在河中農戶家住宿，給幫忙的孩子一些小錢很是自然的事情。趙行德從懷里掏出一枚蘆眉的銀幣送給孟斌，少年卻沒有接過來，反而有些訥訥地看著行德。趙行德不禁有些尷尬，他抬頭看著孟王氏，擔心犯了什麼忌諱。
孟王氏見狀也笑道︰「收下吧。」眾軍士以為那少年臉女敕，都一起笑著看看他。
熟料孟斌望著趙行德，訥訥了半天，憋住一句話來︰「大人，我不要賞錢，你能教我觀天定位嗎？」
趙行德一愣，左右一看，王童登向他投來歉然的目光，原來適才他無事在農莊中閑逛，湊巧看見這少年在看一本星圖，王童登和這少年聊著聊著。孟斌常年居住在鄉村中，沒什麼心機，言說將來要走遍四海尋找礦脈，創下一份本縣第一的家業。他也看過幾本這方面的書，卻弄得滿腦子都是疑惑，一直苦于周圍沒有精通觀天定位的師傅。便談及趙行德精擅觀天定位之術，令這少年羨慕不已。
孟斌兩點黑漆似地眼楮看著趙行德，透著莫大的希望和熱切。趙行德心中微動，想起當初自己四處求學的艱辛，點了點頭，靄聲道︰等孟斌歡呼雀躍，又沉聲道︰「我等明日便要趕路，只能教你少許，若可堪造就，我再指點你另投名師。」
眾軍士明早便要離去，孟斌連連點頭，當即從屋中抱出一摞書籍。印刷和紙張都遠遜于關東的雕版書，字跡和圖畫勉強的看清楚。趙行德低頭看他一頁頁翻開書中標記的問題，不禁大為頭痛。這孟斌所說請教觀天定位之術，其實他所問的問題囊括了幾何、算術、天文等許多方面。不過想到這少年在這荒涼之地，孜孜以求學識的艱辛，也就釋然，打起精神，一個個問題的為他講解。
這一問一答持續了三個時辰，眾軍士開始開饒有興致地在旁觀看，過不了多久便哈且連天的紛紛離去。安放在畜棚的飯桌上燈火一直點到三更，少年人熬不得夜，趙行德見孟斌的眼楮已經通紅，猶舍不得放棄好不容易得來的求學之計，不由心生憐意，提筆寫下自己在敦煌的住址，又寫了李蕤的住址，交給孟斌，沉聲道︰「求學之道，路漫漫其修遠兮，貴在持之以恆，非一朝一夕之功。這位李先生，乃是學士府天機院的高足。他日若是有緣，可以來找我們。」
孟斌接過名帖，不敢相信，趙軍士居然指點他能夠向出身與學士府天機院的先生就教。他抬起頭，滿眼皆是驚喜和感激，趙行德卻只微微笑了笑。望著少年離去的背影，趙行德暗暗感嘆︰「是荒村僻壤之地，文物教化能及，國人又能如此孜孜勤勉，國家不興，便無天理。」
思及此處，不由心潮澎湃，難以入睡，他索性伸了個懶腰，披衣起來，踱步走出畜棚，遙望東方天空，尚未黎明，但啟明星已經掛在天上格外亮眼，夜風清爽，令人精神為之一振。
幽州城南京留守府內，深夜仍燈火通明。耶律氏皇族為南京方面爭取的時間已經不多了，耶律延禧已接連斬了好幾位延誤發兵的統兵官，北院兵馬南征迫在眉睫。
短短數月間，幽州左近已經變成了一軍營，城內到處可見契丹騎兵緩緩奔馳，營帳在城外連綿成片，大小將領忙著整訓一隊隊匯入大營的契丹部。耶律大石將各部契丹族的勇士重新整編，重新任命萬夫長、千夫長、百夫長。這些將領都是契丹族里年輕一輩，從前都被上層皇親貴戚和部落首領壓制著，空有一腔抱負無處施展，耶律大石以重振契丹為號召，將他們聯絡起來。耶律大石在耶律皇族地支持下起兵造反，頭一件大事，便不惜以廣設投下軍州，將漢戶漢民分給部落首領為交換，千方百計將這些服從于他的年輕將領安置各級統兵官的位置上，確保能夠將牢牢地抓著集中起來的部落勇士。而這些將領大多只忠心與大石林牙一人，大小軍情，都逐級向他匯報。因此，每天來往于南京留守府務的軍官，從早至暮絡繹不絕。
「就在這里迎擊昏君，」耶律大石指著狹長的遼西走廊西端最狹窄的咽喉，這里背山面海，丘陵起伏，形勢險要，是北院兵馬攻打幽州的必經之路。他對郭保義道︰「用鐵桶炮封鎖道路，吸引昏君來攻打，鐵壁營和漢軍營要牢牢守住營壘。」郭保義沉聲領命，卻沒有退下，臉上卻有些不豫之色。有幾個部下的遠房親眷，也被劃為奴戶，想要為他們說情。
「怎麼，還有事稟報嗎？」耶律大石抬起頭來，卻忽然發現郭保義的形貌與往常不同，原來是漢人的發髻不見了，卻而代之的，是契丹人的發式，兩鬢各留一綹頭發，別處的頭發全剃光。「哦，」耶律大石微微一笑，贊道，「這個樣子，才是我們契丹人。」
「末將慚愧。」郭保義臉色微微一變。身體發膚受之父母，他雖效忠于耶律氏，但將自己頭上弄得怪莫怪樣，還是頗下了一番決心的。
