趙行德微微留神，只听身後那人又道︰「我朝田賦多歸于軍府州縣，朝廷若不大興工商，國庫豈不空虛？」他聲音頗為洪亮，連中間的兩名宋國舉子都注意到他了，那黑瘦的舉子憤憤道︰「這便是殘民以逞的理由嗎？」
那人反唇相譏道︰「嘿，商會本身是自治的，契約是流民自己簽的，殘民以逞四個字，恐怕落不到朝廷的身上。」
周圍的人紛紛朝這邊看過來，趙行德微微向旁邊走了兩步，將身後那出言質疑之人讓出來。此人圓臉濃眉，唇上蓄著短須，軍袍胸前校尉的徽記，雖然身形不高，但顧盼之際，目光凌厲如刀，讓誰都印象深刻。
「這是誰啊？」趙行德听身邊的人竊竊私語。「護國府余校尉。」「哦，原來此人便是余藏雲。」余藏雲在護國府聲望最高的校尉之一，關東舉子居然引出了他，圍攏來的人便多了起來。
余藏雲沉聲道︰「商會自治以大興工商乃是開國朝便定下的國策，豈能輕言變更。單單長安一處，不過方圓百里之地，所出的賦稅，抵得上數十州縣，而商稅和田賦不同，每年皆在增加，與國家開疆拓土，出力甚大。工坊商稅，不下千萬貫國用所缺，若是強行驅逐工徒，工坊凋敝，賦稅大減。誰來彌補？」他左右看了看，提高聲量，沉聲道，「是增加田賦、關稅？還是裁減軍餉爵祿？朝廷本來就是量入為出，陡然少了一塊賦稅，總不能讓國庫變出錢來？」
開始時傾向于關東舉子的人尚多些，听余藏雲談及賦稅，眾人臉色都微微一變。賦稅是國家大事，不得柱國府、護國府同意，便是皇帝亦不能隨意加賦。而朝臣有主張加稅的，莫不要冒著聲望大跌的風險。而平白無故的裁減軍餉爵祿，更是冒天下之大不韙。余藏雲談得都是夏國的內政，那兩名關東舉子更不知如何反駁他。
這時，旁邊卻另有人道︰「余校尉此言，未免聳人听聞了吧？」趙行德轉頭看去，卻是另一名身穿校尉軍袍的人，國字臉顴骨微高，目光明亮如炬，卻給人以暖意。此人帶著濃厚的河中口音，接道︰「若非關中工坊禁錮了大批工徒，河中也不至于如此缺人。那些關東流民月兌了桎梏，去河中，漠北，耕田也好，做工也罷，經商亦可，也都是要繳納賦稅的。不至于像你說的那樣吧？」
眾人又是一陣交頭接耳，讓趙行德知曉，此人亦是赫赫有名的校尉，名叫康德明，雖是康國王族的旁支子弟，卻憑著自身本事在軍中升遷到校尉，在護國府中隱隱安西軍司校尉的領袖。
余藏雲臉色微微一沉，拱手道︰「以我所知，工坊役用工徒百人，所交商稅敵得過數百蔭戶的田賦。若是強加干預，以數十萬工徒來計，其中賦稅的差額不小。康校尉既然如此說，可否讓河中州縣擔當？」
眾人見康德明和余藏雲辯駁起來，紛紛竊竊私語。趙行德旁邊有人便小聲道︰「這些關東工徒，槍棒騎射，一樣都不通，就算被工坊做牛馬役使，也于國無損。」另一人笑道︰「正是，不過幾十萬廢人罷了，也值得兩位爭執許久。」
趙行德轉頭看去，只見這二人衣著華麗，神色卻頗輕佻。他吸了口氣，低聲道︰「今日有人坐于危岩之上，居然還以為安如泰山，真是笑話。」那兩人听他語帶譏刺，神色大變，轉頭看來，趙行德臉色自若，似自言自語道︰「秦時驪山刑徒，尚能滅了周章、田臧、陳涉，迫山東群雄束手，使霸王忌憚。以我之見，這關中數十萬工徒若稍加整訓，便是耐苦戰用死命的強兵，掃滅大言不慚之輩，正如土雞瓦狗。」那兩人臉色由青轉白，又模不清他的底細，討了個沒趣，只得自去了。
此時，那兩名大宋的士子反而人微言輕，被擠到一邊，孤零零地站在人群中，顯得頗為孤寂無助。李蕤見狀，便帶著趙行德過去，向他二人拱手道︰「王兄，吳兄。」原來他與這二人乃是認識的。
見李蕤和趙行德把臂過來，顯得交情非常。黑瘦的那人先客氣拱手道︰「鄙人吳越，字南英。」白面的則拱手道︰「關東人王鐘，草字介生。」趙行德從軍三載，神情舉止和從前自有不同，王鐘自稱關東人，顯然將趙德當作了夏國人。趙行德亦拱手笑道︰「在下趙德，草字行直，幸會幸會。」
