跟隨段懷賢去過杜吹角家里後，趙行德也會常去軍士的家里，他打听好軍士的家境，有時很隨意，點卯訓練後，就去人家中少坐片刻，有時很鄭重，特意買了一些給孩子們和家眷的小禮物。
隨著一次又一次的探訪，許多趙行德從未想見的事情，如同一面閘門打開之後的洶涌洪水，朝他涌來。朝廷府令通常是軍士去指導蔭戶遵行的，所有的軍士都說丞相府的府令也越來越復雜，這讓很多軍士壓力很大。退役軍士擔心因為戰事擴大而被動員，憂心忡忡的說，「剛剛把授田弄熟理順，要是再拋荒，就太可惜了。」有的軍士脾氣不好，不太懂朝廷的法令，沒有蔭戶來投靠，就靠俸祿養家糊口，雖然有勇力，日子卻比旁人都拮據。軍士結婚的時間一般要比蔭戶晚。像杜吹角這樣子嗣多的擔心家產不夠分，而劉政一直在為沒有子嗣擔心，遠征在即，整天找生兒子的秘方。趙行德安慰他，進入承影營，說不定能掙夠銀錢養老了。張昌齡他打算退役後做點小生意，但又擔心被人坑賠本。陳永奇家上一輩是從關東遷來河西的，一直沒去邊疆領授田，租種著田地，兒子拉扯做了軍士，老爺子卻很知足。「我這輩子，吃了三萬頓飽飯，值了。」
在關東，每當人們談起夏國的軍士，腦海里就會浮現一群左手提著人頭，右胳膊下夾著俘虜，嗜血成性的虎狼之兵。然而，隨著了解了越來越多的軍士的生活，年輕的，年老的，斯文的，粗鄙的，趙行德感到，哪怕是對進爵最熱衷的軍士，也對發起戰爭有本能的警惕，他們擔心白白流血，擔心府庫空虛，擔心長期出征後，蔭戶改投了別人，家人失去照顧。軍士在本質上，不過是另一群的士人。丞相府為了改善環境，獎勵革新和推廣技術，共頒布了數十條獎勵的府令，軍士們斤斤計算著其中可以給蔭戶帶來多少直接的好處，然後讓蔭戶尊府令執行，並且代蔭戶去官府領取貼補銀錢，從而間接地提高自己的收入。
趙行德有時一天要跑三四家軍士，有時還要陪著軍士去找州縣衙門，甚至上裁判所理論。幸好鳴鴻都的許多軍士尚未成家，籍貫也並非河西，否則，他當真沒有陪伴李若雪的時間了。
這天天色已暗，趙行德回到家宅，發現門口停著一輛車馬，馬夫對他恭敬地行了禮。趙行德踏入門檻，卻見李若雪與一位氣質高貴的夫人對面而坐，見到他便欣喜地道︰「相公，這便是我和你提及過的蘆夫人。」說完讓他也進來坐下。
蘆夫人對趙行德點頭示意，微笑道︰「這位儀表堂堂，便是趙公子吧。妹妹果然好福氣。」她雖然年紀不小，聲音卻依然清脆悅耳。又道︰「奴家與若雪妹妹一見如故，常來府上叨擾，真是給府上添了不少麻煩。」
趙行德听李若雪說起過，這位蘆夫人的丈夫也是軍中的，常年忙于公務，便拱手道︰「哪里哪里，夫人到來，只令蓬蓽生輝。」說完坐在李若雪旁邊，為她二人斟上蓮子心花茶，笑道︰「這是前日和若雪一起在壽昌澤采摘，剛剛制好的新茶。」
蘆夫人將茶杯端起輕抿一口，低聲道︰「趙公子倒真是體貼的人呢，和我家那位相公，有幾分相似。」
趙行德微微一笑，正待客氣幾句，門外又有人聲傳來︰「這里可是趙行直，趙兄的居處？故人陳康冒昧來訪。」
