承影營不比別軍，軍士的家庭並不集中住在一起。于是輜重司按照承影營十夫長趙德的要求，將他安排在了學士府旁。兩進一院的房子原來是一位學士弟子的，後來人去了長安，這院子便空了下來。輜重司的雇來的僕役打將之掃得干干淨淨，趙行德連家具都不用準備，只在城中購置了被褥等物，便和李若雪搬了進去。
夫婦二人安下家來，安東軍司的校尉邱士良、軍士石文虎、好友李蕤、承影營同營的十夫長簡騁，同隊的伙伴陳永奇、儲天瑞、崔文灝、傅賓、胡彥節、劉政、石延、譚炳龍、楊信、張昌齡，先後來道賀他的喬遷之喜。夏國人二十歲起便可以從軍，還有多次投考不未成功，到晉身軍士是已年近三十的。許多軍士都是退役之後再解決婚姻大事，像趙行德這一隊的軍士，除了劉政、石延已有妻室外，其它都是未婚。
熱鬧了一陣，剛剛在敦煌有了家的感覺，趙行德便被迫辭別嬌妻，收拾行裝，與本營軍士一起，赴敦煌西面的沙漠中參加承影第七營的成軍整訓。
整訓考驗的第一關，是使用李蕤曾經提及過的觀天定位儀，憑借軍情司提供的詳細地圖，向西徒步行軍，經過若羌，抵達孤懸在沙漠中的且末城，承影軍指揮使周仲元在那里等他們。
當趙行德拿到地圖的時候，他幾乎要破口大罵周仲元這個瘋子，從敦煌行軍到且末城，沒有一千里，也有八百。路線沿著且末河穿過此時尚稱為「大流沙」的塔克拉瑪干沙漠南緣。這里終年都是頻繁劇烈的大風，八成的沙丘在風沙作用下流動。只有沙漠邊緣和河流沿岸，生長著紅柳、灌叢的地方，才有少量的固定沙丘。
周仲元甚至連臨時的百夫長、校尉都沒有指定，只是讓五百名軍士要一起行軍，不可走散。夏**士，多是不甘居人後的，既然沒有經過正式推舉，現在就誰也管不著誰。因此，造成了商議行軍的時候，五十名十夫長擁在地圖前面七嘴八舌的議論的混亂局面。
「先走昌海，」趙行德指著那處，此時還是一片浩瀚的鹽湖，胡人稱它為羅布泊卓爾，漢人又稱昌海，或鹽澤。「然後順著且末河行軍，一直到且末城。」
「趙德，這東西你會用嗎？」簡騁擺弄了一陣觀天儀，只是這玩意兒稍顯復雜了一些，即便在軍團里，除了行軍司馬，幾乎沒有人會使用它。不知道周仲元出于什麼居心，從軍械司要了一台價值不菲的天文儀，直接發給這新募成軍五百名軍士，然後命令他們，無論用什麼方法，一個月內趕到且末城。三名大將軍府派下來的行軍司馬更是擺出一副愛理不理的樣子，自稱周將軍打過招呼，不到萬不得已之時，他們不插手任何軍務，只一路跟到且末。
「我看看。」趙行德拿過來，這觀天儀實際上是千里鏡，宋國和遼國也常見，只是沒有這般精密。三個行軍司馬看著他，眼中露出一絲譏笑。趙行德微微皺了皺眉，這千里鏡的物鏡上雖然有刻度，應該還有表格配合才對，他不信夏軍中已經達到了不需要數據表，便能夠獨立利用天文測量算出經緯度的水準。于是，他走到那裝天文儀的木箱子面前，伸手往里一探，果然，兩大本滿是數據的本子擺在箱子的最深處，剛才的取出觀天儀的十夫長沒有看見而已。
而定位的關鍵，便是這兩份稱作「立成」的數據表。趙行德大致翻閱了一下，其中一份是根據紫薇等幾個星宿的位置得到軍隊所處的緯度。在沒有迷失道路的時候，軍隊依靠明顯的地理標志，如山川河流之類前進。假如萬一在荒野中迷失方向的話，軍隊要在地圖上找到目的地的緯度，在指南針的引導下行軍到同一緯度圈，再沿著同一緯度靠近目的地。如果這樣還是無法找到道路的話，就只能通過觀測木衛食，並且精確地測量出所在地正午到木衛食的時刻，然後才能在另外一份更加復雜的立成上找到軍隊所處的經度。看看是沿著緯度線行軍錯過了目的地，還是路程未夠。軍械司所制的測算經度的立成極為復雜。發到趙行德手中的，也僅僅是一部龐大的立成表格中截取的一部分而已。
「沒有精確的時鐘，行軍時就不能方便的測量出經度，想必軍械司正在全力制造高精度的懷表吧。」趙行德暗暗想道，看著那張地圖，分明描畫出了細致的經度線，在沒有精確鐘表的情況下，能做到這一點，不知投入了多少人力物力進去。
趙德饒有興致地翻閱著立成，似乎不是裝模作樣，三名行軍司馬相互了看了看，流露出吃驚的神色。
「我會用一點，這玩意兒一定要收好。」趙行德對簡騁道，敲了敲那保管著天文儀的木箱，「關鍵時候，能救咱們的命。」一旦誤入大流沙，道路若隱若現，過往旅人極易因遇到風沙而迷失道路。自從絲路南道開闢以來，不知有多少商隊葬身在神秘莫測的流沙邊緣，以至于後來人，只能以前人的遺骸堆積在一起，標志方向，指示道路，這也為大流沙博得了一個「死亡之海」的名聲。
「真有的你的。」簡騁笑著拍了拍那木箱子，他絲毫不懷疑趙行德是夸口。他知道趙德有個好友是學士府天機院的弟子，而且，趙德寧願將宅邸挨著學士府，還娶了個七竅玲瓏心的老婆，就說明他對這種復雜的玩意兒很有一套。
周圍其他幾名十夫長則眼中閃過或羨慕，或戒備的目光。趙德箭術驚人不說，居然還會用觀天儀，而這通常是大將軍府的行軍司馬才會的玩意兒。幾個人當即將趙德列為了未來可能競爭百夫長、甚至校尉的人選之一。
趙行德重新回到那張地圖面前，推敲著預設路線，再次沉聲道︰「無論發生什麼事情，都不能偏離且末河。」
為了保持道路的暢通，夏國有意識的限制上游的開墾，使得流入大流沙的幾條河流的水量應該還很充足，如果不偏離且末河的話，趙行德還有有把握將自己這一隊人帶到且末城的。
「這個自然。」「當然不能離開且末河了。」幾個十夫長當即搶著道，仿佛趙德多說了這一句，就又搶佔一分先機。還沒有推舉百夫長、校尉，各個以武藝奪得位置的十夫長，都憋著一股勁。
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