李蕤介紹道︰「王兄是長安東人社的盟主。」又道︰「吳兄亦是東人社的高才。」趙行德再次含笑向兩位關東同鄉拱了拱手，他心中明白，李蕤點明二人身份，越是客氣，便越是和這二人交情尚淺。假若是陳東在此，李蕤只會介紹說︰「這位是福建路的陳少陽。」李蕤笑道︰「行直也是出身關東，大名鼎鼎的文辭院女學士，趙夫人的夫君。」趙行德不覺莞爾，沒想到自己也有被如此介紹這一天，又微微感到奇怪，這擔當了文辭院學士之事，也沒听若雪提過。他心下微微搖頭，三年的別離，還是有許多新的變化需要認知。
王鐘和吳越看向趙行德的眼光頓時怪異了起來。這兩人皆知趙夫人夫君乃一從軍的莽夫。平常言談間，亦為之不值，今日一見，似乎也不是所想像的那樣。只不過存了這樁成見，和趙行德說話時神情便有些異樣，話也不那麼多。
趙行德見狀也不以為忤，只含笑站在一旁，听李蕤和這二人說話。此時旁邊的眾人都在關注那余藏雲和康德明爭執辯駁，反而把他們擠到一邊去了。李蕤頗為識趣，帶著三人向旁邊走去。王鐘和吳越二人原本是想在鄭相堂打動夏國的五府官吏，誰知人微言輕，也沒人多關注他們，也就隨著李蕤到了避讓一角。他二人沒有和趙行德多說話，便開始游說李蕤在東人社的上書上面聯名。
趙行德听著他們說了許多工坊的弊端，但卻沒說如何善後，便問道︰「東人社上書陳情，可有具體建策麼？」
王鐘口中答話︰「請丞相府禁止工坊誘流人為工徒，現有數十萬的工徒，當由道路曹妥為安置。」眼楮還是看向李蕤那邊。他以為這趙德不過上陣搏殺的莽夫而已。即便讀過詩書，附庸風雅，對這等政事，既無影響，也難有什麼高見，只看他是李蕤的好友，不好駁他面子。趙行德見狀點了點頭，知趣沒再說話。主要心思都在听余藏雲和康德明在那里唇槍舌箭。吳越見狀，向他投來歉然的目光，趙行德只微微一笑，輕輕點頭以示謝意。
余藏雲道︰「我朝百業興盛，各地工坊冶鐵數百萬斤，布帛動輒以萬匹，前番大軍出塞，輜重司在長安補充軍需，布帛、弓弩、箭矢、刀槍等物，早晨言買，下午便全部購齊，貨物源源不斷送到各處軍營。假若長安工坊倒閉，縱然國庫有錢，這些物資，從哪里來？」他頓了一頓，笑道，「河中的工坊，行麼？」
關中各地工坊規模之大，遠遠超過河中。僅僅箭矢一樣，便分為數十道工序，每一工坊只負責一至數道，中間借助四通八達的運河轉運，得天獨厚。更有開設工坊的商人仿照軍械司的流程，將本身所負責工序分為數十個簡單的動作，借用水力和畜力的機器，大大提高了效率。
康德明冷笑道︰「關中工坊的規模，難道天生如此嗎？還不是如同剛才這二位所言，壓榨關東工徒的血汗而成。假若革此弊端，稍帶時日，河中、蜀中各地的工坊，自然會取而代之。關中本地的良善商賈，也才有更多的機會。」
他這話卻稍稍失了底氣。河中人煙不若關中這般稠密，又靠近新開的疆土，蔭戶的子弟就算無法繼承田產，也多會前往邊疆領取授田，似撒馬爾罕這樣的大城，居民也是以商業為主，工坊大都造些珍玩珠寶等物。即便軍械司扶植了不少軍需的工坊，也僅僅能滿足河中駐軍本身的需求而已。不像關中工坊，能夠滿足漠北，吐蕃，乃至隴右河西的需要。
余藏雲笑道︰「果真如此，那我倒要拭目以待了。」他今日沒有料到康德明會突然插一手，準備得不夠周全，暗暗計較，下次帶上兩地府賦稅和物產資料，定叫這人啞口無言。
他二人也算是護國府同僚，自然不能在鄭相堂里爭得面紅耳赤。見兩位校尉重歸風輕雲淡之後，眾人才紛紛散去，口中感慨不已。
此時在王鐘和吳越的勸說下，李蕤終于答應在陳情書上聯名。那二人說得口干舌燥，卻臉色欣然的告辭離去，听說吳越要還要去拜訪同樣出身洛陽的丞相夫人。
走到四下無人處，李蕤方才笑道︰「元直總算回來了。此番回返，便不必出征了吧。干脆從軍中退役，來學士府吧，你夫婦俱為高士，也是一時佳話。」趙行德搖了搖頭，低聲嘆道︰「人在軍中，身不由己。五年役期總要服完。」話雖如此，他內心實際卻有些不同。這鄭相府中議論紛紛的場景，他頗有些心煩意亂，反而有些懷念在軍中的時候。
二人暢敘了這三年來各自之事。趙行德聞听李蕤在學士府三年之久，寒暑皆長居在洞窟，甚至極少下山，便勸他保重身體，求取真知大道固然要不舍晝夜，但不要隔絕于人世，要時常走動走動。李蕤便笑道︰「已經有三個月沒有下山，不如這樣，趙兄做主，讓我嘗嘗嫂夫人的手藝。」G！~！