖形道︰「當務之急，有這樣幾件事。揭帖案所牽涉的黨人遍布天下各路，彼此都沒有多少聯系，若要和奸黨抗衡，大家要互通聲氣，彼此援應，如再出了京西北路黃堯臣，荊湖南路羅東鎮那樣的事情，大家要群起而攻之，寧可大家玉石俱焚，也不能容忍奸賊再任意侵凌黨人。方臘正攪得天下大亂，朝廷若想安定的度過此劫，就誓不能縱容奸黨隨意加害我等。」
「可是？」鄧素面露難色道，「奸賊黨羽都有官身，我等還受著朝廷的嫌疑，難以與之相抗。」
陳東冷笑道︰「奸黨勢大不假，但未必人人都和童賊那樣根深蒂固，我們可以擇其弱者先剪除之。以免蝦兵蟹將都以為我等好欺負。若當真有和我等為難的，」他頓了一頓，聲音變得低沉起來，「春秋戰國時候有專諸要離、聶政荊軻，現在未必沒有。若是沒有，我陳少陽願做一個。也算對的起明煥了。」
「少陽，你？」
陳東慨然而笑，話鋒一轉道︰「那是萬不得已了。」他又凝神道︰「第二樁要事，大家仔細搜集奸黨之間的聯系和丑事，編成一部冊子，我等要仔細分析其間的利害關系，以備後用。要汲取此次揭帖的教訓，日後須得不發則已，發則必中。第三樁大事，這揭帖案震動天下，我這一路逃亡而來，百姓大都是痛恨奸賊，心向我等的，我等切不可妄自菲薄，消沉度日，」說到這里他微覺慚愧，繼續道，「水者，天下所至柔至弱，然水能載舟，亦能覆舟。最好大家仿照趙元直在河間開設私塾那樣，有教無類，廣為傳授忠義之道，借著揭帖案的影響，繼續收攏民心。」
鄧素點頭道︰「正是，我等當立即聯絡眾人，將這三件大事先操辦起來。定要和奸賊斗個你死我活。」他頓了一頓，嘆道，「元直務實精明，可惜不知流落在何方，若是他在，這事情定能更加得心應手。」
次日，陳東與鄧素一起下山聯絡因揭帖案而被牽連的各地黨人。忘歸崖上，唯留下一座空空的草廬，兩畝菜園，日夜俯瞰著東海的潮起潮落。