趙行德對蘆夫人告了個罪，起身走到門口相迎，陳康見他出來，笑道︰「果然在這里，趙兄，你這處好清靜啊。」他也不和趙行德見外，大步登堂入室，見廳中端坐著兩位女眷，陳康一愣，好在夏國高門的女眷也不避忌接見外客，出門戴著面紗，大多是為防風將臉頰吹皺，以及顯得風姿綽約之故。
陳康看清那蘆氏夫人，更是一愣，蘆夫人注目于他，他深深一躬到地，口中稱︰「晚輩陳康，參見蘆夫人。」
蘆夫人也微笑還禮。陳康竟然有些拘謹起來，直到趙行德招呼他坐，他才坐了下來。
趙行德也向陳康打听一些遼國宋國的近況。陳康告訴他說，宋國大將楊彥卿已經收復了高陽關。宋國大將王彥統帥大軍十五萬南征，麾下兩員悍將韓世忠和岳飛為左右軍前鋒，一再擊敗明教大軍，明教每戰戰失利後，皆縱火焚城而去。現在東南州縣已經沒有大股的明教亂賊，算是基本平定，但往往大隊官軍一走，便又有明教亂賊余黨死灰復燃。有的縣衙都被刁民沖進去砸了，官軍才姍姍來遲，還有縣令被人行刺的，也不知是誰人所為。
零星戰事有曠日持久之虞，王彥的東南行營帥府常駐在襄陽，留著大萬大軍，分遣眾將鎮壓明教的余孽。王彥對理社似乎有些縱容，陳東等人又奔走聯絡，理社現在在東南州縣的聲勢越來越大，
耶律大石被遼國皇帝任命為南京留守，不過看情形，似乎是皇帝嫌他麻煩，找個借口不讓他回上京。最近女真人在遼東也鬧得很厲害，遼國東京道的將領好幾次進剿都反而被中了埋伏。女真部落和反遼的漢軍隱隱有結盟的跡象，遼國皇帝還在加派人馬去遼東平亂，雖然底下的契丹八部的不少貴族主張以耶律大石掛帥，但遼國皇帝有些不太放心他，還是派了自己的親信蕭奉先領兵。
趙行德和陳康說話的時候，兩個女子繼續著談論適才沒聊完的話題，什麼洛陽的小吃，蜀中的錦緞，長安的妝鏡，康國的首飾之類。
眼看天色已晚，蘆夫人與陳康先後告辭，陳康跟在蘆夫人的身後，出了趙家宅院，又緊走幾步，躬身道︰「晚輩唐突，打擾叔母訪友，還請叔母不要責怪。」原來這位便是丞相柳毅的結發妻子。夏國當今皇帝陳宣未曾登基時，與柳毅乃是至交好友，兩家是通家之好，陳康便一直尊稱柳相夫人蘆氏為叔母的。
蘆夫人笑道︰「殿下總這麼拘禮。」她頓了一頓，又柔聲道︰「皇後娘娘說你老不去看她，我看你結交趙公子這樣的俊杰好友，舉止也很適度，不像她說的那般不成話啊。」
陳康被她提醒，才想起依舊有兩天沒有進宮覲見母後，微微慚愧道︰「小子不孝，謝叔母提醒。」
陳康雖非太子，但深得皇後的喜愛，愛之深未免責之切，常常在進宮探望的蘆夫人等幾個好友面前抱怨，蘆夫人也是隨口提醒他一下。馬車回到相府，家撲告知，丞相柳毅仍在宮中議事未歸，蘆夫人不由輕輕嘆了口氣，她常常去獨居的李若雪那里，她就仿佛自己年輕時候一樣，憑空多了幾分親近和同情。
此時，壽昌澤畔的林泉宮中，皇帝陳宣親自主持庭議，朝廷重臣濟濟一堂。除了丞相柳毅之外，大將軍府的七位上將軍到了五位，行軍司上將軍張善夫，軍情司上將軍吳庭，輜重司上將軍元積，安北軍司上將軍項石專程從漠北趕回，安西軍司上將軍徐文虎專程從河中趕回，共同商議與羅斯國開戰一事。