承影第七營成軍之後，先屯駐敦煌休整一段時間，等待蘆眉國正式邀請的國書。段懷賢帶著百夫長向大將軍府報道後，趙行德便告了假。
時值五月，暖風柔柔，道路兩旁漫天的柳絮如雪。一出城門，他立刻催馬快行。眼前的磚瓦草木，確實是無數次在夢中見到的，卻不見伊人倚門倚閭的情景。近鄉情怯，趙行德越是憧憬著，便越是忐忑。臨近家門口時，他縱身一躍下馬，輕輕在戰馬的脖子上拍了拍，示意它不要嘶鳴驚擾了女主人，這才小心翼翼地推開自家的宅門。
院子里的景物和去時稍有不同，多了兩株海棠，一樹梅花，花園廊下掛了一副古藤結成的秋千。書房的碧紗窗後，依稀有人影。趙行德躡手躡腳地掀開紗門。李若雪立在窗前，低頭看書桌上的一張詞箋。見她背影嬌怯，趙行德從心頭涌起一股柔情，走上前去，輕輕將佳人抱住。
「元直，」李若雪渾身一顫，手中的筆落在雪白的紙上，染成一片墨跡，她感覺到趙行德熟悉的呼吸，臉頰感覺微微刺痛，卻是趙行德將臉和她貼在一起，「我回來了。」耳邊響起無數次在夢中听過的渾厚嗓音。
「元直。」眼淚再控制不住，撲簌簌滑下臉頰，二人的剪影，在碧紗窗上，漸漸融合在一起。
小別勝新婚，雲開霧散之後，二人才依偎在一起，李若雪臉若朝霞，縴縴玉指在趙行德胸口劃著圈兒。相互敘說別時的經歷，許多時候，趙行德和李若雪都是一邊說一邊听，仿佛不這樣，就不能將胸中積蓄的離情別緒傾吐干淨。
「那大流沙、蒲昌海的景象，白天萬里莽莽，皆是流沙，到了晚上，寒月如霜。每當風起，如惡鬼夜吼，滿地斗大碎石，隨風亂走。幸賴娘子祈福保佑，軍情司給的地圖精準，方才沒有迷失道路。」
「你走之後，官府每月都會派人送來柴米銀錢，每回我都請那送東西的大嫂到里面喝茶，那大嫂說，我們家人和善，等上一約期滿了，想轉來在咱們家做蔭戶。」
「軍中眾兄弟信重，推舉我為百夫長。我們百人隊自己取了個諢名，叫做‘鳴鴻都’。這幾個月整訓，被一個混蛋校尉整得死去活來，不過看在他尚無惡意的份上，我也忍了。」
「那天我到孫記香藥店去買燻香，遇到了一位盧夫人，盧夫人听我帶著洛陽的口音，我們說了好多洛陽家鄉的事情，盧夫人經常來我們家來聊天。孫記的老板娘也不錯，特意說你回來了，讓我帶你去串門啊。」
「在且末城外拉練的時候，拾到一塊玉石，找匠師磨成了根玉簪，你試試。」
承影第七營只待蘆眉國正式邀請的國書發出，便會再度出征。日子一天一天的過去，二人都可以回避著離別的話題，趙行德每次去承影軍點卯訓練後，都飛快地趕回家中。
這些日子，李若雪拉著趙行德轉了敦煌附近許多名勝。鳴沙山斷崖觀洞窟壁畫萬千變相，拓印漢唐殘碑追古思幽。漫步壽昌澤畔，與白鶴沙鷗相戲，攀登危峰東峙，遙看三峰積雪接天山，朝雲出岫，暮靄微凝。古城晚眺斜陽下大漠孤煙，雉堞迷離映夕陽。
黨水清淺，二人租了一葉扁舟，泛舟水上，賞波紋碧影，贊嘆分渠縱橫，灌溉繡壤春耕，及至暮時，听漁歌唱晚，品嘗漁家剛剛起網的鮮魚膾，又趁著月色，尋訪月泉曉徹，汲靈泉烹茶，對月傾談至拂曉。