耶律大石看出他心事，不以為意，笑著緩緩道︰「郭將軍不必慚愧。中國正朔，未必便在南朝。世間諸族相爭，便是競逐于氣力，弱肉強食。唯有雄強于四方的，才是真正中國。孟子曰，舜生于諸馮，遷于負夏，卒于鳴條，東夷人也，文王生于歧周，卒于郢，西夷人也。孔子曰，夷狄入中國，則中國之，中國入夷狄，則夷狄之。那商朝、周朝，風俗禮儀，原本都是胡人的，都和中原不同，入住中原之後，這胡人的禮儀自變成了中國的正統，後人也就因循下來。當初關東六國何嘗不是鄙西秦為蠻夷。秦朝混一宇內，猶有腐儒眷念冢中枯骨，借古非今，故而秦皇盡坑之。此後漢朝，還不是承了秦制。腐儒念念不忘的衣冠發膚，不過是皮上之毛而已。待我朝入住中原後，頒一道剃發令，凡是臣服我大契丹國的，都要按契丹人的規矩來，不可留戀前朝衣冠發式。這便正本清源了。」
郭保義唯唯稱是，又听耶律大石長嘆道︰「似郭將軍這樣忠于我大遼的，其實和契丹人也無異。將來定鼎上京，賜姓為耶律氏或蕭氏，也無不可。」
郭保義正心中惶恐，聞言不禁大喜過望，伏地跪秉道︰「末將謝過大人，」他抬頭時，又道，「末將願歸耶律氏。」
作為歸附契丹已經上百年的漢兒將門，郭保義對如今遼國耶律氏皇族與蕭氏後族之間的傾軋所知甚深。此番耶律大石起事，也和遼國皇帝越來越倚重蕭族，疏遠和防範耶律氏皇族有關。
律大石微微笑道，抬手讓他起來說話，「你的忠心，我已知道了。」他打消了郭保義的疑慮，又靄聲道，「還有什麼事麼？」郭保義這才訥訥地將為部屬的遠方親戚求情的事情說了出來，耶律大石低頭沉思片刻，寫了一張紙條，交給郭保義，將這幾家漢戶都劃到郭氏的投下軍州名下。「大人寬厚仁德，末將等感激不盡！」郭保義感激涕零地走了，耶律大石看著他的背影，嘴角掛著一絲若有若無的笑意。
郭保義剛剛離去，蕭氏便帶著兒子耶律夷列和女兒普速完來向父親大石晚安。「阿布睡個好覺。」五歲的普速完女敕生生道，耶律大石慈愛地模了模她的腦袋，又問耶律夷列道︰「今日的課業都完成了麼？」「是，阿布。」十二歲耶律夷列恭恭敬敬地道。耶律大石要他每日完成的課業，除了騎術、箭術不可荒廢，四位先生分別教授契丹文、漢文、波斯文、突厥文，從寅正時分天還未亮時開始進學，至亥初時方罷，中間吃飯休息的時間也很段，對尚未成年的孩童來說，端的十分辛苦。
兒女們退出去，蕭氏仍舊留在房中，欲言又止。耶律大石微微一笑，靄聲道︰「夫人，有話請說。」
蕭氏猶豫了片刻，仍然道︰「將城里城外的漢人百姓分給部落，我听說，原本應該分給部族勇士的漢奴，大都被頭人們霸佔去了。那些分到百姓的部落頭人，往往將奴戶像牛馬一樣驅使。這樣下去，契丹的勇士和漢民恐怕都會心懷不滿。」
契丹族女子本來就有關心政事的傳統，耶律大石也不以為忤，微笑道︰「正是要如此。」他見蕭氏有不解之色，緩緩道，「這些老朽**的頭人利令智昏，為了奴隸和財富，將部族的戰士交給我統領。前方打仗，他們在後方作威作福，自掘墳墓。只待我與昏君決一死戰後，稍加導引，清掃這些腐朽的枯骨，不費吹灰之力。所有忠心于我，流血流汗的勇士，都會有充足的回報。到那時，我會讓真正的棟梁來擔當契丹各部族的首領，他們才是重振契丹的希望。」
耶律大石坐在這里听將領們依次稟報軍務，已經有個把時辰沒有挪動，索性站起身來伸展了一下筋骨，負手站在窗前，心潮澎湃，他可以忍受上京老朽皇族的指手畫腳，可以犧牲漢人的利益收買契丹部落頭人，可以將祖宗根本之地雲州割讓給草原上的蠻夷，但是，這都是為了重振契丹。將若能夠成就大業，不管是契丹人、奚族人、女真人還是漢人，都只記得他是一個寬厚仁德的聖君。
他深深呼出胸中濁氣，又吸了一口冰涼的夜氣，只覺渾身一振。遙望著漫天星斗，緩緩道︰「天地不仁，以萬物為芻狗。泥土和雨水使青草生長，青草養育牛羊，牛羊又喂飽牧人和狼群。牧人死後，靈魂歸于長生天，血肉化為泥土，重新滋養青草，循環往復，萬物生生不息，這就是天道。弱肉強食，適者生存，這就天道。順之者昌，逆之者亡，這就是天道。我們契丹族人，本是青牛白馬的子孫，驍勇善戰的族人，統治怯懦卑鄙的族人，這也是天道。我所做的，不過使漸為南朝風氣所腐朽的契丹，重新振作，順從天道而已。」