書桌上的油燈發出明亮的光，這是趙行德在狄奧多西廣場集市上買來的，據說產自老蘆眉時期，側面是精美的花紋，燈盤上有一個油氣孔，燈盤上是兩名角斗士搏斗的場面，一名頭戴這羽毛裝飾的頭盔，左手舉盾，右手持短劍，正在向對手進攻，而另一名則手持漁網和魚叉，正撒開漁網，企圖將那劍盾角斗士罩起來。
蘆眉的財富日益集中在了城市中的貴族手里，眾多百姓依靠幫工和施舍過活，由此上下離心，大大侵蝕了蘆眉的國力。每當外敵入侵，貴族們千金之子坐不垂堂，破家為國，舍生赴義的，少之又少。而普通百姓更不能為虛幻的帝國榮譽犧牲性命。除了少數人，大家不過沉浸在對輝煌過去的懷念中，得過且過而已。
這段時日，趙行德探尋蘆眉衰敗之因，在軍制田制崩壞上面，與大宋如出一轍。三更鼓，軍士們都已睡去，趙行德巡行一遍哨位，又將陳東的書信取出，看了一遍，沉吟半晌，開始回信。
「吾聞修身之道，內壯者，外勇自不待言。人如此，國亦如是。欲強國者，必先強其子民。」他稍稍沉吟片刻，又下筆道，「孟子曰，民之為道也，有恆產者有恆心，無恆產者無恆心。吾觀中原膏腴之地，百姓泰半失其田產，則百姓泰半失其恆心矣。細弱者旦夕有奪佃之憂，則听任豪紳使喚，猶如賣身奴婢。強壯者流為盜賊，為謀其利，亦難守道義。此殘民亂國之政，聖人所不取也。當狄夷交侵，則細弱者束手無助，強壯者待價而沽，皆以為今日不過換一東主耳。此不立田制，不亦兼並之害也。若如溺水之人，水淹至起胸口，又緩緩至頸項，能以積重難返四字，棄之不顧，听任其溺死乎？易曰，天行健，君子以自強不息。事有至難者，若皆不為，斷無成功之望。若為之，則有挽回之機。天下者，乃天下人之天下。竊以為，中國之興，當從立田制始。民氣勃發，旦外敵不能侵凌。如今不立田制，坐視民氣委頓，而望國家強于四夷，不若建一空中樓閣乎」
他洋洋灑灑寫了上千言，方才伸了伸僵直的手指，哈了口氣，將這書信裝入信封，打上蜂蠟。倦極思睡，這才吹滅油燈就寢。李若雪寄來的三件厚實的白疊衣放在枕邊，趙行德嗅著新衣服特有好聞的味道，不覺沉沉睡去。
回到蘆眉城的次日，完成軍務的鳴鴻都的軍士大多告假出營。簡騁和陳永奇招呼了一伙軍士去可容上萬人的大競技場作耍，那里不但有賽馬和駕乘馬車的比賽，還有西夷雜技和馬戲舞蹈這些戲班子表演，每一場勝利都有無數觀眾歡呼，最是熱鬧不過。
杜吹角帶了十幾個軍士去狄奧多西廣場附近逛全城最大集市，他從最東端的鍋鐵匠鋪子一直逛到最西端的香料鋪子，在中間的金銀鋪子面前駐足良久，卻始終是眼饞而已，多看少買，大家笑話他快要把蘆眉的金幣憋出幾個兒子來。這里有蘆眉城里最好的酒肉魚蝦，蔬果蜂蜜，乳酪糕點等吃食，絲綢珠寶，皮革琉璃，香水香料之類也應有盡有，有些西方特產的稀罕物事，整天都是熙熙攘攘的人群，耳邊充斥討價還價的聲音。