這天，李若雪專程帶著趙行德去了一趟孫記香藥店，那掌櫃老板娘顧氏格外熱情，特意留趙行德、李若雪二人在店中用膳及午休。午後，顧氏又將店子交給伙計看著，拉著李若雪和關東新來投親的佷女朱靈烏一同去千佛洞供養菩薩。
這朱靈烏容顏消瘦，雙肩若削，眼眸漆黑靈動，仿佛一汪幽深的潭水。她自幼體弱多病，吃過藥房多了，居然頗通藥性醫理，平常都在孫記的藥鋪里幫忙，清冷寡言，鬢旁戴了一朵白花。李如雪見她父母俱在，又是閨女打扮，偷偷問顧氏，靈烏是為誰人戴孝。
「唉，我這可憐的佷女兒，」顧氏眼中閃過一絲憐憫之色，嘆道，「自幼有個青梅竹馬的，兩家原本說好，男子漢前程重要，就在省試之後辦婚事，沒想到那孩子被關東的揭帖大案牽連，本來準備兩家都逃到關中來投親的，後來听說京中一個姓張的被奸賊害死了，那孩子犯渾，自說要效法張先生，說什麼，‘惟願一死明國法之重’，瞞著家人到提舉司衙門自首，結果數日後被害死了，官府說是牢里犯人斗毆至死的。靈烏就是為他戴孝，看來是決心要守望門寡了。」
「唉，」李若雪輕輕嘆了一口氣，望著朱靈烏清冷的容顏，削瘦的身形，憑空生出幾分傷感。
趙行德听李若雪談及此事後，扼腕無言，良久，方垂首嘆道︰「張明煥雖死猶生。若不能看到奸賊明正典刑，使國法重于泰山，趙行德就算枉活一世，愧對天下人。」一掌拍在車欄桿上。
朱靈烏自畫了一副未婚夫的肖像，供養在佛洞里。趙行德心中愧疚，便留在千佛崖下面等候。若雪安慰他幾句，方才轉身，隨顧氏與朱靈烏二人向千佛洞的僧人布施供養的銀錢。
「明煥已去，這天下，終究還要有人擔當起來，不知陳少陽，鄧守一兩位，理社諸君，近況如何了？」趙行德正出神間，忽然，听到有人叫自己。
「趙兄！」
趙行德回頭一看，卻是當初在汴梁有過一面之緣的康德裔。康德裔牽馬站在一輛馬車前，臉上帶著又驚又喜的神情，他側身隔著車簾與車中人告了個罪，快步走上前來，沉聲道︰「揭帖案張先生遇害，趙兄下落不明，我五內如焚，正嚴令屬下四處尋找，未得訊息，沒想到吉人自有天相，竟然讓我在敦煌見到了趙兄！」
趙行德驟然遇到故人，又不明白他的底細，打量著他，沉默著沒有答話。
康德裔這才省悟過來，拱手道︰「趙兄身在逃亡中，不得不有所提防，恕我冒昧唐突了。」他頓了一頓，笑道︰「不過，據我所知，父皇已下諭旨尋找趙兄，如果知道你在敦煌，定會重用的。」
趙行德听他出口「父皇」之語，更加驚異，康德裔這才笑道︰「恕我在汴梁時不得不隱藏身份，鄙人本名陳康，乃今上次子。趙兄在夏國呆久了便知曉，這皇子身份也算不得什麼，不要因此而拘束才好。」
他所說的「今上」，並非是宋國的皇帝趙佑，而是當今夏國皇帝陳宣。而皇子不算什麼，趙行德也深有感觸。在承影軍中，軍士們完全沒有畏懼甚至害怕的情緒，更多是敬佩，和出于責任的服從而已。夏國的貴族子弟之所以往往選擇虎翼從軍，乃是因為在普通軍團中，身份泄露說不定會招來意想不到的羞辱。許多軍士甚至會借故找麻煩，這樣退役之後還可以和人吹噓，我踢過某國公的之類，也算是一生難得的亮點。