趙行德則和金昌泰，黃宗道等人結伴，先去了奧古都斯廣場北面，在聖索菲亞大教堂和君士但丁廣場一帶，元老院門口是蘆眉國的政要發表演說的地方，許多的閑漢游蕩這附近，準備為貴人捧場。蘆眉國近來國家大事，無論真假，在這里都打听得出一些風聲。「羅斯人是蘆眉最可靠和最穩定的盟友」的說法，在這一帶很是盛行。孀居的安娜公主就要和羅斯國王聯姻的消息，私下下也有很多人議論。有的人在為約翰太子殿下的皇位擔憂，有的確認為這對蘆眉國來說未嘗不是好事。還有許多「蘆眉最高貴嬌柔的貴婦就要淪為野獸的玩物」之類的嘆息，看來這位野心勃勃的公主貴族當中，還有不少崇拜者。趙行德不覺有些莞爾。
把元老院門外的議論話題都大致了解了一遍，趙行德照例又去了君士但丁圖書館，一邊查閱典籍，摘錄蘆眉的資料，一邊動筆書寫上呈給夏國大將軍府的程文。他覺得和夏人相比，普通蘆眉人極其欠缺對國家的責任感。偶爾國勢稍有起色，縱有英主名臣奮起，卻往往執著于恢復蘆眉故土。如今蘆眉國所著意恢復的舊日國土上，早已列國林立，居民也不再視蘆眉為母國。蘆眉徒勞地發動一次又一次的征戰，最終耗盡了國力，往往一兩代振作之後，迅速陷入內亂，周邊蠻夷交侵，國勢更弱于前。
寫到這時，趙行德不禁想起後世所知的宋朝，微微嘆了口氣，來到這世間，許多事情都已經有了改變。
蘆眉對西方故土極度懷念和重視，反而使它對夏國不構成威脅。如果夏國並吞蘆眉的話，反而會在相當長的一段時間內，為防守這塊眾矢之的的國土而流血，從蘆眉朝廷越來越窘迫的財政來看，在蘆眉榨取的利益很可能無法抵消因此增加的耗費。
正凝神思索間，一個身影來到身後，她站在趙行德身後，沉聲道︰「你以為我們國家已經無可救藥了嗎？」趙行德回頭一看，正是曾經在圖書館里遇見過的大眼楮，正一臉怒容，盯著他摘錄的那些蘆眉文的資料，無一不是在揭示，盡管蘆眉還具有一個大帝國的名聲，但內里弊病叢生，衰弱的勢頭積重難返，只要一兩次大的失敗，就會徹底一蹶不振。
趙行德微微一愣，解釋道︰「我只是覺得這些東西和故鄉有些相似罷了。」
「是麼？難道你不是夏國人嗎？」夏國的商人不但掌握著最大宗的絲綢和茶葉生意，皮毛生意上也和羅斯人在激烈的競爭，所以大部分蘆眉的貴族，對夏國人的衣著和臉型都不陌生，可惜，他們都不是虔誠的教徒，否則，倒是比羅斯人更好的盟友。但是夏國的國勢如日方升，和江河日下的羅斯相比，實在沒有半點共同的地方，和趙行德所摘錄的那些，更是完全無關。
「雖然我是夏**士，」趙行德硬著頭皮道，「但故鄉在更東方，和東海相接。也是文明的古國，被周圍的蠻夷所虎視眈眈。」
「是麼？」那少女將信將疑，卻又問道，「難道是駐守在聖宮旁禁衛軍軍營里的嗎？」
「我是娜塔莉亞布林尼烏斯。」那少女低聲道，見趙行德毫無反應，暗暗有些吃驚。「他居然沒有听說我的名字嗎？」她是安娜公主的女兒，剛剛和母親吵了一架，出來透氣散心的。遇見了這個居心叵測的研究蘆眉國朝政的異鄉人，原本要找他的麻煩出氣，誰料到此人不但是禁衛軍，而且居然還不認識自己。紫衣貴族的血脈是不屑于隱瞞身份的，但假如通報了姓名之後，對方還是稀里糊涂的話，事情就變得有趣了。